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慧如、清茗都吓得白了脸，忙点头应下，几人匆忙对了几句口供，不消片刻，郑祥便带兵而入，几个侍卫立即上前拿下慧如、清茗二人，两人吓得面无血色，忙呼道：“娘娘，救命！”
沐霖隐去担忧，面色不改地对郑祥道：“郑大人忽然来我宫中拿人，这是作何缘故？”
郑祥面上倒是客气，拱手禀道：“娘娘恕罪，臣奉命捉拿李德成逆党，宫中有人见这二人前往西苑，恐怕是勾结李德成在西上北门谋刺皇上，为了皇上安危，故得请此二人往慎刑司走一趟。”
沐霖蹙眉道：“郑大人这话说得我倒是不解，我与慧如二人一道去的西苑，若她们勾结李德成谋逆，难不成我也勾结李德成？
若无切实的证据，郑祥虽不敢拿沐霖开刀，却也不把一个毫无实权的昭嫔放在眼里，他客气道：“娘娘过虑了，臣并没有这个意思，只是太后下了旨，凡昨日未时路过西华门的人都得严加审问，臣只是奉命办差，也望娘娘体谅。”
沐霖从容道：“既然是太后下了旨，自然得知无不言言无尽，昨日我只不过是遣这二人去一趟银作局取了玉簪，至于什么李德成逆党确实是毫不知情，还望郑大人能够手下留情，慧如清茗毕竟是弱质女流，经不起慎刑司的折腾。”
郑祥犹豫了片刻，稍松些口气，拱手道：“既然这二人未入西上北门，臣就不打搅娘娘休息了。”
沐霖亦道了谢，郑祥这才带着一群收下走了，一出宫门，边允城便急问道：“大人为何要轻易放过这两个丫头，或许昭嫔就是行刺太后的主谋。”
郑祥倒是颇为淡定，“昭嫔到底有没有参与其中，与银作局的人一对口供便知，不必在这跟她耗时间。”
边允城这才作罢。郑祥心里可不这么想，沐霖受宠，谁人不知，帝后之争再怎么激烈，皇帝也是太后儿子，太后一朝没有废帝改立，皇帝就有翻盘的机会，况且如今内宫李德成已除，外朝于孟阳也罢，朝里朝外傅后已在式微，郑祥更不敢在明面上开罪皇帝。
沐霖就此脱险，乾清宫那边的飞骑却还未退去，皇帝早起后，正欲上朝，还未走出殿门，养心殿里的管事太监赵伏胜却来传旨道：“太后有旨，圣上龙体欠安，今日的早朝和请安就都罢了。”
玉溪等人听罢皆惶惧不安，皇帝却并无异样，拜谢道：“谢母后挂念。”
赵伏胜与位高权重的李德成不同，他只在宫内伺候杂事，遂性子温厚，面相和善，他传完口谕并未急着走，反好心对皇帝叮嘱道：“这几日太后也有些心神不宁，奴才想解铃还须系铃人，既然是李德成谋反，圣上处置了他也无可厚非，太后心里的结不是李德成，而是圣上”
皇帝思忖片刻，“有劳阿翁提点。”
赵伏胜性子谨慎谦逊，连推辞道：“皇上言重了，奴才不敢当。”
推辞一番后，赵伏胜便起身告退，皇帝回寝宫换了一身便服，吩咐道：“去养心殿吧。”
彼时，傅后早起罢，特捡内阁一些折子来看，许久未曾处理政务，傅后未觉生疏，再看皇帝批红，在处理庶务上也井井有条。但帝党一些文臣总想趁傅后赋闲的时机，将往日她提拔的一些人排挤出朝，光是弹劾傅友诚结党营私，户部尚书胡滢贪污受贿的折子就有一摞，再加上李德成的死，傅后心里不得不多了几分警醒。
正在出神时，景萱却进来道：“太后，皇上来了。”
傅后从容合上折子，蹙眉道：“不是叫她在宫里安心养伤，我这里就不必来了。”
话音才落，皇帝已不顾宫人阻拦，私自进殿，傅后微有不悦，“李德成已经死了，皇帝急着闯进来，难不成是觉得我身边又有什么人要谋反？”
皇帝也知话里有话，撩袍跪下道：“儿急着来见母后，是想来跟您请罪的。”
傅后微微冷笑，“皇帝诛杀逆贼，肃清奸邪，何罪之有？”
皇帝满脸愧色道：“李德成固然罪不可恕，可儿不该私自处置，贸然带人捉拿，以致狗急跳墙，差点酿成大祸。”
傅后见皇帝不安地说了一堆，也不像是装的，再看月白色的外袍上还渗着血，恐怕左臂伤的不轻，心里这才软了几分，叫人扶起皇帝坐下，说道：“你知道就好，行事如此鲁莽，哪有皇帝亲自去拿人的，知道的说你去平乱党，不知道的只当你是要对付我！”
皇帝才坐在绣墩上，一听此话，吓得血色尽失，连又跪下，半是慌张半是激愤道：“儿子要是有此心就天打雷劈！李德成勾结李福、钱能，还是光禄寺的刘敬贪污受贿，不仅克扣宫人例银，在御膳上作假，还派党羽四处横征暴敛，祸害百姓，朕实在忍无可忍才欲将其绳之以法。那料，他仗着您的信任，谋害于朕，还离间我们母子，实在用心险恶。”
