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“巫女大人，来，来瞧一瞧这凝力丸，能，能让人在一刻钟之内，提升五成，五成的气力……”
巫女嫌恶地别过头，大步走过。
苏丑顿时垂头丧气，呼出长长的叹息。
常芸有些哭笑不得，几个箭步上前，一巴掌拍到了苏丑的肩膀上。
“苏老板。”
苏丑像受惊的小动物一般猛地跳起，浑身都发起颤来。待看清常芸的脸后，才如释重负地笑道：“常姑娘，你回来了。”
常芸点头，走进长昇坊里。
“小小呢？”她环视一周，却不见牧之的身影。
苏丑挠挠脑袋，神色有些忧虑：“新店开张，多少有些忙碌，小小还是个孩子，经不住那么折腾，这可不，前几天就生病了，嚷着头疼，一直躺床上休息着呢……”
“哦。”常芸点头，没再多说些什么，而是从随身的行李拿出一张银票，放在了柜台之上。
“这些钱你拿着，可以多进些药材，也可招一两个人手。”
苏丑一看见那银票的面额，顿时睁大了眼睛：“常姑娘，你……你这是从哪里来的？”
常芸无奈：“别乱想，放心用。”
苏丑脸有些红，神色也有些尴尬。
常芸瞥他一眼，不打算就这样放过他：“还有，之后招徕顾客的事情，还是放着小小来做比较好，她年纪小，模样又可爱，古灵精怪，倒是能吸引一些人来……”
“轰！”
苏丑感觉自己的脸烧成了猴屁股。
常芸忍着笑，对苏丑肃然地点头：“个人看法。”
“是……是……”苏丑哪有反驳的念头，忙不停地点头应下。
“好了，”常芸正色道，“最近炼药的情况怎么样了？”
距离晋升比试还有两月的时间，要在这两月里突破绿带，几乎是不可能的事情。
这个道理，她不是不明白。
但无论如何，她都不会轻易放弃。
她本就是蚂蚁撼树，便不会在乎万劫不复。
苏丑思索片刻，回答道：“于对战有力的丹药我已研制成功了一些，但是这七星草……我却是半点办法也无。”
常芸点头：“七星草可以搁置一边，你还是照着我写给你的药方来。”
关于这七星草，常芸这些日子以来也有沉下心来想过。一是在于这七星草的来历在杏林宝会上被说得太过玄乎，二是这七星草到手也十分顺利，种种迹象，让她对这所谓的“神草”有了别样的想法。
“好。”苏丑爽快应下。
常芸的声音低了下来。
“辛苦你了。”
苏丑微愣，良久，他才轻轻开口，眼里划过一丝黯淡。
“辛苦的，是姑娘你啊……”
第153章 随性坦荡（）
常芸笑了起来：“我不觉着很辛苦。”
说完，她见事情都交代得差不多了，就背起行囊，往巫学院去了。
*
城东的一处宅邸里。
秦炎负手立在书房，瞥向在他旁边低头弯腰的季升。
“……听你这意思，她已顺利回了巫学院了？”
“是的，公子。”季升连忙答道。
这段日子也不知道公子是怎么了，不过是被二爷邀请来了淮阳郡里，没想到居然不走了。还让自己去寻了宅子就此住下，就连二爷那边都是瞒着。
最让他意外的，是公子他去跟踪保护那名女子。
这几月来，他不是没少打探那名女子的背景，甚至还不顾艰辛，跋山涉水地寻过几次。然而这一次，公子的命令显然不同以往——打探的意味变少了，暗中保护的意味却多了。
公子一定知晓了那女子的什么事情。
他不禁这样想着。
“王家那边呢？”秦炎继续问道。
季升回过神来，略一思索，回道：“王家那边暂时还没什么动静，不过我听线人说……有动静的却是余家。”
“哦？”秦炎挑起眉毛，有了一点兴趣。他可是清清楚楚地记得，那余家的嫡女余沐儿，正是常芸的好友。
“你说说，到底怎么回事？”
季升答道：“王余两家素来不对付，不过自从十年前余家大夫人去世之后，这纷争便就消停了——至少，在表面上还是和睦的。然而最近余家这边似乎又有了动静，一些原本投靠在王家手下的巫女，不知怎的都转而拜在了余家门下，一些商铺亦是如此。数量嘛，虽算不得多，但总让人觉得有些蹊跷……”
秦炎眉头渐渐皱起：“从什么时候开始的？”
季升回忆片刻，回道：“如果我没记错的话，是余家小女余君宁病愈之时。唔……还有，前些日子曦贵妃也回娘家省亲了一遭，不知是否有所关联。”
“王雨姝？”
秦炎觉得事情越来越有意思了。
这曦贵妃，正是之前在三大家族的宴集之上，他随秦子尘前去调查判案的主角之一。
