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“那么，你替我送去。”崔基凤用下巴指指秀美。
“我？你叫我捧去？”
秀美大吃一惊问道，别的人也以啼笑皆非的神情瞅着他，可他依旧很平静。
“哥哥要结婚，你就不能替我捧一下子吗？我捧到大门口，要进屋的时候你替我捧。”
“我不捧，没有这种道理。”秀美白了他一眼，说道。她退后一步坐下。“你没看见过别的小伙子结婚吗？他们要收多少箱子钱呀！你一分钱不给，就叫我送去吗？真不像话。我有自尊心，不干这种事。你又不是卖到她家去的。”
秀美很激动，大嚷大叫着。崔基凤摆摆手，堵住她的嘴。
“话不能这么说。我这么大年纪结婚，总不能像年轻娃娃们那样闹闹嚷嚷进她家的门吧。但是没有人来干这件事，何况我又最讨厌这种事。所以我想悄悄地送去，反正别人和我不相干。好，谁肯帮我这个忙。”
他环视弟妹们，没有人表示愿意替他捧彩礼箱。母亲看不下去了，叫儿女们捧一下，但他们装没听见，特别是几个弟弟明确地表示拒绝。
“你们也真不像话！我认为这都是我缺德所致，这样，我就亲自送去。”
说罢，崔基凤霍地站起来，上了二楼。他的弟弟妹妹们愣怔地互相看了一眼，吃吃地笑了。他们商议的结果，派秀美跟着去。秀美嘟哝着上了二楼，当她打开二楼房门的时候，崔基凤正在刮脸。秀美看见哥哥刮脸的样子，好像觉得很新奇，说：
“我来替你捧箱子。”
“谢谢。”他没好气地回答。
“新郎不是不能直接捧着箱子去吗？”
“我准备雇一个背庆。”
他们兄妹俩在傍晚六点过一点便出了门，由于到得太早，在妙花家附近的一家茶馆中坐了约摸二十分钟，才朝妙花家走去。崔基凤背上背着东西慢吞吞地走着，秀美捧着彩礼箱跟在后面，那神情显得凄凉而又可笑。秀美捧着箱子，越是走近未来嫂子的家，越是觉得寒碜，抬不起头来。
终于走到了妙花家门口。崔基凤回头看了妹妹一眼，揿了揿电铃。
“什么房子这么大？”秀美眼神有点发慌，瞅着妙花的住宅，嘀咕道。
这时门咔哒一声自动开启了，装在门口的监视器已经把他们的形象拍摄下来，他们并不知道，堂而皇之地走了进去。首先迎接他们的是两条狗。这两条狗在里面拼命地叫。
“该死的狗崽子，看来你们得吃点补药。”
秀美紧跟在哥哥身后，听见哥哥嘀咕，用手遮着嘴吃吃地笑。他们穿过修剪得很好的草地，走到了厅堂门口。厅堂门开了，佣人首先出现，接着是未来的丈母，再后是妙花的脸，此外还看见几个人的身影，估计是亲戚。妙花穿着一身朝鲜族服装，无可奈何地看了他们兄妹一会儿，转身到里面去了。厅堂里的人的表情也都好像是感到意外，他们正鼓足了劲等着，新郎却叫他妹妹捧着彩礼箱一摇二摆地走进来，这自然使他们难堪。
“咦，你的朋友没有来？”未来的丈母瞅着崔基凤问道。
“要朋友来干啥……我们来了就是了。”
闵蕙龄泄了气，从秀美手中接过彩礼箱，朝放在卧室里的蒸糕坛子上面一搁，虔诚地叩了一个头。
崔基凤走进里屋向未来的丈人行礼。妙花的继父满面红光地坐着。他跟妙花死去的父亲是本家，也姓吴。吴明国用略微有点傲慢的眼神瞅了瞅崔基凤，叫他坐。吴明国自从和闵蕙龄结婚以后发福了，身体胖得看起来都有点令人讨厌。
“怎么样？”吴明国抬起下巴问道。
吴妙花家里最看不惯崔基凤的就是吴明国。吴明国打算让吴妙花和某个权威人士的儿子结婚，但他的意图被忽视了，他认为其原因就在于崔基凤。所以他每逢看见崔基凤，总要显出一副不以为然的表情。他看来看去也弄不懂这个人究竟用哪一点攫住了这个别扭的女儿的心。他脸长得不漂亮，有钱更谈不上。只不过是个没什么了不起的大学哲学老师。哲学在今天有什么用？如果他是一个经济关系教授倒罢了。但是这个别扭的继女根本不把他的话当一回事。她不把他放在眼里已经不止一次。他也知道继女讨厌自己。
“没什么。”崔基凤看了一眼丈人，说。
“都准备好了吗？”
“嗯，都准备好了。”
“我替你们觅了一间公寓房子，可以搬进去了。三十五坪①，两个人住大概不错。”
①土地或房屋面积单位，1坪约合33平方米。
“谢谢。”崔基凤勉强回答道。
他是长男，吴妙花理应到他家来当媳妇。然而，他的母亲首先反对，说什么学问挺大的富家女怎么能来她家当媳妇呢？认为吴妙花应当分出去单过，搞一些社会活动。这是她看透了吴妙花不是当普通媳妇的人而下的决断。这个主张吴妙花家人听了，觉得再好不过的了。
