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其实宋秀儿很聪明，一学就会。只是她幼年时被继母虐待，养成逆来顺受、自卑胆小的性格，后来差点成了扬州瘦马，沦落风尘，就更没自信了。
姚妙仪扯开了话题，笑道：“其实和义父比起来，我是小巫见大巫了。他的杂学才厉害呢，江南第一高僧智及禅师是他的恩师；领袖道教的张天师是他的好友；在儒林之中，吴中四杰，北郭十友都是他的朋友，时常开文会写诗应答，诗文双绝；就连这个障眼法都是他教我的。”
“而且道衍和尚很温和，从来不生气、给人不痛快，真真的佛口佛心。”宋秀儿感叹道：“一母同胞的龙凤胎，怎么姐弟差距如此之大呢。”
“龙生九子，还各有不同呢。”姚妙仪随口说道，心头却掠过两个龙子的身影。四皇子朱棣是个冷淡的性子，似乎只对征战有和权柄有兴趣，像极了洪武帝。
而朱棣另一个像洪武帝的地方，就是多疑，在军营最后几个月里，姚妙仪本能的感觉朱棣在各种方法试探着自己，打听底细。
而五皇子朱橚性情温和，妙手仁心，只想着治病救人，对自己深信不疑，一副菩萨心肠，果然是龙生九子，各有所好。
洗去一路风尘，姚妙仪打了个呵欠，宋秀儿擦洗凉席，准备入睡，突然有客来访。
访者是个十七八岁的女子，江南出美女，尤其是苏州女子多温婉可人，行走坐立间有种自然的风流态度。就是三分颜色，也能衬托出十分来。
何况这个女子颇有姿色，还带着优雅的书卷气，穿着青娟对襟褂子、白绫裙，衣着朴素，人却如盛开兰花般美好。
女子提着一篮子还带着露水的嫩莲蓬当礼物，歉意而不扭捏的说道：“晓得你路上劳累了，要好生歇息，论理我今晚不该来的，只是……”
“善围姐姐不用和我客气了，其实你若不来，我明日一早定去找你说话。”姚妙仪拉着女客的手在竹榻上坐下，给宋秀儿使了个眼色，秀儿退下。
此女叫做胡善围，出身没落的书香门第，家中藏书甚多。胡家和姚家是街坊，姚妙仪和胡善围是手帕交，时常去胡家看书聊天。胡善围是唯一知道姚妙仪替兄从军的邻居。
胡善围是个外柔内刚之人，此刻屋里没有外人，便直言问道：“王宁……他怎么样了？为何没和你一起回乡？”
姚妙仪一怔什么意思？难道王宁这个臭小子和胡善围有过郎情妾意？怎么平时没觉察出来啊！糟糕，这该如何回答呢。
见姚妙仪如此表情，胡善围眼里滑过一丝不容觉察的悲哀，捏着着帕子笑道：“瞧你，想到哪里去了？我们三人在这条巷子口一起长大，想着既然你活着回来了，他还没有踪影，心里总是惦记着，要是不来问个明白，今晚就别想睡着了。”
这个借口并不高明，姚妙仪捕捉到了不对头，但于情于理，不应该欺瞒胡善围，于是佯装不知，坦言说道：“王宁已经升了百户，我等平民不敢直呼其名，要叫百户大人呢……”
话说王宁帮助常森找到了亲爹——北伐军副元帅常遇春，常森得到了不亚于两位皇子的治疗，王宁也成了常森的亲兵，不再是伤兵营杂役了。
之后得了常遇春的赏识，上了战场，奋勇杀敌，还走狗屎运俘虏了元军一位重要的将领，论功行赏，封了百户。
“……北伐军攻破大都城后，两位元帅兵分两路，追击逃跑的元朝皇帝和元军。我分到了元帅徐达那一支，王宁还是跟着常元帅他们，听说也是战战告捷，应该不久后就班师回朝了吧，善围姐姐再等等。”
胡善围深坐蹙娥眉：再等等？王宁升了百户，堂堂六品武官，还得了常元帅这种贵人相助，将来前途不可限量，我再等又能如何？
原本以前只是两两相望，连情意二字都没说出口，就更不用说山盟海誓了。我们缘分太浅，犹如朝露，太阳一出就没了。
送走了神思恍惚的胡善围，姚妙仪暗悔自己以前太粗心了，连小女儿态都没瞧出来。
次日，姚妙仪就听到一个令人震惊的消息：胡善围主动报名进宫当女官！
姚妙仪急冲冲的去了胡家。胡家门庭破败，昔日小花园都改成了菜地，烈日炎炎，胡善围吃力的提着井水，浇灌黄瓜架。
姚妙仪夺过水桶，将胡善围拉到卧房说体己话，“你是疯了吗？皇宫是那么好进的？名利场是脏污的地方，你何必进去作践自己？你以为女官是那么好当的？会读书写字就行了？太天真了！”
“宫里大小嫔妃、皇子公主，还有时不时进宫朝贺的诰命夫人，稍有差池，你一百个脑袋都不够砍的。”
胡善围捧水洗脸，翘长的睫毛挂着晶莹的水珠子，清纯可人，淡淡道：“我知道啊，昨晚我想了一整夜，利弊都考虑清楚了。今天一早就去报了名，就等着考试了。”
