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皇贵妃的事就这么不了了之，可到底流传了出去，惹得傅家那边甚为不快，好在，沐霖受宠以来一直颇守规矩，日日前往坤宁宫请安，这次皇帝又及时撤回此议，也就没有大闹。
康嘉十四年，夏，四月。鞑靼各部之间近两年的斗争暂告一段落，呼延特部势力败退漠南，特勒部重新统一漠南，齐木耳自封为鞑靼天命可汗，并遣长子脱里率使者朝贡，请易妹归藩，尚大明公主。
齐木耳的胞妹在京城为质两年，如今忽然要以子易妹，又遣使求婚，一时朝议纷纷，有人言齐木耳狼子野心，不听朝命自封为汗，应斩杀齐齐格，以立朝廷威严。又有人言，齐木耳以子易妹，忠心恭顺，应许以婚约，永结秦晋之好，共同对付延丹汗。对于和亲之事，皇帝还在犹豫不决，内阁那边也是吵得不可开交，袁阶一向态度强硬，主张拒婚，胡滢却道朝廷与特勒部关系交好，不宜因和亲一时起了间隙，范克恭做了大半辈子的翰林学士，又在礼部多年，是个刻板的卫道士，力主严防华夷之辨，不可与胡人通婚。武官及六部中，尤以傅友德吵得最凶，皆拒绝与鞑靼和亲，力主修军政、存边储，以备战事。
这么一来，倒是拒婚派占了上风。皇帝心里也一向反感和亲，汉高祖的白登之围最终以和亲了结，一直是汉家耻辱，皇帝可不想背负以钱帛子女换取安宁的名声，却又怕断绝铁勒之请，会影响两国关系，进而扰乱边疆。如今的朝廷，又有多少底气开战？她一时难下决断，便抛开诸事，去玉琼宫散心。
如今正值晌午时分，往日这个时辰，皇帝不是召见臣工议事，就是经筵、日讲，并没有多少功夫出来闲逛，今日忽然驾临猗兰馆，宫人皆是颇为意外。王纲正要前去通禀，皇帝却拦住他道：“不必惊扰，霖儿在哪儿，朕自己走去。”
王纲这才止住步子，禀道：“娘娘正在芝兰斋读书呢。”
沐霖自升了位分，便可由猗兰馆搬入主殿，可她住惯了配殿，倒懒得折腾，人依旧住在西配殿，只是读书时，便用主殿的芝兰斋，那里宽敞明亮，书橱的空间也大，用着方便，后来把书也都搬了过来。皇帝轻手轻脚地进了主殿东次间芝兰斋，只见沐霖整个人都淹没在书海中，宽大的楠木大案上全是一摞摞书，她一人坐在案前专注地一边校稿，一边提笔记录。
皇帝一时不免好奇，这数月来，沐霖几乎把空闲的功夫全用在了书房里，她起初还不甚在意，后来竟吃起了书房的醋来也没留意沐霖到底做什么，如今倒生了几分兴趣。皇帝轻手轻脚地走过来，立在沐霖身后，只见案上放了一沓尺余高的稿子，她正一页一页的对稿。皇帝扫了一眼，竟全是有关诸夷的内容，她正要伸手拿起一张细看，沐霖见有人动这些稿子，怕打乱了次序，也没多想，轻斥道：“勿要乱动！”
皇帝一时愣了愣，尴尬地缩了手，掩饰性地轻咳一声道：“朕不过好奇，就随意看看。”
沐霖这才知道来人是皇帝，连要起身赔罪，皇帝却按住她坐好，问道：“你这是写得什么？”
沐霖理了理校好的部分，为皇帝指了指书目，回道：“臣妾初定名为藩国志略，分为五部，共一百三十余卷，本意是叙四夷之政体、风俗、地理沿革等事，如今才写完鞑靼、西域部分，还有东夷、西羌诸部和域外东洋、西洋诸国未能动笔。”
皇帝听罢不免惊讶，她拾起鞑靼部分翻了翻，不仅将鞑靼之先祖、流变考订甚详，更难能可贵的是将如今鞑靼各部的情况也详录于此，至于风土人情、地理沿革、政体教俗也论之精辟。皇帝不禁赞道：“历代正史虽列有四夷、外国等传，但叙述颇为粗疏，从未有人书以专着论四夷之事，更何况诸夷当下军政之情状，还旁及地理山川之险。”
沐霖淡淡一笑，“夷情关涉边防要务，正因士林诸大夫对此知之甚少，臣妾才有心作此书，以抛砖引玉，备来者之用。”
此话说得颇为谦逊，想起沐霖师出大儒李垣之门，必自小通览诸家着作，又游历天下，述鞑靼之事，定是群览各家、求访四方。皇帝想了想，沐霖既精通夷情，必对特勒请婚一事别有看法，遂问道：“如今朝廷正遇到一件棘手的事，特勒的齐木耳遣使请婚，朕颇有些犹豫，想听听你的意见。”
对于朝政，以前与傅衣翎相处时沐霖可以以世外人的身份随意谈论，但如今她已伴君侧，反而不好多说什么，遂婉拒道：“后宫不得干政，皇上遇事应与朝中大臣参议，臣妾不过闺门妇人，不便多言。”
沐霖用心良苦，皇帝自然晓得，两人平日也极少谈论国事，只是皇帝又觉两人既以真心相托付，何必如此泾渭分明，她握住沐霖的手，叹道：“你我私下说话，只当闺中密语，不必忌讳。”
