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前路凶险，傅衣翎说得不错，她收回玉佩，对绿珠道：“来京城也有段日子了，多留无益，你明日就和三哥收拾东西回朔州吧。”
绿珠当然不乐意，“不行，你一人进宫我怎么放得下心。”
沐三听到争执，也进来了，安慰道：“或许小姐落选了呢，到时候，我们一起回去岂不更好？”
落选只怕就性命难保了，正如傅衣翎所言，此次选秀暗藏玄机，不仅太后皇上盯着，各世家的力量也在暗自角逐。沐晟身为朔州总兵，手握重兵，朝廷、藩王都在虎视眈眈，稍有不慎，就会招来杀身之祸。
不管如何不安，入宫的日子还是避无可避的到来了，宫里的内侍按旨前往各家接应秀女。蓝衣麒麟宫服的王纲骑着高头大马，领着侍卫，抬着一顶软轿，敲锣打鼓地停在了沐府门前。
王纲下了马，看着张灯结彩，却颇为冷清的定远侯府微微皱眉，只暗叹还以为张大总管遣他亲自来，该是什么权势之家，没成想这么寒碜，这趟差事必无多少油水可捞。他掸了掸袍角，登上了台阶，清了清嗓子，叫道：“定远侯府竟连个人也没有，还不速来接旨？”
沐三这才匆忙跑来，迎钦差入内，趁避嫌的时候掏出早就备好的银袋塞入王纲手中，笑道：“劳大人幸苦一趟，我家小姐马上就来。”
王纲掂了掂份量，不多却聊甚于无，脸色这才稍好，随着沐三步入正堂等候。守在门外的侍从都需打点招待，沐三一人自然忙不过来，幸而雇了几个短工来帮忙照应，发喜钱，茶水点心，一样都少不了。堂堂侯府，再怎么也要撑起这个门面，不让人看了笑话。
沐霖还坐在西窗下的铜镜前整理妆容，一向话篓子似的绿珠却独坐在一旁，僵着不说话。沐霖在唇上抹了点胭脂，完成了最后一步，转过身来，对绿珠嘱托道：“你们明日就离开京城，不能再拖下去了。”
绿珠忍着泪，赌气道：“我偏不，你管不了我！”
沐霖从袖子里掏出帕子，为绿珠拭了泪，劝道：“别任性，如今局势不明，回朔州也算安稳些。”
绿珠心里舍不得沐霖，这一别，还不知何时能再见，更何况如今政局动荡，说不定就是生死两重天了。二人虽非血亲，却是一家姐妹，沐霖八岁离家后，沐夫人表面不说心里是既愧疚又不舍，是她非逼得沐霖走，为了恕去心里的罪过，便收养了孤苦无依的绿珠。
沐夫人对沐霖的感情十分复杂，一方面自己的骨肉哪有不爱的道理，一方面又信了道士的话怕她克父克兄，遂对她较为严厉刻薄。这种对沐霖既爱又恨的心理，导致了沐夫人将母爱转移到绿珠身上，全心全意毫无负担的将母爱倾注在小女儿身上。
沐霖归家后，才第一次见到这个传说中的妹妹，当年在书信里得知家里多了个妹妹，她嫉妒过，伤心过，如今见了真人，粉嫩可爱的样子没由来让她心软。而绿珠虽性子偶尔娇蛮点，但善良懂事，沐霖也愿意包容她的小任性，两人处起来胜似亲姐妹。
绿珠瞥过脸，依旧不愿搭理沐霖，沐霖却知道这孩子实则已经妥协了，便又接着道：“回去后，告诉父亲，想法子除掉朔州云中卫指挥使杨怀远。”
绿珠不解，“杨怀远可是正三品武将，爹哪有这个权利擅杀朝廷大员。”
沐霖沉目回道：“事关沐家生死，你只管如实传达就行。”
绿珠明白事态严重，止了泪点头应下。外面沐三敲了敲门，催了几声，沐霖知道该走了，起身对绿珠告别道：“日后，照顾好自己，也替我好好孝顺爹娘”
语罢，转身离去，只听得绿珠在身后泣不成声，唤道：“姐”
第三四回 定远侯身陷石勇案 无情郎错怨多情女（）
今日养心殿勤政殿的议事厅里，格外热闹，傅后坐于上，皇帝侍坐在侧，不仅内阁的于孟阳、袁阶、赵原在场，五军营都督傅友德，神机营都督李忠，吏部、兵部的堂官全齐了，满朝权贵几聚于此。
原来昨日接到来报，一向与朝廷交好的鞑靼速尔部忽然南下攻打晋州，由于猝不及防，朝廷连败，开远失守，速尔人又围困晋州重镇同州，引起朝野震荡。镇守晋州的晋王抵挡不住，急忙向朝廷求救，燕王却自告奋勇，请调燕兵入晋以助朝廷平叛。
数名大臣还在争论是否同意燕王入晋平叛，明眼人却早已知晓这不过是燕王演的一场戏，先串通速尔人攻打朝廷，趁机出兵晋州，以平叛的名义扩张势力，并试探朝廷的态度。真是下得一手好棋！
殿内，只听得魁梧高大的神机营都督李忠粗着嗓门怒骂道：“岂有此理！只要太后皇上一声令下，臣万死不辞，必一举拿下速尔汗头颅。”
一向瞧不起武人的袁阶，冷笑一声讽刺道：“李将军英武盖世，小小的速尔人自然入不了将军的眼，可燕王呢，你能一举拿下？”
