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“这才对嘛，咱们都是侍奉皇上的姊妹，又同住一个屋檐下，不和睦一点儿怎么成？”
苏贵人在翊坤宫住了十余年，对眼前这位翊坤宫主位可谓了如指掌——倘若她管苏贵人叫“妹妹”，那是这日她心情好。大多数时候想起苏贵人，宜妃终究是不服气的，总觉得苏贵人之所以得宠只不过是因为年轻，过几年她年老『色』衰，皇帝就会忘了这个南蛮子。可是没想到这十年苏贵人为皇帝生了三个儿子，而且又来了一个倩答应。皇帝对江南美女的兴致一直都没有减弱，宜妃心中的不满自然也就积攒在那儿了。苏贵人看着宜妃在那里言笑晏晏，觉得此时此刻她大概是真心笑着的，毕竟倩答应没了孩子。可是苏贵人却笑不出来，心中还想着明日如何去安慰安慰倩答应才好，毕竟倩答应生子之前大半年都是她的“学生”，向她学了不少讨得皇帝欢心的技艺。宜妃见苏贵人对自己的打趣毫不感冒，也渐渐意兴阑珊，随意寒暄几句便走了。
宜妃刚踏出西屋的门槛，苏贵人已将她说的话忘了大半，只有一句始终萦绕耳边，“听说十九阿哥的『乳』母是不当心才让十九阿哥染了痘疹的。从前七公主也是这样，她的『乳』母被打发去了慎刑司，男人充了军了——”苏贵人想起自己的小儿子，不由担心起来，立刻打消了安慰倩答应的计划，打算翌日去长春宫看看。
午膳时瑭淑听宫人说苏贵人要来请安，自然是食不知味。现今苏贵人与瑭淑的交集只有一个胤祄。瑭淑揣想，苏贵人不看到自己的儿子大概是不会走的。然而事情却大大出乎瑭淑的意料，进屋未见到胤祄，苏贵人并未失望，依旧满面春风，“和嫔娘娘万福，许久不见，特来请安。”
“苏贵人客气了，姐姐肯来看我，是妹妹的福气。”瑭淑觉得或许是自己想多了，开始把注意力转移到茶水点心上，“我这儿有新制的杏仁豆腐，姐姐要尝一碗么？”
“刘声芳辰时才来请了脉，说我近些时要忌甜食。”苏贵人拿起帕子来咳嗽了两声，抿了抿刚沏的大红袍，“他还说，十九阿哥刚刚薨逝，阿哥所那边正处理后事呢！唉，那孩子也是可怜。”
苏贵人看见瑭淑的眉间跳动了一下，她的心也跟着提到嗓子眼。可瑭淑不急不慢地舀了一勺杏仁豆腐放在嘴里，咽下去，又舀了一勺，依旧徐徐咽下，“是啊，『乳』母不上心，皇上大概又要生气了。”
“可不能再出什么事儿了……”苏贵人想忍住不提胤祄，但是她的眼泪已经堵在眼眶，瑭淑看见了，轻轻一笑，“姐姐说笑了，皇上那么多阿哥格格，要是每一位都有那样的『乳』母，他老人家又谈何圣明呢？更何况，有的阿哥除了『乳』母还有人疼呢，怎么会有半点闪失？”瑭淑这下知道苏贵人原来是担心胤祄的健康，等于是质疑自己抚育皇子的能力，心里自然是不高兴的，苏贵人听出了瑭淑话里的轻蔑，也觉得面子搁不住了。但是她还是吃下了这颗有点苦涩的定心丸，因为至少瑭淑是在乎胤祄的。苏贵人也没再说下去，起身匆匆告辞。
“十八阿哥歇中觉醒了么？”苏贵人刚走，瑭淑立刻思念起她的胤祄来，吩咐嬷嬷将他带到自己身边，当听到他叫出那声“额涅”的时候，她简直要流下眼泪，被苏贵人误会的不悦早已到九霄云外去了。
重阳过后桑柔便要临盆，这在皇帝和贵妃那里自然是大事。皇帝觉得富察家的大夫不如宫里的好，便派人将桑柔接到畅春园贵妃的住处，这是桑柔出嫁以来第一次回畅春园常住，李荣保亲自送桑柔进畅春园，路上好生诧异，“你不过就是贵妃娘娘的远亲，皇上对你那样上心，真是难得！”
“也许是缘分吧，我与孝懿皇后的女儿一天生日呢！”桑柔嫁做人『妇』后，真是岁月静好。靠在李荣保的肩膀上，她感到无比踏实，“这些时我不在家，已经嘱咐阿哥们好好读书了，他们答应我会听话的。”
“他们的话你也信？”李荣保憨笑两声，拿手刮了刮桑柔的鼻子，“他们那帮兔崽子，不给我上房揭瓦已经是万幸了，好好读书？不敢想哟！”
“你也别太指望我肚子里这个，万一是个闺女——”桑柔心里是想要个闺女的，因为李荣保的儿子已经不少了。
“咱们的孩子，是男是女都好。”李荣保让桑柔依偎在自己的紫貂披风里，握着她的双手，唯恐冻着了她，“再说了，你难道只想生一个么？”
桑柔红了脸，笑着摇了摇头。马车停住了，李荣保搀扶桑柔下了车，送她到贵妃的住处。半个月后，桑柔生下了自己的第一个儿子傅玉。
傅玉满月恰逢瑭淑的生日，皇帝高兴，便在澹宁居设宴，庆贺这难得的双喜临门。因这是妃嫔寿辰，因此筵席上除皇帝外是清一『色』的女眷，宫中主位娘娘坐了两桌，余下是富察氏、瓜尔佳氏、佟佳氏家的夫人小姐，也是两桌。
