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宛遥不自觉压低了身子，轻手轻脚，试探性地往前走。
眼前的视线逐渐清晰，能勉强分辨对方的形貌。
那是两个蓬头垢面的女人，旁边似乎还有小孩儿。一张烂草席和破棉絮盖住了三个人，空气里都是灰尘，她们歪着脑袋倚墙昏睡，细细的咳嗽声不自觉的从口中溢出。
方才在门外听见的，应该就是这个声音。
“夫人？”
宛遥站在一步外，微微弯腰低唤了一句。
对面的人并无反应，她们呼吸微弱，面容带着明显的病态，也不知同倒在院中的年轻人是什么关系。
“夫人。”
宛遥伸出手握住女子的肩膀摇了一下，盖在她身上的草席和棉被顺势滑落，轻飘飘地铺在脚边。
*
大好的日头在午后忽然隐没入云层里，沉甸甸的光线将出未出，平白有几分压抑。
陈文君小憩初醒，起身让婢女给她梳妆整理。
铜镜前照出一个端庄温柔的脸孔，算不上美得倾国倾城，但气质脱俗，是个极有雅韵的女子。
“少夫人，外面天阴，带这对玛瑙耳坠衬着气色好。”
婢女轻声细语地向她建议。
那对耳饰是真的漂亮，出嫁前母亲特地留给她做嫁妆的。
陈文君轻柔地拂过宝石圆润光滑的轮廓，到底还是摘了下来，“一会儿要去向夫人请安的，她身体不好，红色张扬了些，若让长辈瞧见，只怕会怪我造次了。换别的吧。”
话是这么说，但嫁入梁家至今，她其实也没能亲眼见得那位德高望重的梁夫人。
陈文君是一个月前过门的。
指婚的是她的舅舅，当朝威名显赫的武安侯袁傅。
至于为什么突然会有这门亲事，来由好像也颇为复杂，她只知道因为老太太过世，夫人又重病，所以梁家想要个媳妇冲喜。
丈夫是个年轻的贵公子，看得出他并非很满意这桩婚亲，但迫于舅舅的缘故，不得不相敬如宾。
陈文君走在府中曲折的回廊上，不经意抬头时，瞧见一只摇曳的风筝在墙上拖着两条长尾高飞。
每日的午后是给梁夫人请安的时间。
这是自她过门起一直坚持照做的事。这个婆婆似乎得了什么重病，鲜少出门走动，连成亲当天也没见露面，大多数时候都是在房中躺着，即便是她问安，婆媳俩也只隔着帘子说话。
房门开着，依旧是进去在珠帘前福了福身。
“娘，儿媳来看您了。”
陈文君礼数周全地低着头，在夫人开口前她是不能起来的。然而就这么保持着一个姿势站了良久，半晌也没听见动静。
她同婢女对视一眼，两人脸上都是不解的茫然。
今日屋内的侍女不知去哪儿了，连个传话的也没有。就在陈文君犹豫着自己是再唤一声，还是寻个理由告退时，珠帘后忽的隐隐有低吟传出，旋即是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“娘？”
里面的人咳得越来越厉害，陈文君开始觉得不好，急急起身，“娘？娘您怎么了？”
她先是往外唤梁夫人随身的侍女，听不到回应也慌了，转头去吩咐自己的丫环：“快，去找大夫。”
“哦、哦”小丫头显然被吓蒙了，脑袋点了好一会儿才往外跑。
眼看左右没一个能服侍的人，情急之下，陈文君上前打起帘子。
她那声“娘”刚至咽喉尚未冲口而出，便叫面前的这一幕骇得目瞪口呆。
精致的拔步床上躺着一个苍白孱弱的妇人，她好似极其难受地不断以手摁住心口，来回抓揉，裸露在外的锁骨、手臂与脖颈上，清晰地印着大大小小，深紫色的斑，状如桑葚。
陈文君颤巍巍的往后退，瞧见梁家的主母低哑难受地张口呻。吟，然后抬起胳膊，朝她伸过来。
伴随着一声恐慌的惊呼，珠帘啪嗒啪嗒放下，起伏不定的前后摇晃。
*
在看清面前女子身上的斑痕时，宛遥几乎是顷刻间跳起了身，怔忡地站在一旁不知所措。
——近来南边瘟疫肆虐，表小姐平日看病时也要多加注意。
——那些疫病之人身上多有紫斑，若是见了，得立即熏艾防疫。
紫斑
瘟疫
这种疫情多在蜀地一带流行，且势头凶猛，眼下尚无药可医。此前她也曾在医馆听陈大夫提起一二，说是染病方式甚广，一人之病，染及一室，一室之病，染及一乡、一邑。
如果疫毒是从口鼻传入，或是人与人接触时传入，那么她方才
“宛遥。”
大概是许久没听到里面有动静，项桓喂完了水，丢下人跑进来看，正一转目就见到她呆呆地立在那儿。
宛遥像是走神的猫骤然被人踩中了尾巴，在他声音响起的一瞬，空空如也的脑中竟迅速做出了反应，猛地抬手喝住他：
