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桑哥看了一眼杨钦虎，话锋一转道：“你可知道我们为何星夜前来？”
杨钦虎摇头道：“小民不知。”
桑哥道：“第一、昨夜杭州闹得很凶，本相遇刺，如今江南地界也不太平，我在府中也觉得不安，反正事情早晚要办，迟些办不如早办，因此便来找你了。”
杨钦虎故作吃惊：“怎么昨夜杭州有事吗？”暗想，原来这老贼怕死，连夜潜到苏州避难来了，昨日只忙着在苏州找人，杭州的消息倒是未曾留意。
桑哥点点头：“那贼人甚是厉害，听李大人说乃是江南辛不平的弟子，另外有三人不知道是什么来路。”
杨钦虎故作震惊：“辛不平早已退隐了，有十余年没有消息，他的三个弟子也是久不露面，至于另外还有三人……”杨钦虎略一沉吟，不好，莫不是他们？可尹兰绝不是惹是生非之人，肖玉天自重身份纵使遇事她也不会轻易出头的，那另外一人是谁？“不知另外三人是何相貌？或许我可以帮忙打探。”
桑哥道：“第二件事便是为此，你在江南一带有些名望，而且江湖绿林你比官府知道的多，若不是你庄内之人，你便帮我查一查。”
杨钦虎闻听，赶紧跪倒：“大人明察啊，小民与那些绿林人士虽有些瓜葛，可从未做违禁之事，况且辛不平我从未见过，那些刺客、强盗什么的怎么会与我庄上有关联，大人明察，大人明察啊。”一边说一边磕头，心中却厌恶异常。。
桑哥道搀起他，道：“杨庄主，别害怕，我自然知道辛不平与你不会有什么瓜葛。那另外三人都是年轻人，一个富家公子，一个书童，还有一个短衣武夫，你的家眷我已派人查明，你并无子嗣，因此本相对你不怀疑，只想叫你帮帮忙而已。”
杨钦虎闻听一块大石落地，听桑哥所说，那公子、书童定是肖玉天与江虎无疑，好在桑哥不知道他们与自己的关系，只是短衣武夫不知道又是何人，“小民愿效犬马之劳，下午我便叫人去查探绿林之中可有什么少年人出世。”
桑哥点头称赞几句，忽然闭口不语，半晌才道：“第三件事……”
正题来了，不待桑哥说话，杨钦虎也猜到四、五分，第三件事必然是关于敛财的问题。
果然桑哥说道：“……便是这官府的开销。你们汉人说：上有天堂，下有苏杭，我这两日也见得不少繁华景象，比起京城也不逊色多少，只是这一带的南人对朝廷积怨已深，我若是明目张胆地要钱，又怕他们不服。前些年白莲教之乱虽然已经平定，但余党仍在，本相也不得不顾忌……”
杨钦虎一听“白莲教”三字，心头一紧。
“……所以有些事只能暗中去做。”桑哥说到这看着杨钦虎，等他的回答。
杨钦虎何等圆滑，马上躬身拜倒：“但有所差，必尽心竭力。”
桑哥“嗯”了一声，“你很聪明，聪明人自有聪明人的好处。我打算提高收税，有田地的税、盐税，还有人丁税等等。可我又不能向百姓明收，所以我收你们这些富户的税，你控制苏杭一带的盐粮，只需要将价格提高一倍，你再将其中所得的八成上缴税款，你意下如何？”
杨钦虎略一迟疑，好毒辣的伎俩，这是摆明了叫我去做他手中的屠刀，盐、粮等物乃百姓生存之根本，如果提高价格百姓必然会把矛头指向我轩辕庄，他们怎么会理朝廷是不是收我的税呢？可如果不答应，适才话已出口，况且桑哥有权有势，如若抄了轩辕庄的买卖不费吹灰之力，到那时百姓一样受苦。
桑哥见他迟疑，面有不悦，道：“怎么？有什么为难之处？”
杨钦虎道：“不瞒大人，苏杭虽然富庶，可普通百姓如何能吃得了那么多盐和米？恐怕此法收效不大，百姓刚刚过了几天好日子，也未必会有多少钱，还需休养几年才好。”
桑哥道：“差不多了，朝廷急等着用钱呢。”
杨钦虎又道：“可苏杭的盐粮买卖并非全归轩辕庄所有，单只我们抬价，恐怕……”
“不妨事，其他人若不涨价我自会派人去‘协调’的，如果不听官府的安排，到时便是你轩辕庄一家独大了，你可明白？”桑哥皮笑肉不笑，道：“其实，我只需要你做一个带头人而已。”
杨钦虎此时已然明白，自己今日无论如何也是非答应不可的了，否则桑哥自然会派人来“协调”，心中忿忿，此贼不除，江南百姓恐怕不知道要多吃多少苦。
杨钦虎无奈：“如此多谢宰相大人提携。”
桑哥摆摆手，道：“先不忙谢，还有一件事。这件你若做的好才谢我吧。”
杨钦虎一皱眉，前面所说事情已经极是为难，不知道这死胖子又有什么歪主意，可仍然赔笑道：“但凭大人吩咐。”
桑哥道：“你们轩辕庄银号也有不少，官府想用你们的银号发纸钞，到时你的银号的赚头可就大的很呢？”
