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皇帝冷笑道：“到了如今，还敢欺瞒朕！这账目高出市价百倍，与太/祖朝定下的一膳五十两的定额，超出了八倍不止，就算这几十年间物价有所变动，也绝不至如此。”
钱能爬在地上砰砰磕几个响头，赔了罪，一一哭诉道：“主子有所不知，太/祖朝的御膳菜品原料多由地方上贡，不费宫里的一分钱，而太后早在康嘉二年的时候就罢了尚膳监的土贡，御膳原料皆须内库出资采办，这钱花的自然就多了。”
这个事，皇帝也清楚，傅后罢土贡本是个惠民的政策，只是就算这样，高出市价这么多也不正常，钱能又接着道：“御膳的材质，又与普通百姓家不同，这鲥鱼是从镇江采买的，为鲥鱼之最，价格比平常的要高出许多，江南离京师路途遥远，鲥鱼又十分矜贵，十有**都死在半路上了，到了御膳房，也就是十取一的比例了，这损耗也得一并算进去呀。还有这笋，出自广西和林，一路山长水远，为保鲜嫩，奴才都是命人快马加鞭送到京师，往往都得累死一匹马，这马价也得算进去”
这么说，账目竟是全对上号了，皇帝将信将疑，又没有切实的证据拿问，只能不痛不痒地警告道：“你今日说得话，要是有半点欺瞒，朕绝不轻饶！”
钱能暗地里一喜，面上却装得诚惶诚恐，伏地喊冤道：“奴才要是有半句假话，出门就被雷劈死”
皇帝哪还有耐心听他胡扯，罢罢手令其退下。这本决心要查宫里的烂账，还没开始就受了挫，皇帝心有不甘，又不知从何处下手。左右没有思绪，便又跑到沐霖那里，商量对策。
二人在暖阁里坐定，皇帝将账本交给沐霖，还将方才的事一一道明，沐霖看完后，也暗叹这账目做得滴水不漏，难不成真是材质精贵，所以就价高？以前沐霖伺候皇帝用膳时，也吃过两口御膳，味道着实不敢恭维，再看上面记的和林竹笋，忽然察觉几分蹊跷，“这账目虽说都对得上，可若这账本本身就是假的呢？”
“你的意思是这根本就是一本假账？”皇帝惊疑道。
沐霖点点头，将账本递给皇帝，指了指和林竹笋一栏，皇帝不解道：“这有什么问题吗？”
“这和林竹笋，出自岭南，历来是笋中极品，供御膳所用，其肉厚细嫩，爽滑可口，但它还有一大特色，一般竹笋的颜色皆为青绿，而和林笋却为金黄色，以前臣妾也随皇上用膳，可以断定这御膳房用的笋，绝非和林笋。”
“这么说，御膳房的原料都是以次充好，账上记着和林笋，实际用的却不是？”皇帝咬牙切齿道：“朕竟然被骗了这么久，还险些让他们蒙混过关了！”
皇帝深居宫围，就算再怎么天纵英明，到底阅历浅，那些摸爬滚打上来的太监要是作假，皇帝也分辨不出，她一时气得拍案而起，怒道：“朕现在就让魏启明搜查御膳房，严刑拷问，看他们还怎么糊弄朕。”
沐霖连忙放下账本，起身拉住皇帝，劝道：“这几日已打草惊蛇，尚膳监必早清理干净，将御膳房的原料都换了，如今去查，恐怕也查不出个什么。”
皇帝这才冷静下来，细想一下，御膳的事恐怕还没有那么简单，内宫尚膳监、采办太监和外朝的光禄寺一并作假，是谁给他们的胆儿？除了把持司礼监、内官监的李德成，又还有谁呢？皇帝阵阵发寒，如今已打草惊蛇，她身边的人必早被盯紧了，一时竟不知派谁去彻查此事。
沐霖显然知道皇帝的顾虑，若明派朝廷官员彻查，恐怕人还没到地儿，那边都处理干净了，而皇帝身边可信任的只有魏启明把控的北镇抚司，然而北镇抚司的人也太过显眼。见皇帝为难，沐霖一时不忍，犹豫了一阵，还是道：“兄长沐霈在神机营当差，若是皇上信得过，臣妾可去信一封，令其前往江南、岭南等地暗查此事。”
皇帝一喜，“这再好不过了！朕即可拟旨。”
沐霖见皇帝展了笑颜，也跟着笑了笑，皇帝却又忽然感慨道：“朕如今可信得过的，也只有你了。”这话让沐霖又为皇帝生了几分心酸。
未免再使钱能等人察觉出什么异状，皇帝摆出一副亲和样子，下令不再追究此事，御膳房的膳食也不做更改，暗地里却早使沐霈分到地方查问宫使采办。
皇帝就这么偃旗息鼓，李德成不免得意，对着前来报喜的李福道：“这小皇上想跟我斗，只怕还早着哩。”
李福连点头奉承，这时，吕宝又进来对坐在榻上喝茶的李德成打千儿请安后，谄媚道：“干爹，您交代的事儿子都办妥了。”
李福本嫉妒吕宝得宠，便竖起耳朵想多听几句，李德成却挥手道：“你先下去吧。”
李福只得灰溜溜地告退，待他一走，吕宝愈发地眉飞色舞起来，“儿子精挑细选了十男女女，皆是家世清白，这些男子雄壮威武的有，细皮嫩肉的也有，女子环肥燕瘦也各不相同，总之，儿子就不信没有太后看不上的。”
