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“谢……谢汗阿玛……”胤祥哽咽着离去了，皇帝看着他的背影，叹道，“朕的额涅什么都没给朕留下呢……”声音很轻，隐没在草原呼啸的北风里。
转眼到了八公主出嫁的日子，婚宴结束，皇帝特许胤祥护送妹妹三十里。送君千里终须一别，当胤祥看到界碑，就知道该与妹妹道别了。他翻身下马，径直走到八公主的轿前，额驸仓津替他掀开轿帘，搀扶八公主下轿。
“你身子一向不好，长这么大就没离开过京城，现在要去那么远的地方，一定要保重……”胤祥低头握着妹妹的手，心里满是愧疚，“这是额涅生前绣的手帕，我知道你一直在想她。以后你想她，想我们的时候就拿出来看看——”想了很久，胤祥还是决定把皇帝赠与他的手帕交到妹妹手里，毕竟她即将背井离乡，比他更需要这份慰藉。
“十三哥——”接过母亲的遗物，八公主终于忍不住搂着兄长嚎啕大哭起来。
胤祥搂着啜泣不已的妹妹，强忍眼泪对仓津说，“今后我这妹妹就交给你了，请你替我照顾好她。”仓津看着这样的兄妹情深，十分动容，当下只默默点头，不发一言。
八公主到翁牛特部后不久，便在府邸迎驾。皇帝一行直到九月中才返回京城。
抵达畅春园住处的贵妃直到坐下来喝茶时才松了一口气，对瑭淑笑言，“从年初忙到今日，总算是能歇一会儿了——自打当了贵妃，我这一年到头也难得闲暇呢！”
“您且歇几个月罢！昨儿个皇上才说，明年初预备往南边视察河务呢——”瑭淑替贵妃夹了几个核桃，“到时候又是一番忙碌，您可得养精蓄锐了！”
“阿弥陀佛我的天老爷啊，这六宫之主真不是人受的……”贵妃闻言，刚刚兴起的闲情逸致瞬间幻灭了，“什么时候可得把你培养起来，不然我一个人可撑不住！”
“哪里轮得着我呀，上头不还有四位妃娘娘么——别的且不论，谁不知道那宜妃娘娘最是爱管事的呢！”瑭淑心里高兴贵妃看重自己，嘴上却是自谦。
贵妃把一粒核桃仁放入口中，又吃了一口茶，方道，“翊坤宫里那位主儿，我都惹不起，哪里还敢找她帮我的忙？”这话听得瑭淑扑哧一笑，“要论起在六宫里的威望，她还在我之上呢，我不过是有个好阿玛，比不得她精明干练。”
“您这是自谦了，贵妃这样的位置可不是有个好阿玛就能挣来的，没有一点儿平衡之术，皇上也不放心把这后宫交到您手里啊！”瑭淑倒不是恭维，在宫中这么多年，贵妃的辛劳早已被她一一看在眼里。
“当日我姐姐在时，后宫多半是太皇太后做主。太皇太后去世没多久，姐姐就跟着去了。等我接手的时候，四个有阿哥的姐姐在底下，我一个无儿无女的新人在上面，真是如履薄冰……”贵妃追思往事，言语间更添几分凄凉，“还好皇上护着我，也是看在姐姐的面子上罢——嗨，我提这些干嘛呀！”贵妃突然意识到自己有些消沉，止住了话头。瑭淑将贵妃的话搁在心里思量许久，生出几分同情来。
十月里年羹尧补了翰林院侍读的缺。胤禛听李荣保提起此事，心里很是高兴，当下吩咐择日在李荣保家摆宴庆贺。桑柔听说后自是不敢怠慢，新进府的丫鬟四妞很会做菜，桑柔便领着她为这场筵席做了一桌佳肴。
“这点心好吃的紧呢——福晋，想不到你竟然有如此手艺！”胤禛吃到一块桂花馅的酥饼，不住称奇。
“贝勒爷说笑了，这是我家丫鬟做的呢，您喜欢吃，我再吩咐她给您做一些？”桑柔又将一块饼放入胤禛的碗里，“回头给您送到府上去。”
“不用了，我常来你这儿坐坐不也能吃到么？怎么，不欢迎？”胤禛自打见了桑柔，总觉得莫名亲切，对她总是和颜悦『色』。
“您能光临，真是蓬荜生辉，怎么会不欢迎呢？”桑柔举起酒杯笑道，“那贝勒爷可要常来啊，君无戏言呢！”
第十四章 雁逐西风何处问（）
“要不是十八阿哥风寒痊愈，我也就不来了。”坐在画舫内看着小桥流水，瑭淑的余光全在同行的苏贵人身上。此次南巡，皇帝带了苏贵人两个儿子随驾，要不是胤校×耍实垡惨┦绱隼吹摹：蠊钊巳缃窀鞲鱿垩薏灰眩┦缍荚僖膊荒芩仆漳前愦蠖攘耍α瞬χ讣獾亩榻渲福镜溃盎噬夏肝颐悄缸臃掷胍膊恍砦伊粼诠铩�
“皇上喜欢您，每次都愿意带您在身边。”苏贵人近乡情怯，待瑭淑也像是尽地主之谊似的，过滤掉她话里的醋味，听见她说“我们母子”这个字眼的时候，苏贵人的心里一阵钝痛，但是很轻，瞬息而过，“小阿哥也盼着您回去。听皇上说，今年夏天等他身体全好了，就带他去塞外呢。”
