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他舔着嘴唇，眼睛眯成一条缝来。
苏丑叹一口气。
这帮人渣，居然连一个聋哑的小孩都不放过？
他拔出双刀，脚下轻动，就朝着那方飞奔而去。
然而，还没等他奔到那几个男人面前，他突然就感觉到眼前一花，然后，便是温热的、散着血腥气的液体，如天女散花一般，溅到了他的脸上。
他停下。
颤抖着手指往脸上摸去。
这滑腻腻的触感，还有这腥味——
他睁大了眼睛，往前看去。那里，躺着几个男人的尸体。不，准确的来说，是被一剑斩成两半的残尸。
而刚刚那个不言不语的女孩……此时却单膝跪地，右手伸直，她的手上，是淅沥沥往下淌血的长剑。
苏丑不由苦笑。
原来，这女孩根本不需要自己的保护……
他摇摇头，就想转身走过。
“砰！”
突然，背后传来一声闷响。
他回过头去，就见到那个女孩倒在了地上，双眼紧闭，显然是晕倒了。
……
后来，苏丑便将这女孩带离了那地方，用身上的药丹给她医治。没过半天功夫，那女孩就悠悠醒来，见着苏丑，嘴角扯出了一丝笑来。
“是你。”
苏丑一愣。
没想到她居然看到了远观的自己，还将自己给记住了。
“你叫什么名字？”苏丑好奇问道。
女孩低头，眼底闪过一丝黯淡：“你就叫我小小吧。”
小小？
苏丑不禁觉着有些好笑。这世上，竟然还有比他还要奇特的名字。
苏丑不再多言，而是尽心尽力地照料她的身体，没多久，她便恢复了元气。
再后来……这女孩得知自己是要去淮阳郡里，便嚷着要同去，于是这一大一小，就这么上了路。
第145章 长昇坊（）
一路上，小小慢慢和苏丑熟络了起来，话也越来越多，让苏丑真真切切地感受到了什么叫做古灵精怪。
“你这名字太难听了，叫什么苏丑呀，叫苏俊吧，看你长得这么俊俏！”
“干嘛跟他们废话啊，直接抢来就是！别管那么多仁义道德，上上上！”
“哈呀，你拉我做什么，到底跟我是不是一伙的？”
“你怎么这么弱啊，看本小姐大展神威！”
就这样，一路吵吵闹闹，有欢笑，也有争吵，两个人终于抵达了淮阳郡。
当初那个呆呆傻傻的女孩仿佛只是苏丑的错觉。
而现在……
他看向呆坐在椅子的小小。
那种茫然失神的表情，又来了……
“咳咳，”余沐儿轻咳一声，看向常芸丝毫没有缓和的神情，小心翼翼地说道，“那个啥，你们赶了这么久的路，也饿了吧……”
“吃饭。”常芸拿起筷子夹了一筷菜。
余沐儿如释重负，立马笑逐颜开：“来吃吃吃，这饭菜看上去就十分美味的样子。”
苏丑犹豫着动了筷，但小小还是一动不动。
常芸吃了一口，便就停箸不食了。她看着坐在面前的那个小女孩，慢慢地吐出两个字来。
“算了。”
什、什么算了？
余沐儿和苏丑我看看你，你看看我，都摸不着头脑。
常芸又落下一句话来：
“但你别想有什么小动作。”
说完，她又拿起筷子，一夹一夹地吃起饭来。
牧之抬头，错愣地看着她。
看着看着，她的眼眶就泛红了。
常芸看在眼里，冷哼了一声。
这小孩和那帮奸人本是一伙，自己斩杀了她的伙伴，照理来说她对自己应是仇恨无比。将这小孩留在身边，无疑是养虎为患。
但这女孩的眼神……
里面有对她的惧怕，还有祈求，就是没有恨意。
她就想算了。
养虎就养虎吧。
虎能为己所用，也并不见得就是一件坏事。
当时的她并不知道，她这一生中难得的一点恻隐之心，会在未来的某个时点带给她那么大的回馈。
巨大得，不仅扭转了她的一生，还扭转了万千人的命运。
*
用过晚饭，苏丑犹豫良久，还是向常芸开了口。
他独身一人带着大量的药材、器具，还拖着一个不过八九岁的小女孩，在淮阳郡里委实有些不便。但这淮阳郡终究不是云水乡那般的小小乡镇，常芸根基不牢，不能再像以前一般为他谋职。
“这可怎么办好呢……”余沐儿搔着脑袋，有些苦恼。
苏丑见她如此模样，连忙低声开口：“不用担心的，我有制药这份手艺，想来也是饿不死的。”
说着，像是为了安抚她似的，他弯着眼睛，柔和地笑了起来。
余沐儿看得一呆，竟忘记了接话。
倒是常芸眼珠一转，沉声说道：“这倒是个好主意。”
