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顾北亭对着吴宁一笑，摇摇头道：“没事儿。”
那边的孟钟也沉着眸子，默不作声，倒是范元平出声道：“热闹也看了，咱们快走罢，不然可真是赶不上了。”
几人这才迈开步子朝一品阁走去。
耿文中一事惹得路人议论纷纷，唏嘘不已，在朝里也掀起了不小的风浪，如今紫禁城里一派庄严肃穆，昏暗的阴云笼罩在红墙黄瓦的宫殿上，带了几分阴森，巍峨的殿宇直插云霄，来往的太监宫女皆低眉顺眼，行色匆匆。
乾清宫东暖阁内，一十五六少年左右踱步着，他头戴金簪束发，衣着龙纹华服，面目清秀，眉如墨画，目光沉毅。听来人报道，“皇上，人带来了。”
他立即稳下心神，端坐在木炕上，不过片刻，就见锦衣卫压着一摘帽的犯官入内，那犯官见了皇帝，不卑不亢的跪地拜道：“罪臣叩见皇上。”
皇帝轻挥了挥手，侍卫皆拜退了出去，待无人后，方开口道：“你叫耿文中是罢，你可知你犯了何罪？”
原来此犯官就是方才大街上人人议论的耿青天，只见他毫不犹豫的回道：“臣愚钝，不知罪在何处。”
皇帝扔了手里的折子，呵了一声，反问道：“上书削藩，背祖弃德，诬陷宗亲，离间天家骨肉，这不是罪？”
耿文中听罢亦激动起来，“宗蕃骄横跋扈，侵占民田，勾结鞑靼，臣身为朝臣，上书言事，何罪之有！”
“好！纵使宗蕃不法，也该由台谏官上书弹劾，地方巡抚督察，你身为兵部郎中，只管兵部庶务，却越职上言，妄议朝政，这又不是罪？
耿文中毫不畏惧又道：“天下之事，天下人议之。藩王骄横枉法，为害一方，人尽皆知。贩夫走卒，尚知天下兴亡，匹夫有责，臣读遍圣贤书，更当不惧生死，为国言事。”
皇帝听罢，忍不住心惊，暗道好一个天下之事，天下人议之，他左思右想，试探完了，又叹了叹气，对跪着的耿文中道：“天下兴亡，匹夫有责，说得好！这削藩也没错，可朕却不得不杀你。”
耿文中陡然一惊，抬头看了一眼左右为难的皇帝，心里便明白了七八分，别说藩王一时得罪不起，就是在朝里，皇帝也做不了主。可一想到皇帝明白他的一片苦心，心里就激动不已，视死如归道：“上了这道削藩策，臣就没有打算能活着。”
皇帝默然，叹道：“你放心吧，朕会尽力保住你的家人。”
一想到家中老母妻儿，耿文中忍不住痛哭流涕，他不后悔上书削藩，却愧对家人，一听皇帝说保他们，心里怎不感动，哽咽着伏地磕头道：“臣叩谢皇上。”
皇帝闭上眼睛，无奈的罢罢手，耿文中被侍卫带下去之后，皇帝还久久回不过神。她不禁叹道，这样的诤谏之臣就要死在她手里了吗，古有比干剖心明志，她这是要做那商纣王么？不，她绝不能！皇帝一时激动的血气上涌，疾步走到御案前，翻出一道折子，看了上面“腰斩，夷族”的条陈，拿出朱笔一画，改做“绞监侯”。
这是内阁拟的意见，一般朝廷大事都是在傅后的养心殿决断后，再由内阁票拟，若是傅后无暇顾及则由内阁直接票拟，后呈递皇帝，不过一来皇帝尚无实权，二来她年幼稚嫩，这些折子大抵都是看一眼而已，极少做变更。由“腰斩夷族”改为“绞监侯”，一看就知是故意放过耿文中了，与内阁意见相左，皇帝这是要与内阁抗衡了！
从未这样果敢的皇帝，一下被自己的举动惊呆了，内阁首辅于孟阳乃傅后心腹，与内阁抗衡，就意味着驳了傅后的意，若母后怪罪下来，她是否承担得起？
还在呆愣中的皇帝，被突然而来的随侍太监宁完可打断了深思，宁完小步来到皇帝身旁，禀道：“皇上，襄王殿下已在外侯着了。”
皇帝听了此话，这才想起，昨日约了襄王一道读书，她平复了心情，开口道：“快宣。”
宁完一出乾清宫，只见灰暗的天又飘起了雪花，大雪方停了一夜的，又下了起来，一开年就来了场大案，注定了这将是个不同寻常的一年了。收回思绪，宁完被外头的寒气冻得打了好几个哆嗦，便忍不住暗骂一句“什么鬼天儿”，胼手胝足的走到乾清门外，对着门外候着的青年男子道：“襄王殿下快请进，万岁正等着您呢。”
襄王朱载检三十余岁，方脸短须，看起来十分面善，头戴折上巾，一身青灰龙纹常服上落了几点雪花，他忙摞开步子，对小太监宁完道：“劳烦小公公了。”
进了乾清宫暖阁里，一阵热气扑来，身子瞬间暖和许多，朱载检瞧了一眼坐在御案前看折子的小皇帝，磕头拜道：“臣叩见皇上。”
皇帝听了声音放下手里的折子，下了御座，扶起朱载检，嗔怪道：“四哥，早说了，在朕这里不许多礼！”