诉了一番苦，皇帝又令人将沐霈搜集的罪状以及钱能、李福的供状呈给傅后，傅后一一览过，这才知晓李德成竟背着她坏事做尽。本来采办江南货物销往京城，虽落了个与商人争利的名声，可既无害于百姓，又能贴补宫中用度，傅后是默许的，但李德成却瞒着她横征暴敛，索取无度，在中谋取暴利，这是傅后绝不能容忍的。她思前想后，疑心虽未全去，也知李德成是罪有应得，遂对皇帝的态度又缓了几分，下了宝座扶起皇帝，轻责道：“你既然知道李德成为人狡诈，还这般硬碰硬，要是真有个意外，那叫我如何跟天下人交待。”
皇帝顺势起身，恭敬道：“母后说得是，儿确实是鲁莽了。”
傅后邀皇帝坐在榻上，令景萱备了热水、棉布、金疮药，亲自挽起皇帝的衣袖查探伤势，只见左臂的刀伤深可见骨，皮肉皆往外翻，傅后面上虽无异色，可心里不免又软了几分，不动声色地为皇帝清理伤口。皇帝也知苦肉计奏效了，虽是脱险了，却反觉怅然，见傅后要为她包扎伤口，微撇开身子道：“这些事儿让奴才们做就行”
傅后只当皇帝怕她怕惯了，有些胆怯，倒是少有地露出温情的一面，“我是你的娘亲，要是在民间，这吃穿用度都得经当娘的手，平日里为你做得少，今日就当尽我一份做母亲的心。”
皇帝鼻子微酸，只得由着她去了，而李德成之死就这么有惊无险地过去了，待皇帝养好伤，傅后撤回飞骑，宫中又恢复了往日安宁。
罢朝几日，闹得朝中人心惶惶，尤其是帝党担忧皇帝遭遇不测，而清查李德成逆党、罢中外宫使的诏书一下，帝党们皆欢呼雀跃。
皇帝御门听政，跪受朝贺后，又单独召见几余良甫、杨惟中等人议事。余、杨二人在值房里等候多时，余良甫端坐在官帽椅上品茶，杨惟中站在堂下边走边沉思道：“皇上几日不朝，不见首辅大人，却独召我二人，不知所谓何事”
余良甫放下茶盏，半是欣慰半是怅然，这两年皇帝不动声色地罢于孟阳，诛李德成，表面上看都是因小案意外而起，实则不然，他沉眸道：“李德成一死，宫中大患已除，如今恐怕要轮到朝外了。”
杨惟中讶然道：“你的意思是皇上要动内阁了？”
余良甫摇头道：“是也不是。”
“余兄此话何解？”
“太后将范克恭推上首辅之位，不过是瞧着他懦弱无主见，易于控制，这样以来反利于皇上削弱内阁之势。可皇上必不满足于此，范克恭不是皇上的人，皇上要办事，还是得扶植一批自己的亲信，在不触动诸方利益的前提下，另起炉灶。”
杨惟中一下豁然开朗，如今的内阁早不如于孟阳在位时，表面和气，实则一盘散沙，皇帝不好拿他们开刀，倒不如重新扶植一批人，架空首辅。
两人正在揣测皇帝意图时，高愚却掀开门帘道：“二位大人，皇上有请。”
余良甫起身拜谢，理了理官袍，与杨惟中一前一后地踏入乾清宫。进入东暖阁，皇帝已换了一身常服，悠然坐在龙椅上看折子了，两人磕头请安后，皇帝才起身将手里的一份折子递给二人，缓缓道：“也不知你们还记不记得孟钟这个人？”
杨惟中自是不清楚，余良甫却记忆尤深，皇帝又道：“这是他给朕提的治国十策，朕看着倒是很实用。”
两人扫了一眼，所谓十策，不外乎进贤、惩贪、罢员、练兵、抑兼并、治漕运等等，看似无甚稀奇，实则可大做文章，重组朝廷，如针对京卫松弛，主张演练新兵，这不是可使皇帝趁机收回兵权？
余、杨二人自知其中门道，看来皇帝不仅是要打压内阁之权，还要乾纲独断，重振朝纲，杨惟中先提出疑虑，“皇上欲革新朝政，乃臣民之福，天下必欣然欢呼，只是去年方清丈王府土地便引得朝野沸腾，若一下子推行如此多的新政，只怕朝野人心动荡，永贞革新之祸皇上不得不引以为戒。”
皇帝倒是神情平和，回身坐在龙椅上，从容道：“杨爱卿多虑了，朕并非变法，又哪来的新政一说，只不过是想革除一些朝廷积弊而已，孟钟所言切实者则行之，不切实者则弃之，又何必谈虎色变？”
余良甫在旁不语，听了皇帝之言，若有所悟，恐怕皇帝只是想打着革新的旗号，转移注意力，然后暗自对付傅家，削弱外戚势力，所谓醉翁之意不在酒，他暗自惊叹皇帝城府之深，趁机附和道：“皇上所言极是，依臣之见，孟钟有些看法还是很有见地，像广开言路、进贤引人，这些正是当下朝廷之需。”
师生之间自有默契，若要推行新政，必得用信得过的人，皇帝笑道：“朕也是这个意思，像孟钟这样的有才之人总不能一直在翰林院当个校书郎吧，朕有意擢升他为中书舍人，不知两位爱卿意下如何？”
中书舍人掌起草诰敕，职权可大可小，二人自无不可，皇帝又道：“如今朝廷正值用人之际，你们起草一份