崔基凤对这个问题起初表面上不动声色，心里着实感到难堪。看看妙花就知道她不像是甘当人家媳妇的人。用她的话来说，别人能干的事我也能干，但他知道这说说容易。首先要侍候四个小叔子、小姑子就挺麻烦。他正感到为难，觉得这也不好那也不好的时候，妈妈首先发了话，叫他们搬出去单过。照他妈妈的说法，她不愿人家把她当老年人对待，自己还能像年轻女子一样干活，不必担心。他明白妈妈的考虑有多么深远，便装出一副无可奈何的样子接受了这个建议。然而，一旦商议好出去单过，他就发现了一个大问题——买房子。实际上他没有钱去买一幢像像样样的公寓。
就拿现在住的二层楼房来说，还是好不容易才买下来的。他的母亲一个人要养活六个孩子，当然是买不起房子。现在的房子是在他的几个兄弟走上工作岗位以后大家凑钱买下来的。崔基凤也把所有的钱统统拿出来贴补买房了。他本来就不关心金钱，只知道读书。他之所以能到德国留学是因为他才华出众。他享受奖学金，在德国读书自己一分钱不用花。由于受到德国自由气氛的熏陶，他在读书期间一点也没有把故国的母亲和兄弟姐妹放在心上，只知道学习，所以也不会有钱。而且，现在即便有了钱，他也不会积攒。拿到薪水，不是买一大堆书，就是喝酒，或者全交给母亲。他给兄弟姐妹很多零用钱，还替读书的弟妹交学费。他好像觉得身上有钱反而不方便。
商议好结了婚就出去单过以后，崔基凤的母亲悄悄地对儿子提出住房问题，他的神情很为难。母亲发觉他没有攒钱也非常吃惊。于是拿出五百万元钱来，说是不是去租一间房子。秀美在旁边看见了，轻飘飘地参加意见说，有钱人家的女儿肯住租的房子吗？买一套公寓嘛！话音刚落，崔基凤就气呼呼地瞪圆了眼睛。他满脸通红，好像受了莫大的侮辱。他的母亲也把秀美狠狠地骂了一顿，厉声说对方要是自告奋勇买房子倒还罢了，我们可一点不能让他们觉得我们想把负担转加到他们头上。发生了这件事情以后，妙花到他们家来玩，对人热情的秀美闯了一次祸。她跟妙花两个人在一起的时候，对妙花说他们结婚后两个人大概得搬出去住，在外面租一间房子过日子。妙花听见这话，脸色就发僵了。第二天，妙花和崔基凤碰头的时候，自然就谈到了住房问题，并说已经决定住房由他们家买。
“新结婚住公寓房子最好。”吴明国瞟了崔基凤一眼说。
“对，是的。”
崔基凤很后悔，早知道丈人会替自己买公寓，就不该租房子。丈人又说：
“教师月薪多少？你现在是助教，还是副教授？”
“是助教。”
“那么，要想当正教授还早着哩！助教一个月薪水多少？”
崔基凤心里逐渐烦躁起来，好像钻进了一间烟雾弥漫的房屋。他最讨厌人家问薪水多少这种问题。但未来的丈人在问，又不得不恭恭敬敬地回答：
“约摸六十万。”
“啊，只有这么一点？”
吴明国显得非常惊讶。崔基凤无法理解他为什么这样吃惊。当然六十万元薪水不算多，但也不在少数。拿不到这个薪水一半的大有人在。体力劳动者的薪俸特别微薄。按照他的想法，从现在起有必要降低那些光摇笔杆子的白领阶层的报酬。
“靠这点薪水怎么过活？”
“够了，绰绰有余。”他正色说。
吴明国干咳一声，皱起了眉头。
“不行。单身一人倒还罢了，结了婚拖儿带女的，那时问题就不一样了。你以为靠六十万元能养家活口吗？当然，可以糊口，因为最近也没听说社会上饿死人。不过，人是不会单以有得吃就满足的。总得有点文化生活吧。何况妙花又是在富有的家庭里长大的，同一般的女子不同。她可不是那种在市场上为一根豆芽菜争吵不休的人。”
他的话并非全错，可是崔基凤的自尊心受到了损伤。不是凡事都了解好了才结婚的吗？当事人都有了思想准备，现在还把这些翻出来干吗呢？吴明国说这些话好像不是真心担忧，而是想树立威信。崔基凤的情绪变得忧郁起来。
“我明白了。我想我们自己作出了选择，一定会勤俭节约过日子的。您不要大担心。”
这时，吴妙花的母亲带着不以为然的神情进来了。崔基凤避开她的视线，大概她是看了箱子里的东西非常失望。也许在她这样的富人眼里简直一钱不值。可是从崔基凤这方面来说，却是诚心诚意准备的。尽管箱子里装些什么东西他并不清楚，但从母亲塞给他时的表情来看，他立刻就知道那里面倾注了母亲的一片诚心。
“干吗不弄得简单点，送这么些来。”
闵蕙龄耍了个花招，嘴上说的和表露出来的不一样。崔基凤又惭愧又不快。
“是家母装的……”他含含糊糊地说，悄悄地叹了一口气。
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