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沈复略一犹豫还是解释道：“据说当年崔老太君机缘巧合认下了一位义兄，如今按辈分，崔侯还要叫他一声太叔公。此人高寿，想必你也知晓，正是蓬阳的道山真人。”
那老者名王勉，自号道山真人，在王家不但位高权重，且绘得一手绝妙好画，是个十分闻名的。
“两家竟还有这般渊源，瞒得真紧啊，这么多年从不曾听闻。”沈砚装作吃了一惊，“能让崔侯亲自南下来贺，可见两家并不像表面那样没有来往……”
说者无意，听者有心。沈复闻言，眉心微动。博陵崔氏和蓬阳暗地里有来往，这事他是知晓的，可此刻被妹妹提起，他隐隐觉得以往有什么地方被忽略了。
沈砚没有说下去，转而为自己忧叹道：“前次哥哥提醒我川中要来府上提亲，母亲也已向我转述过，看来我在家里待不了几天了。”
见她不展颜，沈复笑道：“舍不得了？你三姐也是在这年纪出阁，爹娘做主，我就是希望你多留几天也不成。”
“我哪比得上三姐？三姐就嫁在邻近的荆南，若是要回来也方便，我却不但翻山越岭，还要取道经过她门口。若这样一比，我每每途径荆南，可不是要嫉妒死了？”
若将这几个地方比成一线，从左到右依次是川蜀、荆南、郓州、蓬阳和莱州。
沈砚垂眸道：“父亲为何要将我嫁那么远，若哪天荆南不再是我们友邻，我岂不是回不了娘家了？”
沈复顿了顿，哈哈大笑：“你倒是想得多，荆南好好的怎会不是我们友邻？”
有时沈砚也会陷入这样的矛盾里。一方面她的『性』子颇为懒惫，并不喜迎风出头，她也从不认为自己有多聪明要主动经略救世。相反她骨子里颇有蓬阳王氏那样的洒脱和随『性』，她身为沈七，为沈家的奉献就是听从上意的安排，只要他们认为那样是有益的，她都无所谓。
可是另一面，看着有人欺负到头上，她也装不了糊涂。这无关责任感……就像一只羊闯入地盘上耀武扬威，她不知道自己是什么，但有时她会想要一掌拍下去。
此刻，她不信沈复半点没有察觉，她也真讨厌这样不痛快。
沈砚哂然一笑：“瞎猜罢了。”
……
沈砚走后，王茉从屏风后走出，对沈复柔声道：“夫君，我觉得阿砚说的有理。”
“你都听见了？”沈复向她招手，待她近前又小心扶她坐下，“你说，她哪句话有理？”
王茉见他神情并没有不悦，就依偎向他道：“父亲要与川蜀联姻，用意是好，可山水迢迢中间还隔着一个荆南。荆南的刘开狼子野心，现在不过是表面平静罢了，往后真要向他借道，郓州岂非要受他肘制？”
“这事父亲自然也虑到了，不过刘开自会有人收拾，你当那些徐州士子上月为何会来到郓州？”
“为何？”王茉还真不知道。
沈复微眯着眸子，斟酌道：“荆南邻着徐州，徐州接着宁州，而宁州还在咸阳汉宫掌控下。我得了确切消息，朝廷已悄悄发兵压近宁徐两州边线，这是想试探交火，意在荆南呢。那些消息灵通的徐州士子风闻而逃，投奔来到郓州，左右不过费一口米粮，礼宾馆也还住得下，倒是无所谓。无论如何，刘开这几年会专注提防西线，倒不敢与我们不合。”
王茉吃惊道：“朝廷和北地还没打出什么结果，怎么又往南下了？”
“僵住了……”沈复不愿和她多说，这些兵戈和心计是男人的战场，他觉得女人不必知晓那么多。
王茉读出他的意思，但机会难得她仍是尽力回转道：“哎，刘开原就是朝廷任命的厢军将领，夺占荆南名不正言不顺，也难怪朝廷要冲着他来。他以一己之力抵抗怕是不能长久，若是他败退，可就叫我们郓州……”
“等等！你刚才说什么？”沈复忽然皱眉打断她。
“啊？”王茉微惊，不知自己是否说了不妥当的话。
沈复无需她复述，就已经连着之前沈砚的话，生出了一个大胆的猜测：
刘开一人会落败，崔岑来了，崔岑和蓬阳王氏关系匪浅——他只盯着荆南夹在川郓两地中间，可这么一看，郓州分明也夹在荆南和蓬阳中间！若是左右两地串联，郓州就被包了饺子，渐被蚕食……他为这个猜测打了个寒颤，眼前不期然浮现崔岑那双清亮而有压迫之意的眼睛。
江左没人能收服桀骜好武的悍将刘开，但是北地的崔岑可以。
不可能的！他迅即又安慰自己，蓬阳和莱州向来痴爱修禅修道，一派超然，不会图谋郓州这块土地。可心底立刻又有个声音反驳道，别天真了，津口王氏立族百年，这么多人马需要吃喝嚼用，怎可能真的不入俗世，难道财富是水里漂来的不成？
沈复脸『色』几变，在王茉担忧的眼神里终于定了心神。
