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藿香想起外祖父至死都心念着那幅画像，外祖母甚至为此将那画像放入了他的棺木之中，不由得好奇地问：“他们是自幼相识吗？”
“是的，我们两家本是通家之好，你的外祖父出生于医药世家，他的父亲是当地有名的郎中，所开设的益生堂药铺远近闻名，每日求医者络绎不绝。听母亲说，你外祖父尽得真传，9岁便会望闻问切，14岁已经博览天下医书，给病人瞧病，其医术之高明，就连他的父亲也惊叹不已。”
难怪自己八九岁时能够望闻问切，外祖父会那般高兴，说有他当年之风范。
陈丽妃眉眼带了些轻愁，令她清丽的面容看起来更多一分叫人怜惜的柔弱：“本来，两家的父母说定，等我母亲及笄，就让他们成亲。谁知，天不遂人愿，我的外祖母早早病逝，外祖父娶的继室心肠歹毒，嫌萧家门第不高，将我母亲许给了她家乡的望族，硬是将一对有情人拆散了。”
“可我听外祖母说，那年，他们两人约好趁元宵节看花灯之际，一起逃往外地的，但那个姑娘却失了约，为此外祖父伤心多年，甚至没有另外娶亲，只将当时已经为他育有一女的通房丫鬟，也就是我的外祖母扶为正室。”
藿香的母亲，当年还为她的母亲抱打不平过，认为藿香的外祖父既然和外祖母生了女儿，怎么可以任由她外祖母多年都当个通房丫鬟。后来，若不是为了她母亲的嫡女身份，外祖父可能都不会将外祖母扶正，一直将那个位置留给他的心上人，实在太薄情了。
其实，萧九贤当年并不知道藿香的外祖母有了身孕，毕竟，年少时的一时荒唐，对于男人而言，是常见的事情，并非必须承担起的责任。
所以，当年元宵节花灯时，他没有等到陈丽妃的母亲，又在她嫁给当时还是指挥佥事的陈懋后，伤心地外出游历。多年后回到家乡，才知道当年离家时，自己的通房丫鬟已经有了身孕，为他生下一女已经十来岁，都快到了要出嫁的年纪。
于是，他就禀了父母，将这个通房丫鬟扶为了正妻，女儿这才成了嫡女，嫁得正经人家为妻。
也因为这个原因，萧九贤特别疼爱藿香，因为他对女儿，是十分愧疚的。
通常来说，通房丫鬟的命运，往往是卖了或嫁给他人，能够成为妾室，已经是烧了高香，像藿香外祖母这样，一步登天成为正妻的，更是非常罕见。
以妾为妻，按大明律，都要杖一百，更别说以婢为妻了，那是要坐两年牢的，萧九贤当时之所以没有被关进大牢，是因为交足了银子抵数。
也幸好萧九贤是平民百姓，父母亲又因为他多年前不告而别，害怕不答应这要求，他会再次出走，这才能够顺利地将藿香的外祖母扶正。
对于陈丽妃的母亲而言，萧九贤是情深义重，但对藿香的外祖母而言，他却是寡情的。尽管，他照顾她的衣食，给她远超过婢女的地位，然而，终其一生，藿香的外祖母可能都没有从他那里得到过男女的真正情爱。
或许，对一个人的深情，就是对其他人的薄情吧！
藿香的外祖母是个非常容易知足的女人，对她来说，能够从一个婢女成为当地有名郎中的正妻，安享衣食丰足的日子，相公又是彬彬有礼的谦谦君子，自己的命运可谓人人称慕，又有什么道理悲风悯秋呢？
在她的见识中，见花流泪见月伤心，那都是大户人家的小姐，吃饱了饭没事干才会有的无聊情绪。
外祖父逝后，藿香的母亲曾奇怪地问外祖母，怎么会将其他女人的画像放入父亲棺中？外祖母告诉了她这段公案，叹惜说嫁到萧家多年，两人相敬如宾，举案齐眉，相公平生憾事，只此一桩，自己此举，也算是了了他的心愿。
藿香还记得母亲曾感叹外祖母的大度，能够爱屋及乌到这样的程度。
虽然对女人而言，出嫁前，就会被母亲一再告诫，不能嫉妒，妻妾间要相安无事，和平相处，嫁人后，努力做到对丈夫的出轨行为不忌妒。妒，不符合女子的三从四德，是乱家之根本，是犯了七出的，但像外祖母这样，能够在外祖父逝后将他喜欢的女子画像陪入棺中，如此照拂的，还是很罕见。
没想到，这个女子竟然是陈丽妃的母亲，还和外祖父是青梅竹马！
陈丽妃的眼睛里泛起泪光：“想来，萧伯父定然是以为我母亲失约，才愤而离乡游历。殊不知，那一日被母亲的贴身丫鬟走漏消息，母亲被她的继母关在房里，第二天就押到了家庙，直到出嫁那天才回到宅中，连成亲洞房，都是她的继母使了手段的”
从陈丽妃哽咽的哭诉中，藿香知道那个可怜的女子曾几次寻死不成，后来又发现怀了身孕，饶是如此，她也因郁结在心损了身子，生下丽妃的三个哥哥后，更是就此坏了身体。等后来听到自己的外祖父游历归家，扶了外祖母当正妻，两人已经是相隔遥遥，连见一面也不可能了。
