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拨客人。
一个粗黑的汉子带着三五个小弟，刚坐下，瞥见旁席的布衣少年，却是一愣。“当真冤家路窄！”马大洪心里恨恨地骂了一句，瞪星痕几眼，便不理睬，一边大嚷着叫酒喝，一边看台上那女人。才一看，眼珠子就长在了人家身上，口角不禁流出笑来，一时忘了周边的别扭。
其实王伯鸾死了，以前跟着大哥的兄弟各自散伙，独立门户，对马大洪来说，倒未准不是一件好事。他本就是破烂王手下第一号的人物，手里也攥着两三个纳积的商号，老大一死，他就成了这帮人里最大的老板，虽说还继承着一笔外债，心里却怎么也比听人驱遣的时候洒脱。因此他昨儿个强撑着在王家府上挤了几滴眼泪，今日便藏不住了，径自喊了弟兄出来吃酒寻乐，也算是次低调的庆祝。不想这无意一寻，还真瞅见一朵撩人的鲜花儿，他盯着那『操』琴的歌女心里痒痒的，不多会儿便急着叫人问那女子的身价，晚上可否出台。
谁知歌馆里的伙计听了，只是笑着摇头，道那姑娘只唱不陪人的，唱完了这曲便走。马大洪不禁瞪眼，粗话正要破口而出，却闻歌声收住，急忙看时，那女子竟已谢台，携着琴摇曳离去，转眼不见。伙计见这空当，也忙抽身去了，只留马大洪一脸的晦气，敲着桌子『乱』骂。
素星痕放下茶盏，站起身来退席。走过马大洪身后时，他稍住脚步，低幽地说了句：“王大东家才去，马老板便这等作乐，也没了兄弟义气。”
马大洪一个激灵，猛回头看他，粗着嗓子吼道：“娘的，关你屁事！”他不禁侧眼看看身边的几个小弟，咽口唾沫道，“老子……老子心里难受着呢，叫你看出来了吗！”
“这等，马老板节哀顺变。”星痕双眼只直视着前方，淡淡说道，“酒或者女人，太烈的，最好都不要沾，以免乐极生悲。”说罢，他迈步而行，下楼离去。
“他妈的，浑蛋，小杂种！”马大洪愣了会儿，连骂了几句，又大声嚷嚷，叫多上些酒来。
这一顿直喝到夜深，几个小兄弟都东倒西歪，醉成泥了，马大洪骂着踹了几脚，便丢下不管，径自出了歌馆。他酒量毕竟厉害，打着酒嗝，摇摇晃晃还能行走，走了也不知多少步路，弯进一条街里，忽地站住。
他探着身子，觑着眼睛使劲地看——前后无人的空街上，当道竟坐着一个女人，清冷的月光下，猩红的大裙化作一层深紫，长发拖地，白白的脸儿含着笑，身前横着一把琴，尖尖的手指抚在上面。
马大洪眼中放光，登时酒似醒了一半，又似醉得更深。“小娘子，你莫非在这儿等我吗？”他醉笑着挑逗道，跌跌撞撞往前凑去，几乎快扑到那女子身上之时，却又猛地一怔。
再觑眼看看，这并不是日间所见的歌女。那头发虽长，却枯干蓬『乱』的好似柴草，抚着琴弦的手也尖细干枯，哪里是粉嫩的笋指，简直就像两把风干了的骨头，而那雪白好看的脸蛋儿——哪是人脸，分明只是一张画作美人的面具，虽也红唇黛眉，微笑不落，却是僵硬诡异，让人看了立即头皮发麻。“你、你是……”马大洪身子有些僵，话未出口，耳中却飘逸进一片幽异的音响，瞬间击穿耳鼓，钻入心肺。
那戴面具的怪人开始撩拨琴弦，弹奏出的却是一种诡谲难言的哭泣。
马大洪惊恐得浑身发抖，一颗心狂『乱』地蹦跳着。恐惧——这种情绪波动的裂缝最易捕捉，且也非常好玩。怪人肩头颤抖，美女面具的后面发出不似人声的桀桀怪笑，琴音转变，陡地令那马大洪更陷入十倍深重的恐慌，周身剧抖着失去了站立的力量，如一截朽木倒在地上，痛苦得挣扎不休。
要玩多长时间，再结果了这个猎物呢？弹琴的人在幽夜鬼哭中轻撩着弦，漫不经心地琢磨着。
突然——对这首肆意编织的“乐曲”来说，真的很突然——一支仅由三个音节组成的简单小调，随着夜风飘忽而至，侵进了弹琴者的耳，反反复复地回旋着。
被扰『乱』了奏乐的怪人骤然惊怒，枯瘦十指一把抓扯住琴弦，怪异的哭声戛然而止。那瘫倒在地上濒死的男人一时挣扎了过来，抢命般地大口呼吸。
那小小曲调犹未停止，弹琴怪人狂躁地扯了两下琴弦，却终未奏出幽泣之声。马大洪的意识缓醒，也搞不清发生了何事，只手脚并用地狂奔猛逃而去，空街上回响两声惊恐至极的叫嚷。
三个音节小调停了下来，抚琴人侧转过头，面具上永远微笑的细眼，好像在仰望。街道左边，一角铺满茅草的低矮房檐上，一身清寒布衣的少年临风而坐，垂着两只脚，慢慢将一片青叶移下唇边。
寂静持续了一会儿，只闻呼呼的风声。
