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伊尔望见了达索菲黎亚惊恐的双眼，她用手捂住嘴，朝地上的剑匆匆一瞥。她的动作只比伊尔的法术快一步。
这是一道血咒。
伊尔的头被猛地向后一扯，深入骨髓的痛苦让他忍不住尖声叫喊。魔法同时开始治疗方才所受的剑伤。火苗在他巨大的身体上窜动，错乱地到处伸展，在治疗术快完成的时候火焰嘎然而止，熄灭不见。所谓的血咒，就是他的血滴在哪里，就能把他传输到哪里，比如说身子下的石板地，脚边的剑刃边……还有——女王的手里——不管她在哪里！
魔法闪出一道亮光，神殿在伊尔眼中顿时严重扭曲，他突然间就变到了祭坛之后，达索菲黎亚蹲在那里，正惊讶地看着他。她正想逃开，他伸出手，抓住她的肩膀，同时把整个身子压了上去。达索菲黎亚使劲往后跳，脚尖擦过班恩神的黑手。
伊尔倒在了离她的双脚只有一寸余远的地方。他狂乱地朝她伸着手，可怎么也抓不到她。但他继续努力，打滚，试图把他巨大的身子翻过来，这样他肿胀丑陋的手就能够得着她。但女人及时跳到神庙后墙旁，又放出一道魔法，脸上露出野猫一般胜利的笑容。
有什么东西闪起光。伊尔赶忙转过头，一具悬空的惊惧战甲扭曲变形，每个关节都破成碎片，形成一道金属锯齿的旋转涡流，如同脱缰的野马，汹涌着朝她袭击过来。
情急之下，伊尔用臃肿的巨大胳膊挡在眼睛和喉咙面前，另一只手则盲目地在身子前摸索，触摸到达索菲黎亚正在不停挣扎的身体，手上的力道一紧，像抓起一个破碎的玩具娃娃般，把她抓过来挡在自己面前。
碎片至少在他身上留下三四处伤痕，他听见达索菲黎亚的惨叫声，只有一声，随即就被猛然切断。他稍稍放低遮挡眼睛的手，看见她死死咬着嘴唇，血迹沿着她的下巴汩汩地往外流。她双眼紧闭，脸孔痛苦地扭曲，身体微微颤抖。她身上至少嵌了十多块锯齿碎片。蓝白色的魔法尘埃从她的伤口里飘荡出来……不，也许是别的什么东西。伊尔定睛细看，一块碎片摇摇摆摆，裂开，倒下，甚至是……“凋零”！不知道该用什么词语才能恰当形容此刻的变化，总之碎片是极明显地变小了。接着另一块碎片融进她的肉体，再接着是另一块——诸神啊！
突如其来的痛苦让伊尔明斯特放开了他的敌人。她被蹂躏的身体落在伊尔巨大的肢体上——真正的痛苦开始了。一种灼烧感……她躺倒的地方，冒出了许多烟雾，而她竟从他的身体上往下陷落！
强酸！她把自己的血变成了酸，正是酸将他和那些碎片融解了！好吧，观望此战的诸神或许认为他有大把多余的肉可消耗，但他必须把她给解决掉。伊尔一把抓住她，用力把她甩向半空中悬着的班恩神之手。女人柔弱无力地挣扎着，似乎在那只巨手上粘了一小会，接着便因地心引力掉在祭坛之后，看不见了。对这个结果，伊尔稍感满意。巨手上冒出一缕缕烟雾，她身体上残留的酸性可还真强。
伊尔坐直身体，脸色铁青，叹了一口气。达索菲黎亚现在兴许是不省人事，但他也再没力气去对付她了。也许他该把她扔进那个深坑，再把剩下的那两条松垮垮的长椅插在她心脏上……
噢，不，不，他不能如此残忍。那么，等她醒来，伊尔明斯特·艾摩就会死。他的法术差不多快用完了，并且仍然陷在这副奇异的巨人形状中，也许连从来时的路出去都会被卡在狭窄的过道里呢。
蜜斯特拉女神要他侍奉的女导师，他实在是再没什么办法来阻止她啦。她击溃了他的魔法——就像一个经验丰富的战士打败一个新手那般容易。要是她能稍稍学会服从神愿，她一定能成为蜜斯特拉最有能力的仆人，比他更合适的神选者。
伊尔对着班恩神的巨手，闭上眼睛，唤出精神念力，在脑海里勾画出蜜斯特拉的蓝白色星星。“世间所有神秘之物的女神啊，”他大声说道，声音回荡在这座恢复宁静的神庙里，“您曾经的仆人，祈求您的指引。伊尔明斯特不才，辜负了您指派的任务，侍奉这位达索菲黎亚之事，亦以失败告终。神主啊，她的力量远比我强大，倘若她处于吾之职，定能不负神愿。我向您祈祷，请您替这个罪人指引明路吧……”
突然，一股灼烫而冰凉的感觉涌进他的身体，让他的话变成一阵口吃不清的哭喊。这是他从未感受过的强大力量，从头顶涌进脚底，他不住地颤抖，四肢麻木，脑里几乎成了空白，只是躺着不动，静静地等着达索菲黎亚过来把他干掉。
但死亡并未到来。相反，从冰冷之中温柔地生出一阵暖意，即使那奇怪的感觉在身上不断爬动，他仍可感觉自己在放松。他的伤势痊愈了，他变得小了，轻了，重新变回他自己了。他顿时因感恩而泪如雨下——几乎看不清面前出现了一张脸。
