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“家父啊，一向都很好吧。”年少公子随口答话，举一只袖遮着杯子，饮了一口便放下，顺手将酒杯微微地捻转了半寸。
杯沿沾唇之处对准室内的下风方向，以便自然拂去唾『液』的浊味，不扰残酒之香。叶天卿为这微不可察的细节耸动了眉梢——这般考究到矫情的酒礼，在淮安，唯有一个极小圈子当中的人懂得遵循。
被划入这个圈子的人，高踞在财富的巅峰，金铢、银毫子对于他们的意义，与别人所能够理解到的全然不同。他们俯瞰世人，就如站在南暮山清凉的绝顶，俯瞰碌碌低回的江水：多少人一世的心机，不过作汹涌浪『潮』中的一浪，而唯有他们，手可摘星。
叶天卿直视白琬，一瞬犀利到冰冷的目光中，静静地泛起笑意。
“像公子这样饮酒的人，我从前只认识一个。”他自己并不碰酒，端坐着说道。
“是吗？哪一个？”白琬待舌上的酒香自鼻腔散尽，而后笑问。
“江子美大人。”
白琬眨眨眼，遐想了片刻，忽而大是赞许地拍了下手掌：“啊，是了！江大人在酒品上很有修为，我还蒙他教导过的！”
“原来竟有这等渊源……难怪。”叶天卿说了一句怪话，淡笑着为白琬添酒，“江大人曾说，杯酒之中，便可品出一个人的心『性』。在下也觉得，酒是好物，酒过三盏，人才会说真话。”他说着，悠然自若，唇角微勾。“白公子，为何要跟在第十三绣衣使身边呢？”继之而来的，是很突然的一问。
“嗯？”白琬愣了一下。为什么？好像这个问题，他从没想过。
“因为这是令尊白公的，有意安排？”不待回音，叶天卿已又追『逼』上一句。他自问自答，微微探身向前，冷澈的目光中已尽是“了然”二字，所等的似乎只是对方的一声亲口承认。
连连追问之下，白琬慢慢托起了腮，两眼圆睁，十分认真地思考了一会儿。片刻之后，他轻轻开口道：“不是呀。”
“其实是因为‘喜欢’啊！”表情幼稚的白衣公子不禁拍了下桌子，显得略有激动，“我喜欢跟大家在一起，很喜欢呢！”想通了这个结论显然是件很畅快的事，他脸上绽出笑来，举酒一口饮尽了一杯。
叶天卿一默，望着白琬，眯起了狭长的眼睛。
白琬却有些兴致盎然了，敲着空杯，开心讲道：“我随星痕兄他们同行，日日都觉得很是快活。从前也有很多好玩的东西，却都不及我们几人在一起这样好玩。我也不知这是为何，啊……叶大人，你可有朋友吗？”他说着将酒杯推到叶天卿的手边，看那意思是要求给添酒，“我想大概，就是阿英时常说的——因为我们几个，是‘朋友’啊！”
杯中并未再添上酒，叶天卿只是良久地沉默着。
“朋友？”忽然，叶天卿出声地仰天一笑，“公子啊，素星痕是江大人的属下，而你，是白公的儿子。难道公子当真认为，你与他，可以做朋友吗？”
这一句问出口时，整个酒馆都变得十分寂静。白公子的表情凝滞了，直直地望着，这一番沉默，比方才叶天卿的还要漫长。过了不知多久，他忽而慢慢地前倾身子，白皙漂亮的脸，贴近绣衣使犀利的审视。
“不……可以吗？”
那圆睁的双眼，明秀如水，空白如纸。
【白琬】
萧清甲捧着上了七道连锁的玉匣，穿过浓密的花荫。
蔓藤织成的绿墙后面，那位风姿绰约的高贵主人已经等在那里。他用一把乌金小锄翻理着花根附近的紫『色』泥土，清晨的光斑滚过一袭雪白的布衣，那样子恬淡得不过就像是个平凡的花匠。萧清甲小心地停下脚步，静静地观看，不禁产生几分遐想。
主人喜爱花草，也曾说过做个花匠正是他心之所愿。若然他真的是花匠——那么整个宛州，都是他锄下的土。
“白公，东西已取来了。”寻了一个合适的时机，萧清甲恭敬地开口说道。
白思退依旧躬身运锄，并未回看，只淡淡地应了一句：“嗯，叫琬儿来吧。”
“已传过话了，可公子他……”萧清甲应答着，脸上现出无奈之『色』，“在下已遣人四处去找，白公也许还须稍等……”
第68章 思相忘（9）（）
萧清甲的话未说完，却被一个忙『乱』得好像在半空蹦跳的声音打断：“来啦来啦！我来啦！”话到人到，只见那个小姑娘般秀美的男孩已冲冲撞撞地奔了过来，锦袍上成挂的玉坠一路锵锵『乱』鸣。“拜见父亲大人！”跑到近前，他摇晃两下站稳，对着白思退有模有样地一个长揖，犹是童稚的问候之声，明脆可人。
白思退放下花锄，微笑着转过身来——秀逸的眉尖却是一挑，没有答言。“公子，你头上……”须臾，萧清甲低问了一句，微微有些目瞪口呆。