一屋子人热热闹闹吃酒品菜，结束已是亥时，宜妃喝得微醺，皇帝嘱咐良嫔陪她回去，良嫔心里虽有些不情愿，却也只能应承下来。
“你说说你，和嫔跟你同日封嫔，人还比你小，却有一屋子人给她贺寿——诶，你生辰是什么时候，我怎么不记得——”宜妃讪笑着拿食指戳了戳良嫔的额头，良嫔厌恶得很，别过身子躲开了。
“宜妃娘娘您喝醉了，快回去歇息吧。”好容易到了宜妃的居所，良嫔松了一口气，匆匆离去。
第十一章 胸宽意阔有尘笼（）
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再次与胤祥一同随驾南巡的胤礽这一路从容自得。自四十二年父子二人在西安促膝长谈后，皇帝果然还像从前那般待他，仿佛索额图的事从未发生。胤礽心里一面暗自庆幸，一面发誓来日倘若登基，定要设法为索额图昭雪翻案，告慰母亲仁孝皇后的在天之灵。
御舟上的皇帝亦是心情甚好，对着胧胧月『色』小酌，此时作陪的皆是女眷，贵妃、瑭淑、桑柔，都是与他很亲近的人。桑柔如今嫁得金龟婿，又已生育，看起来丰腴饱满了许多，面『色』红润，完全与初见时判若两人。皇帝心说这样的桑柔才像是自己的女儿，又想佟世棋竟不知女儿还在世，不禁有些惆怅。
“皇上，桑柔跟您敬酒呢！”贵妃看见皇帝出神，怕桑柔举着酒杯尴尬，便轻声唤了唤，皇帝听见了，笑着回应桑柔一个眼神，桑柔方道，“皇上对桑柔的百般关照，桑柔此生无以为报。”
皇帝看着桑柔把酒喝完，脸『色』微微泛红，心疼道，“喝了这杯你就不要喝了，多吃点儿菜，你的心意，朕知道了。”
桑柔听皇帝这样说，眼眶渐渐湿润了起来——从小到大，觉罗氏家里的人虽也待她很好，父母说话却从不似皇帝这般温柔，甚至关心她的身体，照顾她的情绪。初入宫的日子，桑柔总是恍恍惚惚的，生怕自己出了差池惹恼皇帝。然而一路走来，她发现自己所有的担忧顾虑竟是多余。
“今儿是该高兴的日子，怎么你眼睛倒红了呢？”瑭淑坐在桑柔身边，见桑柔泪在眼眶，不禁轻声在桑柔耳边问了一句，“莫不是惦记家里的儿子？”桑柔也不知该说什么，只有默默摇头，舀了一勺汤喝下去。瑭淑看出她有难言之隐，便也不再追问了。
皇帝今日喝多了酒，贵妃离去前叮嘱瑭淑好生照顾，瑭淑自然不敢怠慢。送贵妃、桑柔下船后，瑭淑搀皇帝去卧间歇息，又想皇帝正微醺，怕是独自将息，不受打扰更好，侍奉皇帝躺下便要离开。不想皇帝竟拉住她的手，瑭淑霎时面『色』绯红，在床沿坐下，“皇上——”
“你是不是以为朕醉了？”皇帝坐起来，撩拨瑭淑的头发，那语气听着也不知是醉了还是没醉，“朕平日几乎不饮酒，今儿花好月圆，小酌两杯，也不至于醉的——”皇帝趁着酒劲搂过瑭淑，她知道自己逃不掉了。
一个时辰过去，瑭淑躺在皇帝身边，口中残存着枕边人唇齿间的酒气，似乎也有些云里雾里。瑭淑小心翼翼将身子靠近皇帝，抬头躺在皇帝胸口，皇帝顺势搂住了。轻声道，“你知道今儿朕为什么多喝了两杯么？”
“因为您高兴，治河的事已有成效了。”瑭淑听到皇帝强而有力的心跳，对自己的答案百般自信。可是皇帝却摇头了，“今儿是家里人同桌吃饭，治河是前朝的事，不相干。”瑭淑犯了难，跟皇帝撒娇说猜不出。
“朕是高兴，桑柔给朕敬酒……二十二年了，朕的闺女——第一次给朕敬酒……”皇帝太累了，他的声音渐渐歇下去，陷入沉睡。然而这话却在瑭淑原本平静的心里炸出一声雷，再也睡不着了。
次日晨起，彻夜未眠的瑭淑已经恢复镇定，像往常一样言笑晏晏了。皇帝无意间说出桑柔的身世，是酒后吐真言，也是对瑭淑完全放松警惕的缘故。瑭淑觉得自己不该辜负这番信任，更不该横生枝节，最好的办法就是把皇帝昨夜的话烂在肚子里，绝口不提。
入扬州境内已是三月中，正应了那句“烟花三月下扬州”的诗情。瑭淑跟着皇帝一行住进江宁织造曹寅预备下的天宁寺行宫内。入寺前的天降甘霖缓解了当地的春旱，也滋润了皇帝的心情。一场贵如油的春雨过后，整个天宁寺雾气朦胧，各『色』草木皆结了一层细细的『露』珠，众人入内，如临仙境。
皇帝入寺礼佛后，又至后院的凉亭内吃茶，一路由曹寅陪着，扬州德高望重的僧侣跟在后面，随时恭候皇帝垂询。
“子清，上回你在折子里举荐的高旻寺主持纪荫师父今日可来了？”曹寅的母亲孙氏是皇帝的保姆，这样的机缘使他成了皇帝的“发小”。皇帝派他到江南做织造兼管盐政，便是把天家的吃穿托付与他。每次南巡的车船住宿，也是曹寅的差事。事实上，曹寅要『操』心的远不止皇帝的衣食住