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离离脸上挂着浅浅的甜笑，向柳誉清伸出一双粉白的手腕：“有我在这儿，素星痕就不会骗你们，他一定会把事情办好，然后再回来给你们交代。大老板，你把我捆起来，就放他走吧。”
柳誉清的眼中，此刻已恢复了一贯的精明谨慎，看着眼前的野丫头，须臾，又看素星痕。素星痕站在那里关注着情势，似乎不敢轻动，稍有移步都担心会激发了周围众人不可遏止的激愤——这个人这样紧张，柳誉清还是第一次看到。
“我可以考虑你的提议，”他开口，对离离说话，眼睛却盯着星痕，“但如果他走，你这丫头的命，就交在我们兄弟手里。”
“好啊。”离离轻松答应。
“不好！”素星痕却喊出了一句，声音高亢，此刻坚定到不容转圜。
他几步赶上前去，将离离挡在身后，与柳誉清咫尺对视。审慎地沉默了片刻，他目不转瞬言道：“我与她，共同进退。无论走与不走，绝不留下她一个人，我绝不接受。”
仓房之中一片死寂，连粗声粗气的武夫们都屏住了呼吸，柳誉清与素星痕只是目光相抵，毫不退让。
良久，柳誉清站了起来。他从身旁兄弟的腰下拔出一柄一尺长的尖刀，对着素星痕，步步走来。
离离也不禁睁大了双眼，盯着眼前这账房先生的一举一动，藏在衣裙间的小手『摸』住了存放戏法道具的腰囊。却只见柳先生转到星痕身后，一刀割开了捆缚他的绳子，而后松手，将刀寥落地丢在地上。
“你们……走吧。”他沙哑地说道，背转过身，望着天光，“已经到了这个时候。扣下你们又如何，已经没人能救得了鹤巢。”
“柳大哥！”几名兄弟叫出声，却又不知该说什么。
“你，不是应该跟我们共死的人，这位姑娘更加不是。不管你们要怎么做，事情也不会变得更糟了。”柳誉清惨然低言，“更何况……石东家教导我们大家的，也无非便是‘重情义’——就像，你们这样。”
他说着笑了一笑，不再出声。
这一个瞬间，逃生的窗口，忽然洞开。
素星痕的双眼不禁有些瞠大，慢慢地转眸看向离离，冰凉的目光中，绽过了一丝火气。他突然拉紧了离离的手，两个人齐开大步，奔跑而出。
不管身后是什么景象，不管有没有人在追踪，两个年轻人只是一路飞奔，姑娘裙带上的小铃哗哗作响。跑出了仓库，跑过辙印崎岖的道路，跑出了鹤巢的黑铁大门，还是一直跑，穿过树林跨过石棱冲飞了成堆的落花，直到很远很远已不知所在的某个地方，再也跑不动之时，方才停下来抢命般地喘气。
两个人都跪倒在地，剧喘的后背此起彼伏。素星痕缓过一口气，抬起头去看离离，那姑娘也抬眼看他，涨红的小脸上全是汗滴，忽地，却绽出一个甜笑。
一瞬愣怔。脸庞稚嫩的少年，便也笑了。
【六】
园林之间，山水秀美。十城商政使却无心观景，他摆弄着手中的纸扇，打开，又合上，流苏扇坠摇摇颤抖，忽地断裂，隔窗掉进了水里。不禁一个皱眉，江子美闭上了镂金轩窗，室中暗了下来。
“大人，好久不见。”房屋角落里突然传出低哑的男人声音，疲惫干涸，穷途末路。
“……石鹤？！”江子美看清了潜入他内室的人，颇是一惊，“你此时……怎会在这里？”
“擅闯大人府邸，大大罪过。”那年届四十的落拓男人现出身影来，沉着脚步走到江子美面前，拖过一张椅子坐下，仰面看着宛州商政的最高长官。他的脸上胡须纵横，已经许久未曾清洗整理，眼底泛着血『色』，嘴唇却干裂发白。身上的衣装也是锦绣万金，但却凌『乱』脏污，蹭着泥迹还有血痕，一副壮健的身形，透出野兽般的狠辣与绝望。
“……奈券之事，我已全盘知晓。你……太不小心了。”江子美默了片时，忧郁地说道，眉眼间泛起痛惜之『色』，“只是纵然身陷困局，你也不该起意行这绑架要挟的低下手段。白思退是何等样人？他受此冒犯必定震怒，局面恐怕会更危险，倘若，到了连子美也再难掌控的地步……”
“我有一帮兄弟要照顾。”石鹤生硬地打断了商政使大人的话，“我知道，白思退霸着银号一门，看不惯我这粗人染指这最赚大钱的买卖。说不得……大人，连你怕是也看不惯。可我那些兄弟要吃饭，而且还要喝酒吃肉，过最好的日子。凭什么他们就要低人一等，受穷、受辱，给那些『奸』猾的商人做垫脚石？这买卖，我死也要做。”
江子美痛心地拧了一下眉，不禁挪动了两步，转到光线稍明的地方，想要将石鹤的脸看看清楚。“石叔……”他低声开言，嗓音中含着莫名的复杂情绪，“淮安，还有我在啊。你们有什么困苦，我都可以帮你们啊。你是自江家门下出身，故旧情谊，子美纵使年轻识浅，又岂会忘却不顾？”