“那个招募女官的太监说的很清楚。女官要求相貌端正，无疾病，通晓文书，能写会算。进宫之后有俸禄、有品级，即使将来年老出宫了，也享有俸禄和品级身份，能保证财富和地位，算是终身有靠，比宫女好多了。”
“我又何尝不知一入宫门深似海。”胡善围轻叹道：“可是我不想嫁人，生一堆孩子围着锅台转。但父母兄弟不会容许我一直小姑独处。所以对我而言，进宫似乎是唯一的选择。”
“我知道你是好意，进宫确实有危险，那地方吃人不吐骨头，可是这也是我唯一有机会得到荣耀和权力的地方啊！”
提到荣耀和权力，胡善围的眼睛熠熠生光：或许到了那个时候，面对王宁王百户，才不会显得那么高不可攀吧。
温婉的外表下，藏着一颗倔强好胜的灵魂。看着眼前找到了人生目标，宛若新生的胡善围，姚妙仪蓦地有了知己之感，她自己又何尝不是如此呢。
都说女子如浮萍，随波逐流。可是有些女子不服天、不服地，也不拿命运当挡箭牌，哪怕前方遍布荆棘，也要踏出一条路来。
无怨，亦不悔。
姚妙仪心情复杂的回到家里，窗台上有一个灰色的信鸽咕咕叫着，信鸽的左腿上绑着一个小指头粗细的竹筒。
次日中午，姚妙仪说要吃馋了许久了佛跳墙，这道菜家里的厨子做不来，姚大伯就要家仆阿福套了马车接送。
马车夫阿福手里的鞭子挥舞的溜圆，回头打量着车里的姚妙仪，低声问道：“大小姐，你外出寻亲一年多，可有了线索？”
姚妙仪敷衍道：“也寻到一些消息，可是兵荒马乱那么多年，线索终究还是断了。姚家待我不薄，于心安处便是家，我就回来了。”
阿福嗫嚅片刻，说道：“大小姐，你是个好人，姚家也算是积善之家，可是……可是毕竟人心隔肚肠，大小姐这样的好人物，多替自己打算吧。”
姚妙仪觉察到不对，阿福是个憨厚老实的，从不会挑拨离间，这话是何意？难道姚家要对她不利？
“阿福，到底发生了什么事？”
阿福坦言道：“我也不晓得，只是最近有县衙小吏到药铺寻东家说话，之后东家和夫人总是低声商议，几乎句句都提到了二房，还有大小姐的名字。”
“阿福觉得，倘若是好事，他们为何至今都不说出来？藏藏掖掖的，肯定不是什么好事。大小姐生的好看，又到了婚龄，多少人家把自己亲生女儿拿出换富贵去了，而您只是个没有血脉关系的义妹……”
一路说着话，到了饕餮楼下，闻见酒楼的丝竹和食客劝酒大笑的声音。
苏州人喜欢享乐，也善于享乐，大薯天关紧门窗，里头摆放一缸冰块，聚在一起喝酒听曲，好不畅快。
阿福停了马车，搬了脚凳放在车辕子下面，方便姚妙仪下车。
姚妙仪左脚刚踏在凳上，就见眼前有一个黑影落下！
跺！
一声闷响。一个穿着儒衫、头戴诸葛巾的中年男子重重砸在青石板地下，头颅摔碎，鲜血缓缓流淌着，将脚凳的四足都染红了。
男子双目圆睁，散开的瞳孔恰好和姚妙仪对视，遗容是一副释然的表情。
糟糕！中了圈套！
悲痛、愤怒、怀疑……等等情绪齐齐袭上姚妙仪的心头，面上却如同普通市井女子那样惊恐万分，害怕的尖叫起来
第8章 变故横生（）
啊！
姚妙仪不顾形象的蹲在车辕子上尖叫嚎哭，
差点砸在我和大小姐身上了！阿福吓得够呛，连血泊中的脚凳都不收拾了，赶紧调转马头，打算驱车离开这里。
刷！
街角的乞丐、卖绿豆汤的小贩、路边的行人突然暴起，纷纷抽出了兵刃，封死了路口，原来这些都是乔装的探子。
同时一声哨响，从四处跑来一群肃杀的武士，将饕餮楼团团围住，谁敢往外闯，就挥刀相向，很快青石板上就倒下了五个人。
“捉拿魔教叛党！反抗者杀无赦！”
其实魔教在很早以前叫做明教，在民间倍受拥护。元朝末年时，不堪忍受残暴的统治，韩山童创建了明教，是农民起义军红巾军的领袖人物，所有起义军将士，无论地位如何，都是明教的信徒，包括现在的洪武帝朱元璋。
所以韩山童也叫做明王。
“明王出世，普度众生”。这句口号广为流传，妇孺皆知。
后来红巾军内部权力斗争，互相征战吞并，韩山童死后，幼子韩林儿成了小明王，朱元璋等人表面上依然臣服在幼小的韩林儿脚下，只是小明王被架空了，已经成了精神领袖，并无实权。
再后来朱元璋一统群雄，派人将小明王韩林儿接到南京，途中大船在长江中沉没，韩林儿再无消息。
而在南京的朱元璋在南京登基称帝，国号为明。并且昭告天下，说元朝勾结了明教叛党，刺杀了小明王韩林儿。
新的帝国建立后，明教