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一封信写了小半个时辰，写完后寇凛打开窗子，吹了个声口哨。
须臾，段小江来到窗下：“大人？”
寇凛用蜡封住密信：“你还得再回一趟京城，交给楚尚书。”
段小江接过信，放心不下这里：“不如让我师兄回去吧，他闲着也是闲着。”
寇凛摇头：“这封信或许关系到大梁国运，还是你亲自跑一趟吧。”
听他这样一说，段小江的神色不由肃了一肃：“是。”
寇凛又补充：“更何况，使唤你师兄是得花钱的。”
段小江：这句才是实话吧。
寇凛扭头看楚谣：“跑一趟京城，你给他师兄一两金子就够，竟给十两？原本让他背你去福建，我只打算给他二十两，被你这样乱抬价钱，我怕是得拿五十两出来了。”
楚谣是真不懂江湖行情，讪讪道：“下次不会了。”
段小江连忙道：“无妨的大人，夫人给的十两金子还在这，属下只给了师兄一两，稍后去福建，您依然可以给他二十两。”
寇凛赞许：“不错。”然后盯着他。
段小江被盯得头皮发麻，做错了？不是夸奖了自己么？
明白了，是问他讨要省下来的九两金子。
很好，大人还是那个大人。
*
天刚蒙蒙亮，谢从琰一人一骑出了洛阳北城门。
刚入直通北直隶的官道，催马疾行了十数丈，他猛的勒住缰绳，警觉着打量四周：“出来！”
寇凛自一株光秃秃的树后露出脸，拢着手踱步上前：“舅舅。”
谢从琰坐在马上睨着他：“你特意在此堵我，有话要说？”
寇凛走到他面前去：“就这么走了？贺兰老爷子的恩不还了？”
谢从琰懂了他的意思：“你要怎样才肯放过贺兰世家？”
寇凛漫不经心：“求我”
谢从琰不曾犹豫：“那我求你。”
寇凛挑挑眉：“我话未说完，舅舅急什么？我想说的是就算你求我，我也不放。”
谢从琰神色不变，策马绕过他就走：“爱放不放。”
“站住！”寇凛朝着他背影沉沉道，“皇室中人，都是这般无情冷血？将旁人的牺牲奉献，誓死追随，当成是理所应当？”
谢从琰神色一绷，勒住缰绳掉头回来：“你尽管放心，我并无野心，也知自己有些将才，却不善政谋，更不喜欢与你们这些政客打交道。我对那个位置一点兴趣也没有。”
寇凛冷笑道：“那你对什么有兴趣，你的外甥女，我的夫人？
谢从琰微垂视线，也冷笑了一声：“怎么，昨天没打够，还想再与我打一架是不是？还是知道我的身世，想要以此来要挟我？若有必胜的把握尽管去圣上面前弹劾，想让我对你低头，趁早死了这条心。”
寇凛先前知道谢从琰并非谢埕之子，但在谢从琰面前，始终没有捅破这层窗户纸：“我只是看不懂你，明知贺兰夫人与你有关，依然设计她，得知她对你母子有恩，心中明明感激，却半点也不护着，交由我处置？”
“这种情况下，我护的住？总得给你一个交代。”谢从琰道，“而且‘感激’这两个字是不存在的，昨夜在佛窟，我对她说的每个字皆是肺腑之言。包括谢埕在内，我不感激他们，也不认为自己欠了他们。”
“人比人，真是气死人。”寇凛笑的自嘲，“贺兰夫人为保你平安出世，杀了我亲姐拿我作挡箭牌。塔儿谷谢埕为你铺路，害我养父战死，我又被抓上战场。谢从琰，我上辈子是欠了你多少金子？”
谢从琰不搭理他，策马离开。
但走了没多远，他又折返回寇凛面前：“倘若可以，我愿与你交换人生。”
寇凛抬头看他。
谢从琰道：“你命途多舛，至少你有选择。认识谣谣不过三个月，说入赘便入赘。而我守了她十几年，得到什么了？自小要走的路，都是被规划好了的，稍微由着些性子，就有一群人跳出来，喋喋不休的告诉我，他们为我付出了多少，烦都要烦死。”
寇凛见他这张棺材脸，倒真流露出极度厌烦的神色。
“还有，我早将位置摆正，当谣谣亲外甥女来疼爱，毕竟我入府时她两岁，是我看着长大的。”谢从琰说着，又板起脸，指着他沉沉警告，“你往后再敢惹她来请我，我照样会抽刀砍你，没有避嫌这一说。你心中不满，那就不满着吧，不然你还能拿我怎么着？”
寇凛铁青着脸：“舅舅。”
谢从琰毫不示弱：“干什么？”
寇凛道：“我的金碗你到底找到了没有？”
谢从琰道：“你那金碗丢没丢你自己心里没数？”
“我不管，是爹让你找的，你找不到就是你这持家之人失职，要么你赔我个金碗，要么将管家权给我交出来。”
“别问我，问我的刀。”
