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那日，桃兮翻看了司命神君那里的运簿，得知了艰儿在凡间三世轮回的悲惨境遇，心中无比凄楚，返回毓宸宫后哀伤地向天帝倾诉了一番，却得不到天帝的支持，便愤而离家出走，离开了天庭，离开了南天门。心事重重、恍恍惚惚之间便来到了凡间，来到了楚国皇宫里，来到了曾经是自己的寝殿凤仪宫，不知如今是何人住在此处？
脚踩着云朵，远远地望见凤仪宫庭院中大片桃花树灼灼绽放，树下坐着一个年轻的公子，着一袭皓白色宽袖便袍，雅致的很，穿着随意，远远地从衣饰上辨不出他的身份，正手执着一摞厚厚的竹简在专注地翻看着。
桃兮不想打扰他，便轻轻落在一株桃花树的枝杈上，低下头仔细地打量着树下的公子，清秀的面孔，俊俏雅致，眉眼间依稀有着桃兮的影子。
桃兮再也忍不住心中的牵挂，眼泪簌簌地掉落下来。那是她的艰儿，她一眼便已认出。只是比她离开时长大了许多，当年他方三周龄，迈着胖胖的小短腿，摆着小胳膊，奶声奶气地唤着“娘亲”的情景宛如昨日，如今已是翩翩少年郎。
泪珠一滴滴地从空中掉落，掉落在艰儿的木简上，须臾便洇湿了一片，熊艰感到很奇怪，天空晴朗，并没有下雨，便仰头望去，却看见一个极美的女子坐于树杈上，正眼泪汪汪地望着他。
猛然看去，女子的模样与当今摄政王王妃别无二致，然仔细打量，却立刻被他看出了差别。女子眼眸清澈纯净，出尘如兰的气质，风华绝代的风姿，绝不是那个摄政王妃所具备的。关键是浑身散逸出来的阵阵桃花馨香，嘴角叼着一片粉色的桃花瓣，俏皮灵动。宛如“桃花祠”中供奉的娘亲白玉塑像的模样，对，就是他娘亲的模样。
熊艰冷清淡漠的脸上露出了笑容，柔声问着，唯恐惊吓到了她，“你是谁？你是怎么跑到树上去的？”
桃兮抬起手抹干了眼泪，也笑着回应：“我乃天上的仙子，路经此处，觉得此处大片桃花好美，就停下来看看。”
“的确很美，这片桃花树是我父王生前为我母后栽种的，我母后很喜欢桃花，我也很喜欢这里，便每日来此处待些时辰。”
自父王母后相继离世，熊艰独自一人身居在此皇宫中，便养成了一个冷清寡言的性子。此时见了树上与娘亲酷似的女子，莫名心中感到亲切，话便多了起来。
“你不怕我吗？我可是天上的仙子，你不相信吗？”桃兮疑惑道。
“我相信，你一定是天上的仙子，不然你怎么敢擅闯凤仪宫，怎么会跑到这株桃花树上。”转念一想，脸色变得有些阴沉，“也有不懂规矩的，被我重重地责罚了一顿，便再也不敢擅自闯入了。”
桃兮自树上一个纵身便跃到了地上，直直望着熊艰，泪水又蕴满了眼眶，张口却说不出话来。
熊艰问道：“仙人为何如此伤感？”
桃兮平复了下心中翻涌的情绪，问道：“你方才说你父王母后早早离世，将你独自一人撇在这个偌大的皇宫中，皇宫中历来勾心斗角，波云诡谲，你这些年过得可安生？”桃兮心中牵挂着，忍不住开口问道。
熊艰脸色变了变，回道：“我父王走后，便由摄政王照拂着我，我年龄尚幼，宫中的诸多事宜便全然由摄政王做主。”
桃兮若有所思地点点头，想必如今宫中的情形依旧如此，摄政王熊荣并未将军政大权交还给艰儿，此时的熊荣必定权倾朝野，只手遮天，而艰儿只是一个傀儡皇帝。
难怪司命神君的运簿上，艰儿这一世会年纪轻轻便死于非命。如今朝廷的形势，无论何人也能看出对艰儿极为不利。人都是有贪欲的，在巨大的权力与利益面前，又有谁能够把持得住真心呢？利欲熏心之下，当年的摄政王熊荣还能保持初心吗？还是原来的样子吗？桃兮无法确信。若有人觊觎皇权，欲夺得至高无上的皇权，艰儿便是最大的障碍，最大的绊脚石，他必定想先除之而后快。
这一点，想必艰儿心中也清楚明了，如今他在宫中定是举步维艰、如履薄冰。若摄政王心中存了野心，那么这些年为了巩固自己的势力，必定朋结党羽，抑杀异己。难怪艰儿的眉宇间总是萦绕着一丝忧郁，再不复当年的开心明朗，无忧无虑。
桃兮心想如今宫中此种不利的状况，自己绝不能将艰儿撇下不管，让他独自一人承受面对，自己必须留在他的身边，助他皇权稳固，届时她便安心地返回天宫做她的天庭天后。
想到这里，桃兮笑道：“你看，我是一个仙人，自然是有些本事的，就让我留在宫中助你如何？”
熊艰心中欢快，频频颔首说道：“当然好，我正有此意。”
顿了顿，接着说道：“不知为何？我一见你便有一种莫名的亲切感，你竟然给我一种娘亲的感觉，因而无论你是不是人，我都不会怕你。”
