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年轻的母亲低头看去，孩子在平沙上描画出一片结构错综的符号，其间还横斜摆放着数根细小的竹棍。
“……算筹？”她有些惊讶，柔美的眼眶略略睁大，“你从何处学会的？”
孩子却呆了一呆：“啊，算筹？我……”
母亲探手捡起两根竹棍，话语变快，神『色』紧张起来：“是谁教你用这个的？你可是见过了什么外人？”
“娘，什、什么是‘算筹’？”星痕有些慌张地摇着头，“我不知道……没人教过我的。这、这个不是算筹，这是我自己做的……小棍子。”
母亲稍稍一怔：“……自己做的？”
星痕点头，抿住薄薄的嘴唇，又从腰间拿出几根竹棍，往沙地上排摆，叫母亲观看。“我想着，用这个做算术，就好玩得多。就去后面林子，折小竹子做的。”他说着，声音低了低，抬头看看母亲的脸，“就折了两根……我以后不去折了。”
母亲的呼吸舒缓下来：“这……当真不是算筹的用法。”她看着地面，又不禁去看她的孩子，“这算式，你已推演到这地步？这些小棍子的用法，也是就这样……自己想出来的？”
没有作声，星痕只默默地点了点头，双眼紧张地望着娘的脸『色』，清透的眸光凉丝丝的。看着他这样子，母亲纤细的眉梢一低，不禁伸出手，轻轻抚上了他的头。
“你这孩子……太聪明了。”来自娘亲的低柔感叹，接着，是被拥入暖暖的怀抱。星痕的脸藏在娘的发影之间，瞬间便溢满了笑。
“有时候，娘倒宁可你是个傻一些的孩子呢。”母亲忽然发出意外的轻言，柔暖的手摩挲着孩子瘦小的肩背，疼惜而有些心酸，“心思太灵，只怕会过得辛苦。”她说着，郁郁地转开眼睛，怅然望空，不知是念起了什么遥远的人。
星痕的笑脸不禁一滞，抬起头，茫然地望着母亲。母亲也低头来看他，那眉眼间的郁『色』分明还在，但对着孩子，还是『露』出了一个浅浅的笑容：“算了这么久，累不累？回房去睡一会儿吗？”
听了这话，星痕又是一怔，抬头望了望太阳——过午的日光已经倾斜。“呀！忘了忘了！”他忽地叫了一声，站起身来，拍着衣上的沙土，便急慌慌地奔走了。才奔出几步却又站住，须臾，他慢慢地转回身来。
“是要去哪里？”母亲的目光已经等在背后，看起来又有些严肃。
“娘……”星痕嗫嚅着开口，两只手背到身后，不觉纠结着衣衫的后襟，“我认识了两个……朋友。”
微微的一瞬凝眉，而后，母亲仍是平静地追问：“是什么人？”
“是前些日子，东边田庄上新搬来的程家的孩子。那天我去捡小圆石头，碰见他们的。”星痕一边说，一边慢慢地抬起眼睛，“他们一个叫程琢，一个叫程玉。程琢是程玉的哥哥，程玉是程琢的妹妹。”他尽其所能地把事情交代清楚，而后目光灼灼，慢慢向前凑了一小步，“我们约好了，今天下午也一起玩。娘……我能去吗？”
母亲看着他那样子，一时没有言语。这孩子，从小的确太也孤单。母子两个的居所如此偏僻，连寻常的邻居也见不到，更不要说与他同龄的玩伴。想来这个年纪，不正该是呼朋结队在田野里嬉闹的时光？但如今每日所见，坐在这片平沙地上演画各种枯燥的算式，几乎便是这个安静的孩子，唯一仅有的玩乐。
她略略思忖了一会儿，仍有些担忧，却终是让自己微笑着，点了点头：“那你便去吧，莫跑太远。早些回来吃饭。”她一边说，一边走到孩子的面前，轻轻地整理他的衣衫和发髻。
“啊，谢谢娘！”星痕咧嘴笑了起来，眼中闪烁着亮光。
这笑容映在娘的眼里，何等耀目。她用温暖的手心抚过星痕的脸颊，不禁补上一句嘱咐：“玩得开心些。”
星痕急赶了五六里路，穿过树林，越过一座小丘，跑得额头布满了汗，终于看见正在田边上玩耍的程家兄妹。“我来了！我、我来了！”他上气不接下气地叫着跑到两人身边。
“怎么来这么晚！你再不来我们就不等你了！”叫程琢的男孩与星痕年纪相仿，声气却高亢得多，这时候他皱着眉叉着腰，很是生气。
“对不起……我忘了时辰了，路也有点远……”星痕挠着头，很是愧疚，“呃，要不下次，到西边的山上见面好吗？那里离我家近些，山上还有小林子，里面有很多好玩的。”
“不行！”程琢断然一声，“我爹爹说了，那边都是林家的地，林家的地方不能去，我们谁都不许！你若要跟我玩，便到我家的地方来！”
“呃……那好吧。”星痕只得点了点头，却对他说的话好一番思量。
“星痕哥哥，咱们玩扮家家吧。”程玉小妹妹的个头才到两个男孩胸前那么高，忽地矮身钻到面前来，拉着星痕的手摇晃道。
