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—我不灵的！”
“额涅绣的手帕上次你找出来还给我，我就给锁起来了——胤祥已经不是当年的胤祥啦！”胤祥的话使胤禛感到一种英雄末路的心情。在奔赴围场的路上，胤禛觉得自己一定要有所作为了，不光是为了自己，也为了胤祥，为了使他这样的好男儿有一番建功立业的机会。
“儿臣给汗阿玛请安！”到热河行宫已是七月流火时候，瑟瑟秋风吹得行宫里的窗棂吱呀作响。
皇帝刚刚读完传教士呈递上来的测绘报告，将放大镜搁在桌上，抬头道，“平身罢，坐。”胤禛谢了恩坐下。皇帝闲聊似的问了些京城里的情况，最后提了一句，“胤祥还好么？”
“回汗阿玛的话，胤祥听闻汗阿玛关心他的病，当即感激涕零，祷祝汗阿玛万寿无疆。”胤禛终究还是忍不住要为胤祥说话，皇帝听了却似乎并不买账。
“你不必替这个逆子说好话，他心里究竟是如何想朕的，朕比你清楚。”皇帝的声音瞬时冷了下来，他的目光也令胤禛感到害怕。胤禛赶忙低下头去。皇帝只叫他跪安，再不多言。
“给雍亲王请安！”胤禛离开皇帝处不久便路遇胤禩，胤禩见了他便打了个千儿，“您这是刚给汗阿玛请安出来？”
“正是呢，八弟客气了。”胤禛在皇帝那里挨了批评，心里极不爽快，但眼下见了胤禩，却也不得不应酬几句。
“十三弟的病怎么样了？”胤禩早知胤禛与胤祥交好，如今胤禛是亲王，胤禩是贝勒，他自然不忘投其所好，总要维持表面和气。
“劳八弟惦记，十三弟的病，太医们正在想法子。”胤禛觉得胤禩能问候胤祥，眼里多少还有他这个哥哥，便也思忖还他一个人情，“我倒是还听太医说起，良嫔母的身子欠安，看来八弟要多多劳心了。”
“唉，自打我被汗阿玛骂过之后，额涅的身子就时好时坏了——”说起良嫔，胤禩心中倍觉郁闷，“她总说是她老人家连累了我，其实都是我自个儿不好，老惹汗阿玛生气，倒连累了额涅……”
“汗阿玛当日说的是气话。你回头好好劝劝她老人家，总该想开些才是。”胤禛一听便知胤禩母子对自己卑微的出身耿耿于怀，当下把这件事放在了心上，嘴里却说着宽慰人的好话。
“四哥说得极是，回去我一定好好劝额涅吃『药』，我得替她争气！”胤禩虽知道胤禛绝不可能与自己一党，但胤禛这番话却是真真实实打到了他的心坎上——他不能泄气，只要继续结交权贵，笼络人心，是一定有机会东山再起的。胤禛只微笑着点了点头，二人就此别过。
中秋时因得知桑柔有孕，皇帝特派人将桑柔从张家口接到身边安胎。贵妃、瑭淑在围场行宫见了桑柔，自然喜出望外。
“这下好了，你答应我的事可赖不掉了呢！”瑭淑兴奋地将头枕在桑柔的小腹上，“可不许反悔！”
“不反悔，皇上倘若许这孩子养在宫里，那是我们的造化！”桑柔再度有孕，气『色』也跟着心情好了不少，“就怕皇上嫌弃呢——”
“怎么会！皇上有多宠你你也瞧见了，一听说你有了身孕，马上就把你接到跟前照顾。就是公主们也不见得有这么好的待遇呢！”瑭淑总觉得皇帝这样在乎桑柔，总有一天桑柔会知道真相。
“说起来，这道口谕可把李荣保吓得不轻！”桑柔与李荣保夫妻恩爱，说起他的时候桑柔眼里都泛着光，“他说这可了不得了，得做个佛龛，把我供起来才是！”这话出口，二人乐得前仰后合。
“我听贵妃说，从前送给你的丫头四妞，进了雍王府了？”晚膳时分，二人继续在瑭淑的住处闲聊，瑭淑喝了一口乌鸡汤问道，“还有这么巧的事儿？当日我还觉得她出宫可惜了呢！”
“还有更奇的呢，这四妞进了雍王府不久，就被雍亲王瞧上了，前儿个给雍亲王生了个阿哥！”桑柔说话的时候，瑭淑惊得简直合不拢嘴，“当日是年羹尧找我们把四妞要了去服侍他妹子的。他那妹子读了几年书，还给四妞起了个名字叫掬月。”
“这可是撞了大运了！小小一个丫头，竟给王爷生了儿子！”瑭淑不由回忆起当日见掬月的种种情形，发现早已记不清她的长相。入夜卧床时，她不由感叹起命运无常——自己是皇帝的妃子，享尽荣华，却至今膝下无子。倒是一个当初自己没有留意随便送出去的丫头，如今母凭子贵了。这样想着，瑭淑不觉有些不甘。
入冬皇帝去遵化谒陵，因良嫔病重便未让胤禩随驾，允许他留京照顾母亲。除胤禩外，几个留在宫中的妃嫔也常去探望，大家都听说良嫔此次心灰意冷，把太医院开的『药』全给砸了，怕是不中用，得预备后事了。