原来上次献了鹦鹉，傅后不过三天热度，便兴致缺缺，李德成转念一想，傅后寡居多年，如今才不到四十，正当盛年，哪儿能没个七情六欲，以前还有国事缠身，只怕没功夫想这些，这几年闲下来，这些事儿也该提上日程了，于是他便遣吕宝搜罗些人选上来。也摸不清傅后如今的喜好，虽然早年外间还传过傅后与于孟阳的绯闻，可李德成在身边自然知道自先帝去后，傅后是没对哪个男人上过心，那些人在她眼里不过是可用的奴才而已，为了保险，他便让人把男女都挑了些。
李德成跟了傅后多年，她的眼光有多挑，心里一清二楚，遂也不听吕宝吹嘘，淡淡道：“把人都带来瞧瞧，我先把把关。”
吕宝连应下，那些人早在外候着了，他击了击掌，一个小内侍便领着那十个男男女女列队而入，服服帖帖地跪下道：“给李公公请安。”
李德成看也不看一眼，吕宝捏着嗓子，对跪着的众人道：“都抬起头来。”
那些男男女女这才敢抬起头来，李德成抬脚走下来，扫了一眼，才道：“长得都还过眼”说着他便走到一个魁梧男子跟前仔细打量一番，这男子以为看上自己了一时喜上眉梢，李德成却摇头道：“只是少了气度，眼神太猥琐。”
吕宝哪里懂什么气度，这些男子都出自坊间，虽有一张好皮相，却多为游手好闲的市井无赖，而女子也多是小门小户出来的，见了人就畏畏缩缩的。李德成阅人无数自然一眼就看穿了。他背着手，一边走，一个个仔细打量着，那些人见了他要不是怕得杵着脑袋，要不是满脸猥琐像的讨好着他，只有最后一排的一男一女神态平和，透着股清冽的灵气，二人眉宇间也生得极像。李德成不由得眼前一亮，心想这两个倒是可以一试，他走到二人跟前，尖着嗓子道：“你们两个，抬起头来，让我仔细瞧瞧。”
那男子眼神略有不安地仰视李德成，倒是那女子丝毫不露怯意，一双水汪汪的眼睛抬起来直视李德成。二人长相也皆是上乘之资，一个俊朗非凡，一个温柔多情，李德成颇为满意。吕宝暗地一喜，忙在旁介绍道：“这二人是兄妹，是成国公家送来的，大的叫边允城，年十八，小的叫边允络，年十五。”
李德成一听是成国公府出来的，心里也有了些底儿，点头道：“就这两个了。”
吕宝喜笑颜开，对兄妹二人挤眉弄眼道：“还不快谢李公公提拔？”
二人乖顺地磕头拜谢，李德成却板着脸，挥手让其他人退下，不阴不阳地道：“先别急着谢了。”
吕宝和那兄妹俩儿都是一愣，李德成却悠然踱步到榻前，坐下道：“咱不过引荐一二，到底能不能太后欢心，就得看你二人的本事了。若是办好了，平步青云、荣华富贵自然不在话下，要是办砸了”李德成冷冷一笑，“那就别怪咱手下不留情了！”
进了宫，边允城兄妹多少知道意味着什么，不过是火中取粟的富贵，若得了幸，自然好，若得不了，单蛊惑太后这一点，就得人头落地。边允城半露惧色，边允络却伏地拜道：“奴婢自竭尽全力服侍太后，不负李公公提携之恩。”
这丫头年纪轻轻倒十分机灵，李德成满意地点点头，之后由小内侍带他们下去，教了几日规矩，自不在话下。
如今正值盛夏，傅后是个怕热的人，去颐清园避暑又劳师动众、耗费巨大，便避居紫禁城之西的西苑。西苑紧临紫禁城，却另有一番乾坤，这里虽不及颐清园宏大，却也小巧精致，是个休闲的好去处，自然也方便李德成塞人进来。
天已过午时，暑气蒸热，傅后用了冰碗，室内又有冰鉴降温，倒是十分清凉，用后再小睡一会儿。李德成早带边允城兄妹二人在殿外候着，傅后三十多了却仍像二十出头的少妇自有一套养生之法，这头一条便是饮食得法，起居有度，李德成自不敢打搅。
小睡半个时辰，傅后便要起身，她不过稍一翻身，守在殿外的宫人便知晓太后要起了。李德成瞥了一眼，示意这兄妹二人进去，饶是边允络成熟得早，这一刻也不免紧张害怕，她哥哥边允城更是脸色一白，她稳了稳心神，待呼吸平顺了才举步进去。
傅后躺在帐内，已等得有些不耐烦了，听宫人挽帐的声音，她这才坐起身子，轻斥道：“今日怎么这么慢。”
傅后话音一落，二人连忙退了一步跪下请罪，只须扫一眼，即使未见正脸，傅后也知这跪在床前的不是平日伺候的人，她眉头微蹙，“慧珍、云芝呢？”
二人匍匐在地，允络恭敬地回道：“两位姐姐身子不适，告了半日假，李公公便吩咐奴婢来伺候太后起居。”
对答如流，一看这架势就知道是做什么的了，傅后早见怪不怪，问道：“你们叫什么名字？”
边允城战战兢兢地道：“