“哦，这话皇上倒也跟我提了，原来姐姐也知道啊。”瑭淑将视线从窗外收回，礼貌『性』地笑了笑，“也是，毕竟姐姐才是十八阿哥的生母，跟姐姐报备一声也是应该的。”要带胤校ト獾氖妈┦绮⒉辉担荒苁救酢�
“贵人主子，皇上吩咐奴才接您下船了。”晌午时分，御舟靠岸。皇帝身边的魏珠在午膳时前来传召，瑭淑还以为皇帝会叫自己，听闻不是，又叫丫鬟盛了一碗酸梅汤来喝。
“娘娘，您别怄气了。”别人大约看不出瑭淑心里气恼，但她的贴身丫鬟却看得真切，小声在瑭淑耳边低语道，“我听人说，皇上带苏贵人往南边儿来，原是有缘故的。”
“闲的没事，又跟谁胡『乱』嚼舌根呢！”瑭淑拍了拍丫鬟的脑袋，佯装生气，又把身子靠近了些，预备听丫鬟说故事，“这事儿娘娘您不知道也正常，毕竟那会子您还没入宫，我也是听宫里的老嬷嬷说的——己卯年那时候，皇上让江南的宋大人帮忙寻着了苏贵人的生身父母，如今就在这长洲县养老呢——”
“这怎么可能呢，苏贵人的父亲听说大小也是个官吧？”瑭淑听了万分惊诧，“你可不能混说！”
“那官是皇上赏的名头，实际人家就是个织户。家里头穷，把女儿卖给织造李家，后来又送给皇上——那姓王的织户也是积了三辈子的福了，靠着女儿发迹。如今连县太爷也畏他三分！”丫鬟说得煞有介事，瑭淑嘴上说着不信，心里却当了真。
这厢苏贵人已带着两位阿哥到了王氏府邸，王国正夫『妇』出府门十里恭候。八年不见双亲，父母俱已白发苍苍，苏贵人不免伤感，只能默默拭泪。
“我和老婆子身体都好，娘娘放心。”王国正做了四十年织户，家里女儿多，只生了一个能传宗接代的。当初为了在织造局谋求差事，也为了养活一家老小，王国正不得已将不到十岁的女儿卖给织造老爷做丫鬟。谁知织造老爷将他女儿好生栽培了一番，几年下来琴棋书画样样精通，竟送进宫去侍奉皇帝了。康熙三十八年织造老爷寻着他时，他还以为女儿死了，看见织造老爷便哭天抢地起来。后来见了已是贵人的女儿，才知道自己走了大运。
“爹爹身体安好，女儿也就放心了。”苏贵人自幼离开父母，对他们的记忆早已模糊，只记得离家那日自己泣不成声，抱着家门口的梨树不愿撒手。现在重回故里，知县给王国正一家做了个大宅子，深不见底，院子里有参天古树，苏贵人再也抱不住了。
“给外祖父、外祖母请安！”入得厅堂，十五阿哥胤禑与十六阿哥胤禄将二位老人扶到太师椅坐好，恭恭敬敬磕了三个头。王国正夫『妇』见两个翩翩少年跪在自己眼前，真跟做梦一般，一时手足无措，只知不住点头傻笑。
苏贵人与阿哥们呆了半个时辰便要离去，只够交代清楚皇帝、太后带来的赏赐。她将自己攒下的银子悉数给了唯一的弟弟，虽然他早已今非昔比，凭着与皇室沾亲带故的资本在织造衙门当差。但苏贵人知道家里因着她的关系少不了迎来送往的花销，能贴补的时候总想尽力而为。
这些难处，瑭淑不知道，在紫禁城内得知传闻的那些女眷们当然更不知道。她们只羡慕苏贵人多么圣眷正浓，羡慕她有三个阿哥。在她们看来，所有的好运几乎都集于苏贵人一身，谁也夺不走。
“得亏这苏贵人是民人之女，不然咱们中间只怕要有人让贤了。”宜妃一向心直口快，晌午过后，四妃聚在翊坤宫内抹骨牌，众人皆知她必提苏贵人的事。只见她柳眉一挑，斜眼飞到荣妃脸上道，“咱们姐妹里属荣妃姐姐最老了，是吧？”
“是啊，我最老——还排在最末——”荣妃叹气，拢了拢鬓边的白发，旋即却笑起来，“不过万一这苏贵人不是民人，只怕就是宜妃妹妹也未必盖得过她的风头罢？”
“不就是生了三个阿哥么？要不是我那小十一没夭折，且轮不着她呢！”宜妃放了手里的牌，声音里带着些许哭腔。
“嗨，都多少年的事儿了，提这些做什么！”惠妃坐在宜妃右边，见情形不对赶紧『揉』了『揉』宜妃的肩膀，“且不说三个阿哥还是两个阿哥，有几个娘娘的阿玛能留住圣驾的？她不也是自个儿去的么？皇上都知道去那种地方不成体统，避嫌呢——”
德妃一听便知惠妃说的是二十一年东巡时宜妃父亲三官保接驾的事，冲着惠妃会心一笑，安心吃起茶来。宜妃听了惠妃这番话，心里果然顺气多了，笑着说下局她要做庄，谁也不许跟她抢。
事实上，皇帝的心思惠妃只猜中了一半。苏贵人带着阿哥们去王国正的宅邸，对王家已是天大的恩典，这是一层。皇帝此次南巡，主要是视察河务，倘若节外生枝传到坊间，于皇帝的声誉有损，这是另一层。因此皇帝只让人悄悄护送苏贵人母子与娘家人相会了半个时辰。外边人一概不知，后宫诸妃却是醋坛子碎了一地。
“想十八阿哥了？