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西市没有正经大酒楼，一溜的小吃摊和小饭馆，满街飘荡着油烟味与酒菜香。
一个小姑娘坐在路边摊吃烤馍。她穿着刺绣精细的藕粉色襦裙，吃相文雅秀气，身边还带两个丫鬟。左边桌子一群地痞在划拳喝酒骂脏话，右边来了一群打赤膊的男人，是刚下工的泥瓦匠和木匠队。
烟熏火燎，三教九流。她与周遭格格不入，却毫不觉得别扭，熟练招呼道：“老板，再烤个馍。多刷油，多放辣面。”
两个丫鬟欲言又止。
小姑娘吃完，心满意足地拿出绣帕轻拭嘴角。带着丫鬟逛街去。
她看什么都新鲜，不买珠钗水粉，只买纸风车糖人草编花篮，还乐得咯咯直笑。几个摊主在背后议论，这么漂亮的姑娘，不会脑子有毛病吧。
他们说话很小声，普通人绝对无法察觉。但她能听见，听得一清二楚。却依然很开心，止不住笑。
脂粉味油烟味汗水味，叫卖声还价声笑骂声，黄澄澄的烤馍，暖融融的灯笼。
烟火人间，一切都太美好，每样东西都温暖极了。
吃饭的，赶车的，骑马的，抱孩子的，卖菜买菜的，她好奇又认真地打量着，忽然不知看见了什么，恍惚一瞬：“五哥？”
丫鬟以为自己听错：“小姐你怎么了？”
小姑娘突然提起衣裙狂奔：“五哥，等等我！”
她爆发出极快的速度，像一尾游鱼般灵活，眨眼间追出半条街。茫然四顾，只见人群涌动，哪还有熟悉的身影。
背后响起一道平静声音：“姑娘为何追我？”
那少年身穿南渊学院服，左手提一只装满的菜篮，右手拿一把旧剑。眼神漠然，气质疏离。
小姑娘看着他的面目，愣怔片刻：“我认错了，对不起。你有点像我哥。”
程千仞也在打量眼前人，大约十三四岁，衣饰不俗，像偷溜出来玩的闺阁小姐。或许是被保护太好，眉眼间还有未褪的天真稚气。不由想到，我是不是表情太凶，吓到她了？人家只是认错人而已。
于是略微放轻声音：“早些回去吧，天色渐晚，西市鱼龙混杂。不安全。”
小姑娘已回过神，浅浅笑了笑：“谢谢。”却没有走，依然仰头看他，目光灼灼。
程千仞是养过孩子的人，总对小孩多一分耐心善意：“需要我帮忙吗？”
小姑娘笑道：“不用了。”
恰逢两个丫鬟打扮的女子急匆匆赶来，挡在她们小姐身前，极为戒备地紧盯着他。
程千仞略一点头，转身走了。
直到拐进自家巷子，才猛然觉得哪里不对。他仔细回忆，确定方才没有感知到灵气波动。又将真元在体内循环一个大周天，同样毫无异常。
忍不住自嘲：“被人叫一声‘哥’就神经敏感？真没出息。”
最后一缕霞光消失在天际，夜色拉开幕布。秋月明亮，星河初现，照耀着灯火辉煌的人间。
小姑娘依然在逛街，却显得心事重重，兴致缺缺。身边两个丫鬟正互相帮腔，你一言我一语地劝她回去。
“殿下。”
一道声音响起，如春风化雨吹过耳畔。只见长街尽头一人负手而立，月色将他影子拉的斜长。
她神色微肃，停下脚步。那人已向她走来，举步的须臾，嘈杂人声倏忽消退，流动空气停滞一瞬。
她看见一层无形屏障拔地而起，隔开毫无所觉的过路行人。
与此同时，他们之间的街道上，每一块老旧青砖，青砖间每一株细弱杂草，都溢散出隐而不露的神妙气息！
‘机神触事，应物而发’，好厉害的大神通。
小姑娘向前两步，微微摆手，示意身前丫鬟退下。
动作很简单。她周遭气势却陡然一变，藕粉绣裙无风自动，猎猎飞扬。
屋檐下灯笼摇晃，金色光芒染亮她半边容颜，天真之色荡然无存：“原来是胡先生，本宫失敬。”
他们不需要互相行礼，这世间需要他们行礼的人很少。
“殿下万金之躯，不该以身犯险。”
“先生言重，南央城不是很安全吗？”
兰花般的手指伸出，指尖落在虚空处，忽有一道丝线显出行迹，大放光芒！
光彩一闪即逝，重归无形。这是南央护城阵法的灵气线，它们铺天盖地，纵横交错，织成一张大网，覆盖整座雄城。城中百万民众年复一年，安稳生活在它的庇护下。
“危险无处不在。”副院长依然笑着，似乎无论什么时候，他都永远温和：“建安楼的灵犀花开了，殿下一定会喜欢。我送您回去。”
第43章（）
一场潇潇细雨洗去夏日燥热，南央城正式迎来秋季。
程千仞昨晚冥想打坐通宵；清晨出门晚了；此时便站在学院东大门外排队。长队如龙，蜿蜒排满广场；督查队除了挨个翻来覆去验腰牌，还检查院服是否穿戴整齐。这幅情景，估计会持续到双院斗法结束。
