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江子美听着，陷入了沉默，温和的笑脸渐渐变冷。
“这群鲛人行迹隐秘，每一次出现，都与蓬阁彩妆有关。念及大人所言滁潦海上之事，不难想到，他们多半就是受沙缨侵害的鲛人。显然，他们并未迁徙，最近不再袭击商船，也许是因为他们的家园变成死海……已经彻底覆灭。”星痕说到这里，不禁凝着淡淡的眉，“这一切，都是宛商贪利所致。这几个鲛人是来复仇的——他们要报复的，是宛州彩妆业的整个经营链条。如今他们已对李伯琰动过手了，而下一个目标，就是蓬阁君本人。然而谢逸深居简出，难以得手，秦夫人的寿宴是唯一的机会。如果这些我都没有猜错——鲛人定会借宴会献舞之机，进行行刺。”他抬眼看着江子美，“警示谢逸，不要出席宴会。”
江子美垂下眼帘，默然片刻：“不，仍要让他出席。”他捻着指尖，轻轻说道，“对那几个鲛人，也先不要惊动。”
星痕微微瞪大了眼睛：“这是什么意思？”他的神情冷静肃穆，“你打算眼看着谢逸遇刺？”
江子美盘算着说道：“鲛人既有复仇之意，谢逸即便躲避一时，事后仍然难逃危险。如果你的推断无误，倒不如就让鲛人在宴上行刺。刺杀计划既然已为我们所知，反倒容易掌控局面，待他们出手之后，我们当场捕杀刺客，证据俱全，便可以彻底解决此事。”
“……这些，恐怕都是借口吧。”素星痕的目光冷了下来，毫不客气地盯着他尊贵的上司，“大人真正的目的，是想先使谢逸陷于危机，再出手救他，令他感激，以便听从大人的劝说。”
江子美轻淡地笑了一声，似乎毫不介意，坦然地点了点头：“我最喜欢与你谈话。各种麻烦的事情，都不必解释过多。”
星痕也微微地笑了一下，只是左边的唇角轻轻一勾。这个连自己也难察觉的笑意，就这么一闪而逝，透『露』着他所特有的那种离奇的敏感。“大人如此急于说服谢逸，究竟是为什么呢？”他不冷不热地问了一句，显得有些突然，“真的只是担心航路安全，或者彩妆市场的平衡吗？”
江子美侧目，笑容微敛，只用目光询问着他的言外之意。
“据我所知，宛州可用作彩料的矿石，大多产于沁阳城附近。如若蓬阁君听从大人劝说，放弃沙缨、改用矿石制彩，彩妆行业的巨额红利，将会从淮安海路商人的手中，转移进沁阳商人的口袋。大人真正想做的，是重新切分这块利益的大饼。”星痕平静地说着，捧起茶来喝了一口，又道，“大人是淮安之主，通常来说，没道理要将本城的利益让给沁阳。如今这样决策，我猜，一定是为了做某种交换。”
他的脸上泛起了淡淡的笑容，望着江子美，眼中一派透彻：“是商路，对吗？大人想与沁阳城主合作，彻底控制两城之间的驿道，以及道上的一切商业运输。据我近几日的推算，这个合作已经开始了。”
江子美忽然笑出了声来：“不愧是当年‘猎金者’的唯一传人。”他轻拍着手，眼中尽是激赏，“我与沁阳苏城主确已达成盟约。此番她为秦夫人的寿宴来到淮安，一半也是为了与我商议此事。”
素星痕并没有多余的表情：“‘三家店’的财力日益庞大，大人要在商界与他们争衡，控制宛州商路，的确是很重要的布局。但是公然垄断商路，必然激起严重的冲突，此事牵扯苏城主在内，十分危险。”
“这些事，就不必你来『操』心。”江子美的脸忽然变得冷淡，“我一定要说服谢逸。你只需要完成任务。”
“这个任务很难完成。”星痕的语调也变得冷冷的，“如此庞大的宴会，人多事杂，除非在会场的每个角落都安『插』暗哨，否则无法掌控局面，不可能保证蓬阁君的安全。”
“你想安『插』多少人都可以。”江子美轻轻扬起了眉，重新『露』出笑容，“在淮安，选择宴会场所，从来都是件极讲究的事。像秦夫人寿宴这样的规格，只有三处顶级酒楼才能支应，如若选在了稍差的地方，便是管家的失职。而这‘淮安三雅境’，恰好都是我江家的产业。”
他说着站起身来眺望远空，挥展衣袖，看起来轻松而踌躇满志：“素星痕，你的任务是监控整场宴会——务必当场捕杀刺客。待秦家选定了会场，我会预先安『插』所有暗哨，并为你提供五封请柬。届时，你与你的几位朋友，便可顺利入场。”
素星痕的眼中突然闪过警惕的亮光：“我的朋友，也被算进你计划之中了吗？”