谢从琰撂下话，策马向北，不再回头。
京中派来处理洛王谋反案的官员，预计于上元节左右抵达，寇凛决定初十离开洛阳前往福建。
这几日他闭口不提处置贺兰世家的事儿，寇璇被单独关在一处空旷的院中。寇凛没下令封她的嘴，她以绝食作要挟，每日里哭闹吵嚷，求着要见寇凛和谢从琰。
当着锦衣卫的面，她口口声声骂寇凛忘恩负义，哭诉自己养了头白眼狼。
却绝口不提自己是徐家人，不提谢从琰的身世，估摸着心里清楚，这事儿若是抖出去，整个贺兰家是真完了。
暗卫每隔几个时辰就来禀告，寇凛置若罔闻。
直到初八晚上段小江回来，带着楚尚书的回信。议事厅里，寇凛边拆信边问：“这次你怎么去了那么久？”
段小江无奈道：“楚尚书这信回的慢，我等了他两日。”
“恩。”寇凛仔细看信。
看完之后，沉吟良久，烧成灰烬。
“大人”暗卫又来报，“贺兰夫人又开始闹着自尽，说您湖广还有亲戚，她若死了，您再也别想知道”
这些话反反复复不知絮叨了多少遍，可瞧着他们家大人根本也不在乎的样子。
但这一次寇凛从椅子上站起了身：“备马车。”
来到贺兰府上，停在跨院里一间上了锁的房门外，寇凛吩咐锦衣卫离得远些，守住四面八方。
忘记问手下拿钥匙，但锁被段小江轻松打开。
寇凛走入房内，只见桌椅歪倒，碎瓷遍地，一片狼藉。
快要瘦脱了形的寇璇先前闹累了，此时正趴在床上，听见动静立刻直起身，扭头看是寇凛，立刻便哭了起来：“阿凛，你总算愿意见我了”
先前在佛窟里她不敢看他，是怕他一时激怒。
可这几日他将她软禁在房中，不闻不问的，反而令她心里燃起一簇希望。
忠犬（）
“几天的功夫；贺兰夫人清瘦了不少。”屋内快没有下脚之处；段小江扶正凳子；寇凛坐了下来。
“阿凛；我那日说的话有些并不是真的；只是以为谢从琰与你有仇；为了讨好他才说的。”
寇璇想去到寇凛身边；但看他疏离的神色，又不敢上前，背靠着床凄凄惨惨地道；“当时后有追兵，我们被困在山道中入不了城，不得已才杀了你亲姐。我会留你在身边；是因为愧疚和心疼；你想想看，那些年我待你如何；饥荒时；但凡有一口吃的；也是先给你；一路养活着你；我敢说，即使是你亲姐；也未必有我这样疼爱你啊。”
“恩。”寇凛微微颔首。
“随后我还带你去往湖广，找寻你的亲人。”寇璇擦着眼泪道；“并不是你没有利用价值；我才将你卖掉，不带你来洛阳的。那时候还有追兵，我的身体越来越差，怕带着你走不到洛阳，你我都会没命，才提前为你筹谋，让人牙子将你带去扬州富庶之地，寻个好人家”
“恩。”寇凛依然不否认，“你的确对我有恩，所以我不能杀你，更不忍心杀你。”
寇璇见他全然没有气恼的意思：“阿凛弟弟”
不待她多言，段小江从袖中取了个青瓷瓶出来，走过去搁在她面前的地上。
她瞪大眼睛：“你”
寇凛淡淡道：“所以你自尽吧，你我好歹姐弟一场，我特来送你一程。”
寇璇浑身紧绷，面如菜色，蜷着身子向后缩：“不”
“不喜欢服毒？”寇凛表现的十分善解人意，“那让小江去找条白绫？”
“你不能这样对我，你们为何全都如此忘恩负义！”寇璇想想谢从琰的态度，再看看面前的毒/药，不由悲从心来，捡起瓶子猛地朝角落墙壁一砸。
但那药瓶完好无损。
寇凛也不逼迫她，给段小江使了个眼色。
段小江离开房间，少顷，带着一个十一二岁戴着手镣的少年入内。那少年惊惧万分，瞧见寇璇后便想要扑过去：“娘！”
段小江扼住了他的脖子。
寇璇惶然失色，跌跌撞撞站起身：“你要做什么！”
见段小江手腕用力，她不敢再动。
寇凛苦恼道：“你不合作，我又不忍心逼你，只能让你儿子来劝你。”
寇璇捂着脸哭泣：“你不能”
寇凛冷道：“你合作，我会给贺兰家一条生路，若不然，你陪着他们一起被抄斩。”
寇璇还在做最后的挣扎：“你湖广的亲戚”
“说起来，昨天夜里我做了一个梦。”寇凛摩挲着自己的金扳指，“你猜我梦见什么了？”
寇璇呆呆看着自己被扼住脖子、连一点声息也发不出的儿子。
寇凛自顾自地道：“我梦见你并未杀我亲姐，她一路带着我去往湖广，投靠了我外祖父。我在那小富之家长大，念书识字，有几间铺子，几份田产，十七八岁时，娶了个门当户对的小商户之女，生了两个孩子，和和美美，其乐融融”
听他这样一说，段小江愈发恼恨面前这个女人。
若不是她，他