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皇帝的执着已然超出沐霖的预料，从前的事或许可以当做皇帝对未得手的东西有所偏执，如今她跟随皇帝已近二年，要说新鲜感该是早已褪去，可皇帝身上还端着这股不管不顾的劲儿，真让沐霖既痛惜又无奈。沐霖极力隐去自己的心绪，不答反问道：“皇上真的不在乎这个位子吗？”
皇帝一时沉默不语，沐霖却又道：“您在乎，不然，当初不会立傅氏为后，更不会处心积虑的翦除李党，孤立吴王。此次皇上口口声声闹着退位，却不过是借此挟持太后，您心里比谁都清楚，如今的朝廷已非从前，可仍由太后操纵。”
被猜中心思，皇帝不免沉下脸，沐霖却一字一句道：“如果说皇上真想给臣妾一个名分，那就废黜傅氏，而不是拿一个小小的昭妃来敷衍臣妾。”
皇帝一时不敢相信沐霖竟有如此野心，又自愧不能给她正妻的名分，涩然道：“皇后虽非朕所属意，却为太后钦点，这些年又无大过，若要废后，只怕群臣不会答应。”
沐霖自嘲般地一笑，“既然皇上都做不到，就不要强求臣妾了，人活一世，不过求个安稳，记得当初臣妾跟随皇上之时，就已约法三章，臣妾是什么身份，就做什么样的事，也不多求。”
皇帝怔怔不语，她身居九重，孤高惯了，遇到沐霖，以为她是个知她懂她愿与她并肩作战之人，当日所谓约法三章不过是为了避人耳目，如今才知她避祸怕事，她们之间的情意竟经不起半点风雨。两个人的感情，却只有她一个人使劲，这又有何意义？
一时皇帝失魂落魄，呆看着沐霖一言不发，沐霖却缓缓跪下，又道：“臣妾再次恳请皇上敦睦后宫，雨露均沾，与皇后娘娘同修燕婉之欢，这样才算全了臣妾的一番心意。”
若旁人这么说，皇帝只当是口是心非的奉承之语，后宫女子谁不求得圣宠，偏偏沐霖这么说，便是出自真心，皇帝哪里不失望，她只求一心人，却被那个人无情推开。皇帝明白她的难处，却无法原谅她的懦弱，经历了几日的沉淀，皇帝早已没了怒气，只有深深的失望。沉默良久，皇帝才对上沐霖祈求的双眼，冷笑道：“朕成全你，日后不会再强求于你，但至于朕要宠幸谁，这也不是你该管的事。”
沐霖微怔，忙掩去心里的痛楚，既然她说了要恪守自己的本分，就不应再多说什么。皇帝看在眼里，恼火地挥手道：“出去，朕不想再见你。”沐霖垂眸不语，恭敬地行礼退了下去。
待沐霖一走，皇帝终是忍不住怒火，一把将案上的物件儿全拂了下去。高愚刚踏进门儿，就见这一副狼藉的模样，他战战兢兢地吩咐人赶紧收拾干净，又跪在地上把洒落在地的折子一一拾起来，这才小心禀道：“皇上，魏大人求见。”
一遇国事，皇帝自先将个人私情抛到一边，强收了怒气，吩咐道：“让他进来。”
魏启明急匆匆地进殿，喘着气跪下禀道：“皇上，顾大人出事了！”
皇帝脸色一沉，顾北亭去扬州查漕运一事已有大半年，期间数次上密折揭发漕运黑幕，力陈梁国公傅友诚的不法之举。这不查不知道，一查才知，傅友诚不仅截取漕粮、收取贿赂，还在府中私练兵甲，江南数省官员皆为其马首是瞻，江浙几成域外之国，而傅友诚俨然成了土皇帝。以前还有个庆王在南京坐镇，傅友诚并不敢太过张狂，可康嘉十三年，梁国公联合首辅于孟阳、承州巡抚冯乾道唱了一出为民请命的好戏，借整饬宗室之机，趁机铲除其势力，庆王被收了免死铁券后威势大减，再也不敢明里与梁国公作对，这江浙及南直隶三省自然就落入他手中。皇帝还等着顾北亭搜集罪证，扳倒梁国公，哪想会出事，忙问道：“出了什么事？”
魏启明呈上密折，接着道：“臣方才接到密报，半月前顾大人秘密回京，行船至徐州，却忽遭暴雨，船被浪头打翻，沉没河底，船上二十三人仅存一人而顾大人到现在还未找到，只怕是凶多吉少了”
皇帝览后一惊，顾北亭忽然回京定是查到了什么，如今出事也太过蹊跷，皇帝沉着脸道：“你继续着手查访，朕生要见人死要见尸！”
魏启明心知事关重大，连拱手领命退下，皇帝又唤高愚进来，吩咐道：“去把余良甫和孟钟叫来。”
孟钟在尚书房当值，余良甫亦在内阁，不过片刻，二人便匆忙赶来，皇帝将密折递与二人，二人览后皆是一惊，余良甫道：“只怕梁国公知道了皇上的用意，故意杀人灭口。”
孟钟叹道：“自庆王败落后，傅友诚愈发得不像话了，江南三省官吏十个就有九个是他的人，这一次皇上只是派人去清查漕粮，就闹得有去无回，其它只怕更难了。”