王雨姝成名极早，是王家数一数二的红带大巫，长相艳绝，手段高超，深受当今圣上的宠爱，尽管有过不合传闻，但最后都被这女人的一路高升给破了。
从此宫内日夜笙歌，皇上不朝，民间抱怨的声音越来越多，就连镇守边关的将士都有所不满。
有这女人在……就不会有什么好事。
秦炎这般想着，挥挥手，声音转冷：“好了季升，下去吧。”
季升却是呆在原地一动不动。他有些不安地挠挠头，压低了声音：“那个，公子啊……”
“怎么？”秦炎回过头来。
季升不敢看秦炎的眼睛，小声地说道：“小的愚笨，斗胆问一句，公子你为何会对那女子这般……这般……”
他实在是想不出什么确切的词来。
实话说，要是按照公子以前的习性，看上什么姑娘早就下手了，哪会像现在这样偷偷摸摸的？不仅派他去一路跟梢，还让自己留心三大家族里跟这女子有关的任何事情……他还从来没看过，公子有这般小心翼翼的时候。
出乎他意料的是，秦炎闻言，并未动气，而是看向了放在桌上的一方镇纸。
那是一条黑豹，半伏着身子，眼睛眯着望向前方，像是瞧见了猎物，神情里满是警惕。
这镇纸不管秦炎去哪儿，他都一直带着。季升以前不是没有注意过，他当时还纳闷，公子怎会有这般不符合性子的物件？
“季升啊，你说说，你觉得我是个什么样的人？”
话言刚落，季升大骇，“扑通”一声就跪了下来。
“我的公子哎……”他扯着嗓子嚎了起来，“您问这话，是要我的命哪！”
秦炎一脚就踢了过来：“别装！叫你回答你就回答！”
季升一把鼻涕一把泪地心想，又多嘴了不是，早知道乖乖退下就行了，非要问这什么鬼问题。这下好了，又挖坑给自己跳了……
“咳，公子您，率性，随性，自由，坦荡……”想了半天，季升才开口说道。
“随性坦荡？”秦炎笑了，一双眼睛眯起来，竟跟桌上的镇纸有了一些神似，“季升哪，你跟了我十年了，在你眼中我就是这样的性子？”
季升一愣，呆呆地抬起头看向秦炎。
“公子……”
他突然觉得……公子似乎有些变了。
可哪里变了呢，他又说不上来。只是觉得，公子的笑容变少了些了……
“季升，你身手不凡，人也机灵，你办事，我放心。那姑娘，我对她并未有什么非分之想，但却另有所图。你得像对我一样对她，拼了命地把她给我保护好了。我这样说，你明白了吗？”
季升睁大了眼睛，不置信地看着秦炎。
这是第一次，公子这样平静，却饱含力量地对自己说话。
他突然感觉到自己身上的担子变得沉重了起来。
他从地上爬起，挺直了身板，毕恭毕敬地答道：“公子你放心，我季燕子做事，保证万无一失。”
“得了你。”秦炎笑道，“快滚吧。”
季升听命，乐呵呵地走了。
秦炎看着他的背影。
他的眼前浮现出常芸那张怒而不发的脸。
得快点……帮她解决掉王家那个麻烦才是。
*
常芸回到巫学院的时候，已是夜晚时分了。
寝室里的巫女大多已经入睡，常芸放缓了步伐，压低了声音，往自己的床铺走去。
突然，一道黑影从一旁窜来，一下子就攫住了她的胳膊！
常芸另一只手一掌挥出。
“别，是我！”来人连忙侧身躲过，却还是被常芸的掌风扫到，身子猛晃了几下才站定。
常芸定睛一看，发现这突袭的竟是宗璎。
“你有事？”常芸有些不悦。
宗璎看看周围，小声说道：“常姑娘，你跟我来……”
说着，手上用力，就要将常芸往门口的地方带去。
“到底怎么了？”常芸仍然不动，一双眼睛在黑夜中灼灼发亮。
宗璎叹一口气，无奈说道：“常姑娘，你到底何时才能信我……余家三姐妹现在可都没睡觉，正在外面闹呢。”
第154章 固灵丹（）
“嗯？”
常芸有些惊讶。
这宗璎口中所说的“余家三姐妹”，显然就是余桃、余薇、余沐儿三人了。余君宁因为大病初愈，年纪尚小，还在家中休养，暂时没来得巫学院里。
这三姐妹……感情应是不错的，怎会在外面闹了起来？
常芸看了宗璎一眼，见她神色无异，便点点头，跟着她往外面走去。
此时已接近子时，夜里无风，四周一片黑暗。常芸视力卓然，很快就看到在训练场上那三道模糊的身影。
少女的声音断断续续传到她的耳中。
“……大姐，你怎么能够这样对待君宁？君宁患病多年，前不久才被治好，身体羸弱，正是需要它的时候，你怎么能突然抢了它呢？”
“呵，”余