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京师方面传来的消息，是乾清宫每日饮食如常仪，丝毫没有露出任何天子驾崩的端倪。
五月十五日，南京方面传来太子离开的消息，随行的有丰定侯和他的府前近卫。这应该是洪熙帝病危，太子急着赶回去。他让人立刻厉兵秣马，严阵以待，所有巡检司都组织起来严密筛查，加大对通往京师的每一条路线上的盘查，连一只鸟都不能随便飞过去，确保能够截住朱瞻基。
五月十九日，北京传来洪熙帝崩逝的消息，但这一回，密报却说洪熙帝实际崩逝之日是八日前，与郭贵妃同日而逝，据说，是洪熙帝崩后，郭贵妃伤心欲绝，自愿殉葬，当日宫里，用郭贵妃之薨掩人耳目，皇后叫了人学洪熙帝的声音如常召见朝臣，所以迟迟未被暗桩察觉真相。
汉王闻听后大怒，一连杀了跟前的好几个人。
不单单是天津三卫，就是那号称十余万的京卫之中，也不知道有多少人已经是自己的羽翼，这沿途之中，全是自己的人，却错失一着，没有防到皇后竟然会大胆到用以假乱真这招。
他有不好的预感，朱瞻基只怕已经在他眼皮底下溜了。
果然，丰定侯带的府前近卫虽被他以尽地主之谊的名头强行截下，但里面却没有朱瞻基的影子，他就算把丰定侯当替死鬼扣下杀了，也无济于事，反倒给了京师方面提前讨伐他的借口。
他强忍下来，好吃好喝招待丰定侯一行后，送他们离开了山东地界。
丰定侯走的时候，再三说他太好客了，那夸赞的言辞怎么听怎么都像是在嘲讽他后知后觉。
五月二十五日，锦衣卫护送户部尚书夏元吉奉遗诏于良乡迎接。皇太子朱瞻基经受大行皇帝遗诏，正快马加鞭地往京城赶，所有人都平安无事。
五月二十八日，京师方面传来消息，皇太子顺利赶回京师，准备为洪熙帝发丧。
两份消息时间虽有先后，却是同时递送到汉王的手上。
汉王看后，吐了两口血在地上。
朱瞻基一到京城，洪熙帝崩逝的消息这才对外正式公布，一夕之间满城缟素。上至王公贵戚、文武百官，下至军中士卒、平民百姓，有的做了新的衰服，有的就只是把去年里穿过一回的翻了出来。
当官方正式说洪熙帝已逝时，先前坊间私下传的各种谣言都安静下来。
得知皇上遗诏丧制一切从简，民间不禁嫁娶，从上至下只需服二十七日衰服时，人们开始怀念这个登位不足一年的皇帝的好。
尤其是那些建文帝时的官员家属，在永乐朝他们都被没为奴籍，是洪熙帝重新还了他们自由身，甚至，允许他们务农、经商、考科举。
从京师到各州各府，虽然皇帝遗诏说是不禁嫁娶，但各家宅邸不约而同地摘下了门前鲜红的对联，取下了红灯笼，停止了一切乐奏歌舞之事，自觉地停下了婚嫁、开业之类的喜事。
洪熙帝大殓入棺之后，尽管对外的口径是皇上因为心绞痛猝死，但东西六宫里上上下下都知道，其实是因为几个年轻的妃子勾着皇上纵欲无度引发的心悸。
想起去年里永乐帝崩逝之后遗诏让无子妃嫔尽数殉葬之事，后宫中的妃嫔们人人自危——仅有子傍身的李贤妃、张顺妃气定神闲，反正她们年纪已大，又不得宠，还和皇后走得近，怎么轮都轮不到她们。
只有女儿，或者生产后又没了孩子的成日战战兢兢，还有那些没子女的年轻妃嫔自打知道消息，个个从早到晚都哭丧着脸，到哭临三日的时候，更是哭得就和自己要死了一样的悲切。
可不就是要死了嘛，皇太子已经回到京师，洪熙帝大殓，接下来就该轮到妃嫔殉葬入陵了。
虽说洪熙帝的献陵还没修好，但那只是迟早的问题，死亡的恐惧和绝望已经逼近了她们。
原以为皇上登基，就是活到先前永乐帝的岁数，怎么着也得有十几年的好日子过，若是早知道皇上的身子这么不经折腾，她们决不会愚蠢得为了多得些宠爱，变着花样勾着皇上。
听说郭贵妃已经在皇上崩逝那天就自愿殉葬了，但谁信啊？那可是有三个儿子的贵妃，皇上最宠的妃嫔，肯定是皇后逼死的。
这些年里，虽然郭贵妃最得宠，但侍寝最多的，却是她们这些年轻的妃嫔，皇后连郭贵妃都没饶过，还能饶过她们？
到了这会儿，她们才发现，再得宠的妃子也比不上不得宠的皇后，皇上龙驭宾天，这后宫里头，就是皇后娘娘说了算。
死不死的，还不就是皇后娘娘一句话的事情？
每天早晚哭临之时，都不断有人跟皇后示好，中间的空闲时间，也都是到坤宁宫里涕泪横下，作幡然悔悟模样。
王昭容、谭昭容、黄婕妤、王婕妤几个，更是把郭贵妃骂得一文钱不值，指天说地讲自个儿都是受郭贵妃撺掇，才勾着皇上的。