苏丑有手艺，有药材，有器具，而自己有药方，两相结合，无疑是一个极好的合作契机。更何况，自己刚好在杏林宝会上拍得了一批药材，甚至极有可能拿到七星草这株灵草。此时不合作，更待何时？
这个想法一出，苏丑果然睁大了眼睛：“真……真能这样？”
他从未想过，自己居然有一天也可在巫女集市上开店的！
“我这里还有一些钱财，用于店铺启动应该勉强能够。先前制成的凝气丸，还有卓希制成的一些丹药，你也一并拿出来卖了。”
常芸事无巨细，全部吩咐开来。视线偏转，落在余沐儿身上：“至于铺子的事情……”
“包在我身上！”余沐儿挺起胸膛，笑得一脸灿烂。
爹爹素来疼她，更何况芸儿姐姐还是小妹的救命恩人，一个小小的铺子，又有何难？
常芸点头：“那就妥了。”
有铺子，有原材，还有人手，不求赚得大富大贵，但细水长流也是能够的。
更何况，自己突破绿带的过程中，也需要丹药。
“我……我可以来店里帮工。”一直一言不发的牧之突然抬起头来，目光灼灼地说道。
“小小，你还小……”苏丑伸手抚上了牧之的头。
“小什么小，比你大！”牧之不满地嘟起了嘴。
余沐儿看呆了——这，这怎么突然就转了性子？
就连常芸也有些失神。
见她这副样子，苏丑的眼神软了下来：“还是你这样子可爱些……”
“哼，别碰我的头！”牧之“啪”地一声打掉了苏丑落在自己头顶的手，“噔噔噔”地跑远了。
苏丑看着她的背影，无奈摇头：“这个小小，性子也太野了些……不过，”他突然转过头，看向常芸，“你先前叫她‘牧之’，这是什么意思？”
“我认错人了。”常芸眼也不眨地说道。
“哦……”苏丑点头，不觉有异，抛出了接下来一个问题：“那么，我们这铺子取什么名字好呢？”
*
余沐儿特意回家了一趟，没多久就带回了好消息。
在杏林街上，刚好有一家余家旗下的店子空了出来，位置算不上顶好，但好歹是让这无处可去的苏丑两人有了一个安家的地方。
常芸只在去送药材的时候看了一次。
内里算不得宽敞，但胜在苏丑心灵手巧，装饰得典雅精致，毫不同于别家的千篇一律。牧之穿着青衣青裤，头戴布帽，踩着板凳立在高高的柜台之后，神色倔强而肃穆，倒有几分能唬住人的样子。
“这是我在杏林宝会上拍来的一些药材，你按照这样、这样、这样的法子来制，一半售卖，一半留下给我。”常芸取出誊抄来的方子，对着苏丑嘱咐。
“好的，你且放心吧。”苏丑笑得无邪。
常芸点头，走到门口，回眸间，往上看去——
“长昇坊”。
不同于求药之人所需长命百岁的“长生”，而是取了有爬升之意的“昇”字，冠以常芸之姓，这个名字，便是来自于苏丑之手。
常芸最后看了这楼一眼，转身离去。
她只有三月的时间。
修炼的外因已经具备，而内因，还得靠她自己努力。
第146章 机会（）
宗璎已经有好些日子没有见着常芸了。
上一次见她，还是碰巧遇见一个家仆模样的男子交给她一盒东西的时候。那个时候，常芸只是轻飘飘地瞥了她一眼，一句话不说就离开了。
宗璎觉得有些心烦。
她从未见过……这般不好交际的人。
心里虽烦乱，她仍然密切地关注着常芸的动态。慢慢地，从她长期的观察，和他人饭后的闲聊里，她终于弄清楚了常芸这段时间到底在做些什么。
她在发了疯似的修炼。
巫学院里勤奋的人很多，早出晚归的也有不少，但不要命的，还真没见着几个。听同寝室的讲，常芸每日天不亮的时候就爬起床来，到训练场上研习最新学习的体术五级，除了吃饭如厕，其他时间全都耗在了训练之上。
渐渐的，巫学院里小范围的有了流言。流言说，巫学院里有个巫女修炼入了魔，神志不清，披头散发，如夜叉一般。
对于这样的说法，这个流言的主角只是一笑置之。
那日，白雾迷茫，常芸独自一人站在训练场上，有些疲累地揉了揉自己的眼睛。
体术五级钟罩术，同体术四级一样，都是保护自身的防御之术。在攻击来临之时，巫女调动灵力，召唤如钟罩一般的灵力屏障，笼罩四周，从而抵御攻击，保得性命。
但钟罩术不同于其他体术，它需要消耗极大的灵力，不到万不得已，不可随意使出。可谓保命之绝招也不为过。
常芸研习这钟罩术，已经整整一月了。
教授她体术五级的老师戴思佳曾经说过，巫女体术分为七级，五级即为优秀。许多巫女甚至红带大巫，都只能止步于体术四级，无法再往高处进步一分