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朱栽植心知皇帝有心试探，连表明心迹，跪地拜道：“臣不怕吃苦，只要能为皇上效力，臣万死不辞。”
皇帝听罢颇为动容，这秦王与先帝本为一母同胞，皇帝往日待历来与诸藩不同，秦王世子还曾入宫伴读，自然也比旁人亲近。加之朱栽植的人品才能，在宗室里也是出类拔萃的，除了襄王与皇帝自小长大的情分，就是秦王世子最得皇帝看重。皇帝起身，扶起朱栽植，这才缓缓道：“今年山西大旱，百姓颗粒无收，急需朝廷赈济，京里的官要不不愿去，愿去的朕也不放心，朕想让你去主持此次赈灾，不知你愿是不愿？”
话都到了这个份上，朱栽植岂会推辞，他连道：“能为皇上分忧，臣自愿效犬马之劳。”
皇帝满意地颔首笑了笑，正事才谈完，襄王、汉王等人这才赛完马回来，汉王一来满脸垂头丧气，一坐下就忍不住抱怨道：“这每年比，每年输，下次皇上赛马，可别再拉上臣了。”
皇帝忍住气，恨铁不成钢地斥道：“你竟还有脸说，也不知当年的考封你是怎么过的？整日走鸡斗鸟算一个，射箭御马的本事倒是忘了个干净。”
汉王被皇帝骂惯了得的，也知这怒火威力不大，却不好表现出来，只能耍无赖，赶紧换了脸，讨好道：“皇上教训得是，臣回去就静思己过，好好练本事，日后好陪皇上行猎。”
皇帝哪里不知汉王是嘴上光，又好气又好笑道：“你当骑射之术只为了游猎？朕不过想让你们多历练，别忘了祖宗的江山基业是怎么来的。”
汉王怕皇帝训斥，哪里敢再反驳，连连称是，诸王见了不免又是大笑不止，襄王朗声笑道：“就你这性子，也合该着被皇上教训，日后才知收敛几分。”
兄弟几人说说笑笑了好一阵，皇帝又特意吩咐御膳房在南苑备了膳食，与诸王用过膳，又畅饮了一番才罢。待旁晚十分，几位王爷恭送皇帝回宫，这才一道离去，等銮驾一走，越王就忍不住对秦王世子道：“栽植，方才我见皇上与你谈了许久，倒是因为何事？”
朱栽植笑了笑，“皇上不过是给了份差事，想历练历练咱们。”
一听有差事，越王、蜀王自然艳羡不已，他们闲居京城，名为王爷，实则无职无权，朝廷夺了田产后，就连往日的富贵生活都保不住了，要是能在朝中谋一份好差事，这日子自然就好过了。蜀王听罢，也忙问道：“什么差事？”
“前往山西赈灾。”
蜀王、越王一听是赈灾，也失了羡慕的心思，不再多言，倒是汉王忍不住替朱栽植着急道：“赈灾一向是个吃力不讨好的苦差，旁人都是躲也躲不及的，三哥为什么要答应？”
朱栽植敛了笑，面色凝重，“如今皇上正是用人的时候，咱们身为皇上的至亲兄弟，若不帮着出份力，那还有谁肯真心实意的为皇上办事？”
众人一听，皆沉默不语，几个王爷平日都是骄奢的主儿，就算真有为皇帝尽忠的心，也没吃苦的能耐。一行人行至西安门，便分道扬镳，汉王与秦王世子的住宅离得近，两人依旧同路，待其他人一走，汉王忍不住又道：“三哥，你就算想为皇上办事，也不必非跑到山西那疙瘩赈灾呀！且不说那里条件艰苦，这要是出了什么差错，太后不正有了办你的理由？”
朱栽植听罢，却笑了笑，“你以为这些事，皇上会没考虑？”
汉王不解道：“皇上要是考虑了，又岂会让你去冒这个险，又怎么不指个轻松的差事？”
如今人少了，朱栽植这才缓缓解释道：“如今咱们兄弟几个的处境你又不是不知道，皇上要是指我一个好差，太后能答应？皇上这么做，一呢是山西百姓的事确实让皇上记挂着，但关键还是皇上想启用咱们，又怕太后阻挠，就先指个苦差，这样太后也不至于反对，等我办好了这个事，有了资历，皇上再另派差事，太后也不好干涉了。”
汉王边听边思，听完忍不住叹道：“皇上真是高啊！”
朱栽植俊朗的脸庞划过一丝淡笑，“十几年的皇帝可不是白当的，皇上自然是深谋远虑。”
汉王又想起什么，问道：“可若三哥把这份差事办砸了，那怎么办？”
朱栽植脸色微沉，随即又道：“皇上也是有心试试我到底有多大能耐，要是办砸了，我就成了不堪一用的弃子了。”汉王听罢，心里划过一丝冷意，暗道还是当个闲散宗室的好，没有职权，也不用冒那份风险。
那边皇帝回宫后，吩咐玉溪备了热水，待洗了一身的酒气汗味，又坐在暖阁里的榻上看了会儿折子。眼见天色不早了，高愚进殿，在旁小心问道：“皇上，敬事房的管事太监正在殿外候着，问您今日要招幸哪位娘娘。”
皇帝盘着腿，懒懒靠在秋香色金线蟒迎枕上，双手捧着折子，随意看着了几行，才道：“时辰不早了，就不必过去惊扰了，朕今晚就在这歇下。”