皇后却冷然道：“贵妃娘娘也是你们可以随便议论的吗？她虽及不上本宫和皇上的多年夫妻情分，所想所做却不过是为了让皇上快活些，她是真心对待皇上的，真正视皇上如夫，待他如君！岂是你们这些献媚邀宠之辈能比的？”
想到郭贵妃的刚烈，想到她毅然决然刺向自己的那一簪子，想到她平静赴死的面容，想到她至死仍然紧紧扣住洪熙帝的手，再看看眼前这些人的乞怜丑态，皇后只觉得恨不能一手都将她们扫个干净
“回去好好准备，好好去了，还能晋晋你们的位分，给你们家人留些余荫，若是再胡言乱语，说些宫闱之事嚼舌头，可别说本宫不讲情面。你们做下的事情，就是杖毙也不为过，如今给你们殉死的机会，就是给你们存一份体面，好自为之。”
听了皇后冷冷的话语，她们知道，自己的最后一线生机也没了。
一个个面如死灰退出了坤宁宫。
见王昭容几个如此，其他人更是揣测自己的命运，一时之间，东西六宫里头，总是听见哭泣声。
因为皇后一直叫人瞒着，所以郭贵妃所生的三个儿子，滕王、梁王、卫王之前并不知道消息，等洪熙帝大殓入棺，郭贵妃在同日殉死的实情也传到了几位皇子的耳朵里。
宫里头的皇子，三岁后便要自己去皇子所单独居住了，每日进内宫请安，都是先见皇后，再见生母。当初因为东宫地小人多，也不像内宫里头那么大规矩，所以滕王几个都是在郭贵妃跟前长大的，和生母的感情很是深厚，体弱多病的滕王当时就晕了过去，梁王放声大哭，只有八岁的卫王虽然懵懂，但见两个哥哥的情形，也跟着痛哭流涕。
一时间，闻者伤心，见者落泪。
朱瞻基初时虽然因为父皇的崩逝和郭贵妃脱不了干系，心里愤恨，却在知道郭贵妃自愿殉死之后，烟消云散。
他甚至想，有一天自己如同父皇一般宾天的时候，得防着清扬做这样的傻事。
想到自己这几个嫡亲的弟弟，从此以后，就是无父无母的孤儿了，他更觉得郭贵妃的殉死实在太意气用事，难道那会儿，她就没有想到这三个儿子吗？
虽然母后是可以托付之人，但再可靠，又哪里比得上自己亲身照料来得用心？
他一边急传太医来给滕王瞧病，一边将梁王、卫王搂在怀里哄：“别哭，别哭，你们还有大哥，还有母后，我们一家人还在一起，大哥会照顾你们，大哥会对你们好的。”
卫王年幼，哄了一会儿就好了，而且童言无忌，眼泪挂在腮边就开口问道：“太子哥哥，你以后会常陪埏儿玩吗？”
朱瞻基哽咽地答应：“当然，埏儿乖，听话，大哥会常来陪你玩。”
知道这会儿需要太子殿下处理的事情千头万绪，卫王旁边的采青就拉过他：“贵妃娘娘说了，她去陪你们的父皇了，以后，你们要听皇后娘娘和太子殿下的话，太子殿下自是会疼你们的。”
那夜，郭贵妃去乾清宫前，已经打定主意，若洪熙帝有不测，她决不独活，所以事先就和采青交代了一应事宜，让对自己最为忠心的采青做卫王的教引嬷嬷。
卫王几个每每见郭贵妃，也都是采青陪着，所以对她也很熟悉。
经过这一幕，朱瞻基和皇后商量，除开已经殉葬了的郭贵妃外，其余妃嫔，有子有女，哪怕只是怀过孕，或者有生产后早夭的妃嫔，都免殉葬，宫人们也免殉葬，到年龄的放出去，没到年龄的就在原先的宫里留用
皇后犹豫：“这下你父皇在地下，岂不短了人侍候？而且，这是太祖皇帝立下的规矩，历代皇帝龙驭宾天，除皇后外，无子的妃嫔都要殉葬的。”
朱瞻基沉吟片刻：“咱们把供礼准备丰厚些就是，毕竟活人生殉之事，好些朝代也没有，未见得到了那边，就真的需要活人跟下去侍候。咱们现在，不是有子女或有过子女的免殉吗？也不算违背了太祖爷爷所定的规矩。”
朱瞻基又在名单上划出一个人：“英国公是立了大功的，他的女儿张敬妃要是也殉葬，恐怕会冷了老臣的心。”
“就依瞻儿的，敬妃以勋旧之女特恩免殉吧。不过——”
“那一日，勾着你父皇的几个，决不能饶。”这一点，皇后不肯让步，她再不想再看见那几个年轻貌美的妃嫔，只要一看见她们，她就会想起洪熙帝的早逝，她们，就是自个儿心头的刺。
朱瞻基沉默半晌：“就依母后所言。郭贵妃依礼陪葬山陵，王昭容几个封妃厚葬，优抚其家人。等发丧之后，她几人所居之宫院暂封！”
给洪熙帝殉葬的名单就这样定下了，郭贵妃谥号“恭肃”；谭昭容加封顺妃，谥号“恭僖”，王昭容加封丽妃，谥号“惠安”；黄婕妤加封充妃，谥号“恭靖”；王婕妤加封淑妃，谥号“贞惠”。
年轻的妃嫔里，只有家世与郭贵妃相近的英国公之女，敬妃张婉玉，虽然无子、