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大姑母的屋里，沈腾和沈朗低头跪在地上。一旁坐着的沈辉脸『色』也很不好看，他大哥沈耀还在外边没回来，家里这些烂事就轮到他出面。
两个妯娌周氏和刘氏，只低眉垂手站着婆婆身后。这都是家里规矩，大姑母只对沈姓的儿孙和颜悦『色』些，旁姓的儿媳『妇』在她看来不过是房里用来伺候男人的。
“你们两个啊，怎么就这么糊涂！”大姑母气得狠戳拐棍，恨不能在青石地面上戳出个洞来，“你们平日在家里胡闹，以为我不知道吗，这桑园哪一个角落的事我不知道？家里就不说了，我还没死，你们也翻不了天，可你们怎么就敢跑到外边去胡来，还打着你们小姑的名号？”
大姑母气得举杖要打沈腾这个当哥哥的，举起来又顿了顿，落下来也就不轻不重拍了一下后背：“你们小姑也姓沈，一笔写不出两个沈字，你们这也是在给自己抹黑啊！”
“祖母，我们……”
“给我闭嘴！”大姑母又是一杖落在沈腾背后。明明开口的是沈朗，不过沈朗长得玉面红唇，十分俊美，她向来偏爱这个小孙子一些。弟弟有错，哥哥有责，不打哥哥打谁？
“都被人撞见了，你们还有什么好说的！没听你小叔说，沈砚那时都气得要杀人了，女儿家最重名声，难怪她要被你们气死！”
沈辉想起沈砚在谷场上扬手一刀的情形，还心有余悸：“母亲说的是，你们两个做的太过了，这离乌镇才多远，就不怕有风声让她听到？长点心罢！”
“她哪里会知道，她一向不爱来我们家走动，把自己当什么高贵人似的，别说那山里……”沈朗本来被哥哥教过不许驳嘴，但听小叔这样说，还是忍不住解释一句。
“可她就是知道了，”沈辉对两个侄儿也没好气，“什么后果你们也看到了，牛角坳那几百个泥腿子就要到桑园门口讨吃讨喝了。要不是你们坏事，这就是一桩美谈，而不是赔罪！”
大姑母也长吐了一口气，脸容瞬间苍老了些许：“这都是轻的，只怕你们舅公要对我不满，怪我没教好子孙，叫沈家给外人看笑话。你们两个年纪也不小了，我已经挑好了人家，等这事了结就请大媒去下定，你们都给我收收心别再胡闹了，听见了没有？”
“是，祖母，孙儿不再胡闹了！”沈腾和沈朗连连应下，一个赛一个乖巧，以为这事就算揭过了。
大姑母狠狠心转过身去：“辉儿，你把他们押下去，行家法！”
“家法？祖母！为什么啊！”两个孙子顿时慌了，这家法他们自是知道的，不过从没动到他们身上过。
“为什么？因为要给你们舅公一个交代！你们小姑不是杂草，不是我们上门赔礼道歉一番就够的，我不打你们几下，你们舅公就要动手了！拉下去，拉下去！谁也不许求情！”
“祖母！祖母……”两人被仆婢连拉带哄押了下去。
片刻后，院子里响起鞭打声，还有沈腾和沈朗撕心裂肺的哭号声。
没有人求情。大姑母听着屋外的动静，眉头一跳一跳，握着拐棍的手也在发抖。这是她的孙子啊，从小看到大，长得那么可爱，一个个也都懂事，什么时候起他们就长歪了呢？似乎是从十四上给他们屋里拨了暖床的，两个小孙子就开始胡闹，家里稍有姿『色』的婢女都要被戏弄一番。
那时候他们还小，懂什么？该死的狐媚子没教好她两个孙儿，反倒让他们失了节制。老太太一想起来就恨得牙痒痒，那两个丫鬟早就赐死了，哎，只盼他们娶妻生子后能有所收敛罢……老话里说，当了爹就会不一样，是要赶紧安排婚事了。
至于沈砚，她已经不敢想了，万峰那个庶孙，还是另外再挑罢。
大姑母在脑中想过了一圈，这才缓缓开口：“辉儿，你这就带人去小梅村把村民接过来，把去年在后山垦出来的那块地给他们用着，你舅舅过几日会腾出地方安置他们，不用多费心。我现在去太守府里走一趟，周氏你跟我来。”
周氏就是沈腾和沈朗的母亲，嫁进桑园后虽育有两儿一女，在婆婆面前依然战战兢兢。她管不了夫君，也管不了自己的儿子，但是儿子闯祸后，总是要叫上她去赔礼道歉。
也许正是因她一脸的敦厚和凄苦相，叫人不忍责怪。
沈辉也看不起这个唯唯诺诺的大嫂，他阴沉着脸站起身，准备翻山越岭去接人。
后山那块地给那些刁民，他没意见。那地在背阴面，又冷又荒，向来长满了荆棘杂草，去年使人花了大力气厘清，现在还是块薄瘠空地。在那里叫村民搭几个木屋不费什么，再发上几把锄头，那些闲不住的泥腿子说不定连菜都能种上一茬。
院里的哭嚎声终于停下了，沈辉路过，看到两个侄儿趴在地上装模作样，不由冷哼一声。
