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“就是这个意思。”斯蒂夫肯定。
“那听起来不错，我想弗瑞的工作效率要比安全理事会的那些老古板好些。”托尼说，脸上浮现出这些天里的第一个笑意。
但希德想到了另一个问题。“巴恩斯先生怎么办，队长？”
“照你之前告诉我们的，巴基需要定时洗脑才能为九头蛇效命。”斯蒂夫的语气沉了一些，“现在九头蛇的两个头头都挂了，我想没人能再强迫他做不想做的事。”
“他会慢慢好起来，甚至找回自己的记忆。”希德肯定，终于觉得这件事要画上句号了。“不管多久，他总会回来。”
“谢谢，我也这么认为。”
电话挂了。
“你没问他是怎么做到的。不是所有人都能把事情做得这么毫无破绽，比如说在四个大活人面前干掉皮尔斯、而那四个人都不知道是谁做的。”娜塔莎说。她这话似乎是质问，但她脸上的表情十分平静。
斯蒂夫看向她，睫毛微垂。“我想，没有必要。”他一边说一边摇头。
“是你那个所谓的**和自｜由理论吗？”
斯蒂夫再次摇头，站起身。“信任。”他简单地回答。“对队友的。”
“即使对方可能有无法想象的、十分巨大的杀伤力？并且毫无理由的？”娜塔莎问，她开始笑起来。
“没错。”斯蒂夫拿起盾牌，在手里掂了两下，向外走去。
娜塔莎在他身后追问。“那你现在要去做什么，队长？”
那身影只停顿了一下。“找到巴基。”
至于斯塔克兄弟这头，两人没在华府多做逗留，很快就回了纽约。整个首都暗潮汹涌，他们还是绕道走比较好，省得引火烧身。
佩珀对希德无故旷工好几天有些意见。但她现在更关心的是，希德有没有成功地解决那些危险。
“没有问题，佩珀，”希德在复工的第一天笑眯眯地对自己的助理解释，“一点难度都没有，只动了动小拇指。”
佩珀斜眼看他。“您一定是和您哥哥呆太久了，连语气都被带了过去。”她实事求是地分析。
希德哈哈笑起来。“好啦，我猜你想对我说的一定不是这个。”
“没错，是这些。”佩珀抬起手，后面立刻有人送上来一叠又一叠的文件，“我就在等你回来呢！”
希德的笑僵住了一瞬。“你彻底赢了。”他又好气又好笑地说，但还是拿起了笔。
事情看起来又回到了正常轨道。
虽然去了马萨诸塞州剑桥市，但只要有机会，彼得依旧会穿着他的红蓝紧身衣在高楼大厦间游荡，做些隐形英雄该做的事。
而正式掌权的哈里比他更忙，毕竟奥斯本企业的事务不是可做可不做的事情。
另外，最近也没有什么吞星使者造访地球，毁灭博士无踪无影。所以里德和苏珊的蜜月仍在延续，听说又去了阿尔卑斯山。神奇四侠里的其他两个，约翰尼和本，一路随行，也没出大乱子。
只有希德自己知道不是这样。有些什么东西变了，有些什么东西在悄悄地侵蚀着他。皮尔斯死去时他在场，于是他亲眼目睹了一个人的灵魂是如何离开他的身体、又如何再也回不去、只能目睹身体抽搐着断气的情形。
更糟糕的是，皮尔斯的灵魂看见了希德。虽然希德用最快的速度让那个家伙滚开，但对方那张因为愤怒和疯狂而扭曲的脸依旧深深印在了他脑海里。
希德原来不觉得这有什么，他觉得他足以应付这点。但当他在深夜里第一次惊醒时，他就意识到了他的错误——是他杀死了皮尔斯，而他为此感到某些不应有的情绪——
歉疚？肯定不是。作为九头蛇的领导者，皮尔斯恶贯满盈，完全可以说成死了活该。
不安？好像擦点边。他连打架斗殴都没亲身目击过（纽约大战不算），亲自动手后还是有些跨不过去的心理障碍。
这只是你想太多，希德在心里对自己这么说。
如果你不杀他，他就会让更多人死。你只是为了保护别人！对，这和战｜争在某种意义上是相同的——为了保护你想保护的人，双手必须握剑浴血，必须……
希德从床上坐起来，把脸埋进两只手里。
他也许该承认托尼说得对。不仅托尼永远无法成为美国队长，杀手也不是说当就能当的。他有那个能力，并不意味着他已经做好了准备。
仿佛要使这个噩梦变得更糟，第二天上班时，希德发现了久未谋面的康纳斯博士在办公室等他。
这听起来似乎是件好事，但希德脸色当即就白了——
因为他看到的是康纳斯博士的灵魂！
**
托尼觉得希德最近有点奇怪。
没错，希德没生病也没失踪，天天早出晚归，对公司事务一如既往地尽职尽责，看起来就和以前没有两样。