到她中年时怀上陈丽妃，勉强生下后，却一直缠绵病榻，因此陈丽妃未满十岁，她就病逝了。
而陈丽妃因为母亲早逝，怨懦弱的外祖父，恨狠毒的继祖母，甚至，从不肯叫那个女人外祖母，外祖父逝后，也不肯再去看她。
因为那个狠毒的女人，母亲身子病弱早逝，父亲英年华发，陈丽妃又如何能不怨不恨？在她的记忆里，父亲是挚爱母亲的，甚至会告诉她这段往事。想来，母亲后来也爱上了父亲，在她的记忆中，母亲和父亲琴瑟相合，在春日丽景中相视而笑，如同画一般的美丽。但天意弄人，过往的青涩恋情，仍然是母亲的心结。
陈丽妃多次见过她母亲手里的那张画像，所以在见到藿香之后，就有熟悉之感，几番打探后，终于确定她就是萧九贤的外孙女。
萧伯父的外孙女，或许能够在他日保住她的性命。陈丽妃曾听父亲说过，萧伯父晚年的医术，已经到了生死人而肉白骨的程度，那么，他的外孙女，可能得了他的真传，能够救得自己性命。
或者，自己有朝一日还有机会离开这皇宫，回去给父亲奉养天年。
因母亲身子弱，生了自己之后，就再无所出，而自母亲进门，父亲就未曾娶过妾室，六个哥哥，三个和她一母同胞，三个是先前的姨娘所生，寄在母亲名下。母亲病逝之后，父亲既没有将姨娘扶正，也没有再娶。
想来，父亲是寂寞的，不然怎么会和自己说起多年前的旧事。自己进宫数年，他一直镇守宁夏，虽然在永乐七年晋升宁阳侯，却离京师甚远，难得一见。
后宫向来是相互倾轧的是非之地，在这里，争宠斗艳的有之，心怀鬼胎的有之，陈丽妃自进宫后，韬光养晦，避其锋芒，甚至为了不引起其他妃嫔的嫉妒，故意将自己打扮得老相，就是希望能够平安顺利地活下去。
因为她清楚，只有活着，才能够和父兄相助相成；只有活着，才有希望见到家人。
然而，有朝一日帝崩，妃嫔殉葬，无子的陈丽妃知道自己必是其中之一，可是，入宫这几年，太医也诊治多次，却一直未能令她受孕。甚至，自咸宁公主出生之后，宫里已经十多年没有见到孩子出生了，她隐约觉得，也许并非自己的问题，而藿香的外祖父亲萧九贤，不仅精通内外科，还尤擅长妇科，如果藿香得其真传，或许就能够解决自己这块心病。
但这一切，必须藿香自愿，才能精诚合作，所以，陈丽妃留藿香在宫里，又说动永乐帝送她进太医院，耐心地等她来问自己缘由。
听完陈丽妃所说，藿香惊愕地问：“娘娘的意思是，如果问题出在皇上身上，娘娘无论如何都不可能有孕，他日必会殉葬？”
陈丽妃轻轻拭尽眼角的泪水说：“兹事体大，不敢走漏半点风声，所以我将侍候的宫人们都遣了下去，又要益宁守在寝殿门口，以防有人偷听，就是要将身家性命都托赖于你，求你念在我们两家是故交，我的母亲又和你外祖父有这样一段过往的分儿上，救我一命。”
说完，陈丽妃盈盈下拜。
自始至终，她都没有在藿香面前自称本宫。
唬得藿香连忙扶住她说：“娘娘您如此，岂不折杀我了，且不论您的身份地位，就从辈分上讲，我也要称您一声小姑姑，怎么敢要您拜我？”
“你如此，就是不肯救我性命了？”陈丽妃失望地掩面而泣。
“不是，不是，总之您先起来。”藿香到底没有让陈丽妃拜下去，硬生生地将她拉起，按在椅子上。
肃然道：“娘娘所说，事关重大，藿香不能不慎重行事，如果真的确定是皇上再不能令您受孕，那唯有死遁一条路可行，可那种您听说的能够令人假死七日，而后死而复生的方子，至今仍在摸索之中，藿香实在不敢应承娘娘所托。”
陈丽妃惊喜地问：“那你的意思，不是不肯救我，而是那方子，还没有完全成功？”
“嗯。”藿香点点头，“外祖父当日，是为了让人在没有知觉的情况下，缝合伤口效果会更好些，所以研究失传的华佗秘方，求得了这种和麻沸散有类似功效的方子，意外发现这方子还能够令人假死。但效果一直不稳定，所以并没有使用过，娘娘你又是从哪里得来的消息？”
“你外祖父曾经救过一个被小妾设计、不得不外逃却濒临生产的女子，当时那女子难产，必须破腹取子。为了不让那女子在破腹时痛死，征得她同意后，你外祖父就用了这方子，顺利地帮她取出了腹中的胎儿。”
“可娘娘又是如何得知那件事的？”藿香曾听外祖父说过此事，当时虽然保得那母女平安，可那产妇也因此七日昏迷不醒，连心跳的声音都听不见，就在外祖父惊惧之际，她却悠悠醒来，后来，她发誓决不对外泄露半句。
现在看来，要女人保