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霎那间清平如坠冰窟，牙关发颤。寒风呼啸而过，她只觉得指尖都被冻的冷硬，肺腑中更是一丝热气也无，全然不像个活人。她恍惚中觉得自己像是死了一回，也许她本就死在了草原之上，如今的一切，不过是魂魄将离前一场诡异的幻境。
吴盈见她面无血色，双目无神，心中涌起一阵报复般的快感，同时却另有悲意再起，她们彼此不过只是他人棋盘中的一颗棋子，除了身不由己，连喜怒哀乐都尽在人手。
清平捏着那几张纸站起，踉跄走了几步，旭日初升，爬上山头，穿过阴云的缝隙射出万丈金芒，她心中茫然，站在乱石杂草中四顾。她心中闪过往日种种，越想越痛苦，越觉得不可思议。一时所有的声音都离她而去，她整个人木然立在光中，望着云雾翻腾的深谷，竟生出万念俱灰之想。
山风带着潮湿的雾气吹在她的脸上，令她陡然清醒了许多。她转身看向吴盈，沉默片刻才道：“这些信确实不是我写的，抱歉。”
吴盈看着她冷冷一笑，神色阴沉，带着孤注一掷的决绝，道：“这些都不必多说了，我来救你只不过是为了一件事，你跟在楚晙身边最久，又做过她的替身，对她做过的事情是再清楚不过的。若由你出面指认她身份有疑，加上这些年来收集的证据，足以证明她并非皇室血脉。”
她丢将手中的编好的草丢在清平脸上，从她身边走过，道：“你还是醒醒吧，现在不管你心中如何想的，你都已是弃子。若想活命，不如仔细想想要如何去做。齐王殿下待人大方，你如果投诚，她也能不计前嫌保你一命。”
吴盈未得她回话，嘲讽道：“怎么，你要自寻短见吗？”
“不”清平话音极慢，尾音拉的很长，又有种断断续续的感觉。吴盈蓦然想起从前听过的传闻，人若是突然受惊，短时间会出现失语的情况，说话分不清主次轻重，发音也会改变。她心中一阵绞痛，强忍住回头去看清平，就听见她慢慢道：“我会活着。”
吴盈道：“那就好。”
语毕她慢慢走远，清平站了半晌，从地上捡起她刚刚编的东西，拿在手中仔细看着，久久不能回神。
吴盈向着树林深处走去，首领带着两个下属就站在哪里，也不知是听没听到她们刚刚的对话。那首领见她来了，硬是无视了她阴沉的脸色，笑着问道：“吴大人，可是说的够明白了？”
吴盈淡淡道：“当然。”
首领眼珠一动，意味深长道：“早些说明白也好，省的到时候回到长安又寻死觅活，这一路上正好让她好好想想。咋们都是为殿下做事，若是做好了，等殿下荣登大宝之时，也少不了你我的封赏。”
吴盈扯了扯嘴角，道：“哪里比的上玉统领，您是殿下身边的老人了，还需得您多提点提点。”
首领摆摆手，似有些得意道：“算不得什么，怎能与吴大人相提并论？吴大人是进士出生，这件事如若做成了，那就是平步青云，可登阁拜相，哪里是我等武人能共论的呢？”
吴盈敷衍的与她说了几句，还是没忍住，侧过头去看了乱石堆中站着的人。
首领跟在齐王身边久矣，观言察色的功夫自是一流，她不动声色问道：“吴大人与这人，似是老相识了。”
吴盈知道她不过是想试探两人之间关系如何，便看着她的眼睛道：“实不相瞒，此人与我有仇，如今教她知晓为旧主所弃，实在是大快人心。”
首领哈哈大笑，看她神情不像作伪，似真似假般道：“有仇报仇，有气出气！只是吴大人要手下留情，莫要将人弄个半疯半癫，到时候我们可不好交差呀！”
吴盈松开紧握的掌心，道：“这是自然，请玉统领放心就是。”
风从她手边穿过，从暗色的指甲上拂过。露出血肉模糊的掌心，也不知是多大的力气，才将手掌刺的如此之深，周围干涸的血迹凝固在一边，掌纹已经不甚分明了。
风沙中传来厮杀的怒吼声，天空中铅灰色的云层被撕扯开一道巨大的裂口，王庭骑兵汇聚成黑色的铁流，向着居宁关发起一次又一次冲锋。在西戎连续十五天攻城战后，这座巨大关隘厚重的大门终于在天摇地动中发出一声巨响，隔了三百年的光阴后，坚不可摧的城门终于被彻底打开。
城门倒塌时发出的巨大轰鸣声让大地都在震动，王庭骑兵长驱直入，云策军节节退败，加急军报呈至长安之时，朝堂之上，满朝勋贵重臣都能从那只字片语中感受到居宁关城破时的震撼。
居宁关屹立百年之久，乃是云州最为重要的一道关隘，虽在三百年前被攻破过，不过自那以后，代国加强了对城墙的修复，增派大量军队驻扎边疆，如此三百年中再无外敌能越过此关一步，但从月河防线被让出去以后，形势便直线下降，甚至到了破关的地步了。就在这么短短半月不到的时间里被攻破了，听起来如同一个笑话般。
