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将后事一一交代，朱瞻基的脸上看不出难过之色，只在看向孙清扬的时候，露出担忧和不舍之情。
“父皇，儿臣知道。”太子似懂非懂地记下朱瞻基所说之话，眼里犹含着泪水。
朱瞻基又让皇室宗室全部进来：“传朕旨意，藩王在属地祭奠即可，不需进京城送葬。无子妃嫔尽数殉葬，葬入妃园。”
听到朱瞻基的这一道旨意，孙清扬惊疑地瞪大眼睛：“皇上——”
朱瞻基摆了摆手，阻止孙清扬说下去：“朕知道你的心思，但这个事还是留给祁镇去做吧，你为人过于和善，表面虽然张牙舞爪，不肯放过伤害你的人，其实到最后，总爱给人留有余地，朕带走她们，以后，这后宫里就不会有风风雨雨了”
话未说完，朱瞻基已经倦怠地闭上了眼睛，手无力地垂了下去。之前和太后的交谈，令他下了这决心，他决定为她，即使再背负一次骂名，也在所不惜。后宫里头没有了妃嫔们，母后再想借谁去压着清扬都不可能，至于吴氏，本就是清扬的丫鬟，他相信，无论如何，也不可能翻得起大浪。
孙清扬已经没法再说什么，她只知道，朱瞻基就要死了。她抱着朱瞻基大叫：“皇上，皇上，您别睡。您不要睡啊！皇上，不要死，不要死。您说过，要陪臣妾一生一世的皇上。”她大声地哭着，哭得声嘶力竭，一声声地叫着，好像这样就能把朱瞻基呼唤回来一般。
瑾秀几个，也一道哭了起来，哀哀戚戚的哭声传染了开来，一时间，乾清宫内外已经哭声一片，太后初时还喝止他们，到后来，自己也不由自主地哭了起来。
中年丧夫，老年丧子，纵然她是全天下最尊贵的女人，又有什么用！她最在意的，一样样都失去了！
可是，无论他们哭得多么凄惨，但那哭声，并不能唤醒朱瞻基，他闭上的眼睛，再没有睁开过。掌中逐渐冰冷的温度提醒着孙清扬，绝望已经来临。
“朱哥哥，你不能”
素手滑落，孙清扬看着朱瞻基犹带有怜惜之意的面孔，泪如雨下，这一次，她知道，怀里的人，再也不会睁眼了。
从此，黯黯天际，长空万里，都不及她与他之间的距离遥远。生与死的距离，阴阳相隔的距离。
凄厉哀号响彻九重宫阙，孙清扬全身如同被抽离了一般，一口血吐在了衣襟之上，当下就栽倒了。
太子看着哭得晕厥过去的孙清扬，立即惊慌地大声叫着：“母后，母后，您怎么了？来人，快来人，太医，太医——”
宣德十年正月初三，阳历一月三十一日，皇宫内的大钟敲响了。钟声响彻云霄，回荡在紫禁城内外，很快，京城所有的人都知道。皇上驾崩了。
一时之间，全城素服，正五品以上的文武百官更是日日赴思善门外哭临，夜里到衙门歇宿，不得回家，不得饮酒食肉。这国丧之日遇上天寒地冻的时节，自然是非常折磨人。衙门虽有暖炕，却多是尽着一些高位或年迈的老臣，众人即便烧上炭炉，仍是难以抵挡重重寒气。
那几日哭临思善门时，加之肚子里半点油水皆无，外头又都是身着斩衰，上上下下的官员苦不堪言，不少年老体衰的甚至直接昏厥了过去。
待孙清扬醒过来，皇上已经入了皇舆，送到了养和殿的正殿。由于之前久病，太医隐约有过预言，所以后事也早有了安排，又有太后督办着，一切都进行得很顺利，没出什么乱子。
孙清扬醒了以后，被庄静、燕枝等人劝慰了半天勉强喝了两口粥。挣扎着要跑去棺木前守灵。
“皇后娘娘，贤妃她们也去了。”燕枝这话，孙清扬明白是何意思。
丹枝端了碗出去，霜枝帮着孙清扬盖了被子，轻声地安慰道：“娘娘，皇上这么疼爱您，要是看到您这个样子，会很难过的。娘娘，皇上都说生老病死，是天道，是命数。娘娘，您要保重自己，万不可辜负了皇上对您的一片怜爱之心。”
燕枝道：“娘娘，您总说至情至性的人应该豁达，奴婢们都知道帝后同心，但恕奴婢直言，您与皇上同心的最好方式，并不是随他而去，而是应该照他说的，照顾好太子和公主，将他们抚育成人，为皇上贻养太后，帮他孝顺亲长娘娘，您若是不管不顾，只任由自己伤心，才是对不起皇上啊。”
自孙清扬晕厥之后，坤宁宫的上上下下都打起了十二分精神，生怕皇后一个想不开，会追随皇上而去，毕竟，皇后几乎一夜白头，看在谁的眼里，都是触目惊心。
“本宫之前让你们给淑妃准备的东西，都收好了吗，还有没有？”一直木然的孙清扬忽然问道。
霜枝听见孙清扬终于开口，脸上浮现一抹笑意，又想起这是非常时期，忙收了那份高兴答道：“收好了，都在呢，只等娘娘您交代即可。”见孙清扬好似听进去才继续说道，“听人说，太后娘娘有意下旨，所有宫妃同其宫人尽数殉葬，到了那会儿，只怕这宫里头，要号声震天了。”