但托尼就是觉得有哪里不一样。就算他依旧把大部分时间花在实验室里，他也意识到了那些区别——
希德很忙，忙过头了。脸色经常不太好，眼眶底下略微泛灰。从公司情况来看，他依旧做得很好，但目光中似乎缺少了一点什么。如果一个人呆着，他就时常走神。
最让托尼觉得可疑的是，希德明显在回避他。他们俩的相处时间本就有限，所以当他发现这点时，他意识到希德已经有好些天没主动出现在他面前了。
换成是别人，托尼说不定就要怀疑对方出轨。但他那个一贯把事情塞在心里的弟弟嘛……恐怕遇上了什么不想让他知道的麻烦了吧？
所以再一次从噩梦中惊醒时，他差点再被吓一次——因为有人俯身在他身上，一张脸因为靠近而急遽放大。“……托尼？”他从睡眠灯的微光里辨认出了对方，心脏乱跳还未完全平复，“你在做什么？”
“这话难道不该我问你？”托尼见希德醒了，就坐回到一边的椅子上。“你这种情况，”他扬了扬下巴，“多久了？”
希德坐起来，薄被从他身上滑落，露出健康精壮的胸膛。“只是偶尔……”这话还没说完，就收到了托尼的一记狠瞪。
“别对我撒谎，”托尼粗声粗气道，“还是说我不值得你说实话？”
承认这个就是找死，希德开始揉眼睛。揉完眼睛揉脸颊，揉完脸颊揉下巴。最后他吐了口气，道：“从五角大楼回来以后。”
“我就知道！”托尼恼怒地低声道。“那都要半个月了，你才说？如果我没发现的话，你就要一直瞒着我吗？”他连珠炮似的抱怨。
“没有那回事，”希德试图解释，“我只是需要一点时间来调整心态……”
他这话没能说完，因为托尼往前倾身，在朦胧的光线里用手轻触他的鬓边。“但我希望你告诉我。”
如果说托尼向来抵挡不了希德的柔情攻势的话，希德也从来不能，甚至更没有抵抗力。“我只是……”他轻轻抓住那只已经滑落到他眼眶附近的手，“我只是觉得我能处理，不想要你担心。”
两只手一起落下去，相扣着压在柔软的床铺上。
“告诉我，嗯？”托尼问，自己都没发觉自己用上了最温柔的语气，像回到了他们那些毫无罅隙的从前。
“真的只是一点小问题。”希德说，不意外地又得到托尼的一个白眼，“我只是看见了皮尔斯死去的灵魂。”
“……什么？他敢骚｜扰你？”托尼立刻横眉怒目起来，另一只手在半空中划剑似的一挥——似乎这样就能找到那个虚无的敌人、并将对方击毙似的。
“没有，你知道没人能做到那种事，我身上有灵魂宝石呢。”希德安慰地道。
托尼平静下来，双眼重新注视希德。“还有什么别的，对吧？”他问。
希德顿了下，还是补充了：“还有康纳斯博士的灵魂。”
托尼这下真的震惊了。他听说过康纳斯博士，也记得对方曾经来向希德求救。“他……死了？”这事实摆明了不用问，他语气变得干巴巴的。
“嗯。”希德点头，觉得这动作和呼吸一起变得困难起来。“死相……凄惨。”
“……发生了什么？”托尼实在搞不清这其中的关节。
希德摇头。“我想他可能疯了，或者是意识错乱，因为他只能发出一些哟哟呵呵的奇怪声响。无法交流，也无法读取灵魂……我对灵魂的操纵能力充其量只能读到死灵的表层记忆，并不能替他们整理混乱的思绪。”
“有人在彼得之前找到了他，并且杀了他。”托尼只能得出这么一个结论。“而我们不知道谁把他杀死了。”他说，然后意识到了他遭遇到的是什么情况——
如果仅仅是皮尔斯，那希德说的大概不错，他调整一下就能恢复。不管怎么说，皮尔斯实在没有让人后悔杀了他的价值。
但加上康纳斯博士，事情就变得糟糕了。希德认识康纳斯博士，也有意愿要帮助对方；可这种帮助再也派不上用场了，因为对方已经死去。更雪上加霜的是，康纳斯博士死前显然受了一番折磨……
“那不是你的错。”托尼突然道。“你已经尽力了，对不对？小奥斯本就是明证。而且，这并不是你的义务。你已经做到了你的最好程度，并不需要、也不可能为所有人的生命安危负责。”
“我明白。”希德点头，睫毛在脸颊上投射出一片暗色的阴影，“但我总忍不住去想，如果……”
“没有什么如果。”托尼略微强硬地打断希德，同时自己侧身坐到床上，“事情已经发生了，就不要再往后看。”
希德明白托尼的意思。
斯塔克们都是现实主义者，从来不花心思在考虑多余的如果上面。在金钱或者是物质方面，他估计不会产生这么糟糕的反应。但人的性命和死物总是有区别的，所以他陷入了自己的迷宫。
“那些坏事根本和你没有一点