他也不急，仰头看着碧空流云。遥见高耸的藏书楼立在和煦秋光下，显得清丽温柔。
入得院中，见来往学子络绎，皆腰背笔挺，走路带风；精神面貌焕然一新。若有熟人相逢，双方遥遥见礼，高声谈笑。任谁看了；都要赞一句南渊青年；未来栋梁。
很显然，北澜队伍入院，激起了南渊人一较高下的斗性。
程千仞照例去医馆后的荒林练剑，一路上感知到许多目光落在身上。等他困惑地回望，那些人又纷纷避开。
从前也会有人看他；背后无非聊几句‘他就是程千仞’‘原是南山后院学算经的’‘一夜入道’。更多时候没有人这样说；因为他旁边站着徐冉林渡之；更值得被谈论。
但今天的目光格外多、格外复杂。害他差点以为自己穿了北澜院服。
无论有没有恶意；总归让人不舒服。
通往医馆的大道上，程千仞停下脚步，转过身去。
十余人缀在他身后不远处，窃窃私语，此时猝不及防，急忙停下，紧盯着他。
竟是算经课的同窗们。
程千仞：“你们有事吗？”
他并没有生气，落在别人眼中，却是冷眼抱剑的疏离模样。
于是场间无人开口，无人离开。气氛诡异。
众人面面相觑，不知所措，程千仞转身便走。忽听一人喊道：“昨晚的‘兰庭宴’你没有来！”
他回头，见是一位面熟的同窗，似乎叫张胜意。
张大公子交游广阔，不仅在算经班人缘好，在南山后院也颇有威望。有他站出来，其余人好似找到主心骨一般，气场上反客为主，纷纷附和。
‘你没有来。’是个陈述句，这般情境下，自然生出质问的意思。
双院斗法有些约定俗成的规矩。比如主场为客场队伍接风洗尘，先办一场‘兰庭宴’，取‘芝兰玉树，生于庭阶’之意。宴上没有教习先生，双方学子推杯换盏，有时还要探探虚实，摸个底细。
待比赛结束，再办一场‘折桂宴’，意为‘芝兰秀发，折桂争先’。出席者不乏大人物，学生的座次则按比赛名次排列。一般学院会请名望甚广，身份甚高的人颁发奖励。去年北澜请到了礼政司大学士与镇国将军，便由他们颁奖致词。
程千仞心想，‘兰庭宴’不是自愿参与的吗？难道昨晚发生了什么事？
“我没去。”他如实答道：“我在家做饭。”
话音刚落，周遭一静。
学院大道上，西风乍起，吹过学子们的广袖与衣摆。
他们的身形也在风中颤抖，不因风冷，而是愤怒。每个人眼里的愤怒如烈火熊熊，迎风燃烧。
张胜意深深吸气，压抑道：“你只是在家做饭，没有其他事？”
这场对峙引人注目，围观者越聚越多，待后面人打听清楚，也都不愿走了。不知何时，医馆门前堵得水泄不通。
有人忍不下去，狠啐一口：“我早就说了，他哪有什么要紧事亏我们为他据理力争！”
程千仞怔然，我做饭又没动你们家米缸，你们生哪门子气？
其实这件事很简单。
南山后院出过修行者，才思敏捷，学识渊博。却不曾有人参加武试，就像青山院的武修，不会想不开报名文试。
程千仞是第一个。
承受嘲笑冷眼的无名小卒，默默努力，忽然间一夜入道，站在万人之前。成为与‘南山榜首’齐名的天才。
人们喜欢这样的故事。足够传奇，足够威风。
好似从前种种冷眼，不是他们给的一般。
“谁还敢说我南山后院只有书生，今年我们出武修了！当之无愧南渊第一大院！”
尤其是算经班的学生，更觉脸上有光，扬眉吐气。将流传已久的‘刀光剑影青山院，风花雪月春波台，不知寒暑小南山’，改做‘文武双全大南山’。
但程千仞做了什么？
初时成名，他在藏书楼闭关，徐冉替他揽下所有约战。
双院斗法初赛首局，南山后院众学子不去凤栖阁等文试结果，特意赶来骑射场观战，为他叫好助威。他却只出了一剑。初赛第二轮，他签运好，抽到稳胜局，依然站在徐冉身后，只出一剑，便顺利进入复赛。
他把好故事演砸了，谁也不满意。
没有晋级的参赛者不满意。
“那个南山书生，听说本是个胆小怕事的，不知如何得了副院长青眼，什么‘一夜悟道’，八成是催灌出的修为！”
“他哪里会使剑？只会躲在女人背后。”
南山后院的学生不满意。
“昨晚兰庭宴，最需要他证明自己的时候，他在哪里？他居然在做饭！竟不知‘君子远庖厨’。”
“如果不是为了他，我们何须与人争执，受人嘲笑？”
每一道声音，程千仞都听得清楚，他却只是沉默。
旁人看来，便是无言以对的心虚。
张胜意