孙清扬惊讶：“皇上只说了妃嫔殉葬，没有说宫人。”
霜枝叹了口气：“哪儿有主子去了，奴才还独活的道理？诸位娘娘是去陪皇上的，她们不也得有人侍候不是？”
听到霜枝都是这样的见识，孙清扬知道要劝转太后的概率实在太小，却仍咬了咬牙：“为本宫梳洗，守灵之后，本宫要去慈宁宫。”
孙清扬挣扎着起来穿了孝衣，去了灵堂，跪在朱瞻基的灵柩前，烧着纸钱，心里悲痛不已。
满宫的白绫招展，她跪在灵柩下不敢近前，不敢再去瞧一眼白绢下朱瞻基的脸。四周的声音听得她心突突地跳，远远近近的哭声，她什么声音都听不见，两眼干枯，竟是没有眼泪。只一个劲儿地发抖，唇齿颤抖得发麻，直到再也撑不住，转身奔到廊下，干呕不止，恨不能将心肺全部吐出来。
在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。
从此之后，她就是折翅之羽，独根之枝了。
在守灵之中，孙清扬悲伤过度，吃不下任何东西，身体超负荷运转，体力不支，再一次晕过去。弄到最后，太后让人把她架回去逼着她休息。
孙清扬却向太后求情，不要让宫妃和宫人们殉葬。
几番哭求之后，太后终于松了口，恨铁不成钢地看着孙清扬：“你要保她们中的一个、两个，哀家还能体谅，竟然想尽数都保下来，未免太过妇人之仁了，从前她们可没少给你添堵，皇上要她们殉葬，可是为了你好，哀家要是看你厌憎了，保不齐拿她们做伐子，找你的麻烦，你还想留着她们自讨没趣吗？”
孙清扬垂头道：“臣妾只是觉得，人都有犯错之时，但无论如何，命却只有一条，居高位者，掌生杀大权，若不能予人留有余地，仅凭一己喜恶，就断人生死，未免太过草率。而且，两代妃嫔殉葬之哀泣，不绝于耳，臣妾实在不忍那样的悲剧重演。”
太后叹了口气：“妃位以下，尽数殉葬，宫人除随侍妃嫔的那些个，免殉，你总不能让皇上在九泉之下，没有人侍候吧？哀家不能再让步了。”
“母后——”
太后冷然道：“这事不用再说，难道你忍心见瞻儿过身之后，一个人冷冷清清吗？他生前你不曾妒过，怎么大行之后，倒妒起来了？她们随皇上去了，家人都会厚赏，你就不要再纠缠下去，不然，哀家就下懿旨，一切按之前说的办。”
孙清扬想说在幼年时母亲就告诉过她，人死之后，并没有另一个世界，但看见太后不欲多说的样子，想到对于信佛的太后而言，生死轮回，因果报应，本就是根植在骨子里的东西，怎么可能劝转？只得低头应道：“臣妾代她们谢母后宽厚。”
可是，还没等到太后的懿旨下发，就传来贵妃何嘉瑜被丽妃袁瑷薇拉着跳入池塘，双双殒命的消息。
原来，平日里何嘉瑜因为袁瑷薇发了疯，总防着她，没想到守灵之后，她在回长宁宫的路上，却突然被袁瑷薇横里撞了出来，纠缠、拉扯着跳到了池塘里。因为夜深天黑，宫人们搭救不及，等人捞上来时，两人均没了气息。
而且，捞上来以后，发现袁瑷薇的身上早就绑有石头，她的手则紧紧扯着何嘉瑜，无论如何也分不开。
显然是早就抱着要同何嘉瑜同归于尽的心思，一直在寻合适的时机。
因为无法将之分开，宫人只好请旨将她两人一道收棺。
当时随侍的宫人，因为护主不力，全数杖毙。
因牵涉宫闱秘闻，对外，倒是给了个自愿殉葬的名头，其家人都得了赏赐。
而赵瑶影听了太后的懿旨，则一个劲儿地摇头。
“早在嫁于皇上的时候，臣妾就下了决心，生不能同时，死要同时。”赵瑶影脸上露出一抹坚毅之色，“皇上头七回魂夜，就是臣妾命断之时。臣妾不比皇后，有子女挂心，有父亲高堂在世，臣妾于这世间，已经全无留恋，皇上这一去，随之而去的人，大多是被迫，未必能好好侍候皇上，臣妾去了，会尽心尽力，也免得皇后担忧皇上此去，没有人知冷知热，侍候不周。”
孙清扬苦劝她：“人死如灯灭，就是皇上大行，百年后也一样是白骨一堆，贤妃，你别信那些个说辞，好好活着才是正经，咱们姐俩，以后在宫里，还能做个伴，本宫的子女，不就同你的一样吗？瑾英自幼与你亲厚，你怎么狠得下心？”
“本宫之前就同你说过，万一母后不肯下发免殉的旨意，也有法子让你和淑妃一般出宫去，赵姐姐，蝼蚁尚且偷生，你如今才不过三十出头，何苦要走这一条路？本宫与皇上琴瑟和鸣、伉俪情深尚且没有随之而去，你又何必枉做了生殉的祭品呢？”
提到瑾英，赵瑶影眼中浮现泪光，但很快她就轻笑道：“瑾英有您这个亲娘在，臣妾担心什么？您说