皇帝脸色愈发难看，“太后一心护他，他一人就身兼漕运总督、南直隶总督、右都御史等数职，掌控江浙军政大权，朕拟新任漕运总督以分其势，可太后那边却不答应。”
言罢，君臣几人皆是沉默不语，梁国公本性子嚣张，加之朝中有傅后、傅友德兄妹护持，更是跋扈得把什么也不放在眼里了。余良甫寻思了片刻，迟疑道：“暗查不行，皇上何不明里来？”
“有话不妨直说。”皇帝喝了一口茶，压了压心里的沉郁之气。
余良甫回道：“顾大人暗查漕运的事只怕已被梁国公识破，那边定有了防备，若皇上再安插人进去恐怕也是个有去无回，倒不如直接派个钦差，大张旗鼓的去查，梁国公反而不好下手了，就算朝廷查不出个什么，好歹也能让他收敛收敛。”
皇帝想了想，“法子是个好法子，却有两难，其一，如今傅家权势正盛，朝中恐怕无人敢淌这趟浑水，就算有人敢，也怕是个有勇无谋之辈，去了倒是徒惹麻烦。其二，朕下旨清查漕运简单，对付朝中傅党却难，太后那边也不好交待。”
半响不语的孟钟却道：“臣这里倒有个破解之法。”
皇帝目光转向孟钟，示意他继续，孟钟又道：“河道总督与漕运总督职权历来有重合之处，咱们查漕粮，却可以不打着查漕粮的旗号去，皇上可派一亲信出任江南河道总督，必可制衡梁国公，也能趁机整饬河工，太后那边不会多说什么。”
皇帝沉思道：“是个好法子，只是派谁去妥当呢？”
余良甫却抚须道：“臣心中有一人选，倒可为皇上所用。”
“谁？”皇帝问道。
“江西巡抚陈三才，此人曾巡视漕务，颇通漕事，且性情耿直，嫉恶如仇，从不附党，在官场中也颇有声望，必能使梁国公有所忌惮。”
皇帝听罢当即应下，着孟钟拟旨，此事也算暂告一段落了。只是顾北亭生死不明，皇帝心里总有个疙瘩，人是玉溪寻来的，也怕她得知伤心，只好先将此事瞒下。
第104章 第四二回 赛御马皇帝任宗亲 闭宫门昭妃再拒恩（）
如今正是春乏秋困的日子，皇帝时感疲软无力；想着许久未疏落筋骨；有意去骑马散心，便令几个平日亲近的宗室作陪；一道切磋技艺。待到了马场，皇帝令他们在上驷院各自挑了合适的马，又令侍从牵来自个儿常用的御马；跨上马背；对诸王道：“咱们兄弟几个许久没聚在一块了，朕特意让你们过来；一是想叙一叙兄弟之情；二呢；是看看你们的骑术精进了没有，今日咱们就不拘尊卑，好好比试一场。”
汉王性子莽撞活泼；一向不拘礼节，率先笑回道：“既然皇上这样说了，臣今日就放开手脚；一丝也不相让了。”
皇帝心知汉王心性，对这个堂弟颇为纵容；倒是不以为忤；对众人笑道：“这泼皮，到时候也不知是谁让谁，要是落了下风可不许再找朕哭诉了。”
往日汉王输了怕罚；每每跟皇帝耍赖，众人听罢皆笑作一团，待嬉闹够了，皇帝方下令开始。一时皇帝与襄王、汉王、秦王世子、蜀王、越王等几人齐齐策马扬鞭，不过片刻，汉王、蜀王等就落了下风，而襄王与秦王世子平日里时常骑射，倒是劲头很足，跑了一阵，襄王到底也拜下阵来，只剩下秦王世子能与皇帝并肩。
跑了半天，两人始终不相上下，皇帝被激起了好胜心，哪里肯相让，自是卯足了劲，一场下来，比得是酣畅淋漓，最终皇帝还是略胜一筹。待结束了比试，皇帝下马，将马鞭扔给侍从，接过高愚递来的湿巾擦了擦汗，对秦王世子笑道：“今日要不是你让着朕，朕是很难胜过你的。”
朱栽植也跟着下了马，谦逊地拱手道：“皇上哪里话，是臣技艺不精，甘拜下风。”
皇帝笑了笑，虚扶了一把，走到榻前盘膝坐下，喝了口茶解凉，才开口道：“你知道，朕今日叫你们来是做什么的吗？”
秦王也跟着坐在下首的矮榻前，不解道：“皇上方才不是说，兄弟间叙叙旧吗？”
皇帝含笑，“自然是叙旧。”待挥了挥手，斥退了左右，才接着道：“但朕更想让你们为朕分忧解难。”
朝廷局势那些宗室们也看得清楚，太后说是还政，却仍把持朝纲，于孟阳罢相后，傅家权势不减，倒更有扩张之势。只是宗室的处境也不好过，朱栽植苦笑道：“臣也想为皇上效命，可臣除了一袭空爵，半点职权也无，只怕有心无力。”
自三王之乱后，朝廷大力削蕃，将诸侯之权悉罢，为防宗室在地方作乱，又将大量宗室移居京城监控。傅后通过修改宗室条例，剥夺宗室土地田产，褫夺了不少宗室封号，又不许他们担任任何实职，如今的宗亲不过都是高贵的囚徒而已。正因为如此，皇帝才想重新启用宗室，以扼制权臣势力，她饮了半口茶，方悠悠道：“这个不难，只不过要吃点苦头”
朱栽植心知皇帝有心试探，连表明心迹，跪地拜道：“臣不怕吃苦，只要能为皇上效力，臣万死不辞。”
皇帝听罢颇为动容，这秦王