桀桀低哑的笑声响了起来。“素星痕的叶笛，果然厉害呢。”抚着琴的怪人开口说话，嗓音怪异到渗入骨髓，“当年船上，都有了名的。”
“是你自己对乐曲太过洁癖，所以才会被扰了心志吧。”屋檐上的少年神『色』漠然，冷冷地说了一声，“洛鬼士。”
“你倒真是我的知音哪！”洛鬼士有些兴奋地大笑，面具不停地颤抖着，“当年我新成一曲，奏与那帮贼人来听，你却吹那叶笛，扰断了我的妙曲，反教满船蠢贼一同哼起你那曲来。呵呵呵，这桩梁子，我可一直记着仇哪！”
星痕默了一瞬。转而，他低沉着声音说道：“当年船上，一切仇恨，我也记着，一直。”
洛鬼士的笑声戛然而止。就像是时间静止了须臾，突地，他又破声笑了出来，恶作剧似的充满嘲讽。“常做噩梦吗？”他嗤笑之间，刻意问上一句，吓唬人似的变了声调。而后，却又闲散地拨一两下琴弦，阴笑着，语意轻松地慢慢说道：“人生在世，旧日苦痛不该忘却。但若是经了那毁心销骨、百死莫赎之痛，竟不如，还是忘了吧。”
风声，再一次主宰了寂静虚空。洛鬼士静坐着形同木偶，星痕也一动不动，发梢轻掠过眼睛。
“你想刺激我，趁我产生怒意或恐惧，让我陷于你的琴曲。”布衣少年镇静异常地低言，“手段，仍是这等高明。”
洛鬼士一撩琴弦，也低哑笑道：“不想这些年不见，你却也长进得很了。即便方才一刻，心跳也不曾错『乱』，竟可算是厉害！”
“‘猎星团’为何来到宛州？”星痕并无耐心与他打机锋，只径直问道，“其他人在哪里？”
“我已脱离‘猎星团’了，如今不过自在行乐，到处杀人玩玩。”洛鬼士拨拉着自己枯干的『乱』发，尖黑的指甲乌光一闪，“却被你给搅了！你信不信，我纵不能玩弄你心绪，也可立时令你裂心而死！”
“我信。”素星痕微微歪了下头，“只要你‘高兴’。”
洛鬼士又笑了起来：“不错，这样杀你，一点都不高兴！”他说罢，忽然连续拨起琴弦，诡异琴曲奏响，却非杀人之声。只闻暗夜街巷上传来马蹄之声，由远及近，一匹枯瘦的白马仿佛被琴声『操』控般地奔来，路过他身边时放慢了马蹄。洛鬼士携琴，一手斜攀住马颈，就这般挂在马侧拽裙而去。
马蹄声隐没良久，星痕才极轻地舒了口气，手中绿叶飘落而下。“你的雇主，还不到想杀我的时候。”他心中低低念着，身子一松，仰躺在倾斜的屋顶上，双手捂住了苍白的脸。
月『色』昏昏，行人稀少。弃物堆积的城市角落，本小利薄的路边食摊，已被肮脏环境『逼』迫得门可罗雀，就连摊主都不愿在旁守着。就这个貌似一切都很低『迷』的下午，忽然却有三位客人光顾而来，只点了廉价的茶水盐豆，大意是不要叫桌子空着。
“此番，已是我摆的第二席‘和头酒’。”清瘦的布衣少年捧起陶壶，往三只破口瓷碗中一一斟上寡淡无『色』的茶，“二位都来了，倒真赏脸。”
“你叫人送来这个，我们岂能不来？”坐在左边瘦削的锦衣男人甩手将一物丢上木桌，继而，右边的黑脸汉子也丢出一物。
那是两个半边脸的面具，是被竖直从中劈开的，漆的白『色』，黛眉朱唇，是个美女的样式。
少年看着，笑了笑：“我在店里看见这个，最像那人脸上所戴，便买来劈开，给两位当作请帖。”
“那恶鬼是谁！”马大洪的黑脸憋成紫『色』，“你，你知道他？昨夜……你、你为何要救我？！”
素星痕不答，只轻轻将陶罐放下：“那恶鬼是谁，赵三爷应知道吧。”
赵三脸皮一紧，语声仍是横怒：“你什么意思？”
“你若不知，何以一见面具，便前来呢？”星痕语意淡然，“你以为利用他，可以除掉王伯鸾，便能自己做上纳积行会的行东，横扫同业，却不料人已死，事情却似乎变得更为复杂。现在连你自己也已处在危险之下，赵三爷一向精明，想来，已觉察了吧？”
赵三不说话，只把牙齿咬得咯咯作响。
“你自以为那恶鬼是在替你做事，殊不知，他是在为更有势力之人，完成一个赌局。而王大东家，还有你们二人，都不过是局中的一颗棋子，甚至，一张弃牌。”星痕目透凉意。
“什么、什么赌局？”赵三忍不住问。
星痕冷冷侧目道：“‘次牒书’，难道，你没听过？”
赵三一哽，面『色』紧张，却不言语。
“就连你也买了，对吧？”素星痕眼中尽是了然，却又犀利地反问道，“你可知那究竟是什么，便这般下注去赌，甚至，赌上的是你自己。”
赵三猛然一惊，须臾问道：“那……究竟是什么？”
“简单来说，就是赌博，赌王大东家身上的债务是否能够清偿。若债不能偿，庄家便会大赢。”少年有些近乎冷酷地讲道，“这才是王伯鸾被杀的真正原因。而赵三爷，只是被人用作替