杨钦虎一听立时明白，一边涨价，一边发纸钞，再用纸钞换银两，真是官府敛财的好手段，轩辕庄未必能赚多少，不过桑哥肯定是赚了个盆满钵满，最后人们把矛头都指向轩辕庄，轩辕庄那时再无法在绿林立足，只能投靠官府，这真是一石二鸟之计，这个条件绝不能答应。
杨钦虎欠身道：“此事小人万难从命，如此做势必有很多人倾家荡产，到时江南十几年的休养生息全都化为乌有。”
桑哥怒道：“这么说你是不答应了？”
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第10章（下） 有情人同乘驿路（）
“停一停，”尹兰在马上说道：“我累了。”
陆崖问带住缰绳诧异道：“怎么，你不想早些到苏州吗？”
尹兰道：“找个地方打个尖再走，今天只吃了个馒头，饿死了。”
二人不敢走大路，只选偏僻小路行走，此时陆崖也觉得腹中饥饿，从林中出来已经行了两、三里了，道路两旁只有几簇衰草，更别说什么茶庄、饭店什么的了。
陆崖道：“这里看样子好荒凉啊，路上也不见行人。不如我们再向前走一段路，看看有没有什么饭庄或者农家，也好找点东西充饥。”
尹兰却道：“那走慢些，我有些累了。”陆崖收住缰绳，大黄身子一停，尹兰差点摔出去，便将后背向陆崖的胸口靠去。
陆崖手里握着缰绳，尹兰本来上身前倾扶着马鞍，向后一靠，倒像是被陆崖抱住一般，陆崖脸上发烧，“尹姑娘……对不起。”
“我一夜都没睡，借我靠一会。”尹兰反倒大方起来，直起身子，转头看看陆崖脸红的样子，道：“我都不怕，你害臊什么？你现在是女的。”
陆崖一笑，“那就靠一下吧，我叫大黄慢些就是了。”
尹兰果然又把身子靠到陆崖怀里，觉得陆崖怀中异样的温暖，这一夜的凄冷、惊慌、委屈，都在这一瞬间溶解了，可心中的苦闷无比强烈，却不能向人诉说。她这么做不是因为多么喜欢陆崖，而是在这荒郊野地里她孤独的心找不到依靠，为什么那个人要把她一个人留在险地？为什么他不肯在关帝庙等自己的消息？她累了，她的身体累了，而她的心也累了。自己的后半生对于那个人来说，也许根本无足轻重吧。
她用手抓住陆崖的手，想在陆崖的身上找些温暖，可偏偏陆崖的手因为一直拽着缰绳，冻得冰冷。她心底轻轻叹了一口气，把眼睛闭了起来，竟然真的睡去。
陆崖叫大黄放慢了脚步，雪已经停了，驿路上留下一串骏马的足印，大黄只是一点一点地向前磨蹭着走着。四周荒凉寂静，只听得见马蹄声咔嗒、咔嗒的细碎声响以及怀中玉人匀称的呼吸。一缕秀发正擦着陆崖的下巴，陆崖竟然情不自禁地张嘴衔住，仿佛有一阵幽香传来，与自己脸上所涂的庸脂俗粉不同，是一种清新的香味，那香味若有还无，陆崖想要找寻却突然不见，不经意间又转回来刺激着陆崖的嗅觉，那淡淡的清香正是怀中美人身上的味道。陆崖探了探头，想看看尹兰睡着的样子，又怕将玉人弄醒，只好在后面偷偷看着她的背影。
尹兰歪着头，头发掉落一边，露出一段粉颈，她的头发黑中带些暗红，颠簸许久竟无一丝散乱，衬得玉颈雪白。陆崖看得心猿意马，低头在她的后颈上轻吻了一下。
尹兰在他怀中轻轻“嗯”了一声，却将他靠得更紧了些，也不知道她是否清醒过来，不自觉地将纂着缰绳的臂膀收紧，就真的好像抱着尹兰一般，尹兰的手仍然握着陆崖的手，渐渐觉得温暖起来，便又攥紧了些。
陆崖正陶醉于软玉温香，忽闻后面马蹄之声，陆崖带住缰绳，闪退路旁。不多时有十几名官兵正押着一名囚犯从官道上走过，官兵均骑马，那囚犯则在地上跟着跑，跑慢一些便要拖上一段路，肘下、膝盖的棉衣、棉裤已经磨得烂了。陆崖一见那带队的吓了一跳，原来认得，正是在城门口拦住自己的邢开阳，想不到这么快就又见到他。
此时尹兰也醒来，回头看了一眼，压低声音对陆崖道：“你相好的来了呢。”
陆崖赶紧低头，一是被尹兰说的有些害羞，另外也是不想叫邢开阳发现自己，低声道：“这回他若调戏我，便叫他吃点苦头。”
说话间邢开阳已经带人来到近前，见是陆、尹二人，便叫队伍停下，嬉皮笑脸道：“二位这是回苏州啊？走得可不快啊。”色迷迷的眼睛直把尹兰上下打量，看得尹兰浑身不自在。
邢开阳见二人不说话，又凑前道：“富家的千金小姐果然是不同啊，眉清目秀的，比你的小丫头可俊俏多了。”
尹兰看看陆崖，抿嘴一笑，陆崖当即明白，她的意思是这回他可看到我没蒙面的样子了，果然还是比你男扮女装漂亮些。
尹兰道：“大人这是去哪啊？不用看城门了吗？”
邢开阳眼睛眯成一