第七章 故人相见（）
桃兮压抑不住心中的感伤，眼泪又涌了上来，笑着哽咽道：“我亦是，见了你好似见了我的亲儿，你便将我当做你的娘亲好了。”
熊艰也红了眼眶，不住地点着头，回忆道：“犹记得当年娘亲曾与我说过，若有一日不见了娘亲，那一定是娘亲在与我玩捉迷藏，让我千万莫要伤心，因而这些年我始终相信娘亲一定会回来寻我的。幼时每次寻不到娘亲，我便会嚎啕大哭，娘亲就会立即跳出来哄劝我，娘亲不在我身边的这些年，我时常会突然大哭起来，就是希望娘亲会如往常那般出现在我的面前，而每每却令我失望至极。”
桃兮心中痛得是肝肠寸断，泪眼婆娑，眼泪簌簌而落，抽噎道：“你娘亲是不想让你太伤心，或许我真的就是你的娘亲也说不定。”
熊艰将桃兮留在了宫中，对外就宣称请了个师傅。桃兮很快便了解了当下宫中的情势。熊晟在位时，将武将手中的兵权悉数收回，皇权高度集中，臣子们丝毫不能忤逆君王的圣意，已没有什么可以制衡皇权。如今弊端初露端倪，楚国的兵权悉数掌握在摄政王手中，他一人独大，如若他生了歹意，朝堂上的文武大臣、甚至当今的皇帝熊艰都对他无可奈何。熊艰的性命全然在于摄政王的一念之间，由他操控，试问，艰儿作为皇帝，性命却由他人操控，这种滋味旁人又怎能体会得到？
淡墨和樱这几年将艰儿照顾得很好，国尉严凌轩仍是艰儿的太傅，柳戟将军与唐铮将军依旧在原来的位置上，朝堂上的一众文武大臣也都没什么变化，一切依然如故。显然，摄政王并没有排除异己，党同伐异，巩固自己在朝廷中的势力。桃兮有些欣慰，或许熊荣依旧是当初那个阳光的男孩，多年浸染在皇宫中，面对皇权的诱惑，始终没有改变初衷。
桃兮为了掩饰自己的真实面貌，用白色的面纱遮住脸，以免引起不必要的麻烦。熊艰真是将桃兮看做了娘亲，特赦她住在凤仪宫中，她方知晓她走后的这些年凤仪宫始终空置，室内装饰布置与她在时并无区别，仍日日有宫女前去拾掇打扫。
推开门的一刹那，室内的陈设，甚至是角落的细节都是令人如此熟悉，宛如她从不曾离开过。桃兮含着泪，缓缓走着，轻轻用手拂过桌案、铜镜、床榻。。。。。。一股强烈的熟稔感涌上心头。
留在宫中的第一日桃兮便与淡墨和樱碰了面，在淡墨和樱的脸上已留下了岁月的痕迹。熊艰向她二人介绍桃兮的情况时，最初的几眼，她二人极为警惕，谨慎地望着桃兮，眸中是满满的狐疑不信任，凝视的片刻后，便露出了诧异的神色，疑疑惑惑支支吾吾异口同声。
“公主。。。。。。？”
“王后。。。。。。？”
桃兮脸上戴着面纱，只将一双灵动澄澈的眼眸露在外面，淡墨与樱曾日日与桃兮相守，自然对桃兮极为熟悉，几眼便认了出来，但又不敢相信，人死又怎能复生？当年她们亲眼看着楚王为她擦拭净身，穿上寿衣，抬入棺木中，葬入了皇陵，她们曾为她的离去痛不欲生，心如刀割，而如今一个活生生的人站在她们的面前，让她们如何不诧异？
听闻淡墨和樱的称呼，熊艰神情激动，眼眸顿时潮湿红润，“淡墨姑，樱姑，你们说什么？难道我娘亲终于回来找我了吗？终于不舍我这些年的苦寻，回来了吗？”说着不能自抑，眼泪簌簌掉了下来。
桃兮也忍不住红了眼，心中是多么想与她们即刻相认，即刻拥在一处抱头痛哭，发泄心中的思念。但她不能如此做，天道恢恢，疏而不漏，否则必遭天谴，那是牵涉于其中的每一个人都不能承受的，桃兮不能因了自己的私心而害了她们。
桃兮强抑住心中的奔腾，将涌上的泪意强压下去，故作轻松地笑道：“我知晓你们对先王后的怀念，我的容貌与你们先王后的确有些相似，你们便将我看作先王后吧，我很愿意。”说到后来终是有些压抑不住伤感的情绪，声音有些哽咽。
淡墨也颇为伤情地说道：“也是，单看你露出的一双眼眸，便知晓你还很是年轻，而公主已离开我们十多载了，若是还在我们身边，也应该不是这个年龄了，再如何像，你终究不是公主。”
樱问道：“姑娘，你能否掀开面纱给我们瞧瞧吗？”
桃兮犹豫了下，终是没忍住，摘下了自己的面纱。露出真容的一刹那，淡墨和樱顿时泪如雨下，淡墨哭着说道：“你明明就是我的公主，只是年龄不对。”
樱也哭着说道：“的确，是王后。”
说着冲着艰儿说道：“艰儿，站在你面前的师傅与你娘亲一模一样，而不是那个摄政王妃，虽容貌相似，但我一眼便认出她绝不是你的娘亲，依仗着与王后酷似的容貌，竟然魅惑了摄政王，做了摄政王妃。”言谈中充满了不屑。
闻言桃兮再也无瑕顾及伤感，终是想起了