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顾云容本以为郦氏长子夭折那件事算是揭过了，谁知这日，严贵妃摆了筵席，郦氏赴宴回来便神思恍惚，不上几日便再度病倒。
贞元帝急急召来太医。然而太医诊脉后的说辞与以往一致，贞元帝以为她是又跟先前一样想起了早殇的孩子，心中气她不听劝，也没多留意，只让她好生休养。
郦氏养病期间，皇后冯氏曾来探望。
冯氏一身鸾凤穿花遍地金通袖百子衣，珠玉满头，立在郦氏榻前笑：“妹妹身子可真是娇贵，动不动就染恙。妹妹可要好生养着，我还等着妹妹好起来了，与妹妹谈天呢。这回妹妹不论说什么，我可都不敢责罚妹妹了，妹妹尽可放心。”
冯皇后双眼中满是怨毒的光。
她先前就是借着与郦氏闲谈的由头，将郦氏叫到一旁，以她出言不逊为由，打了她二十大板。
本意是给她个教训，让她知道知道究竟谁才是这后宫的主子，谁知她前面才打了郦氏，贞元帝后面就闻讯赶来了。
贞元帝瞧见郦氏那触目惊心的伤，狂怒之下，竟命人拖她出去杖毙。
她当时连害怕也忘了，只觉震惊。还从未听说哪朝哪代的皇后因着教训宫妃就被杖毙的，皇帝是疯了不成？
所幸她也留了后手，见苗头不对，一早派人去请太后。太后赶到后才及时阻拦了皇帝的意气之举。
皇帝答应饶她一命，却是转而要废后。她与她娘家人并内官外臣苦苦求了几月，眼见着郦氏的伤渐好，皇帝才慢慢消了火气，废后的旨意才算是压了下去。
这件事过去了，冯皇后心里却是过不去。郦氏若是一直这般骑在她头上，将来迟早取而代之，但偏她又不敢在明面上做什么，因此，心中不免更为失衡。
冯皇后眼下这般言辞，不过是在寒碜郦氏。
冯皇后才来不多久，安妃卢氏也到了。
卢氏装模作样地问候郦氏几句，见郦氏不作理会，面色阴沉一瞬，又即刻恢复如常。
待到从承乾宫出来，卢氏随着冯皇后一起去园子里游逛。
冯皇后说起了先前严贵妃摆宴之事。卢氏小声道：“妾身想与娘娘说一桩事当时妾身私底下找了贤妃，跟她说她那儿子不论是被谁害死的，陛下都不会帮她做主的，那人是她惹不起的主儿，陛下不过是在敷衍她而已。谁成想，她一回去就病了，娘娘说，这事儿要是被陛下知晓，会不会怪罪于我？”
冯皇后转头去看卢氏，半晌，道：“你方才说的甚，本宫可是一字都没听清。”
卢氏一顿，笑了一笑：“妾身什么也没说。”
郦氏的病况迅速恶化，不上三月，已至垂危，药石无灵。
贞元帝日夜守护在旁，目不交睫地亲为照料，却到底无回天之力。
郦氏在连日昏迷之后，忽然醒转，一叠声要见儿子。内侍将七皇子领来，郦氏牢牢抱住儿子，泣不成声，语无伦次交代他往后定要护好自己云云，状似交代后事。
尚且年幼的桓澈不知母亲在说甚，他只是不想让母亲哭，点头应声，又不住安慰母亲不哭。
但他的懂事反而令郦氏越加心酸。郦氏大恸，抱住儿子且哭且说，贞元帝过来也不理。
贞元帝沉默着在一侧立了许久，突然上前硬生生拉开儿子，攥住郦氏柔弱的肩，咬牙问她究竟可曾对他动过真心，为何连看也不看他一眼。
郦氏起先不语，后头听见贞元帝吩咐宫人将儿子带走，挣扎着爬起拦阻，不错眼盯着贞元帝：“陛下所谓真心是甚？是如宫中大多后妃一样，日日盼着陛下驾临宠幸，还是为着争宠与陛下的其他女人们斗得不死不休？”
贞元帝看她眼眶泛红，心里也大致有数了，一时心底又酸又软，正要将她抱在怀里哄一哄，却见她忽然软倒下去。
桓澈小小的身影跪在母亲榻前，目光扫过满殿恸哭的各色人等，稚嫩的脸上无甚表情，及至瞧见榻上安静躺着的母亲，才现出一抹迷惘之色。
他们说他母亲薨了。
薨了就是死了。
他大致知道死是何意。
没人跟他解释过，但他隐约知道。
他嫡亲的兄长就死了，他从未见过这个只存在于旁人口中的兄长。所以他觉着，死了大抵就是再也不能相见。
他不太明白，母亲明明不久前还抱着他含泪叮咛，为何忽然就薨了。太医说他母亲方才是回光返照，他很是后悔，他方才为何不多跟母亲说说话。
他又一次伸出手轻轻摇晃母亲，试图将母亲唤醒。他不认为母亲死了，母亲面目安详，分明就是平素睡着的模样。
他摇晃半晌，母亲却是毫无反应。
他着急起来，站起身声声呼唤母亲。他挥开一旁上来拉他的内侍，紧拽母亲的手臂，不知何时，嗓音已哑不成调。