“别过来！”
她很少这样大声说话，项桓也是愣了下，还就真的停在了原地。
宛遥步步往后挪，尽量和他保持距离，手不安地放在胸前，勉力使自己平静下来，镇定地从头道来：“你你听我说。”
“这些人的身上有紫斑，一般的紫癜不是这样的，我怀疑他们很可能是染了南方的瘟疫。这种瘟疫病源不明，此前太医署派了不少人南下治疗，无一生还，也未曾有可靠的药方能抑制。”
“屋子里不干净，疫气极有可能从口鼻和肢体间散播，我已经碰过他们了，身上或多或少沾了病气，你千万别过来，也别碰”
宛遥一直在解释，项桓也一直在听，那双黑如点漆的眸子静静地看着她，神情平静如常。
然而正当她说到这句话的时候，他忽然几步上前，猛地单手将她往怀里一抱。
宛遥只觉得腰间有道深重的力量把自己推向了一堵温暖结实的墙。
那里有蓬勃的热气和均匀的呼吸，宽阔又锋芒毕露，和记忆里年幼时的清瘦单薄似乎截然不同了。
她脑子里比刚才还要白得彻底，两手无措地悬在半空。
好在项桓只是草草搂了一下，便很快松手，望了她一眼：“这样就行了吧。”
旋即便转身，若无其事地走向角落里的几个病人。
他擦肩而过，宛遥却还愣愣地一动未动，睁着双眼，肩背都是僵的。
他抱她了
他刚刚抱她了
视线里的青天白日一片炫目，有那么一刻她感觉自己的五观六感都不太灵敏，笼在袖子里的手指微微弯曲，紧扣了两下才让自己勉强回过神。
项桓在破草席前蹲下，对医理一窍不通的他瞧不出这斑和普通的病有哪里不一样。
宛遥站在他身后，定定地将他背影看了许久，才缓缓走过去。
项桓还在打量那些斑痕，只问她：“你确定这是瘟疫？”
宛遥沉默地拉过一人的手先切脉诊断，脉象同外面的年轻人有细微处的差异，好一会儿才望着他抿唇摇头，“我也拿不准，从陈先生描述的症状来看应该能对得上，但没见过实例，不好妄下结论。”
话说到这个份上，八。九不离十了。
帝都郊外出现瘟疫，是件足以轰动京城的大事。他们只能祈求这是唯一染病的几人，倘若眼下的这几位病患仅仅是流入长安疫病的冰山一角。
那么，未来的帝都将难以预料。
“不管了，先问清楚再说这些人能醒过来吗？”项桓试着摇了几下，显然没反应。
“他们的状况不太好，应该是在昏迷当中。我今日没带针”宛遥犹豫着咬了咬下唇，“不知门外的那一个可知道详情？”
“出去问问。”他说着，拉着她就要起身。
正在这时，院中多出一串脚步声，来者似是惊讶地开口：“哥、哥，你醒醒啊！”
宛遥甫一出门，就看见与地上年轻人模样极其相似的少年蹲在台阶下轻唤。
正是方才跟着出千的同伙。
第二二章（）
在赌坊联手里应外合的是两兄弟；最大的才十六；年幼的这个刚满十四；生得满脸青涩。他蹲在角落给母亲和姨母喂水时；目光总是狐疑而戒备地盯着那边把脉的宛遥；好几次欲言又止。
“我、我不知道这是什么病。”
“我娘同我姨此前在一户显贵人家做活儿；后来得了病就被他们赶了出来。”说话间；怀里的妇人因被水呛住，虚弱地轻咳，他忙拿袖子给她擦拭。
“原本是想回家的；可家里又走了水，老家在温县，娘和妹妹身体也不好；无法长途跋涉；实在是无路可去了，才暂时安置在这儿。”
两个小孩子穷得叮当响；好在年纪大点的那个曾在赌场做过跑堂；学得一手出千的本事；正巧无量庙会又有个面具的习俗；于是一合计；准备来梁山镇上捞一把。
趁赌坊的庄家出恭的间隙；兄弟二人把他掉了包，这会儿人估计还在茅房里睡着。
“我们真的是饿得没办法了，只能想出这个计策；不是存心要骗你们钱的。两位少爷小姐；你们大人有大量，饶了我吧”亲眼见过项桓摘了面具要吃人的模样，他吓得直哆嗦，连声道歉。
宛遥看了一眼他落在地上的吃食——包子馒头热汤汁，知道这孩子并未说谎。
她收回视线，神色间显得分外凝重：“那你可清楚，你娘亲的病究竟是从何处染上的？”
眼下当务之急是先查明京城疫病的源头所在。
食物，茶水，还是什么不干净的地方？
想不到那位妇人竟不知几时已然苏醒，她艰难地转过眸，接过了儿子的话：“是是夫人。”
“一定是夫人”
“夫人？”宛遥不解地同项桓对视。
“哪位夫人？”
她撑着一口气直起身，苍白的嘴唇一字一顿说：“梁大夫人”
待听到“梁”字时，宛遥心里便是一跳。
“我在梁大夫人房里伺候一年了，自打她从泸州回来身