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姊妹四人向胡老大人并老夫人参拜后，李芙知机，知道人家祖孙必有话要说，便带着两个妹妹告退了。李霜兰心中不服，暗道从礼法上来说，自己也是胡家的外孙女，怎么反倒把自己撇在外头？可是有姨娘在，胡家决不能好脸对着自己，若留下也不过是枯站着自取其辱，出去也罢了，于是不甘地行了个礼，又跟着丫鬟出去了。
“筠儿！”那上坐着的老妇先前还持得住，这时堂中无人，便站起身，一把拉住了李筠仔细端详，眼中蓄满了泪水。
“好了，孩子现在来了京城，以后相见的机会多得很，你别吓着孩子了！也要当心身子，莫要激动。”那老者也站了起来，轻轻抚着自己妻子的肩头。
李筠见外祖母脸上依稀能看出娘亲的影子，心里也是感慨万分，被那双慈爱的眼睛瞧着，心中又是酸楚，又是高兴，泪水止不住地流了下来。
“你瞧，你瞧，你把孩子也带哭了！”胡老太爷见了，装出一副责备的样子，李筠一听，便知道外祖父还是那副老顽童的性子，一点也没改。
“是，是，筠儿别哭了！”汪氏替李筠擦着眼泪，自己却仍旧止不住地掉着泪珠，李筠见了便掏出帕子，汪氏似是不好意思，接过帕子，略转过身去，拭了许久。
“筠儿还是小时候在咱们府里的吧？几岁？五六岁罢？”胡老太爷皱眉回忆。
“回外祖父，是六岁。”李筠如何不记得那时的事情。
那时柳姨娘才被抬进李府，又是谦卑伺候主子，又是和善拉拢下人，引得府里一阵风地赞她，李坚也对着胡氏很是赞了几声“柳氏虽出身低微，为人倒是周到恭敬”。胡氏听了不由得气苦，李坚是大男人家，看不破女人在后宅的勾心斗角，自己又不能明着说柳氏包藏祸心，明面上恭恭顺顺，实际上却对自己不敬，这些话无处可诉，胡氏只能成天抑郁，连带着对李筠也有些冷淡。
忽有一日，李坚辖内一个村庄竟连出了十五六条人命，李坚身为父母官，当然要去那里坐镇，胡氏心灰意冷，也懒怠跟去那偏僻的村庄吃苦，便打发了柳姨娘去跟着伺候，自己向婆母回禀了一声，带着女儿回京省亲了。
“我还记得那时候汶儿也才是个半大的女娃儿，嫌溪儿沅儿小，不耐烦跟她们顽，倒喜欢带着你玩耍。”汪氏脸上浮现出一丝温暖的笑意，“汶儿原先顽皮得很，天天跟在江儿后面，舞剑呐，练武呀，学得似模似样的，我们都愁得不得了，这么长大了，可不是个女霸王了？自从你来了家里，倒奇了，汶儿像变了个人似的，日日带着你拍皮球、踢花毽，再也不碰那些刀枪棍棒了，可把我跟你舅母喜坏了，说起来，都是你的功劳！”
“都是表姐疼我这做妹妹的，我哪来的功劳呢！”李筠谦逊道，又想起一事，问道：“舅母可是随舅舅去任上了？听说是去南方哪处了？顾妈妈来报时竟说不清楚地方！”
汪氏听了，不由得转眼去瞧胡穆，胡穆眼中闪过一丝厉色，接着又慈爱道：“顾妈妈说不清楚也是有的，那地方远得很，不过好在如今已经升任了云州知州，近了许多了。”
李筠见了祖父祖母的神情，知道里面恐怕有什么不便告诉自己的事，便不再问，转过话题闲叙了几句，便告退出来了。
李筠跟着丫头走向开宴的园子，边走边恼自己：在江州好容易将内院的人手接上了一些，如今进了京城，断了个七八，好在还有个杨妈妈念着自己的好处，时时递些消息给自己，为自己在祖母面前说上几句话，总算没有白费那许多的力气；可是外头的事情自己真是一窍不通，舅舅外放的事情，自己来京城前才听说，竟还是从柳姨娘院子里漏出的消息，自己命顾妈妈打听了许久，也不过知道去了南方远处，别的一概不知，当真令人沮丧！自己日后必要把外头的消息也通上！
第41章 李芙受挫（）
千红园是胡府上一个遍植花木的园子，时当盛夏，园中绿意浓浓，池塘里莲香阵阵，园子东北角上一个凉亭，雕梁画栋甚是精巧，却没人坐，凉亭边上是一个紫藤树形成的天然避凉处，胡府为着怕掉落虫儿树叶，用淡绿轻纱在里头为了一层，里头香风细细，环佩叮当，坐了十数个淑女，有的坐在池塘边的石凳上赏荷，有的围坐在石桌旁下棋。
“筠儿，来这里坐！”胡汶端坐在一把藤椅上，正和一个打扮清丽的姑娘对坐着说笑，身边的藤椅上坐着李虹，见李筠来了，便招手示意她过去。
李筠走上前，胡汶替她和那姑娘引荐了，原来那是曹次辅家的女儿，曹泉。李筠一听，不敢怠慢，忙端端正正行了个礼。
那姑娘并不倨傲，见了李筠，反而笑了：“汶儿，虽说这筠妹妹和虹妹妹是一家子堂姐妹，我瞧筠妹妹和你也像！你家里人都是一对杏眼，一对长眉！”
