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也不知从什么时候传下来的规矩，太监们挨打，可以穿着衣服，还可以叫喊。而宫女们挨打，却是要跪在特制的刑凳上，下衣尽去，极尽羞辱，而且还不许喊叫。
所以院子里头，宫女的人数明显要比太监少得多，只有三四个。显然宫女们更加害怕责罚，都小心当差。
小主会和宫女同等待遇么？谢才人满脑子都是这个问题，又惊又怕，虽然明知无用，还是再也硬气不起来，忍不住对跟在后头的金妃的大宫女哀求起来。
只是那宫女充耳不闻，只管催促太监们快点儿。
见到一位小主被拖了进来，满院子的人都看了过来。正在行刑的两名粗壮老宫人立即加快了速度，三下两下办完了，杖下的宫女也顾不得疼痛，赶紧将被撩起来的裙子放下来，匆匆磕了个头，掩耳盗铃地拿袖子遮着脸，一瘸一拐地下去了。
“快点儿！”金妃的宫女催促道：“来人服侍谢才人！赏十板子！”
谢才人很快就明白了——小主并没有优待。或者说，除了优先这一项之外，没有优待。
等谢贵妃得了消息赶过来，谢才人早已捱完了两寸宽的朱红杖，被扔在一件宫室里头“休息”。（。）
第二百三十四章 交流（）
谢贵妃面色阴沉地坐在塌旁，看着连羞带疼把头埋在枕头里的谢才人，轻轻叹了口气。
“行了，已经这样了，把脸藏起来有什么用。”谢贵妃的声音清冷之中带着两分凶狠：“自己起来！好好收拾收拾走出去，让大家都看看，你还好好的！要把你打下去，这点子小事儿可不能成。”
谢才人茫然地抬起头，好像不认识自己的姑母了。
从前时不时的进宫来陪姑母消遣，在自己眼中，姑母从来都是面带得体的笑容，说起话来雍容轻缓。既使在宫中身居高位，也绝没有借势压人，总是让人有入浴春风之感。
这个对自己没有丝毫抚慰和怜惜的冷酷之人，是谁？
谢才人的呼吸急促起来。
言语如刀。
可是，似乎说得对呢。
谢才人强忍着身上的痛楚，慢慢挣扎着趴着往后爬，直接从榻上滑下，站到了地上。
先翻身坐起来这样的动作，还是算了。
守在门口的宫女动了动，看到谢贵妃的表情之后，又都识趣地停住了脚，打消了搀扶谢才人的念头。
谢才人只觉得身后从后腰到大腿，恍如针扎的一般，整个人如风中树叶，摇摇晃晃抖了半晌，终于稳了下来。
伸手抻了抻衣裳，谢才人吩咐了一句：“给我挽好头发。”
这次谢贵妃没有制止宫女的意思。
终于收拾停当，谢才人缓缓走了出去。
静安宫中，该进行的事情还在一个一个的继续，但自从谢贵妃进了左边的一间宫室，众人的目光都一直有意无意地飘向那边。
没有让搬春凳进去抬人，也没有健壮的宫女进去搀扶。
谢才人出现在了宫室的门口。
一个人。
宫女们都被谢才人挡在了身后。
门外的光线明显比门里强上许多，谢才人微微眯起眼睛，认真地看了看正殿方向。那两名负责行刑的宫人没来由地觉得冷了许多，赶紧低下头，将手中的宮杖往跪趴在刑凳上的宫女身上招呼过去。
谢才人仍然眯着眼睛。目光在院子里打了个转，停在一名站着的宫女身上。
准备挨打的宫女们都在院子里跪着。站着的这位，正是金妃指派过来的，一直没有走。大抵是留下来看看后续的情形。
那宫女倒是反应极快。见谢才人看过来，立即便跪了下来，还垂下头去，做出极恭谨的样子来。
宫廷里，最不值钱的东西。大概就是膝盖了。
之前那宫女是受金妃指派，而且有皇上一句话在那里，拿着鸡毛当令箭，并不需要对谢才人客气。但如今差事已经办完了，宫女见到小主，当然得行礼。
虽然按宫规，对小主并不需要跪拜，但半蹲身行福礼，若是对方有意为难不让你起来，简直比跪着还难受。何况谢才人身后。就是谢贵妃。想不吃眼前亏，就不要心疼自己的膝盖！
谢才人闭了闭眼睛，咬着牙向前走去，除了慢了点儿，看起来和平日无二，完全看不出刚挨过打。
被别人扔在地上踩得稀烂的面子，只有自己才能捡回来。
谢才人的眼底闪过凉凉的冷色。
金妃。你等着。
离开宫城，林慧觉得似乎天都高了几分，呼吸也顺畅了不少。难怪那个地方长命的人不多，实在是隐形的压抑啊。
林慧不算很意外地见到麦先生正在等着他。王通译则带着几个人。搬了好些坛烈酒，并将林慧之前在四海驿馆附近买的东西都一道运了过来。
麦先生穿着标志的一身白。没了身前血迹斑斑的皮围裙，看起来养眼许多。不过为了让白色保持白色，林慧只好又弄了一件罩衫给他。才开始处理那些烈酒。