这日秋阳杲杲，天高云淡，是入秋以来难得的好天气。楚晙下朝后从华泽宫绕路，穿过长廊殿宇，日光倾泄了一地，幽静的长廊边垂下几条绿藤，远处湖水波光粼粼，与宫殿顶上的琉璃瓦相映成趣。
秋景如此之好，她却无心多看，在玉霄宫边她碰见刚刚从里头出来的太医院院判，便问道：“程大人，母皇如何了？”
程院判见了她赶忙行礼，道：“回太女殿下，陛下是气急攻心，引发了心虚气短之症，再服几副药，慢慢养着就能好。”
楚晙颔首，道：“孤这就去看看母皇，程大人腿脚不便，就让宫人送您一程吧。”
程院判哪里受过这般恩宠，女帝因要修行，不顾太医阻拦，常年服用所谓的‘仙丹’。太医院上下不敢怒也不敢言，只得战战兢兢的当职。就是这样，女帝仍是嫌弃她阻碍了自己修行，视这些太医为不识大体之人，每每服用完丹药后便要对着轮值的太医大声呵斥。
不等她推托，便有宫人鱼贯而出，恭敬道：“大人请。”
程院判不免心生不安，向着那走上玉阶的人看去，秋阳之下，那玉阶中间巨大的凤鸟石雕熠熠生辉，似能感受到展翅间羽翼舒缓的轻柔优雅。这座巨大的宫殿仿佛因即将迎来新的主人而注入了鲜活的气息，到处都不再是阴沉森冷的气氛。
或许是因为外头太过明亮，楚晙进到玉霄宫便觉得暗到了极点。宫殿中燃着丹玉香，轻笼的烟气从银质鹤型香炉中徐徐喷出，明明是白天，殿中却点着灯，有宫侍上前行礼，声音又轻又细，道：“陛下已经起身了，殿下请。”
这宫侍行走之间带起一点香气，双眉显然是精心修剪过的，又以淡色敷粉扑面，虽是年少，但也不掩殊色。女帝卧病在床，对气味极其敏感，殿中伺候的宫人皆不许涂抹脂粉，宫中都燃着丹玉香。而平日中向来是由宫女引路，今天却换了个美貌少年。她心念一动，对这不入流的伎俩颇觉不屑，却也能明白一件事，那便是女帝当真是无甚手段可用了。
她一路畅通无阻步入大殿中，那宫侍在门前止步，见她连看都不看自己一眼，轻轻的咬下嘴唇。
殿中女帝端坐在御座上，一方青玉珠帘将她们隔开。隐约可见她双颊红中透出衰败的青灰色。赤色帝服从台阶上铺下，尾摆绣着羽翼的纹路，像是凤鸟拢起的尾翼，无一不昭示着主人的尊贵无匹。
“居宁关已陷，周世昌率兵退至安平郡，王庭三万精骑出入关中，如出入无人之境。”
楚晙的声音在大殿深处回响，御座上女帝沉默片刻，开口道：“云州不能陷，若是陷落了，下一个就是恒州。”
“居宁关为何会被攻破？自承睿帝以来，无论王庭如何在月河外挑衅，都不能跨越一步，更何况是攻破居宁关了。三百年来的头一遭，偏偏就到了我朝如此，恐后世议论起来，史书上不免将母亲与光越帝相提并论，百年前光越帝为博宠君欢喜，重用其族人，将驻守在边塞的徐涯将军调回京都，撤云州边防，这才使得西戎人趁虚而入，祖业有失，疆土为外敌所占。”
她不急不缓，慢条斯理道：“不知母亲如何去定论此事呢？”
女帝冷冷道：“你想说什么？居宁关破了就是破了！守不住也要守，让云策军死守！”
楚晙反问道：“死守？要如何死守？”
珠帘摇动，女帝从御座上走下，她脸色苍白，瞳孔中却燃起了阴暗的火焰，她冷哼一声，讥讽道：“你不是向来很有办法的么？怎么，如今却没一点法子了？”
楚晙注视着她微微佝偻的背脊，两人一高一低，在女帝阴冷的注视下，她居然笑了笑，温言道：“朝堂之上有内阁六部”
女帝冷笑道：“那又怎样，世家大族，哪个会听命于你？”她倨傲地俯视着这个曾带给她屈辱的女儿，眼中闪过一抹狠厉之色，嘴角浮现出充满恶意的弧度，轻声道：“你以为你如今是太女，帝位就能坐享其成了？朕告诉你，绝无可能！”
楚晙摇摇头，笑了笑道：“母亲，你说错了。”
女帝一怔。
“谁能许诺的多，世家就会站过来；而内阁六部本就辅佐帝王，大臣们要的是能按时上朝，批阅奏折，处理政务的皇帝；而不是只知修仙论道，闭门不出的的‘明主’。”
女帝顿时恼怒，道：“住口！你——”
“母亲认为我是来向您求助的？”楚晙负手而立，戏谑道：“不，我不过是来请您做一件事罢了。”
女帝以为她是强弩之弓，不过是争些口舌之辩。她实在是太年轻了，未经过什么风浪，不过是沾了些权势的甜头，就不肯松手了。她眯起眼睛，不过是个投机取巧之辈，这么个女儿，有和没有于她而言并无区别。等她离开这里，重掌大权，必要除了这个孽障！女儿又算的了什么，不过是