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“关大哥！关大哥！”红棉连连拱手求道，“我真的不能跟你去！我爹娘会找我的！我爹娘在温府里干活儿你是知道的，温府可不好惹啊！你的恩情我一定会记着的，将来肯定会报答你的！”
“丫头，不要忘了，那几个人可是你让我杀的啊！你就陪了我几晚，就能抵过那几条命了？”
“我我当时也只是说说而已啊”红棉呜呜大哭道。
“说说而已？”男人抓着她的发髻将她从地上提了起来，面露凶相道，“你逗爷呢？你当爷是路边的乞丐，由着你玩是吧？我告诉你，天下没那么便宜的事儿！那晚是你指名道姓地要杀了那姓紫的姐妹俩，其余两个是爷顺手杀了送给你当聘礼的！你已经是爷的人了，就别指望能从爷的手里逃脱！带走！”
“不要！不要！我不要跟你们去！我不要！”红棉哭闹道。
“再嚎就杀了你，信不信？好好地跟我走出去，别闹也别想跑，被衙差抓住了你跟我都别想活命！”
这几个男人挟持着红棉走出了巷子，尽管红棉心里十分害怕，但她也不得不装出没事儿似的，因为她身边的这几个人可都是杀人不眨眼的恶魔啊！
走上街不久，红棉抬头就看见了云云和素琴。两人正站在一个柜台前挑选着什么东西，她刚往那儿瞟了一眼，旁边姓关的男人就低吼她道：“想做什么呢？不打算要命了？”
“没什么没什么”她忙把目光收了回来。
几个人很快出了城，走到事先备好的马车跟前。姓关的推她上车，她再次恳求道：“关大哥，求你了！我真的不想离开我爹娘，你还是另外找人吧！”
“少啰嗦！快上去！”
话音刚落，几个衙差忽然从城门方向跑来。几个山匪见状，连忙四散开来。可惜已经来不及了，衙差们将他们团团围住，一个不落地擒了回去。
这日晚些时候，温老爷带着全家老小高高兴兴地从他大哥家回来了。屁股还没坐热，外面就有人来报说衙门里来人了。大家起初以为是甄卜一家谁来了，谁知道来的人竟是甄可明。
“甄捕头，这趟莫非又是来问紫穗姨娘那件案子的？”温老爷不解地问甄可明道。
“那案子已经有了了结，裘大人特地让我来跟温老爷说一声。”
“有了结了？”温庭悦忙问道，“也就是说已经抓到凶手了？”
“没错！”甄可明点头道，“下午的时候，已经将一干凶手抓了回来，一个不少。”
“一干凶手？”云云插嘴道，“这么说来，还真不是一个人干的？”
甄可明冲云云笑了笑说道：“其实这回得多亏云云你。”
“这话怎么说？与我云姐姐有何干系？”庭笙好奇地问道。
“是这样的，下午我在衙门的时候，云云忽然跑来找我，说看见红棉和几个陌生男人打街上走过，看上去似乎有些不情愿的样子，于是我就带人追出了城，果真看见有四个男人与红棉一道，正推红棉上马车。那四个人一见着我们立马开溜，分明是心里有鬼，我当即拿下带回去一审，结果竟审出了大事儿。”
“莫非紫穗姨娘他们就是被那几个恶匪给害死的？”温夫人问道。
“正是！据他们的头目关二青交待，人是红棉指使杀的。”
“怎么可能？”万氏一脸诧异道，“红棉会干这种事儿？”
“那几个山匪是这么说的，但是红棉自己却说当时讲的只是气话，没想到那几个人会当真，更没想到他们是山匪。等她知道的时候，后悔莫及，却也不敢向衙门里报案。这双方各执一词，裘大人打算明日开庭公审，温老爷可以派人去旁听，此事裘大人必定会秉公办理。”
温老爷点头道：“知道了，回去跟你家裘大人说一声，辛苦了！此事了结后，温某必有重谢！”
“温老爷客气了！那我就先告辞了！”
甄可明走后，温夫人问云云道：“你是怎么看出红棉不对劲儿的？”
云云道：“瞧着就有些怪，红棉还拿眼睛瞟我，仿佛有话想说又不敢说。我也没料到是这么一桩大案子，原以为仅仅是红棉被歹人挟持了。”
“亏得你心思细腻呢！”温夫人夸口道，“若不是你，红棉与那几个山匪怕早就逃之夭夭了。这个红棉真叫人有些失望啊！打小在府里养大的，又是她娘和甄姨娘亲自教养出来的，怎么会去和山匪勾结？她指使山匪去害紫穗，莫非就是因为前阵子跟紫穗口角了两句？那也太不值当了啊！”
“或许还不止呢！”李思禅忙插话道，“这事儿怕还和二娘院里的五娘有干系呢！”
“这话怎么说？”
“先前我不是提早回来了吗？正好就撞见五娘领着红棉过来，我问红棉来干什么的，五娘支支吾吾地答不上来，只说自己会送红棉出府的。我这会儿想想，还真是很不对劲儿呢！”李思禅表情略显夸张道。
