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大道旁、游廊里、学舍外，各处贴有朱红色榜单，公示抽签结果赛制安排。学生们心思浮动，有些先生索性放了假，留下课业让大家回去自学。新生没有报名资格，只得老老实实上课念书，但也喜欢围观讨论。
备赛者比往日更勤勉，青山院的武修们顶着烈日在骑射场过招，南山后院的学生成群结队去藏书楼上温书，直到夜色降临，才在执事们的催促声中依依不舍下楼去。春波台的学子矜贵风雅些，三两成群聚在阴凉的水阁风廊下，押题互考。
种种景象除了决定命运的年末考试前，便只有此时能见到了。
更少不了先生的唠叨：“以后莫要学你们师兄师姐，临时抱佛脚，指望能一夜顿悟吗？”
督查队员开始排查加固各处阵法，首先就是翻修后的建安楼，不知里面移栽了多少珍奇花木，围栏白布又扩大一倍。做阵法测试时，彻底堵死了大路，搞得怨声载道。
执事们也辛苦，要为北澜学子收拾院落。南渊有钱不假，但总有些事情，不是有钱就能办好，还得有分寸。前年的布置不好再用，必须换新。太朴素，不显尊重，易惹笑话；太精奢，则不够沉稳，也跌份失面子。只好琢磨执事长说的“雍容不失雅致，大气不失精巧”到底是什么个意思。
程千仞依旧去荒林练剑，回家吐纳修行，早出晚归，避开拥堵时段，未曾真切感受到紧张气氛。
直到初赛开始。
八月初，算是南央城一年里最好的时节。
橙黄橘绿，天高云淡。炽盛日光变得温柔清淡，半座城浸在桂花香气里。
为防文试出现泄题作弊等事端，栖凤阁周围守卫森严，路口竖着‘考场绕道’的大牌。黑衣督查队员拦道查验腰牌，核实身份。
今天安排了十支队伍，前面还有几人排队登记，轮到林渡之时，徐冉低声道：“全看你了，顾二那货靠不住。”
顾雪绛拉上林渡之就走：“只要你别拖程三后腿，我们闭眼赢。”
程千仞见他俩毫无紧张之色，路上还在闲聊医理，便也不多说，目送二人登楼。
骑射场是偌大一片夯实土地，能跑马能操练，现在扎上几道围栏，就算隔划了初赛区域。程千仞未到时，先听见人声沸反盈天。
没有演武场的青石阶梯看台，建安楼又被封了，大家只好围在木栏外，里外三四层，能看见多少全凭身高和缘分。比起栖凤阁氛围肃穆，这里简直像菜市场。
里圈是往后几日要上场的参赛者，目光专注，神情严肃。外圈是事不关己的闲人，捧着瓜子点心，大声谈笑。
青山院几个武教习带头分发瓜子，负责巡防的督查队员也奈何不得，只好随大家开心。
初赛人多，为了提高效率，场间分隔四个区域，可以同时进行四场。
“双刀看见没！徐冉来了！她往西区去了！”
“那个程千仞怎么回事啊？南山后院的书生报了武试？”
南山众学子不服：“偏见无理！凭什么我们院不能报？”
程千仞一路走来，忽听有人为他高喊助威，怔了怔，才认出是算经课的同窗们。一时竟有恍如隔世之感。
自己现在大概做不到左手打算盘右手登账了。
辰时未到，第十六队的两位已候在西场。徐冉见惯了这种场面，旁若无人地与对手闲聊起来：“又是你啊，修为精进了吗？”
她之前连接约战，打了一个多月，数不清与多少人交过手。
青山院讲究不打不相识，平时不说话的，武场上也能聊几句。只听对方一人苦笑道：“运气不好，初赛就撞上你。”
另一人更话多：“我俩无所谓，勤学殿抽签出来都打算弃权了，但是不行啊，我们队文试的刘师兄今年该毕业，他是最后一次，如果不战而退”
话未说完，场边执事忽道：“开始！——”
几乎同一时刻，兵刃相击的翁鸣震彻全场，令众人心神一凛。
狂风凭地卷起，雪亮刀光劈开烟尘，自半空扑杀下来。刀锋忽现炽盛金芒，盖过纷乱剑影，煌煌如日！
“日出！”
这一刀因逼退钟十六成名，又在徐冉打下的无数约战中，作为决胜招出现。
发令突兀，双方瞬间进入战斗，起手不分先后，但谁也没想到她一出手就是最强一招。
程千仞无奈，徐大刚被顾二怼了，憋着气呢。
他有心思想这些，只因电光火石间，已尘埃落定。
一道身影被刀势击飞，轰然坠地，‘日出’声势浩大，吸引全场目光。剑光便不起眼了，如一片雪花轻盈落在湖面，悄无声息，程千仞的剑尖点在另一人颈间动脉。
徐冉恰在此时收刀回鞘，浮夸地掸了掸衣袖。潇洒离场。
一位执事抄下更漏刻度，朗声宣读：“第一百零二队胜，九十五分。”