白琬的头顶正中，乌玉般光润的秀发之上，赫然落着一只鸟儿，淡定自若地凭风而立。
方才他就是顶着这只鸟一路冲过来的。老远看还以为是日前给他定制的九珠盘翠束发冠改了款式。
“啊，它啊，前几日飞来的。”白琬怔了怔，咧嘴一笑，从腰间荷包里掏出几颗圆润如玉珠般的胭脂米，随手喂给头顶上的玩伴，“它跟我玩好几天啦！就是不知为何，总爱踩我的头。”
“竟是一只虹鹣。”白思退看着那鸟儿，轻轻言道。
萧清甲闻之，却是一诧：“这是……千情雀？”他不禁细看，见那一袭羽『毛』幽幽幻彩，确实罕见，原来竟是传闻中寸羽千金的北陆奇珍。“这却真是凑巧，也许是个兆头。”他口中溜出这么一句，转眼看了看白公的脸『色』，却未再多言。
“千情雀？是个什么名堂？”白琬大感兴趣，眨着水亮的眼睛追问道。
白思退仍微笑着：“此物翎羽细腻，可捻出千寸‘情丝’，用以刺绣，是当世绝品。据闻只产于宁州山林，十年一徙，迁徙路径不同于寻常候鸟，曲折诡秘。东陆此间是极少见的，天启皇家为求其丝，也只得是下重赏。”
“这么有趣？”白琬笑道，忽地眨了眨眼，“哦，对了！它还有个有趣的地方呢。”他说着伸头往前凑近了些，用指尖小心地指那鸟儿，“看、看，它两边的翅膀长得不一样哦！”
白思退依他所指，果然见那只倨傲的虹鹣左翼之上，瑰丽彩纹间斜亘着一道极不自然的断裂，似是严重的旧伤，令整个翅膀的形状都有些畸变。“它的翅膀一长一短，”白琬带着几分顽童的促狭，半掩嘴巴低声笑道，“飞起来还一歪一歪的呢！”
话未落，头上的鸟儿愤然挥爪挠了两下，抓『乱』了他盘扎精美的发髻，两缕青丝挂下来挡在鼻尖。“喂喂！”说人是非的无聊小孩惊叫了两声，抱住头，“这样你也听得见啊！”
“断绝之伤。”一旁，萧清甲却有些惊讶似的低言，“竟能痊愈至此，非医『药』所及。……难道竟会有人，对一只野鸟精心施展秘术？”
他说着不禁上前，探手欲抓那鸟儿来看个明白。谁知才一移步，那一直静立不惊的珍禽却突然弹身起飞，拍动不甚平衡的两翼，瞬间远去云天。
“虹鹣本为灵物，何况看它身上的伤痕，已是久历风尘。清甲你的机心太重，已然令它察觉，岂会容你靠近。”白思退浅笑，淡淡而言，“莫再理它，且将东西拿出来吧。”
“是。”萧清甲立即收敛了心思，端正身姿，将掌中那只玉匣双手奉到白思退的面前。
白玉镂雕的小匣上，七把形制各异的金锁连环相扣，勾结复杂，而所有的锁头却都没有锁孔——就算是世上最高段的窃贼，也绝无法伪造出一把能够开锁的钥匙。白思退淡扫了玉匣一眼，确认扣锁完好，而后轻提衣袖，将左手中指所戴的戒指轻贴上匣盖正中的那把金锁。
那是一颗罕见硕大的猫眼石镶嵌而成的指环，宝石贴上锁头的瞬间，隐隐泛出奇异的光。片刻之后，白公收回了手，被钤过了戒印的金锁发出“咔”的细声，锁扣径自弹开。继而，被它连锢着的另两个金锁也同时弹开，进而清脆的金声连作，所有无孔的匣锁纷纷自开，最终哗啦作响，一齐脱落。
萧清甲屏住呼吸，睁圆双眼看着。多年以来，就连他也不知这匣中所藏何物。今日这些唯有白公自己方能打开的密锁，终于卸去。
白思退轻轻启开玉匣的盖子，里面赫然显『露』的，也是一枚戒指。
同样的形制，同样的精绝，与白公指上一般无二的椭圆形巨大猫眼石。多年幽闭的傲世宝气，甫蒙日光照『射』，映出精湛的精光纹理，细看下去，隐隐是一朵异草的图形。
“英芒草”，白思退所开拓的财富帝国中，贵不可言的图腾。
“琬儿，今日是你十五岁的生辰。这枚指环，是为父的贺礼。”白思退笑道，轻轻地取下戒指，拉起白琬的左手，为他戴在中指之上，竟是正好合适，“此英芒指环，世间仅有两枚，上施密罗幻术，以之为印，可以钤下英芒图记，凭此图记，尽可支取白家银号一切资财，额度无上限。自今日起，你我父子，各居其一。”
这一番话，惊得萧清甲捧匣的双手一颤。他不禁瞪大了双眼望着白公，只是未敢妄自出声。
白琬却很是开心，向着白思退深深拜了一礼：“多谢父亲大人。听来却是蛮好玩的，几时试试看呢？”他翘着手观看那华丽惊人的礼物，随口笑道。
白思退负起双手，幽幽言道：“三日之后，淮安有一场‘义赈之会’。你可自去那里，试上一试。”
“义赈？”白琬兴致更浓，眨眼追问道，“那是什么？”
白思退道：“今年中州大旱，多处受祸甚深。朝廷下诏赈灾，天启公卿皆出其私家宝物，共来宛州举行义卖，筹款救济难民。中州帝