程琢却一把推开她的手：“去你的！你又想当‘新娘子’了，羞不羞！”他说着，拽住星痕往一旁走，表情严肃，“别理她，我有正经事同你讲！”程玉的脸有些臭，恼得跳了两下脚，却仍是嘟着嘴跟在哥哥们身后。
程琢拉着星痕，边走边急急地说：“上次你教我解开的那些算式，我还要学。今天你必须再教会我五个！教不完，你不能走！”
听到玩算术，星痕就很开心了。他不禁连连点头道：“好啊！我昨天刚发现一个很好玩的式子，我教你玩吧！”
谁知程琢却用力地摇了摇手：“不要你那些又怪又没用的玩意儿。学堂里的先生抄给我五道题目，我要你教我做这个。”他说着，从怀里『摸』出一张四对折的纸，给星痕看，“这是先生指点的。过两天我要去城里的‘方圆会’上应试，学会了这几道题，定能赢到个好彩头！”
星痕听了，一下愣住：“……城里？‘方圆会’？……在、在哪里？”
“陵阳城啊！就是离这儿最近的大城啊！”程琢举起手，指向南面遥远的原野，“你不是一直住在这儿的吗？不会连这个也没听过吧？陵阳城每年都要办‘方圆会’，叫大家去比试算术，各处的人都有！要是在会上解出的算题够多，就有彩头拿，好多好东西呢！”
怔怔地听着，星痕微张嘴唇，一下子出了神。对面那孩子口中所说出的——几乎是闻所未闻的——精彩，饶是他天生心思敏捷，此刻，却陷入了迟钝，有些理解不得。
程琢扬了扬下巴，踌躇满志地说道：“先生说我的算学，学得是顶好的。哼，瞧着吧，这回我去拿个好彩头，回来给我娘做寿礼，娘定然喜欢！”
“哼，娘才不喜欢你的寿礼呢。”程玉却不以为然，“回头我去给娘摘花，编个小花篮，娘肯定喜欢我的！”
“你懂什么！娘最喜欢男孩子有出息！我拿了‘方圆会’的彩头，她肯定最喜欢了！”程琢对无知的小妹一脸不屑地说道。
兄妹两个你一言我一语地斗嘴，互不相让。星痕在旁站着，半晌说不出话来，一双凉凉的眼睛渐渐从愣怔中解脱出来，却不知何时，溢满了怯生生的羡慕。“那个，你们说……寿礼？”过了好一会儿，他咬咬嘴唇，终于『插』进话来，“那是……娘亲寿辰的时候，献的礼物吗？”
“是呀！”程玉听了，丢下还在跟她吵嘴的哥哥，笑眯眯地答话，“我们每年都准备的！娘过寿辰的那天，先给娘磕头，然后把礼物拿出来，娘看了就可开心了！我也可开心了！”她说着笑得更甜，“星痕哥哥，你娘也过寿辰吗？”
略略迟疑，星痕点点头：“嗯，也有的。……过几天就是了。”他说着，不觉地低下了头。
娘的寿辰，他是知道的。每年都记得很清楚，就像娘也记得他的生日。但生日便是一年中的某一天，看起来并没有什么特别的含义，唯一的只是令他记得自己又大了一岁，便该更懂事听话，不要跑得离家太远。而娘的寿辰，意义就似乎更加简单。星痕从不曾听说献寿礼这样的节目，也从没想过，可以这样来让娘开心。他垂头思忖，又抬眼去看程家兄妹，艳羡中掺杂了羞愧，转而都化作细密思绪，旋转遄飞。
“小丫头子，不跟你一般见识！”程琢总结了一句，退出嘴战，展开抄着算题的纸张，“办正事，快点快点！咱们到那边去，别让她跟着，吵死人了！”说着向星痕一招手，甩下妹妹便跑。
“哼，人家才不要跟着你呢！”程玉不吃亏，冲着哥哥的背影喊了一句。喊罢她噘噘嘴，忽然慢慢转过身来，凑近星痕，秘密似的小声说道：“哥哥老觉得他自己聪明，其实最笨了！我知道，我娘最喜欢花了。要是看见我摘的花，娘才真正开心呢，因为那是娘真正喜欢的东西呀。星痕哥哥，你说是吧？”
星痕听着，不禁微微笑了起来，点了点头。程玉见了，满意地咧开小嘴：“那我先去摘花啦！一会儿咱们玩扮家家哦！”说罢她便一蹦一跳地跑开了。
程琢又在大声招呼，星痕连忙赶了过去。接过抄着五道算题的纸张，他低头扫看，写满心思的眼瞳，却又不禁时时地偏移。“程琢……”忽然，他低声开口道，“那个‘方圆会’，我也想去。”
满脸的急切忽地一滞，程琢愣了一瞬，警惕地瞪起眼睛：“啊？你、你去干吗？！”
星痕眨了眨眼，说：“……我就想，去看看。”
星痕没有想到，自己会突然就惹得娘这样不开心。他无措地站在那里，甚至有点惊慌，想说些什么来弥补，但又什么都说不出。
“什么‘方圆会’？是谁告诉你的？！”母亲平日里好看的容颜，此时因怒气而绷得难看，“……是那两个程家的孩子？”
星痕的眼睛微微睁大，不觉闭紧了嘴唇。他摇了下头，却垂了眼帘不敢去看娘：“我……