胡汶听了，转过头来一瞧，也笑了：“果真如此！”
早有丫头又端了一张圆凳来，安在李虹身边。李虹站起身来，欲让出自己原先的椅子，被李筠一把按住：“虹儿你给我坐着！跟我还客气起来了？”
要是平日里，李虹必然不拘小节，可是这时却摇头笑了笑，坚持坐了那张圆凳。李筠见李虹坚持，便笑着坐下，点点李虹的鼻头：“小丫头，竟讲究起来了！”
李虹听了，又是得意、又是矜持地笑笑，又露出左边嘴角那只笑涡，忍了半天，到底没忍住，轻轻和李筠耳语起来：“今日座上的姑娘都是真正的高门贵女，我能坐在这里听曹姑娘和胡姑娘说话，还是托了筠姐姐你的福，我可不能拿大！方才李芙和李霜兰便是做作了半日，被这曹姑娘轻轻巧巧地顶了回去，喏，这会在边上喝茶，只有两个姑娘好心，怕她们受冷落，在和她们说话呢。”
李筠听了，回头一瞧，果然看见李芙和李霜兰满脸不甘地坐着，又碍于在别人家作客，脸上还强撑着挂笑，看起来当真别扭得很。
李筠顿时来了兴趣，这李霜兰向来是个傲气别扭的性子，原先还性格外露，来京城后天天与那李芙混在一起，也渐渐心机深沉起来，叫自己吃了好几次暗亏，自己都拿她们无法，这曹姑娘怎么一句话就制住了她们？见曹姑娘和表姐说得正欢，便对李虹使了个眼色，站起身来走到池塘边，拿起一小盒鱼食，随手洒了一些，说道：“快与我说说！”
李虹原本还拘谨地端着，这时见李筠态度自然，也慢慢放下了一些，拈了几颗鱼食，娓娓道来：
“方才我们进了这千红园，里头已经有了好几个姑娘在了，胡二姑娘见我们来，便热情地跟我们招呼了两声，送我们到了座上。
李芙原先人缘比我好，到哪里都是和一群人说笑，还老是带着别人疏远我，哼！今日来了，她一看便有些丧气，我倒乐了，筠姐姐，你猜为什么？”
李筠歪着头想了想，摇摇头：“猜不出，你说罢。”
李虹“嘿嘿”傻笑了两声，不无得意地说：“以前咱们府上来往的，都是家里品级差不多的姑娘，和咱们一起读书的那个邵姑娘，她父亲已经是几家子里头官位顶高的了，可是今日一瞧，这里坐着的不是次辅的二女儿，就是尚书的小孙女，还有什么郡主家的侄女，驸马家的表外甥什么的，大家都端庄稳重得很，李芙以前那套吹捧逢迎之术，就不大管用了！”
“她一上来就柔声柔气地赞这个头发梳得好，那个帕子绣得妙，那马屁精的样子，我见了都烦，更不用说这些和她不认识的姑娘了！咱们的头发，还不都是丫鬟们梳的，帕子不是针线上绣了进上来的？她赞这些，哪里是赞人家姑娘呢！”李虹又拿了些鱼食，洒远了一些，接着说道：“不是我嘴坏，以前人家受她捧，一来是瞧她一个庶女，为人小心，便给她些面子，二来，咱们那些姑娘都是那样，嘴里没一句重话的，不好的也能挑出十几条好处来，可是私底下呢，却是什么都敢说，我就是做不来那样，才被排挤的！”
李筠一听就明白了。原先那些三四品官家的姑娘们，个个都是那样的性子，当着面呢，是把人捧上天，私底下呢，又不知说些什么小话，所以李虹从不和她们亲近。可是今日这些姑娘，哪个不是从小就被捧在云端长大的？哪个不是听着阿谀奉承长大的？加上高门里人心复杂，她们早就见惯了口蜜腹剑哪一套，肯定不喜别人过分讨好。
果然，李虹又接着说了下去：“方才胡大姑娘来了，说离午膳时辰还早，不如先下会子棋，大家都同意了，丫鬟们便端上棋盘棋子摆在石桌上，曹姑娘说今日姐妹多，不如来个‘打棋擂’，就是两人对战，输了的就下场，另一位再上去挑战那位赢家，依次类推。宁和郡主家那位郑姑娘便自告奋勇说抛砖引玉，问谁和她下。
我一想，李芙不是很擅长下棋吗，便推了她出来。虽说平日里我不喜欢她，可是出门在外，咱们总是一家子，且今日姑娘出众的又多，她要是能先给大家留个好印象，总是美事，对她，对咱们家都好。要是后来上场，高手多了，就显不出她来了。
可是她倒好，又是一副谦卑谨慎的样子，连连推却，胡大姑娘和另两个姑娘劝了好几句‘不要紧的，下棋取乐罢了’，她还是推来推去的，说什么‘棋艺低微，不敢献丑’，倒弄得胡大姑娘和别人在强逼着她下棋似的，于是便没人劝她了，曹姑娘瞧见她那样子，不耐烦了，淡淡说了一句‘既然李五姑娘不愿和我们下，那便罢了！不如这位妹妹来罢！’说完，便指了我。
我反正是下得不好的，尽力下了一局也就让位了，郑姑娘还说我下棋颇有大将之风呢！嘿嘿，其实我明白，她就是说我只顾大局，不顾细节嘛！
李芙本来见曹姑娘说话直接，就一副受了委