朱载检温和一笑，“君臣之礼不可废，皇上尊臣一声四哥，臣也该懂得君臣分寸。”
这襄王朱载检乃先帝之兄，怀德太子朱璋嫡子，皇帝的亲堂兄，因怀德太子早逝，帝位就落在了先帝朱璟身上，不巧后来朱璋子嗣也接连病逝，只剩下幼子朱载检，先帝念着兄弟情意就越制将朱载检加封亲王，为示恩宠，未像诸王之国，一直留居京城，因此皇帝素与他亲厚。知扭不过他，便拉着襄王一道坐在炕上，毫不避讳的将那道判决耿文中的折子递给他。
襄王过了一眼，大致了然，面露惊疑之色，开口道：“内阁的处置虽说重了点，可八王联名上折，非同小可。皇上驳了内阁的票拟，轻判耿文中，一来八王不满，二来内阁那边”
说是内阁，实际上暗指傅太后，皇帝摇头，“诸王骄纵太久，不可再过姑息，耿文中不能就这么冤死。”
顿了顿，又道：“至于内阁，于孟阳，袁阶他们历来胆小怕事，一心纵容宗蕃，朕正好可以借这个时机，搓搓他们的锐气，以正朝廷风气！”
第三回 奸诈奴巧施离间计 傅太后怒惩幼龄君（）
当折子再发往内阁后，首辅于孟阳照例又梳理一遍，虽皇帝历来不会有什么大的意见，可为谨慎起见，他每每还会再看一遍。今日，不巧就看到了耿文中的判决书被皇帝的朱笔划掉，重新拟了“绞监侯”的旨意。他暗自一惊，皇帝为何要改了内阁票拟？
他细想之下，越发地不安，自戊辰政变以后，他依靠傅太后，稳坐首辅之位近七年，如今皇帝已年十五，年岁渐长，必欲亲政，如今在折子里驳了他的建议，必是对他心有不满。一朝天子一朝臣，他陡然想起当年死于政变的先帝托孤大臣首辅齐正，这么精明强干的人都死于非命，落了个满门抄斩的下场。瞬间，浑身的冷意袭了上来，竟汗湿了他的里衣。
于孟阳目光一沉，出神了半晌，被才进来的另一辅臣袁阶打断了思绪，“阁老，你在出什么神，若这些折子没什么问题，就发往六部吧？”
于孟阳转念一想，却把那封改动的折子递给袁阶，袁阶疑惑地接过来，看了后，气道：“绞监侯，不等于放了耿文中么，简直胡闹！”
于孟阳叹道：“也不知道皇上怎么想的，八王联名上折，若这样轻判，他们一时俱反，重演康嘉元年的事儿该怎么办，如今可再没有徐斌这样有威望的老将军压得住他们了。”
徐斌是随太/祖南征北战的开国大将，当年宗蕃逼京时，要不是有他老将军的威望撑着，后果难料。虽然这些年朝廷专心内政，国家府库充盈，兵力大增，可八王齐反，还是怕招架不住。
袁阶听了愈加心急，“那咱们这就去面见太后，看她老人家怎么主张。”
两人商定好了，一道前往养心殿，递牌子求见。如今正是申时，照例傅后午睡后方起来不久，遂不消片刻，就有内侍引二人进殿。
进去后，两人低着头，对着堂上，齐齐跪地拜道：“臣叩见太后。”
堂上的凤椅上坐着一三十出头的美貌女子，柳叶眉，丹凤眼，长相极美，只见她进了一口午后茶，微眯着眼，慵懒的对二人道：“起来吧。”
二人起身后，立在下方却并不开口，傅后瞧了一眼于孟阳手里的折子，开口道：“别卖关子了，说罢，什么事值得劳你们俩儿亲自来一趟。”
于孟阳踌躇了片刻，就将折子呈递上来，缓缓道：“这是耿文中一案的判决，皇上与内阁的意见有些不同，臣一时拿不定主意，还请太后慈决。”
傅后扫了一眼，便明了，于孟阳所判确实过重，并非她可怜耿文中，而是判得太重就显得朝廷惧怕宗蕃。她多年来倚重于孟阳并非其才干惊人，她需要的是忠仆，并非权臣，政事大体妥当就行。于孟阳处政得体，人也忠心，正合她的意，只是有时免不得有些保守。皇帝所判又过轻，易引来八王不满，这也是没有必要的。傅后主意已定，面上却不动声色，她对袁阶问道：“袁阶，你觉得该怎么判？”
袁阶不做他想，直接回道：“臣以为皇上判得太轻，只怕逼得诸藩起疑，以为朝廷真有心思削藩。”
傅后不置可否，看了看于孟阳，于孟阳左思右想，斟酌词句，“皇上天姿聪颖，这么做必然别有深意，怪臣等愚钝，不解其意。”
见傅后并无异色，顿了顿又接着道：“只是臣听说，昨儿皇上正召见了襄王，莫不是听了什么风声？”
果然，傅后的脸立即沉了下来，襄王的生父乃早逝的怀德太子，傅后历来对他深为忌惮，可皇帝偏偏与他走得近，对自己胞弟吴王朱载柟却处处疏离。细想一下，皇帝亲近襄王，又擅改内阁决议，只怕是对她不满。傅后想了想，将折子递给于孟阳，“将绞监侯改为斩立决，直接发往刑部，三日后行刑！”
这处置表面上算是折中，实际已倾向于孟阳，他心里一喜，不动声色的