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那官差一听沐霖本是西城人，又怜她一片孝心，不仅放她进去，还好心提醒道：“发病的百信都被安置于养济院中，惠民药局也正在施医布药，若姑娘有什么不适就速去养济院求几副药保命。”
沐霖施了一礼，谢过官差，连忙赶往西城的养济院，只见院中满满当当有几千人，皆排着队领药。那些人或老或少，个个面目青紫，捂着肚子，呕吐不止。待走进内堂，只见大堂内挤得水泄不通，条登上坐满了人，地铺上又躺着些病人。那些医官们都忙得满头大汗，有的人病症轻只不过面色差点，有的人却已经呕血不止了，痛苦充斥其间。沐霖细细观察了一番，倒觉得此症与王大海的症状一般无二，不像是时疫，而是中毒。
她走到医官跟前儿，看了一眼方子，暗暗摇头，到底性命攸关，沐霖还是出言道：“大人，我看此症并非伤寒之故，却极像中毒，若诊治及时，还有救，再拖下去，只怕不出十日就会七窍流血而亡。”
医正沈素卿本专心开了药方，听人这般道，抬眼一看，竟不过是个二八年华的少女，心里微有些不悦，倒是他身旁的侍医官刘德芳先出言斥责道：“你一个姑娘家懂什么，别在这胡说八道，妨碍沈大夫看病”
刘德芳还没骂痛快，沈素卿便招手制止了他，对沐霖道：“姑娘这话有何依据？若是一人误食，倒可理解，几千人中毒，绝无可能。如今正值暑热，又恰逢围城，极易引发时疫，这些病人多头晕、恶心、呕吐、腹痛，与时疫之症无异，老夫并未判错吧。”
沈素卿分析得头头是理，中毒初期症状与时疫极易混淆，若非王大海中毒，沐霖也不会这么快想到。她一时也难以解释为何这么多人同时中毒，却隐约觉得其中大有阴谋，正凝眉深思着，刘德芳见沐霖半晌不语，自认为轻慢了自家大人，哼道：“无话可说了罢？”
躺在地铺上的病人痛地嗷嗷直叫，沈素卿也无暇再顾及沐霖，忙去安抚病人。刘德芳正要去取药，见沐霖挡在跟前，气不打一处来，伸手轻推了下她，“你呀，就别挡道儿，碍着大家伙儿看病！”
沐霖本在出神，这么一推，身子一歪，差点跌落，幸而有人从旁扶住了她。她还未缓过神儿，那扶住她的年轻公子就皱着眉头对刘德芳道：“这位姑娘好心提醒大家，你怎能如此无礼？”
刘德芳抬眼一看，眼前这公子发束网巾，头戴玉簪，身穿银鼠缎衫，剑眉星目，俊朗不凡，便客气了几分道：“这位公子，并非我无礼，您也看到了，还有这么多人等着看病，这位姑娘偏说这些没谱的话，不是耽误事儿嘛。”
那公子想为沐霖开解，却又反驳不了，回望沐霖，却见她秀美微蹙，竟还在神游天外，一时好笑又好叹，便道：“人命关天，自然谨慎些好，纵使耽误”
他话才说了一半，却见沐霖忽儿眉头一舒，蹲下身子，对躺在地上的老大爷一番望闻问切，不一会儿又是一忧，对沈素卿道：“大人，你再细探一番，病人胃中绞痛，而时疫却多病起于肠道，且病人口中又有金属之气，此皆为中毒之症。”
沈素卿细探了脉，其他医官也来诊断，几人讨论一番，这才察觉出蹊跷，其中一医官疑惑道：“从城西到城东陆续有数千百姓发病，若说中毒，这未免太蹊跷了。”
沐霖沉吟道：“我想或许是有人投毒”
众人大惊失色，沐霖接着道：“洛水正从城西而入，流向城东，倘若有人在水中投下，正处上游的城西浓度更大，百姓必然发病更快，而城东则稍缓，这就造成了瘟疫传染的假象。”
一时人群骚动，这洛水几乎家家取而用之，又属无色无味之毒，常人哪里辨别得出。沐霖自然知道事情紧急，忙道：“还望大人尽快将此事上禀朝廷，洛水再不可饮用，城内百姓尽量取用井水。”
沈素卿自不敢耽误，忙吩咐医官改换了药方，又交待他们传授百姓些急救的法子，就匆忙赶往奉天衙门禀告此事。沐霖稍放下心，又忽然想到宫中太液池正连接洛水，一时心中一突，脸色大变，也顾不得刘德芳啰啰嗦嗦的一通道歉，慌忙往外跑。
才走出养济院大门，便听人在她身后叫道：“姑娘，且慢！”
沐霖回眸一看，竟是方才帮她的那位公子，一时也没功夫寒暄，只道：“公子大恩，小女子来日再报，今日实在有要事在身，就先走一步了。”
那公子倒不见外，温和一笑，意味深长地道：“姑娘何须客气，在下院外停了马车，若姑娘不嫌弃，在下就送姑娘一程。”
沐霖并非迂腐之人，见事情紧急，便应了下来，“那就有劳公子了。”