江子美看了看他——那张少年般稚气的脸上充满了反感甚至恼怒，毫不掩饰。商政使大人轻描淡写地笑了一笑：“怎么，你介意吗？在我看来，你和他们本是一体啊！”他侧着头审视星痕，幽幽地反问道，“时至今日，你认为，他们是否还能离开你，你又是否还离得开他们？”
星痕静默了片刻：“随时，都可以离开。”他忽然说道，无比的认真，“我既然应允做绣衣使，就注定坐上你的赌局。但这只是我自己的事。如果你把其他人也当成了赌注——任何人，我随时都可以让他离开。”
江子美发出无声的笑：“赌桌边的人，从来都不是来去自由。”
星痕也笑了起来：“大人请记住，这是底线。”他语声轻松，“大不了，我死。”
水榭中寂静了很久，雨落池塘的声响，清晰而静谧。
“那么，你还要接受任务吗？”过了一会儿，商政使大人问道。
“我接受。”绣衣使平静地站起身来，“条件是，寿宴当日的一切，由我全权指挥。”
【五】
“……答应我，做完了这件事，就不要跟在我身边了，好吗？”客栈的房间里，素星痕低着头，拿出他认为最最严肃的语气说道。
四个朋友并排坐在他的对面，清一『色』面无表情地抱着胳膊。不知绣衣使大人去见了上司一面后又受了什么刺激，但这个被重复提起过一千遍的话题已经让他们都懒得反驳了。
“你这么想赶我们走，干吗还要等做完这件事？”过了片刻，离离打起精神来质问一句。
星痕怔了怔，将头垂得更低：“因为这件事……时间很紧……涉及鲛人……我确实需要你们的帮助。”
“嘁！”离离不屑地翻个白眼。百木英长出了一口气，没有说什么，但一肚子的意见已经不言而喻。
素星痕觉得有些羞愧，愣了一会儿，又显得十分焦虑。他此时的样子倒真与他稚嫩的外表很是符合，像极了一个长期假装成熟却装失败了的年少男孩。
“我知道我很可笑。”他有点出神地念叨道，“明明自己不想做的事，不知为了什么，却又想做。明明不该去碰的东西，不知为什么，偏要去碰。太多了……对不起，我想要的太多了。”
阿蒙望着他，张着嘴巴，瞪着眼睛。星痕说的好像是华族语没错，但不知为何根本听不懂。
离离举手按住星痕的额头，确定不热，转而拍了拍他的肩膀：“你不是‘想要’的太多了，是‘想’得太多了。醒一醒吧。”
“说正事。”百木英撩了一下耳边的长发，瞬间将言不及义的谈话拉回正题，“这次的任务，听起来不太简单。首先我想知道的是，凭什么断定谢逸会出席寿宴？他与秦夫人，到底有何渊源？”
“哎哎，这个我也很想知道！”离离眯起眼睛托起腮帮子，名流隐私真是令人兴趣盎然。
星痕收敛了芜杂的思绪，低低言道：“在十几年前，谢逸与秦夫人本是一对爱侣。”
“我猜就是这样！”离离一拍桌子，转身对着阿蒙说道，“你看你看，故事通常都是这样开始的！”“哦哦！”阿蒙睁大眼睛，认真地点头附和道。
星痕回想着从江家老仆口中听来的往事，说起时，心中笼着一层怅惘：“那时候，谢逸画得一手好画，秦夫人是个年轻的舞伶。他们一起来到淮安，秦夫人凭着一曲《羽嫣然》登台献艺，谢逸也在歌舞班子里帮工。他时常执笔为秦夫人化妆，还为她制出了一种独特的眉黛，就叫作‘羽嫣然’。”
“哦……”离离听得入神，慢慢点了点头，“羽嫣然，原来是这样的来历。不错，我认识的那位姐姐就是宛州人，那种眉黛，也是她从宛州带来的，画上去很好看，眉『色』淡淡的，好像远处的山。”
星痕看了看那爱美的姑娘，默了一瞬，须臾继续讲道：“秦夫人迟迟不能走红，谢逸的画也无人赏识。他们很穷，好在彼此知心，相爱甚笃。”
“谢逸既画得一手好画，为何无人赏识？”白琬眨着眼睛问道。
“听说是因为……他画的山水，都长着眉『毛』和眼睛。因此每每拿出画来，总会遭人嘲弄。”
白琬一愣，微微抬头想象了一下：“那不是很好玩吗，为何会被嘲弄？”他一脸不解。
百木英看着他，抿着嘴一笑：“你生得太晚，真是谢逸的遗憾。”
“也许，谢逸眼中所见的山水，无人能懂吧。”素星痕微垂了眼帘，感慨地说道。
“后来呢，后来呢？”离离急着要听下文。
“后来……他们还是很穷。”
离离的头一歪，这算什么故事情节：“再后来呢？”
“再后来，谢逸与秦夫人就分开了。秦夫人嫁给了一位豪商，成为名冠淮安的贵『妇』。谢逸则得到了一大笔钱，建起了蓬阁。秦夫人大婚的那天，他将‘羽嫣然’配方卖给了彩妆商人。此种眉