酒精是非常有用的东西，林慧很希望能通过麦先生推广得快一些。
外来的和尚好念经。如果麦先生肯出面不遗余力地推动酒精，林慧丝毫不介意将具体的方法让他知道。
厨娘们听话地让出了厨房的火炉子，好奇地在一边儿看着，到底这么些爷们要捣鼓啥。
提纯是件费功夫的事情，林慧按部就班地一边操作。一边跟麦先生讲解，然后便让厨娘们看着，自己则带着麦先生去研究阿三铺子里头那些黑乎乎的块块了。
听说曼陀罗可以有麻醉的效果，麦先生的眼神亮得可以点燃灯火。
虽然林慧一再告诫，这些阿三铺子里头的曼陀罗膏年头不是一般的长，效果待定，但丝毫不能干扰麦先生的热情。最后林慧也只好无奈地分了些给他自己研究去。
反正不成功的话，最多也就是和之前一样，让那些海员们疼痛一番罢了。林慧自我开解道。
没法子。医学之道，需要很多小白鼠。
直到黄昏时分，麦先生和王通译才带着新提纯出来的两瓶酒精和小半箱曼陀罗膏，心满意足地告辞了。
麦先生临行犹豫半天，还是从怀里拿出了一包东西。
“林，这个据说是一种特别的种子，长出来之后会有漂亮的红色果实。我也是好不容易才弄到一点儿，这是其中的一半，送给你作为礼物！”麦先生说得还真是挺诚恳。
小气的老外。林慧在心中不以为然。真是礼物的话，应该进门的时候拿出来才对，临走才掏出来，分明是今天收获不菲，实在不好意思罢。
林慧客气地谢过，接了过来，随即惊喜地发现，这小小的颗粒，似乎是辣椒种子！
这可真是好东西！这地方根本没见过辣椒，要吃点儿辣只能是用茱萸。虽然都是红通通的，但茱萸和辣椒实在没法子比啊。
“这个果子也许可以吃。”林慧不肯定地跟麦先生透露了一句。在种出来之前，天知道是不是真正的辣椒。
“吃？”麦先生睁大了眼睛：“不不不，你们真是太喜欢吃了。但这个不是用来吃的，装饰庭院，很美丽！”
什么意思，说咱是吃货？！好吧，那您就拿去装饰庭院好了。林慧才懒得跟麦先生争论这个，敷衍了几句将他们送走了。
整整忙活了一天，林慧坐下来准备吃几口点心——炉子被占用，晚饭还得等上许久。这时又有人来了。
来的还不止一个人。（。）
第二百三十五章 同宅而居（）
严固带了两名同伴一起过来。
这位怎么堂而皇之地来了？林慧惊讶得差点儿把手上的点心扔了。随即才想起来，严固的身份，本来就是自己从南邬城带过来的工匠，之前只是找了个借口没留在这边宅子里而已。
是自己做贼心虚地觉得人家只能从房顶或是窗子进来罢了。
果然，严固带过来的两位都是工匠，擅长制作各种器具。一位姓陈，一位姓李。
林慧留了三人一道吃饭，随后将他们安置在护卫们的房间隔壁。这时候便看出严固的小心思来了。
工匠住在雇主家，当然不应该有单人独间的待遇。只是这宅子里也并没有大通铺之类的房间，所以严固带来了的两位住一间，严固便落了单，只能独居，如此自然方便出入行事。
从净室之中沐浴出来，果不其然，那只大猫已经懒洋洋靠在床榻上了。
严固目不转睛地看着自己面前的小女人，长发及腰湿润地披在身后，肌肤不再是刚才吃饭是见到的麦色，而是一种细腻的瓷白，粗黑的男子眉毛变回了纤长的女子本色，只有灵动的双眼仍然散发出同样聪慧略带狡黠的光芒。
“你好厉害啊！”严固大笑起来，雪白的牙齿和墨色的眸子同样闪闪发光：“居然真的将谢超治好了！老实说，我之前还不怎么相信呢，只是不好说罢了。”
严固伸出手，将林慧拉到自己身旁坐下，双手轻轻地摩挲着那只细润柔韧的手，笑道：“听说你还进宫去了，见到皇上了么？”
“嗯。”林慧点了点头。严固显然一直在关注自己，能听到消息并不奇怪，不过宫里头发生的事情，自然就不清楚了。
将最近发生的事情挑重要的说了说，林慧偏过头，反问道：“你呢？这阵子干什么去了？也不过来陪陪我。”
“什么叫我不过来陪你？”严固冤枉地叫起来：“你还好意思说！我来过好几次了。你不是住在宫里头不出来，就是在谢超他们那边呆着，根本碰不上！”
呃……林慧发现，好像还真是这么回事儿。
见林慧微红了脸不说话。严固笑嘻嘻凑上来，在那发热的脸颊上狠狠亲了两口，得意洋洋道：“你再乱冤枉我，看我怎么收拾你！”
林慧狠狠白了他一眼：“一边儿去，好好说话！”
“一边儿去？一边儿是哪边儿？这边