这点把戏骗得了谁，谁都知道老祖母最疼他们两个，哪个还敢下力气？
……
阿杏在屋里教年年认自己的食盆、水盆、睡篮，如果要嘘嘘就要到院里的那棵紫薇树下。食盆和睡篮十分好认，但是要叫它一只小母猫光天化日跑到外面去嘘嘘，它就不太乐意了。
阿杏不厌其烦，一遍一遍抱着它到那棵树下指着树根重复，也不知它听进去没有。
阿桃和吴娘坐在窗下，正商量着要给年年缝个又大又漂亮的猫窝。吴娘抬头看见沈砚换了件杏绿夹紫花襦裙，就问道：“娘子这是要去哪儿？”
沈砚答道：“去找哥哥。这雨水有些急，我想叫他留意一下乌镇周邻的几个水坝。”经过昨天那样的事，沈复应该有了敏感，有些话由他来说比她去劝谏更好。
而且她还要叫哥哥助力，让她爹将与川蜀联姻的念头丢在一边。也不知嫂子王氏的枕头风有没有开始吹了……
阿桃听了就放下针线，要陪沈砚出去走动。
两人刚打着伞到院门口，就有李氏派来的小丫鬟传话，大姑母上门了，要见她一面。
用脚趾头想都知道是为什么而来，沈砚眸光闪动：“你就回话说我已走远了，你没碰见。”
她才不想去。
她也不准备原谅那两个渣渣。
第二十七章 托庇（）
沈复因着昨天的奔波累坏了； 今早就还没去府衙坐班。沈砚来时，他面前正燃着一鼎香炉； 而他盘膝打坐涤『荡』呼吸； 闭着眼一派恬然。
王茉在不远处拿针线做绣活，看起来像是小儿的衣物。
“阿砚过来啦。”王茉朝她低低笑了一声，放下手中的物件过来招呼她。
“嫂嫂，”沈砚和她见礼，把带来的几枝桃花递给屋里侍女； “昨日多亏哥哥来往报信； 才叫我及时回来； 不然怕是还要在山里待上一夜。”
“你们兄妹还说这些话？”王茉嗔了她一眼； 吩咐人上新茶； 又问起昨日的凶险情状。
沈复闭目听着两人轻柔的交谈声； 尤其是沈砚温柔恬静的嗓音； 一时有些恍然。他睁开眼，透过苏合香的烟气看到，妹妹一身明丽襦裙盈然而立，在这雅致的方室里身周似笼上了一层淡晕，言行间徐徐从容； 吐气如兰，笑面如春。此刻； 和昨天那个任『性』、狼狈、狠厉； 敢握住刀的人没有一丝相通。
是一个人； 又不是一个人。沈复这才隐隐发觉； 这些年他和阿砚不过是时常在晚间聚首吃个饭，匆忙间从不曾仔细了解过她。
沈砚发现沈复在看她，那略有疑虑的眼神似在琢磨些什么。她笑道：“哥哥休息可好？昨日全赖你周全，才能让水情得以上达，也叫村民及时有了安置。”
沈复失笑，摇头道：“我可不敢邀功，万幸你和崔侯无事，不然我就只能以死谢罪了。”
“哥哥可不能说这个字，”沈砚在他对面跪坐下，转目向王茉投去一瞥，“我不但有嫂子，还即将要有个嫡亲的小侄儿，往后哥哥可还要为她们母子遮风挡雨呢。”
沈复朝王茉望去，王茉也正看着他，说起来两人成婚不过一年，正是还黏腻时候。听到沈砚在旁一声轻笑，王茉忙避过头，脸『色』微红道：“你们兄妹坐着说会儿话，我去屋里缝个小褂子。”
见王茉转去屏风后，沈砚才后怕道：“哥哥，昨日之事实是凶险万分，失之片刻便是没顶之灾。我们郓州水网密布，高高低低间筑有不少水坝，也不知蓄了这月余水量情形如何，若是像牛角坳那样……”
“阿砚也开始关心起这些事了，”沈复似笑非笑打量她，“平日里你闷嘴葫芦似的，我还当你不感兴趣。不过你说的是，我午后就去州衙里提醒一声，叫人四下里勘察一番，若有险情即刻上报。”
这事沈砚原是托付给王茉，不想这才发信去了一天，倒让她自己亲历了一场水患，真正是计划赶不上变化。现在沈复有意接手，她也松了口气。
闲聊几句后，她又不经意好奇道：“对了哥哥，我听林将军说起，他们此行还要特特去蓬阳祝寿，博陵崔氏和津口王氏什么时候竟有那样好关系了？”
五大姓之一的津口王氏就落户在江南，扎根蓬阳和莱州数百年，也是个了不得的庞然大物。按理说五大姓互通姻亲，沈砚这一问有些莫名。但事实上津口王氏独在江左，一面靠海遥对夷洲，一面又临着骠国、南掌国，连小国公主都娶得，倒不十分稀罕与中原腹地、北地联姻。且王氏一族颇有些出世味道，不问政事，不理朝局，喜爱养梅骑鹤、炼丹修道，很有几分浊世里笑他人看不穿的潇洒癫狂。
动『乱』这些年里，既不见津口王氏声援汉庭，也不见巴结北地，一副置身事外模样。这种冷淡外交下，以崔岑身份，他不可能上赶着去为人贺寿。是故她有此一问，倒不算失礼。
沈复略一犹豫还是解释道：“据说当年崔老太君机缘巧合认下了一位义兄，如今按辈分，崔侯还要叫他一声太叔