二人登上马车，沐霖道出了目的地，那公子竟不觉惊讶，吩咐马夫赶往紫禁城。待坐定后，沐霖这才打量了他一眼，觉得似有些面熟，却想不起哪里见过，只能压下心中疑惑。
到了玄武门，沐霖下车辞谢了那锦衣公子，福了一礼道：“今日多谢公子再三相助，沐霖感激不尽。”
锦衣公子笑道：“沐姑娘不必多礼，来日方长，必有缘再会。”
沐霖不及细想，不再多做耽搁，拜别了此人，便踏入宫门。她抬眼看了看高耸的宫墙，没想到自己竟这么快回宫，拿出傅衣翎留给她的宫牌，又一想，莫不是她早就料到自己会回来，故意留了牌子？沐霖不知是喜是忧，一时也顾不得感叹，只盼着无事就好，急忙奔往坤宁宫。待至宫门口，迎面就遇到了莲心，她见了沐霖倒是颇为意外，惊讶道：“姑娘怎么又回来了？”
沐霖急问，“皇后娘娘呢！”
莲心不明所以，“在撷芳斋看书呢。”
沐霖得了消息，就往沁芳斋奔去，全不顾礼仪，掀了帘子冲进去，却见傅衣翎坐在案前，一手拿书，一手端着茶盏，正要往嘴里送。沐霖一惊，三步并两步跑上前，伸手打翻了傅衣翎的茶，茶水瞬间泼在了案上，甚至溅到她的衣服上。
傅衣翎惊怒交加，还以为是哪个不长眼的奴才，抬眼一看竟是沐霖，神色一滞，一时几分惊几分喜几分忧，倒不知作何反应。过了半晌，才痴痴呆呆地道：“你怎么回了？”
沐霖缓过气来，将事情的来龙去脉一一道来，傅衣翎顿时一喜，想她担忧自己安危才又回了宫，便禁不住笑道：“你放心，宫里的水皆取自玉泉山上的山泉之水，与洛水无涉，况且就算有人下毒，我的起居饮食历来防范极严，旁人是难下得了手的。”
宫中饮食不比寻常人，帝后每进一物皆经历层层审查，沐霖暗恼自个儿庸人自扰，白操了心，面上却是极平静，“既然娘娘无事，那奴婢就告退了。”
沐霖才转身，傅衣翎就一把拉住她，颇为无辜道：“你把我的衣服弄脏了，就想跑了？”
沐霖垂目一看，傅衣翎裙子上湿了一片，还沾了几片茶叶，又见案上的水渍还冒着白烟，想必那茶是极烫的。她又不免担忧起来，忙掏出自个儿的帕子为傅衣翎清理了裙子上的残渣，又道：“娘娘快换下衣物，别烫坏了身子。”
见她向来温吞的性子露出少见的焦急之色，傅衣翎心里愈发高兴，握着她的手道：“我去去就来，你可别又跑了。”
沐霖连日来寝食难安，如今回来又哪有再走的道理，遂微点了头，应了下来。不过一刻钟，傅衣翎便换好了衣物出来，细细打量了沐霖一番，眼里尽是心疼，“才几日不见，你怎么又瘦了，可是宫外生活不便？”不及沐霖回答，她又自恼道：“我早该想到，你在京里没个亲人，凡事也无人照应。傅家在灵泉寺那边有处别院，你出去后，就住进去吧。”
一听傅衣翎又要让她走，沐霖一急，连道：“我不走。”
傅衣翎强忍着不舍，放开沐霖，慢慢踱步坐在榻上，叹道：“如今京城的形势，你也看到了，洛水投毒一事必有阴谋，城外还有十几万叛军，一旦城破，你留在宫里，岂不危险？”
“你不走，我也不走。”沐霖目光坚定。
傅衣翎感动不已，却道：“不管我愿还是不愿，既然当了皇后，有些东西就该肩负起来。如今大敌当前，民心不稳，我不能一走了之，必须留在宫中维持局面。”
若皇后不见了，宫中必然大乱，谣言一起，不必叛军攻城，只怕就会自乱阵脚。沐霖自然知道其中利害，她走过去，第一次主动握住傅衣翎的手，看着她道：“你若不走，我便陪着你。如今大敌当前，我虽为女子，也知家国荣辱，忠孝节烈，岂能躲在背后苟且偷生。”
沐霖因常年劳作，手心略带了些薄茧，手背却白皙如玉、温润柔软，与傅衣翎微凉颀长的手截然不同，因而她尤爱沐霖的一双手，既不乏柔美之资，又让人安心踏实。她见沐霖态度坚决，便也不再强求，回握其手，两人眼神交汇，不语一言，竟是此时无声胜有声。
既然决定留下来，沐霖便不再坐以待毙，与傅衣翎二人先私下商讨了应对洛水染毒之策，两人理清了头绪，可傅衣翎毕竟是皇后，只管内宫之事，皇帝对她又防范极严，她亦不愿轻涉外朝政事。如今情况紧急，沐霖又避着嫌，不宜再踏足乾清宫，傅衣翎因着私心也不愿沐霖再见皇帝，左思右想之下，还是决定亲自去一趟乾清宫。
皇帝那厢刚得了奉天府来报，说是京城起了大疫，一时忧心不已，连着早膳与午膳都无心食用。就是平常时节，起了瘟疫都令人胆寒，何况如今正值围城之际，真是把朝廷往绝路上逼。为安定人心，皇帝立即下令，命人封锁消息，又让奉天府隔离受疫地区，并派遣惠民药局前往疫区，施医布药，尽量控制疫情。
京城内的物价大涨，皇帝陆续召见了各司，商讨对策，勒令禁止商人投