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他母亲与他父亲态度大致相似，甚至还说别家也是如此，也不独独是他家，别家家底差点的，被强征了田地之后几乎断炊，他家好歹还能支撑，等回头再攒些银钱，还能再把日子过起来。
他们竟然一致认为，这种遭际是正常的，竟然觉得还能吃饱饭就应当满足。
非止他父母，四周邻里也都作此想。
为何会这样？他们难道不觉得不公？他年岁小，不明白杨遂为何要这样做，但他不认为杨遂是内阁首辅就可以置万千生民死活于不顾，恣意妄为。
他们是寻常百姓，就活该被欺凌么？不是说民为贵，社稷次之么？民都在社稷之上了，为何还如此卑贱？
宗承第一次觉得，自己可能是个异类，他的想法与他父母、与周遭邻里的都不同，他找不到与他所见略同的知音。他与那些跟他年纪相仿的孩童说起他的想法时，他们都拿看怪物一样的眼神看他，甚至有人说要揭发他说官老爷们的坏话。
宗承觉得，不是他疯了就是他们疯了。
父亲又东拼西借，凑了些本钱，重新出外谋生糊口。但父亲的生意做得并不顺遂，有时好容易赚得几两银子，遇上半道冒出的土匪山贼，便会被扫荡个干净。
母亲时常为着几个铜板发愁，就连买块豆腐、买根香烛也要绕出三两条街，就为了省下一两文钱。家中饭桌上也许久不见荤腥，他跟他大哥都生得干瘦，但他们兄弟两个体谅爹娘的艰难，从未抱怨过。
父亲奔忙劳碌，还要供养他们兄弟两个读书，负担过重，他兄长便主动放弃，转而去给父亲打下手。
虽然他兄长一直说放弃念书不过是因为觉着自家没这个天赋，也的确不爱念书，但他总觉得兄长其实是将读书的机会留给了他，因此总是心存愧怍。
他觉得他欠了他兄长一桩极大的恩情，暗暗决定将来若有机会，一定报偿。
后来倭寇来犯，搅得沿海民不聊生，那些属官乡绅却借机发财，引得倭患愈甚。
因为地方官的懦弱怯战，倭寇一路杀掠，歙县几乎沦陷。
宗承彼时已是个半大少年，然而他懂得越多，就越是失望。
他对于朝廷失望之极。杨遂那样尸位素餐的奸佞，皇帝居然迟迟不罢免。上梁不正下梁歪，地方官平日里只顾捞钱，临到保境安民时，却是听闻倭寇来袭，跑得比灾民都快。
他看不到希望，也不知道自己究竟能去做什么。他不想入朝为官，也不认为自己一个全无奥援的白身能在官场上有出头之日。他也不想如他父亲一样出外四处行商，他看得太多了，他父亲勤勤恳恳、本本分分，到头来也还是要为着温饱疲于奔命。他对于自己的前路十分迷惘。
就在此时，官府抓壮丁入伍，差役挨家挨户撞门。他们都知道地方官贪腐成风，水师也是长年孱弱无力，上头没几个能打仗、会打仗的将领，这种境况下，上阵就是送死，因此极力阻挠。
差役与百姓相持不下，闹闹穰穰。争执之中，素来与他不对付的赵家老三失手杀死一名官差，却声称人是他杀的。
赵三当时站得与他极近，又言之凿凿，他虽极力申辩，但却无法自证清白。
因为周遭邻里显然更相信赵三，赵三指控一出，三街六巷的街坊一窝蜂赶来围观，并纷纷用那种惊惧厌恶的目光看他，仿佛已经认定他就是杀人凶手。
他知道他们为何不相信他而下意识地选择相信赵三。因为他在他们眼里是个怪人，自小就是。他们认为他天生叛逆，又憎恶官府，根本不是个安分守己的良民。他这等人，杀死个把官差也不足为怪。
围观众人窃窃私语、指指点点，宗承身处其中，只觉自己似乎置身漩涡之中，周遭那此伏彼起的讥言冷语，那锋锐如刀的鄙薄眼神，都是暴风巨浪，都是雨雪冰霜，而他不过是一叶扁舟，在风雨飘摇之中，被不断撕扯，不断摧折。
他再三申明自己是被栽赃的，人不是他杀的，但没有人信他。
他父母赶来时，他以为终于寻到了依傍，谁知他们听罢前因后果，也用狐疑的目光打量他。
他虽然只有十多岁，但观人辞色细致入微，一眼就能看出，他爹娘不信他。
真可笑，他爹娘居然也不信他。
他的心忽然跌到了谷底。他觉得他似乎不适合在这里待着，他与这里、与这里的人都格格不入。
因着赵三的指控与周围邻人对他性情的品评，差役也选择相信赵三，打算将他押送到县衙鞫审。
他趁乱逃了。
他在荒山野林里游荡了两日，思前想后，觉得自己只有背井离乡，才能讨得活命。他认为即便他老老实实地去见官，也不能洗刷冤屈，因为他不相信官府里有什么好东西。