他定在榻前，久久不肯离去，最后是他父亲将他硬拽了出去。
又过了半月，他父亲将他母亲的后事安顿好，着人将他叫到了近前。
他父亲拍着他的肩背，哽声道：“你往后便去你祖母宫里住着。”
他抬眼打量父亲时，愣了一愣。才不过半月光景，父亲竟苍老了许久，鬓发如落霜。
父亲似乎想到了什么，沉默半日，拉住他，低叹着自语道：“罢了，你年纪尚幼，没有自保之力，还是不要操之过急的好。”
半年之后，他被他父亲封为衡王，跟他一起封王的还有他六哥，他六哥被封为淮王。
封王之后紧跟着就是出阁讲学。他与几个兄长一起就学，他虽年纪最小，但天资聪颖，常得先生褒奖，他能瞧出，他那几个年长的皇兄并不待见他，尤其是太子，在先生跟父皇夸赞他时，他时常能从太子眼中看出几分讥诮之意。
他父亲历年皆有围猎之习。他母亲故去后，围猎停了三年。如今他父亲稍缓过来一些，便重新安排了南郊狩猎。
只是在他已然筹备妥当时，却有内侍来与他说陛下临时改意，说猎场危险，他年岁尚小，不宜前往，让他留在宫中温书。
他没甚异议。他本也不爱凑热闹，不必跟去倒也正中下怀。
他在折返仁德宫的路上，遇见了六哥身边的伴当刘顺。刘顺让他随他走一趟，说是淮王殿下听说他不去围猎，便也没去，眼下正在钦安殿那边等着他。
桓澈端量刘顺几眼，蓦地后退。
六哥若是临时决定不去，应当是就近从午门入宫，要寻他也是顺路往东北拐去仁德宫，为何要舍近求远跑去宫后苑的钦安殿等他？这根本不合理。
刘顺笑着催了须臾，见他竟是转身就走，脸色陡沉，他倒是没想到这个才几岁大的小皇子脑子这么好使。
他阴恻恻盯着桓澈的背影，朝身后几个内侍打了个手势。
宫里宠妃层出不穷，圣上若是当真如同外面传的那样偏爱这个皇子，就应当立他为储，可如今不过作速封了个亲王，圣意可见一斑。何况他们素日只见陛下大致是一碗水端平的，没瞧见对这个幺儿多么袒护。
不过一个幼年皇子而已，死就死了，圣上说不得过阵子连有过这个孩子都忘了。
桓澈虽已经开始习武，但到底年纪小，气力不逮，身边又只跟着两个内侍，不消片时，便被几个内官堵了嘴掳了去。
他再度醒来时，已被装入了一个斑驳陈旧的木箱。
没有哭闹，他几乎是一息之间就冷静了下来。
他认出这木箱是宫里二十四衙门常用的储物箱。他凝神静听半晌，也没听见外间有什么动静，揣度着兴许是中途出了什么状况，那些内侍临时将他扔进了木箱里，并且不知所踪。
万幸这箱子陈旧，底部有两个小孔洞，正能供他呼吸。
他不知时辰过了多久，但他失踪，至少祖母会派人四处寻他。他方才中了迷药，眼下要做的只是安静待着，等待恢复体力，伺机脱困。
他隐约听见夜鹰鸣叫，估摸着已入夜。
他胆子不算小，然而此刻望着四面黑魆魆的箱壁，一股莫名的惶遽却忽然涌上心头。
不知为甚，他总觉得木箱四壁和上盖下底，都在不断朝他迫近挤压，箱内的空气仿佛已不足以支撑他呼吸，一种被扼住咽喉的窒闷感紧紧攫住他。
越是告诉自己不要去想，越是抑制不住地想。
天旋地转，死亡似近。
他闭上眼睛，眼前全是他母亲入殓那天他瞧见的情形。苍白的脸，僵冷的尸身，满目的缟素。
他遽然觉得自己身处的不是一口箱子，而是一副棺榇，一副会活生生闷死他的棺榇。
他竭力以身体撞击，他拼尽全力呼喊，却是一毫无用。
暗无天日，求助无门。
他开始呼吸艰涩，四肢发冷。他下意识捏紧了母亲留给他的那枚护身符，仿佛那是唯一的救命稻草。
顾云容的神识再度被唤醒。
她并不是时刻都能感知到周遭状况的，尤其是这阵子，偶尔会有一个小女孩的记忆涌入她脑中，那个小女孩也唤作顾云容，她的意识开始模糊，仿佛要与那个小女孩融为一体。但眼下他掏出护身符捏在手里，她便瞬间又清醒过来。
她觉得自己跟个灯神一样。
但灯神有神通，她却连声息也发不出来。
幸亏她的触感十分混沌，她又不是个化形的符精，不然此刻被人攥在手里，还没穿衣裳，她满面涨红，护身符怕是要烫得烧起来了。
顾云容暗暗窘迫，又鄙夷自己胡思乱想，纵然她真是个化形的精怪，一个护身符要什么衣裳？
如果护身符都要穿衣裳，那镯子戒指是不是还要绑头绳戴绢花？
但隐隐被温热环绕的感觉，还是让她极不自在，总觉得自己如今是光着身子躺在旁人手心里，还被反复摩挲。或许不太像灯神，更像个不能显形、不能言语、不会长大的拇指姑娘。