嫔妃们只怕巴不得皇帝去“惊扰”，高愚不免苦了脸，皇帝好几日都歇在乾清宫，他夹在中间可是左右为难，高愚有苦难言，又怕劝了皇帝会不高兴，站在这走也不是留也不是。皇帝却不知又动了什么念头，将手里的折子放在炕几上，起身下了地，理了理身上的衣衫，淡淡道：“今日月色颇好，朕出去走走，敬事房那边你去处理。”
如今正值月初，若高愚记得不差，外头那天儿尽是乌云，哪里有什么月。但主子的事，他哪敢多嘴，眼巴巴看着皇帝施施然出门，他只能唤人赶紧跟上。皇帝绕过敬事房的人，悄悄离了乾清宫，倒确实去了御花园的万春亭。皇帝坐在梨花镌花椅上轻打着手里的折扇，仰头看了看天儿，摆足了赏月的姿态。可这鬼天气，哪有什么月，皇帝看了会儿，亦觉意兴阑珊，又喝了一会儿茶，起身走了几圈。
奴才们见皇帝这般百无聊赖，却摸不清皇帝的意图，也不敢劝她回宫。倒是皇帝转了几圈，终于吩咐道：“回去吧。”
皇帝提步出了万春亭，却未走来时的路，改道往钟粹宫那边走，这时，高愚才摸准了皇帝的意图，这七拐八绕了半天，原是想去承乾宫呀。高愚暗笑不已，跟上皇帝的步子，待快到承乾宫，他便故意大声问道：“皇上，昭妃娘娘才移到承乾宫，也不知在那儿住得惯不惯，要不您顺道过去看看？”
皇帝驻足，拍了拍手里的折扇，似乎在考虑此议，过了半晌，才道：“既然你这么说了，朕就顺便去看看吧。”
皇帝才挪开步子，又怕这么轻易应下，面子上过不去，又停步故意提高了音量道：“朕本来散散步挺好的，这是看在你的面儿上才来的，不然这会儿哪有闲心来这里。”
这话自然是对承乾宫里的人说的，高愚暗笑不已，连答了是，回道：“是奴才多嘴，皇上就进去看一眼，以免娘娘记挂着您。”
皇帝估摸着这话承乾宫里头都能听到，这才觉得不算是失了面儿，迈开步子走了几步，但快到门口，却听慧如在里头一声令下道：“娘娘有令，关上宫门！”
那些奴才早听到皇帝的声音了，知道她在不远处，哪里敢关门，一时面面相觑。沐霖却走了过来，瞥了一眼面色忽变的皇帝，转过眼，冷着脸，亲自对守门的奴才下令道：“你们听到了没有，关门！”
内侍们见沐霖面色冷峻，不似平常，哪敢违逆，只好关上宫门。待皇帝赶来，宫门已经紧闭，皇帝一时暴怒不已。沐霖明知她来，却故意下令关门，将其拒之门外，这样的侮辱皇帝哪里受过，而沐霖却生生让她受了两次。上一次还好，二人正值浓情蜜月之时，可这一次，明摆着是不把她放在眼里，皇帝气得面红耳赤，紧盯着关闭的宫门，咬牙切齿道：“走！”
皇帝言罢，便拂袖而去，待怒火之后，只剩下绝望，她已再让，可沐霖却丝毫不领情，一时让皇帝觉得她从未动过真情，倒是自己如傻瓜般被人耍得团团转。绝望之后，皇帝又是恼怒，凭什么自己就该被一个女人拿捏得死死的，她是天子，是九五至尊，要什么样的女人没有，却为何要在这人面前卑躬屈膝、刻意讨好。
皇帝越想越气不过，黑着脸回到乾清宫，待一回宫，敬事房那群人还守在那，他们一看到皇帝回来，犹如见了荤腥的猫儿，连端着膳牌，跟上来道：“皇上，您可算是回来了，奴才都等了好半晌了。”
皇帝拂开管事太监冯和端着的漆盘，冷着脸道：“朕今日没心情。”
冯和哭丧着脸，跪地求道：“皇上好久没招幸嫔妃了，您肩负着祖宗社稷，这宫里宫外的人都盯着呢，这后宫要是再无宠幸，别说奴才这份差当不下去了，就连外朝那帮文臣也得上折子闹起来。”
皇帝停下步子，沉默了半晌，又想起沐霖近日所为，只觉心伤了，也冷了，看也不看那漆盘上的膳牌，随手胡乱翻了一块，就提步进殿。
冯和见皇帝翻了牌子，可高兴坏了，低头见上头写着丽嫔的名号，连起身叫人去储秀宫传唤。
翌日，丽嫔得宠的消息传遍了六宫，而沐霖夜闭宫门、驱赶皇帝的事也传得沸沸扬扬，人人皆道昭妃新封妃位，又赐住承乾宫，故恃宠而骄，恣意妄为。慧如、王纲几个急得团团转，而沐霖却站在楠木花架前，修剪着苍古榆树盆景，任旁人如何着急，她都岿然不动。看着在跟前走来走去的慧如，沐霖好心提醒道：“慧如，你还是坐下来歇会儿吧。”
慧如转过身子，看着沐霖，恼道：“奴婢如今哪里坐得下。昨日您为何要把皇上挡在门外？这种事，一次便够了，您怎么敢再来一次，这不是把皇上往别人那送。”
沐霖一个不留神，咔嚓一下，将好好的榆树叶剪缺了一个口子，她这才放下剪刀，洗了洗手，淡淡道：“皇上来得多，是非便多，咱们清净一下