“你就听我一句劝，好好把『药』喝了，就像我当日一样。”这天晌午歇觉后，久不『露』面的惠妃来到良嫔病榻前，见她面如死灰，惠妃当即老泪纵横，仿佛看见三年前的自己，“胤禩这孩子还是有指望的，你得好好活着，看到他出息的那天啊！”
“如果没了我这个命贱的额涅，他该多有出息啊……”良嫔的眼睛直直地看着头顶的宫灯，“惠妃姐姐，他从小……就跟您最亲了，您帮我看着他吧——留着我这个出身微贱的母亲，皇上会更厌恶八阿哥的。”
“皇上说的是气话，你可不能往心里去啊！”惠妃曾与良嫔有过主仆之谊，如今听到良嫔这番自暴自弃的话，不由心如刀绞，“现在后宫诸姐妹里，只有你还和我亲了，你走了，我就真的只有一个人了——你得活着！你得活着！”
“姐姐您也别劝我了……为了我儿，我什么都愿意做——”惠妃听出来了，良嫔这是决计用自己这条命为胤禩铺路，她怎么劝都没有用的。
“我当初要是有你这般的『性』子，胤禔也许就不会被圈禁了——也罢，我只在佛前祝祷，不再劝你了。”惠妃站起身来擦擦眼泪，告辞离去了。同为母亲，她明白良嫔的心意。
皇帝在遵化听闻良嫔病笃不肯吃『药』，心里知道这是她在无声地抗议他。想起良嫔年轻时的音容笑貌，皇帝不能不动容，下旨晋封良嫔为妃，希望她得知消息后可以振作。然而成为良妃的卫氏去意已决，在皇帝祭陵时告别人世。
“唉，我平日虽然对良妃妹妹没有什么好脸『色』，可如今她走了，我这心里——”皇帝回京后到良妃灵前奠酒，宜妃也是在场人之一。这日众人齐聚承乾宫向贵妃请安，每个人面『露』哀容，宜妃甚至哭出声来，“看见爷站在良妃妹妹灵前默默不语，我这眼泪都止不住！”
“宜妃是『性』情中人，可也别太伤心了，要注意身子啊！”贵妃忙完良妃的丧事早已力不从心，如今宜妃这样哭哭啼啼，她只觉得心烦意『乱』，“不如大家今日都早些回去休息吧，这两天大家也辛苦了。”贵妃发话，大家也只有应声起身告辞，皆不敢久留。
“瑭淑，你留一下。”众妃鱼贯而出，瑭淑觉得自己年轻，便主动走在最末，还没踏出房门，贵妃便把她叫住了。
“皇上前儿跟我说，有意让你搬到承乾宫来住，叫我问你愿不愿意。”瑭淑走到贵妃跟前，贵妃拉着她的手道，“让你跟我住一块儿，到底有些委屈你。”
“贵妃娘娘说笑了，瑭淑还嫌自个儿不够格呢。”瑭淑知道这是皇帝器重自己，心里有一丝小小的得意，“只是长春宫——”
“皇上打算先让桑柔住些日子，以后再打算。”贵妃见瑭淑挺高兴这样的安排，顿时轻松不少，“你要是住过来，可就能帮上我的大忙了！”
第二十五章 蝉鸣催木叶（）
“李荣保来信说，罗刹国的商人打张家口进京贸易，皇上要他看顾着些呢！”腊八这日贵妃着人接了桑柔来用膳，吃着什锦八宝粥，桑柔嘴里心里都是甜的。
“这回可好了，手头有活儿，心里不慌。皇上到底看着你的面子，还是重用李荣保的。”十月贵妃的胞弟隆科多接替托合齐做了步军统领，她也算吃了一颗定心丸。这些日子心情好了少。现在看着桑柔的肚子一天天大起来，比自己怀了孕还高兴，“如今你且踏踏实实在我这儿把孩子生下来，早日回去和他团聚是正经。”
“我问你，你是舍不得贵妃和我呢，还是舍不得你家李荣保啊？”瑭淑这些时与桑柔朝夕相处，倘若桑柔生了孩子就回去，她心里多少有些不舍。借着贵妃的话头，她开起桑柔的玩笑。
“自然是都舍不得，何况孩子还要留给你呢！”桑柔笑道，“我也常劝李荣保上进，争取早日回京当差，就当为我了。”
“到底还是桑柔丫头有良心，竟想得这样周到！”贵妃闻言，已是暖在心头，当即示意瑭淑举杯，“如此，那咱们便以茶代酒，祝李荣保早日回京！”
入夜皇帝召瑭淑侍奉，听她说起桑柔的事却笑得颇为勉强——倒不是因为皇帝不在意桑柔，年关将至，皇帝的案头堆积如山，想要心头无事几无可能——就在今天，噶礼控告江宁巡抚张伯行好友陈鹏年数年前所作的《虎丘》诗有悖逆之语。但皇帝左看右看，也没觉得陈鹏年的诗作有何不妥。陈鹏年一贯清廉，康熙四十四年南巡时陈鹏年督办行宫不利，尚有不少人替他向皇帝求情，曹寅甚至磕头到血流不止。因此皇帝赦免其罪，只撤了他的官职命他入京修书至今。张伯行与陈鹏年交好，在皇帝看来不过是物以类聚。身为两江总督的噶礼对汉臣素有偏见，加上今年秋闱闹出的江南科考案，噶礼与张伯行早已势同水火，自然不肯放过丝毫可以弹劾张伯行及其友人的机会。此前便已借着《南山集》的案子将张伯行弹劾一番。皇帝素知张伯行乃一清流，只是为人处世不够圆滑。倒是噶礼，皇帝虽然把他当自家兄弟一般，他却未必始终与皇帝同心。