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时晴在前厅里布好了菜，便进来恭请两太后用膳，二人起身穿过雕花拱门，桌上摆了几道简便的素菜，又另加了些荤菜、汤类、小点心，却都是傅后和吴王平日爱吃的。菜肴与养心殿比起来，自然是简单了许多，但贵在用心，样样精致。
傅后坐下，看了这些菜色，心情略为好转，周后却对一旁的侍女吩咐道：“挑几样小菜和小点心，送到西四所去，就说是慈圣太后遣人送来的。”
傅后心情更佳，笑道：“你倒想得周全，帮我充作好人。”
周后淡淡道：“即使我不说，你也忘不了，整日摆着脸，孩子们都怕你。”
傅后理亏不语，才执了银箸用膳，就见历来稳重的景萱面色慌张的走进来，附在她身旁耳语了几句，傅后脸色阴沉，啪地一声放下筷子，惊得周后抬头看了看她。傅后强压住怒火，站起身来，歉意地对周后道：“朝里出了事，我得赶过去，这顿饭先欠着，下次由我做东。”
周后自不在乎一顿饭，只担心出了什么大事，又忧心着傅后忙了一天都未曾进食，怕身体吃不消，便好意道：“忙完后记得吃些东西。”
傅后点头应下，匆忙离去，才出了殿门，就被外头的寒气冻了个激灵，今年的冬日好似比往年来得更早。傅后看了看阴沉沉的天儿，目光更沉了几分，对景萱道：“罪己召是谁拟的，下了内阁六部吗？”
“是皇上亲自写的，还未曾下发，只召了郑王、于阁老、傅将军几位元老大臣商议，如今都侯在养心殿等着您。”
一到养心殿，就见皇帝跪在正殿中，三位大臣亦跟着跪在后头，苦苦劝谏。李德成高声唱道：“皇太后驾到。”
几位大臣忙齐齐伏地拜道：“臣等叩见太后。”
傅后登上御阶，坐于宝座上，着人搬来几个绣墩，对郑王几位道：“你们几个年纪都不轻了，快起来。”
几人看了一眼仍旧跪着的皇帝，面面相觑，无一人敢起来，傅后却语气凉薄道：“皇帝是来请罪的，你们也是来请罪的？”
郑王三人心下一跳，哪敢为了皇帝开罪傅后，战战兢兢的站起身来，却还是不敢坐下。傅后也不再多说什么，对皇帝问道：“皇帝倒是说说，无缘无故下什么罪己召？”
皇帝拜道：“儿臣有罪，为循私情，有悖祖制，特向母后请罪。”
郑王还在云里雾里，于孟阳与傅友德历来与内廷交通密切，对此略知一二，二人均是一愣。傅后冷笑一声，“循的什么私情，违了哪条祖制？”
“按祖宗留下的规矩，选妃之前，皇帝不得私自召幸秀女，儿臣却耐不性子，于昨夜暗访玉琼宫，私见秀女沐氏，至使沐氏含冤，以私会外人之罪遭宫正司收监。儿臣此举违反了宫规，有亏圣德，请母后降罪。”
皇帝顿了顿，又拜道：“今日正好当着几位老臣的面，即下罪己召，也望母后还沐氏一个清白。”
诸人神色各异，皇帝竟为了个女人下罪己召，郑王诧异不已，傅友德惊怒交加，惟有于孟阳稍淡定些。傅后眉宇间亦有隐怒，可当着郑王等人的面不好发作，只能强压怒气，道：“此事我亦有所耳闻，只怕皇帝救人心切，自担了罪名。凡定案须讲究个证据，仅凭一面之词，也难洗脱沐氏之罪。”
傅衣翎才入宫，皇帝就私会其他女人，傅友德羞怒不已，正欲发作，郑王却抢先一步问道：“既然已着宫正司查明情况，不知如今进展如何？”
李德成回道：“禀王爷，据宫正司的赵英秀说，此女极为嘴硬，死活不愿说那男子姓名。”
郑王本欲为皇帝开脱，将罪过全推于沐霖身上，此时也不知说什么好了。傅友德见状，再忍不住，禀道：“既然如此，何不将沐氏召来，在这金銮殿上，当面查个明白！”
皇帝怕牵扯沐霖，大怒道：“朕金口玉言，岂能有假！”
傅友德头一次见皇帝发怒，一时怔住了，待稳了稳心神，才道：“并非臣不信皇上所言，只是事关圣誉，臣不得不问个明白。”
郑王与于孟阳二人也随之附议，傅后想了想，对李德成使了眼色，吩咐道：“依众卿所言，将沐氏带入养心殿。”
李德成会意，连吩咐下去，皇帝阻拦不及，不过半刻钟，沐霖便被几个太监架上正殿。初冬时节，她身上却只有一件单衣，素白布衣上布满了血迹，脸上更是毫无血色。沐霖隐约意识到什么，抬眼一看便见着跪在前面的皇帝，她强忍住疼痛，跪直了身子，对傅后和皇帝拜道：“奴婢叩见太后、皇上。”
皇帝见了浑身是伤的沐霖，心痛如绞，却强忍着不去看，只怕更惹怒了傅后而对其不利。傅后脸色不豫，开口便道：“大胆沐氏，你枉顾宫规私会外人，可否认罪？”