见沐霖还在犹豫，皇帝又道：“说与不说虽在你，但听与不听却在朕，这一切自与你无碍。”
道理尽被皇帝说了去，沐霖无奈地起身，放开皇帝，走到茶几前为她斟茶，说道：“那臣妾就姑妄言之，皇上姑妄听之。”
皇帝也跟着沐霖走到榻前，撩袍坐下，只听她道：“依臣妾之见当许以婚约，与特勒结秦晋之好。”
沐霖为皇帝奉上茶，待其接过茶杯后，她这才又接着道：“特勒方退延丹汗，声势大增，兵力正强，而朝廷才罹三王之乱，州县困疲，百姓厌战，燕王败亡后，幽州防卫空虚，女真诸部也趁机作乱，朝廷若在此时拒婚与特勒结下仇怨，再加上漠北的延丹汗，可谓是四面受敌。若应下和亲，以一纸婚约，暂得边境安宁，何乐而不为？况且，齐木耳遣子为质，尽显诚意，朝廷奈何拒之？”
皇帝沉思了片刻，反问道：“可若齐木耳心怀异志，只是借和亲之名，探朝廷虚实，待朝廷松懈之时，伺机作乱，那该如何是好？”
这恐怕才是皇帝犹豫未决的真正原因，沐霖不紧不慢地回道：“皇上先许特勒以婚约，以安其心，使朝廷获喘息之机，再外与呼延特通好，而方大败于齐木耳的延丹汗必会感念朝廷恩德，与朝廷协力牵制特勒；内则勤修国政，整饬边防，数年之后，待国富兵强之时，便进可出兵鞑靼、收复西域，退可守保边境，届时，不管是齐木耳还是延丹汗，朝廷都不必忌惮。”
降服四夷，海内归一，一直是皇帝心中所想，只是如今的朝廷到底有多少底子可以轻起边衅？朝议汹汹，皆言拒婚请战，听了沐霖所言，皇帝方有所悟，叹道：“好一个富国强兵，若非卿言，朕险犯了大错！”
沐霖倒是有些不好意思，谦虚道：“臣妾鄙见，皇上还须与内阁诸臣商议后，再定详略。”
皇帝笑了笑，更想听听沐霖的见解，又问道：“既然你说先修内政，那么依你之见，朝廷当下之急务又是什么？”
“臣妾已逾制言事，不敢再妄议朝政，”沐霖佯嗔道：“皇上可不许再为难于臣妾了。”
少见沐霖这般俏皮，皇帝不免心一颤，掩饰性地干笑了一声，也不再为难为于她。既然心中疑惑已解，皇帝也不再逗留，正欲起身回宫，沐霖却出言挽留道：“慧如已备好了午膳，皇上何不用完膳再走。”
皇帝多想留下一道用膳，可宫里的规矩在这，唯有太后、皇后才可与皇帝同席而坐，沐霖又绝不逾矩，每每说是一起用膳，却只有皇帝一人吃，沐霖只在旁伺候，待皇帝吃完后，她才胡乱吃两口。皇帝怕自己留下来，沐霖反而吃不好，遂忍下心动，婉拒道：“不必了，朕还有些折子未看完，就不多留了。”
沐霖也不再多劝，起身恭送皇帝。而和亲的事就这么定下来了，虽然朝中还多有异议，但皇帝却态度坚决，下旨择宗室中适婚女子与特勒和亲。经与郑王、内阁商议，选晋王八女年方十五的闻喜郡主为和亲公主，然而朝廷的旨意还未下达晋州，晋王连上书言八女已有婚约，不宜和亲。皇帝明知晋王是推辞，但念其有功，也就没怪罪下来，只好改选汉王幼女年仅十四的襄城郡主，不料，汉王也一把鼻涕一把泪地说幼女身子孱弱，忽罹重疾，恐负国恩。
这样选一圈下来，那些宗室亲王无不借口推脱，皇帝心知哪一个父母甘愿女儿远嫁异域，便直接下了严旨，令显祖后裔广宁王之女平阳县主朱含钰和亲特勒。广宁王微卑职低，又是宗室远支，哪敢抗旨不遵，只得领旨谢恩，皇帝还没来得及高兴，就听人来报，那平阳县主一听要远嫁苦寒野蛮的鞑靼，一天到晚抹眼泪，最后乘下人不注意上吊自杀了。皇帝震怒不已，却无可奈何，人都已经死了，她总不好再追究，只好作罢。
就在皇帝忧心和亲人选时，却收到常山郡主朱凌月的陈情表，自请和亲特勒，皇帝一时大喜，这才想起朱凌月这号人物。她细想一下，朱凌月如今已年过十九，却还未婚配，恐怕是受燕王篡逆所累，如今若肯为国效力，也算大功一件。皇帝立即令内阁拟旨，嘉许朱凌月，并晋封其为义成公主，再着钦天监选定吉时，礼部、光禄寺等筹备和亲嫁妆，宫内也着手布置出阁所用婚房。
皇城西南淳化坊的一座小院落里，平日清冷破败的四合院，这几天却忽然热闹起来，礼部的官员，还有宫里的赏赐接踵而至，令人应接不暇。而这座院落的主人正是昔日的常山郡主，今日的义成公主朱凌月，皇帝不吝爵位钱帛，厚赏颇丰，还特意遣内使欲迎其入宫居住，朱凌月却婉转拒绝，皇帝也没勉强，只调拨了几个侍女前去伺候。
朱凌月才送走宫内的传旨太监，站在正厅看着这满屋子的赏赐微微发愣，平日飞扬跋扈的守门侍卫如今也格外恭敬地进来禀道：“殿下，清河大长公主来见。”
还未及朱凌月多说什么，清河公主便带着侍从踏门而入，即使是神色慌张，那一