那些官吏根本不把百姓当人看，一心只知钻营，岂会理会他这无权无势的小民的死活？何况此事本也不好查证，他几乎能预见到，届时那端坐大堂的官老爷会如何偏听偏信，为图省事直接给他扣个杀人凶犯的名头，然后捡个日子，将他处决了事。
他不能做那砧板上的鱼肉。
但在流亡之前，他要先回一趟家。
不出所料，他爹娘让他去官府将事情澄清。他只是沉默以对。后半夜的时候，他拿了些衣物细软并些出外必备的零碎物件，离家出走。
他从前时常听父亲说起外面如何如何精彩，他起先以为自己心思活络、头脑灵光，能很快站稳脚跟，但不多久他就发现自己错了。
外面的天地确实广阔，但远远不如他先前所想的那样好混。他身上的银钱很快便花销干净，断粮之后，他几乎是靠着乞讨活下来的。
后来他去码头上做过苦力，也去一些小铺子里当过伙计，但都长久不了，因为他过于敏感，总觉得官府已经发了通缉他的布告，只要周围人有丁点异动，他就要换地方。
这样浑浑噩噩地过了半年，再后来，一个偶然的契机之下，他入伙海寇。
他心中也并非没有负疚感，但他认为他自小生长的故乡抛弃了他，故国也抛弃了他，他是个无国无家的人。
亦且，那些乡绅可以一面做着卖国的勾当一面过着人上人的光鲜日子，他为何就要老实本分地给他们当牛做马？何况，他不认为自己这是卖国。
他这些年四处漂泊，对于朝廷的政令与沿海的状况有了益发深入的了解，他觉得朝廷的海禁策略是十分欠妥的。或许海禁在太…祖朝是英明的决断，但时过境迁，如今显然已经与滨海的状况方枘圆凿，难以相容。
他认为远洋海贸应当是合法的，这是他最大也是最主要的心理安慰。虽然，他隐隐觉得，这不过是自欺欺人。他隐隐觉得，他所受到的那些不公待遇，不应当成为他落草为寇的理由，但贪念作祟，他并不想回头。
初初入伙时，他处境凄惨，过得比铺子里的学徒更要受气。然而他坚信自己能爬上去，他也必须爬上去。
他从前所受每一桩苦难，几乎都在不断提醒他一件事，那就是强者为尊。
如若他家中有势，官差还敢强征他家田地么？如若他家中有势，赵三还敢诬赖他么？
他所承受的一切剥削、欺凌、掠夺，症结都在于他的弱小。弱肉强食，本是世间至理。
他做海寇是被逼无奈之举，但他确实也存着私心。他想藉此令自己变强。他知道远洋海贸暴利，他想拥有富堪敌国的财富，他要立于千万人之上，他要让那些曾欺凌过他的人，在他面前丧胆落魄！
光阴似无声细流，不知不觉便已过了十个春秋。他从一个名不见经传的底层蝼蚁，一跃成为南北海面上威名赫赫的寇王。
也是在这十年间，他发现自己在经商上有着远胜常人的踔绝天赋。他总是能在众人都无所觉时，发掘出图利之机，抢先下手，占得先机。
他手中资财如同滚雪球一样迅速膨增，他甚至自己也记不清楚自己在海外究竟置了多少产业。
正此时，他的侄儿找到了他。他这才知晓，原来他的父兄早就相继离世，而他兄长也只得他侄儿这根独苗。他侄儿这些年接连做了几样小买卖，但都是血本无归，镇日风里来雨里去也仍是生计艰难。
他即刻就想起了当年他对他兄长的亏欠，不假思索留下了他侄儿，让他在他手底下做事。
他问及母亲状况，他说她痛恨他当年出走之举，更痛恨他落草为寇，不肯宽宥他。
他其时沉默许久。
他这些年来也还会想起家中亲人，想起故国，但他愈来愈觉得，那些都是十分渺远的回忆了。而且，他再是如何想，也不可能回去了。
他让他侄儿给他母亲带些银钱回去，起先他母亲还肯收下，后头不知如何得知那钱是他的，就恚愤不已，不愿再领受。
他想起从前的事，心中便烦乱不堪，索性专心一意赚他的钱，尽量不让自己再陷入烦懑的泥淖。
然而，那个非要揭他伤疤的人出现了。
初见顾云容时，他就觉着一睹之下如沐春风。他坐在她对面，听她软声细语，看她朦胧美态，竟觉是一种享受。这令他说话格外缓慢，平日里能一句话说清的，非要拆成两句，为的就是能多与她对话片刻。
她的帷帽掉落后，他着实心惊。他走南闯北这些年，见过美人无数，却没有一个能及得上顾云容半分。
或者确切来说，没有一个能令他清楚记得容貌。那些来路各异的女人，在他脑海中都十分模糊，甚至大多趋同。
顾云容是第一个在他头脑中留下深刻印象的美人。他起先兴许仅仅是因着她的无双国色才记得她的，但后来接二连三的几次觌面后，他逐渐发觉，自己似乎对她生出了些许别样心思。
大抵也是因着这份朦胧却又真实存在的心思，他才能容忍她指着鼻