太祖亲封的六大塞王哪儿是说动就动的，朝廷并没露出削藩的口风，李忠自不敢一口应下，只能憋着气不出声。这时，却听皇帝忽然开口道：“若真是燕王，只怕李将军就没有方才那股子狠劲儿了吧？”
皇帝这么一问，却把李忠骨子里的血性激起来了，他颇不服气地涨红着脸回道：“怎么没有！只要皇上吩咐，别说燕王，就是天上的神仙，臣也敢照杀不误。”
话一说出口又不免后悔起来，皇帝却猛地站起身来，大喝一声，“好！李将军果然英勇过人。”
君臣二人一唱一和的言论，直指燕王，暗语削藩，大殿里一阵寂静，谁都不敢接话。傅友德轻咳一声，对傅后禀道：“开远陷落，同州危在旦夕，若同州再失守，只怕晋州也不保，到那时，反叛的就不止一个开远守将了，燕王必会公然起兵造反，与东边的宁王，西边的肃王连成一线，夹击朔州，再南下承州，即使有秦王、辽王、晋王支持，京师也危险，更何况，若局势一变，他们必然随之而起。”
傅友德行军多年，把燕王的战略部属分析地头头是道，傅后想了一阵，吩咐道：“如今当务之急是扼住速尔汗，不仅要保住同州，还要收复开远，既然李忠有这个心，就由你任征北大将军出兵平叛。”
顿了顿，又接着对侍立于下的锦衣卫指挥使郑祥道：“还有郑祥，你派人盯紧点在京的秦、楚、淮南诸世子，把肃王世子由王府幽禁打入刑部大牢，让他吃点苦头，给几位藩王提个醒儿。”
皇帝秋围时，明里引诸王出动，暗地里又派人将诸王世子押入京师，充当质子，挟制诸王，如今果派上用场了。即使燕王要叛，其他藩王也得掂量掂量了。
李忠与郑祥立即跪地领旨，皇帝却想起什么，又问：“朕知道开远一线一向守卫严密，何至于一击而溃，这么快就落入敌手？”
兵部侍郎杨惟中禀道：“开远有兵将三千，若有敌寇入侵也能抵挡一阵，若是不敌，临近的同州也可紧急派兵增援。只是此次开远副将石勇勾结速尔人，大开城门，守将窦定以身殉难，所以开远才不过一日就陷落了。”
傅后立即警觉起来，“查查这个石勇以前在哪里任官？”
于孟阳兼任吏部尚书，早做了准备，连回道：“蓟州大宁卫千户。”
事实如何，不言而喻，傅后沉下脸，“朝廷识人不明，用人不当啊！”
内阁几位大臣还有兵部尚书都吓得连声告罪，傅后却不再多言。傅后虽未明说，于孟阳已知道要做什么，石勇乃燕王的人如何能顺利插入朝中？其中必有人操纵，顺着理出这条线，才能把燕王安插在朝廷的奸细揪出来。
大臣们退了后，傅后颇有些倦怠，景萱忙端来新茶奉上，傅后润了润嗓子，这才又对皇帝说道：“秀女初选和二选都过了，再学几日规矩就可以面圣了，皇帝有什么想法？”
一提秀女，皇帝面有异色，却还是恭敬地回道：“儿臣并无别的想法，全凭母后做主。”
“没有就好。你也看到了，燕王的动作越来越大，局势难保不会变，这个时候，你要放下私欲，该拉拢的就要拉拢，该决断的就要决断。”
秀女身后都是一股势力，她们是家里长保富贵的工具，也是帝王制衡臣子的筹码，皇帝出神了片刻，最终回道：“儿臣谨遵教诲。”
小小的开远于整个帝国来说，不过边疆一隅，可它却牵涉了边疆整个局势。石勇的叛乱亦牵动着朝廷的神经，今日石勇叛变，明日难保不会再来个石勇？
于孟阳很快就查出了石勇的履历，他曾是云中卫指挥使杨怀远的家兵，因受其提拔，先任大宁卫千户，后升为开远参将，而这个杨怀远是朔州总兵沐晟的手下，早年沐晟又与燕王关系密切，这么顺藤摸瓜，竟将一员二品大将牵扯进去了。
顿时，朝廷引起轩然大波，一众文臣力主派人前往朔州缉拿沐晟，归京问罪。弹劾的折子纷至沓来，皇帝凝目翻完最后一道奏本，却半晌不语。
十几位名大臣分列两班，立在殿中等候皇帝决断，身着湖绿六品官服的顾北亭则站在队伍的末尾，她本无资格面圣，今日却忽被诏来，还兀自不解，就听兵部尚书曹浚催促道：“皇上，沐晟反迹已露，若朝廷再不下手，等他如石勇一般叛投燕王就为时晚矣！”
皇帝从容放下奏本，反问道：“你说的反迹在哪里，朕怎么没瞧见？”
这声音听在顾北亭耳里，怎带了几分熟悉？她低着头，不免疑惑，又听曹浚回禀：“沐晟不仅提拔了叛将石勇，还与燕王关系密切，这不是要反？”
“若论提拔，石勇还是曹卿你亲自任命的，若论关系，燕王是朕的亲伯父，这么说，曹卿与朕都是反贼了？”
曹浚一时被堵得一句话也说不出，皇帝扫了一眼群臣，又道：“如今正值用人之际，就凭一点猜测就斩杀大将，谁