石鹤斜目望他，耸肩冷笑了一声。“我石鹤当年是江家的家奴，虽不是荣耀的事，倒也是段真情义，江家待我不薄，永不会忘的。可我既出来，就是不再为人奴辈，凭什么要来找你？”他说着，落魄颓败的脸上却现出傲然之『色』，转而又阴沉地笑，“何况，你又能如何。大人你，斗得过‘三家店’吗？你与姓白的两厢，像鸡狗一般厮咬，你又能照顾谁呢？”
江子美脸上笼一层阴影，闭口无声。良久，他负手踱步回到窗边，背对石鹤，话音变得冷淡：“此番之事，我已派出绣衣使应对，你绑架人质之祸当可解决。白思退那里，我会替你遮挡。只要他不一意罪怪于你，你尚可保留一命，我可关照你迁往他城谋生，日后总有再起之机。”
第27章 白日生（12）（）
“多谢大人，不必了。”石鹤也站起身来，同样冰冷无情，“我的鹤巢，还有那么多兄弟……我不认命。如今，我已看清了……”
他说着，背转过身去，口里低低地念叨些什么。江子美听不甚清，不禁侧耳向他靠近，审慎地看着他的背影，却只见他念叨了一阵，仰起头来长叹一气：“既是如此世道，死便死，更不如同归于尽！”
说罢这一句，他突然转回身来，手中却多了一把尖刀，瞠着血红的双眼直向江子美扑来。
江子美慢慢睁大了眼睛。数尺之间的距离，那穷途末路的疯汉却不曾冲到他的跟前。身侧，不知从何处一条乌黑的幽影骤然闪出，凶悍地反扑向石鹤，速度几乎是他的三倍。房屋之中几番起伏影动，静不闻声，待黑影又倏忽退去之时，地上只剩下石鹤僵直的身躯，遍体皆如兽牙啃食过的伤口，血流满室。
他还没有死，痛苦地呼吸抽搐。大半翻白的眼睛，竭力地斜向商政使大人，那眼神中说着什么，口里却发不出半点声音。
江子美轻轻走上近前，蹲下身子，忧戚地看着地上的人。
“你的兄弟们，我会尽量妥善安排。”低低说了一句，而后他亲手拾起撇在一旁的尖刀，果断一刺，戳穿了石鹤的咽喉。
死人不再抽动，终于解脱了痛苦。
离开血腥『逼』人的尸体，江子美靠着窗边，似乎有些眩晕。须臾，他走到屋角的水盆边洗手，然后取丝巾细细地擦拭干净。
笃笃笃，房外有人恭谨地叩门。
“什么事？”江子美低声问道。
“外间传报，有客登门。”家仆的声音，“英芒记东家白思退，第十三绣衣使素星痕，双双到访。”
江子美直起了腰，随手将染了血的丝巾扔进玉盆。
江家园林最精雅舒适的轩堂上，姿貌俊美、风度凌人的中年男子被奉于上宾尊位，安逸地落座。英芒记创始人白思退，宛州商界最传奇的人物“白公”，一个从来不着锦绣、只穿布衣的人，十城商政使江子美陪坐在他的身边。
在他们面前，十尺开外，立着三个年轻人。
素星痕，不肯拿饷银的“绣衣使”，江子美无法确定自己与这个人目前的关系。他那个形影不离的好兄弟蒙苏普克，此刻昂然站在他的身后，像草原上的狼一样警惕专注。他一只手紧紧揽住白思退的独子、白琬公子的胳膊，用另一手中握着的长棍斜挡在他身前——准确来说，这是挟持。
“所以，你们是来谈条件的？”江子美一笑，做出了这样一个结论。
“不敢，在下只是有些想法，想要进言。”素星痕微微垂首，言辞谨慎，却毫不卑微，“不只是对江大人，同时，也是对白公。”
“有什么话说吧。”江子美的微笑仍然和蔼。
素星痕举目看了看堂上高坐的两人。这两个人并排坐着，就仿佛有倾压天下的力量，此刻这间轩堂就如同一座神殿，堂上弹指言笑，便可改换整个宛州的风云天候。
他略略梳理一遍思绪，开口言道：“奈罗霜券的前因后果，在下已经全然清楚。”
此言一出，江子美的眉梢倏忽颤动了一下，微不可察；白思退的嘴角，却勾起了一抹笑意。
素星痕很是严肃，继续道：“商界争斗，本属寻常，只要不犯法理、不害人命，本无外人可非议之处，而江大人与白公皆举足轻重，要做何深远安排，在下区区晚辈，更是不敢置喙。然而此事连绵一月有余，至今已经牵连甚广。据在下推算，整个淮安已有近半的商人出资参与了奈券抢购，宛州其他各城的情况，则难以尽估。”他说着，冰凉的双眼一抬，扫视一眼堂上的两人，“原定明日到港的船队并未带回奈罗霜现货，这一点白公必然清楚，江大人，想来也早已知悉。一旦奈券落空，半个淮安陷入破产，那样的灾难场面，普通宛州人恐怕难以承受。在上的二位商界前辈，说到底，根基也皆在淮安，淮安不稳，众人俱伤，在上二位又岂能不伤呢？”
江子美倏地合上手中