接着他听见一个声音温和地对他说着话。那声音明明白白就是葛蓝多摩女王的声音，但却并不像达索菲黎亚惯常般的冰冷。“伊尔明斯特·艾摩，你已经通过了测试，仍然是我当之无愧的第一神选。##虽然你的脑瓜子实在有些不太好使，你应当知道，当班恩神的祭坛上摆放的不是痛苦，而是快乐，祭祀的血是自愿者所流出，神迹便会发生逆转，”紧跟着响起一阵宠爱的悦耳笑声，“今晚，我深为你而感到骄傲。”
温柔的手臂拥抱着他。伊尔明斯特为这突如其来的奇迹叫出声来。他感觉自己被举了起来，高高地飞上天花板，之后无声无息地穿过房顶，到了漫天繁星的夜空下。
*****
麒麟皇宫的房顶分崩离析，无数城堡倒塌。城墙上的战士们惊叫着，怒骂着，一道螺旋型的寒风，发出清脆的声音，从他们头顶席卷着飞过，烟雾渐渐散落在内斯拉佴的大街上，在夜色里瑟瑟发抖。
****
深邃的水面跳动着银色的火焰，墙壁上的紫边挂毯，映照在水面，形成黑色的倒影。挂毯顶端的紫色丝线，隐约地装饰着——女人残忍的微笑。
水晶球里的系黑水面起了涟漪，城堡上空冲出银色火焰的画面消失不见了。
水面上有人兴奋地说着话：“你看见了吗？我早就知道，我们能利用这个。”
“告诉我！”从一个方向传出一个冰冷的声音，因为兴奋而显得加倍尖利，打断了前者的话。接着又放低语调，平静地说：“取消永恒之火服务。夜之修女，请注意，我们会很忙，别让人打搅我们。——除非另有通知。”
*****
这天晚上，葛蓝多摩王国的女王和皇庭大法师同时神秘消失了。
十多天之后，邻国劳撒肯大军杀到，内斯拉佴顿成火海一片，麒麟王国自此覆灭，永远从拖瑞尔大陆的版图中消失了。
第二部 暗夜旭日
第十一章 月升，霜火，厄运
冒险者常屠怪。日久经年，冒险者亦成最恶之怪。汝欲得清净，需另寻其余冒险者屠之。
《草莽治国》小丑兰得力克·哈罗肖
血鸟之年刊行
“看起来挺安静的，不是么？”武士声音低沉地问道。他坐在马背上，环首四顾，周围是一大片树林，路两旁到处是各种各样的火炬树、蓝叶树，还有长得满身树瘤的老枋达树。树荫深处，传来鸟儿的鸣叫。地面覆盖着枯萎的落叶，老树根上长满苔藓和湿乎乎的蘑菇，小动物就在旁边跳来跳去。金色的阳光从树叶空隙里撒下，一路上都是光亮的斑点，灌木纷纷探出头朝那光辉之地伸展开去。而有阳光的地方，喜爱潮湿的爬山虎和蔓藤的踪影就稀疏一些。
“别说这种没头脑的傻话，安瓦士，”他的一个战友抱怨道，“我总觉得树林发出的声音就像是前后都藏着强盗和伏兵。你说那话的时候，我真担心一根剑射过来插在你的喉咙上——又或者是前面的路上突然冒出个巨人，以及其他什么怪物，挡住我们的去路。”
“我情愿倾向与你说的‘又或者是’的部分，你可真是让人扫兴，”安瓦士嘟哝了一句，“我只是说我没看见树上有刀痕，地上没血迹……你该知道，诸如此类的事，总该让你觉得有点兴奋吧。”
“当我们讨论这种事情的时候，小心隔墙有耳！大公爵肯定不会因为这些话就雇佣我们去把守星满多路的！”一个深沉声音打断他们，“安瓦士，方丹特——住口！”
“派雷勒，”安瓦士疲倦地说，“这一路上你抬头看过路吗？除了我们自己，你看见一个人影子了吗？把守道路，不错，我可要问问你，把守住谁？因为前面就意味着死亡和屠杀的开始，所以人们早就不从这里经过了。真不知道是从几时开始，轮到你给我们发号施令了？你以为你是谁，我们的头头？兴许新的盔甲太重了，把你的脑子压坏了？嗯？还是那条新裤子绷得太紧，让你莫名其妙地兴奋起来了？”
“安瓦士，够了，”另一个人有些恼怒地说道。“诸神，听听大家的话，别人会以为我们是一队喝醉了的酒鬼！”
“罗恩，”半身人战友的声音从人类伙伴的腰部高低传出来，“我们确实是一队喝醉了的酒鬼！”
安瓦士自己不乏嘲讽地隆隆笑了起来，甚至还带着些回音。霜火团的全体队员停下马匹，他们都想在天黑之前，找个可防御的好地方扎营。如果找不到，就得及时赶回星满多路。树林的影子越来越长，耀眼的太阳也渐渐从树梢顶往下落，离天黑没多久了。
大公爵霍洛斯托封自己为领主，星满多路以西富饶的农庄，还有沿着森林覆盖的悬崖一线，有几个不太好的港口，都归他管辖。这是块还算宁静而安全的土地，虽然时时会受到几只欧熊和吸血夜鸮的骚扰，也有不太多的流窜匪帮和窃贼集团，但大体上都是些小事，只需少量军队和擅使弓箭的看林人就能解决。
不过最近，严冬已经过去，龙醒之年方才开始（通常人们会认为这是一年里最有用的日子），大公爵霍洛斯托似乎遇到一个大麻烦。
不知道是什么东西，在他的领地内肆意杀害民众——过路的商旅，看林人，农夫，牲畜，甚至是公爵最棒