双院斗法开始的第一日、第一场，就打出这样的高分。欢呼如海潮喧腾。
其余三场还在辛苦缠斗，许多人却无心再看。
“徐冉算是青山院最强武修了吗？我院今年有望大胜北澜啊。”
“大胜北澜也不能指望个姑娘，刚才那场，双方境界差距明摆着，胜负在意料之中，不过赢得漂亮些。依我看，去年打进决赛的几位师兄，都要比她厉害”
聊完徐冉聊她队友：“我是来看南山后院那个一夜入道，放话要拿前三甲的程千仞的，他怎么只来得及拔剑呢？”
“等你比他修为高，再说这种酸话吧。”
南山学子反唇相讥，双方甚至吵起来，只差互扔瓜子皮了。
修行者五感敏锐，程千仞虽已走出老远，依然听得真切。他不在意这些，全当听热闹。
徐冉嗤之以鼻：“姑娘怎么了？有种当我面说啊。”
她拍拍同伴肩膀，“我跟你讲，那几位师兄我都见过，确实厉害，但今年我未必胜不了他们。”
程千仞笑了笑：“对对对，我们吃肉去。”
众人口中‘去年打进决赛的几位师兄’，多半已毕业。却还有六人，今年最后一次参加双院斗法。他们修为更高，经验更丰富。曾在建安楼上，点评过徐冉与钟十六的战斗。
这次占了最靠前观战位置，悄然退出人群时，谁也没有注意到。
“诸位觉得如何？”
“徐冉刀法精进不少，但此局对手弱，结束太快，看不出什么”那人侧身略施一礼：“我说不好，还请周师兄指教。”
去年武试，周延作为唯一进入前十的南渊学子，从皇都回来后风光无两，却无故沉寂一年。只观战，不再与人交手。渐渐人们忘记他，直到他报名双院斗法。
“他们的对手境界稍差，战斗意识却不差，二人都使剑，配合默契，刀势刚起，一人急迎而上，争得一瞬，一人急退，趁徐冉全力出招，护体真元不济时攻她背后空门”
他娓娓道来，丝毫没有不耐：“如此短的时间内，毫不犹豫做出取舍，已然了不起，本可以换来最好结果：即使他们出局一人，徐冉也必受重伤。”
有人接道：“但她没有受伤，因为程千仞的剑到了！”
“是，剑很快，后发先至，断绝回援。按理说越快的剑，越难控制，剑上真元却未刺破对手皮肉。可见他心思沉稳，手也稳。毫厘之间，收发自如。”周延沉吟片刻：“南山后院这位，比徐冉更强。我们如果遇到，不可托大。”
六人来自三支不同队伍，却用了‘我们’这个词。
因为不觉得自身代表某一人，某一队——他们默认自己代表南渊。
其他人经他点拨，神色微肃。
一人忽然想到什么：“对了，钟天瑜那边，怎么回复？”
周延停下脚步，注视着他们：“皇都王孙公子之间的事，与我们何干？南渊荣光高于一切。”
“好！我等正是此意！”
去年的不佳战绩，令他们感到耻辱，越临近毕业，越渴望为学院而战。哪怕这里自己骂过一万遍，也不能让别人骂一遍。
这种心情，如今的南渊四傻还无从体会。
林渡之的诊室里摆了张竹摇椅，顾雪绛瘫在上面，看窗外风轻云淡。一边训徐冉：“你的打法太任性不严谨，掷刀？起手杀招？万一以后对上傅克己，死都不知道怎么死。”
徐冉没当回事：“嘁，哪有那么巧你俩怎么样？文试难吗？”
顾雪绛没答话，林渡之在案前分拣药材，腼腆笑笑：“还好。”
徐冉转念一想，他们武试已经有九十五的高分了，就算文试发挥不好，也无所谓。再细问只会让林鹿有压力。但她今天出了痛快一刀，亢奋话多，停不下来：“程三，我们来说说你的问题吧。”
程千仞正在识海演剑，抱剑靠墙，面色沉静。丝毫不像刚结束一场战斗的模样。
闻言只是微微挑眉。
“我觉得你没有求胜心，跟我过招时点到为止，打比赛也这样。气势先输一筹。”她学着顾雪绛的语气：“以后遇到傅克己，也要用‘平湖落雪’这种轻缓招式吗？”
程千仞还未回答，顾二站起身：“你饿吗？我带你去吃红烧肉。”
徐冉被拉下楼，听顾雪绛解释道：“程三不是没有求胜心，是被磋磨惯了，逼到狠处，才激的起斗性。我有种直觉，那不是好事。”
他在心里加了一句，或许比原上求疯起来更可怕。
徐冉恍然大悟，从此不提此事。
两天后，甲场的文试成绩出来了。按照初赛规则，武试败方记作零分，文试以卷面分数定胜负，负方也会记零。最终以文武总分决出晋级队伍。
但为表示公平公开，阅卷没有徇私，所有卷子及打分都会贴在藏书楼外展示半日。
林渡之正在为顾雪绛煎药，闻言不甚在意：“我就不去了，得看着火候。”
徐冉兴冲冲跑去藏