哪有这种问法，成心逼人就范，皇帝急着对沐霖使了眼色，她却无动于衷，强撑着力气回道：“奴婢认罪。”
傅后脸色稍好，顿了顿，又接着道：“听人说，你还曾见过皇上？”
皇帝心急如焚，不断示意沐霖将责任推卸于她，沐霖回望了皇帝一眼，神色复杂，却不作答，大殿里静极了，过了半晌，她方回道：“是。”
傅后的脸色沉了几分，皇帝却是一喜，可沐霖又道：“数月前，在承州时，奴婢以微贱之身，幸得皇上赏识，但自别后，就再未见过。”
郑王问道：“这么说，皇上并未在宫里召见你？”
沐霖呼吸逾重，身体逾轻，动了动干裂的嘴唇，强撑着最后的意识，回道：“没有。”
傅后略松了气，对诸位大臣道：“由此看来，此事与皇帝并无干系。”顿了顿，又对皇帝训道：“皇帝可真是糊涂至极，纵然怜惜沐氏之才，也不该自担罪名。”
皇帝一心念着沐霖，见她脸色煞白，摇摇欲坠，再顾不得傅后说什么，急忙跑过去，接住她的身子。见她身上布满了大伤小伤，血迹渗透了白衣，再探了探鼻息，只觉气若游丝，已去了半条性命，皇帝心慌不已，急道：“霖儿？”
傅后见皇帝置若罔闻，气得双手发抖，怒气冲天，吼道：“来人，将沐氏带下去，按宫规处置！”
傅友德本心怒难平，可见傅后处置了沐霖心里才稍出了一口气，不料就在太监上前押解沐霖时，皇帝死死抱着她不放，跪在地上，对傅后苦苦哀求道：“母后，儿子从小到大做任何事都依着您，唯独此一件事求母后依了儿臣，饶过霖儿，儿子此生再别无所求。”
沐霖虽无力气睁开眼，却听得分明，她奋力睁了眼，拉着皇帝的衣角，摇了摇头，却又陷入昏迷，皇帝更是心疼地抱紧了她。
郑王见二人俨然似一对苦命鸳鸯，不免心惊胆颤，诧异于皇帝竟深情至此，高/祖皇帝是个薄情性子，偏生的先帝却宽容仁厚，一生苦于情，既放不下周后，又纠葛于当年的傅贵妃，这段孽缘痴缠了三人一生。如今的皇帝，却更胜之，单为了个小小的秀女就不顾一切了。
傅后怒不可遏，只道：“荒唐！荒唐！”待顺过气来，对愣在一旁的太监道：“你们还愣着干什么，把她给我拖出去！”
李德成暗喜，忙挥了挥手，小太监们也顾不得以下犯上，上前分开皇帝与沐霖。正在这时，有宫女急急忙忙的进来禀告，“禀太后，嘉仪郡主跪在殿外求见，说是来请罪的。”
傅后压住怒火，冷哼道：“今日倒是奇了，个个来请罪？”
小宫女战战兢兢的小声回道：“郡主说此事跟沐氏一案有关。”
郑王盼着事情转机，在旁周旋道：“既然如此，不妨唤郡主进来，说不定此事另有隐情。”
傅后心有疑虑，却还是示意人放开沐霖与皇帝，吩咐道：“叫她进来吧。”
不过片刻，傅衣翎面有急色的缓步进殿，看见皇帝怀中的沐霖，神色复杂了几分，稳了心神方敛裙跪下行礼禀道：“方才听人说秀女沐霖因私会外人而下狱，臣女听后不甚惶恐，特来请罪。”
“仔细说来，你为何惶恐，又罪在何处？”
傅衣翎伏地拜道：“沐霖私会之人并非什么外间男子，也非皇上，而是臣女。”
众人又是一惊，皇帝也是暗自诧异，傅后问道：“据看见的奴才们说，昨晚进来的明明是男子，又如何是你？”
“太后也知道，臣女出自将门，自小酷爱骑射，喜着男装。臣女与沐霖本为故交，关系要好，昨日穿了一身男装在上苑溜马过后，没来得及换衣裳，就匆忙跑去玉琼宫寻她，那料被旁人看去了，以为她私会男子，至其含冤受屈。”
傅衣翎此言不仅解了皇帝之围，也洗脱了沐霖之罪，一举两得。李德成一时沉不住气，问道：“奴才听玉琼宫的宫人说，当日还拾得一快鸳鸯佩，看样子像是乾清宫之物，郡主又如何解答？”
傅后眼神冰冷，扫了一眼李德成，李德成吓得忙噤了声，傅衣翎却不显慌乱，从容道：“鸳鸯佩本是乾清宫御藏玉器，前些日子皇上赠予臣女，臣女喜爱不及，随身佩戴，今早却不曾见着，不想是遗落在玉琼宫了。”
傅衣翎说得滴水不漏，傅后神色稍霁，心知她是来解围的，自不会为难，道：“这么说来，皇帝既未见沐氏，沐氏亦未私见男子，都是一场误会了？”
于孟阳见大局已定，也趁机借坡下驴，禀道：“嘉仪郡主自不会胡言，想来沐氏确实是被人冤枉了。”
傅友德更不会拆自家女儿的台，又听皇帝将鸳鸯佩授与傅衣翎，气消了不少，遂跟着附议，郑王也禀道：“只因下人多嘴，竟将一件小事闹得沸沸扬扬，诋毁圣上清誉，实在可恶。”
傅后目光渐沉，扫过大殿里的一众奴才，最后定在李德成身上，李德成身子抖了几分，暗自胆寒，傅后却又不动声色地移开目光道：“查，将那几个告密的奴才全部杖