“后来呢？”
“五娘非要留着红棉，我没让，我就叫人把红棉送出了府。仔细想想，红棉不会是躲到咱们府里来的吧？她怕那几个山匪找着她，就上咱们府里来躲着，哎哟，想想还真是吓人呢！”李思禅捂着心口大惊小怪道，“听说那些山匪都是杀人不眨眼的，招惹上这样的人，那准没好果子吃！这红棉和五娘胆儿也太大了！连山匪都敢招惹呢！”
“衙门里不还没审清楚吗？我想红棉应当是被那几个山匪给骗了，至于五娘，她未必会知道那帮山匪的事情。再说了，咱们这温府也不是随便谁都可以闯进来的，大嫂实在不用忧心那没用的。”温庭悦不满地撇了李思禅一眼。
“是，咱们这温府铜墙铁壁，哪帮子山匪敢攻这儿来？可要是出了温府呢？瞧瞧你的紫穗姨娘是怎么没的？不就是那些山匪暗地里下的手吗？招惹上那种天不怕地不怕的人，出门儿都得小心些，要不然什么时候被割了脑袋都不知道呢！”李思禅紧接着又说了几句。
温老爷脸色微微收紧，眉头也皱了起来。温夫人往他那儿瞟了一眼，起身道：“老爷玩了一整日了，想必也乏了，大家都散了吧，让老爷好生歇着。”
众人退下后，阿梁走到温老爷身边问道：“老爷，要备沐浴水吗？”
温老爷紧拧双眉，摇摇头道：“让我再坐一会儿阿梁，是不是我真的太纵容甄茹他们那一房了？”
“这个”
“你老实跟我说。”
“其实这不能怪老爷，老爷也是因为大夫人不争气所以才把后宅之权交给了甄姨娘。甄姨娘这人性子烈，脾气重，管治起府宅来是十分得干脆利落，但当然了，这干脆利落之中免不了有些狠辣的手段，其实这都无可厚非的。只是”
“只是什么？”
“只是于七小姐和红棉来说，她的做派确实没起到了一个好榜样。这两个孩子的品行确实让人堪忧，又特别是七小姐，她是老爷您的亲生女儿，将来若是嫁了出去，只怕会给温府带来一些不中听的非议。”
“唉”温老爷长叹了一口气道，“也是我太疏忽了，女儿成了那副德行竟还不知道”
“老爷忙于买卖，疏忽了也是情有可原的。”
“你说我这宅子里竟一个靠得住的人都没有，接下来我该把这后宅大权交给谁呢？”
“三小姐暂时也能为老爷打理打理，不过她将来迟早是要嫁的；大少夫人接手虽说是名正言顺的，但我想大夫人恐怕是容不下那几位少爷的，剩下剩下也没谁能撑起这大局了。”阿梁摇头说道。
“唉，若是碧儿还在，我也不至于如此伤神啊！”
“其实有个人倒挺合适的。”
“谁？”
“云丫头。”
温老爷点头道：“对，我也挺看重这丫头的。这丫头是碧儿一手调教出来的，做事踏实细心，性子又坚强，眼光也很不错，如果她能替我掌管这后宅大权，那我就可以放心了。可惜，她对庭悦始终没有男女之情，我也逼她不得。”
“男女之情不就是日久生情吗？兴许云丫头与二少爷相处的时日还太短了，对彼此不甚了解，待他们二人相处久了，没准就生情了。如果能让二少爷娶了她，往后咱们这温府就有人管了，也不必担心交给三小姐不长久，交给大少夫人会生是非。”
“这得看庭悦自己的造化了，我当然是希望云丫头能留在温府嫁给庭悦，如此一来，温府有人照管，另外云丫头对庭笙如同亲弟弟一般，我也不必担心庭笙在这家里会受人欺负了。”
“这时候，老爷就该帮帮二少爷，多让他与云丫头相处相处，时日久了，那感情就自然生出来了。”
“嗯，”温老爷含笑点头道，“你提醒得没错，我是应该帮帮庭悦，好让他早日让我喝上云丫头那杯儿媳妇茶。”
且说第二日裘大人公审，判了那四个山匪秋后斩，红棉身设其中，脱不了干系，判了个流放青州。红棉当日便被押解流放，五娘没来送行，只有她父亲江二两和哥哥江成远来送了她一程。她被流放后的第三日，甄氏就以静修为名，带温濯冰和五娘离开了温府，到城外五里处的一家寺庙去了。
大年初六，温老爷接到一封邀请函，是他的旧友邀约他去聚会的，他便决定带了庭悦和庭笙两兄弟一块儿前往。庭笙要去，云云自然也会跟着去。
听说这趟去大概要五日左右，云云便打算去跟阿箫说一声儿。夜幕降临后，云云找到仲夏，合计了一个借口，然后就出府了。到了谭十三家门前，对方听说她是来找阿箫的，便将她带上了那个阁楼，就是她和阿箫以前来过两回的阁楼。
阿箫这时候不在，不知道去哪儿了。她便坐在窗边等候。过了一会儿，门忽然开了，阿箫手里甩着包东西回来了。抬头看见她坐在窗边，阿箫先是一愣，紧接着把手里的油纸包一扔，迎