阿砚不能嫁川蜀了，要赶紧告诉父亲去。
说他自私也罢，他把手放在妻子尚未隆起的腹部，他现在也是一个父亲，他想看到自己的孩子出生在一个安稳的秋天。
阿砚嫁去王家，向蓬阳投诚，托庇于崔岑，是夹缝中的郓州唯一出路。
也是她身为沈家人的职责。
第二十八章 礼宾馆（）
沈砚从沈复那儿出来后拐去了侧门； 大姑母还在家里； 保不准会亲自过来逮她。
阿桃问她：“娘子想去哪儿？”
“去礼宾馆。”
同宗同族的情分大如天，桑园的事她不便自己动手，得去寻个帮手。
乌镇礼宾馆做为郓州的待客之道； 构建十分精致华美，且隔年就要翻修，务要叫各地来往的贤能之士体察郓州之富庶美丽。此间专设主客郎中一位； 吏员数名，更拨下数十仆从，负责照应馆舍里的食宿起居、洒扫维护。只要有德有才有名声在外； 或是有一技之长，无论琴棋书画或其他； 甚至力大如牛，有自信者都能来礼宾馆一试身手。若是被奉为上宾； 礼遇且不必说； 运气好的还能在郓州谋得一官半职，跻身新贵。
当世间，“龙生龙； 凤生凤，地鼠生的崽儿打土洞”，出身就限定了绝大多数人一生所能成就的高度。世家门阀主政奉行“举荐制”； 任人唯亲； 不是一个碗里的极少提携外人。除了卖身为门客投靠权贵； 寒门子弟立身茫然； 毫无出路。
是以礼宾馆于沈砚的曾祖父建立之初，就吸引了大批有识之士从各地闻讯而来。这些人中不乏真正有才有智之辈，甚至有那洒脱的高门子弟也来凑趣，沈砚十分怀疑郓州这几十年能从景帝时期一直破财免离纷争，背后是这些人在出谋划策。
这里也不禁普通民众出入，不过乌镇皆知这里面是郓州最聪明最体面的一群人，百姓们敬畏得很，极少进去看热闹。
沈砚此前陆续来过几次，不过她觉得大概是郓州的富庶和热情易叫人眼花缭『乱』，常活跃的那些个人都忙于享受这份尊崇，倒没看出什么真本事。
路上有馆仆见到沈砚两个女子，不免好奇，不过也没有出声拦下。这里极少会有女人出入，女人的一技之长无非琴棋书画，留在闺中做个乐趣倒罢，算不上什么实用的。
有同伴认出来的就提醒，“看什么呢，这是我们太守府的女公子。”
哦，原来如此，这礼宾馆就是太守拨钱维持的，等于是这女公子的后花园，人家自是想来就来了。
沈砚和阿桃去到建于东首的讲堂。讲堂面阔八间，式样颇类酒馆，有一面柜台供应免费的酒水茶点。大堂里有数十张矮方几，摆上一壶茶，叫上三两个志同道合的馆友，便能谈天论地消磨上一天。
此时早间，就已散坐着五六桌人，言谈间还有人提到了昨日从青陀山方向来的洪流，“……听说大水是忽然而至……”
沈砚挑了个不远不近的位置席地而坐，阿桃去柜面上要了一壶蜜花酒和两碟糕点，两人就坐下听旁人议论。
第二十九章 下家（）
雨已止住了，天穹蒙着一层灰； 空气里是一股湿意。青条石板路上小水洼一个接一个； 行人三三两两； 除了有门面的商铺一应旌旗招展； 街边流动的摊贩少了许多。
乌镇人爱花爱树，行道两侧； 几乎家家户户都有几株，绿油油的榕树和青竹，紫藤、杜鹃、碧桃、海棠、山茶，还有带着香气的玉兰。
沈砚和崔岑沿着大道并肩而行； 阿桃和钟意落后几步。
“七娘子，年年还好吗？”
沈砚不意崔岑第一问落在了小猫上，不由笑道：“挺好的，不怕生； 我屋里几人都很喜欢它。”
这一笑如绽芙莲； 恬美适意； 令湿冷的春风都软化了几分。崔岑侧目，她不是太浓烈的人，总是恬然清静的模样，就连笑也只是轻抿唇角，眼中还很清明。唯有说起她的小黑猫，他见过她眼中璀然生辉； 也见到了此刻她清瞳漾开的温柔笑意。
生疏稍减； 崔岑顺势问起街面上的江南风物； 沈砚也一一简要作答。
按理沈砚是地主，且她要还人情，自是由她来请客。但崔岑这样的男人，他成年后可能还没让女人为他付过钱，所以一路反而是崔岑带路，寻进了一家雅致的食肆。
上了二层，崔岑挑了个临街的小间。那小间邻着隔壁只在圆洞口挂了一道珠帘，看来是一体的，阿桃和钟意就自觉去了帘后。
窗下设两张相对的餐几，墙上挂一副游春图，墙角设两只花几，一盆棣棠垂枝吐蕊，一盆白兰默默吐香。
店家来人报碟，麻溜地连说了五六十种吃食，这还不算佐餐的小食和酒浆。崔岑就请沈砚做主，沈砚也不客气，零零总总挑了三十来样。看着名目繁多，其实那一个个菜碟小的只有手掌大，有些肉品不过切摆上一块，吃个热闹。
沈砚觉得很麻烦，分餐制也就罢了，郓州上上下下只要稍有家资便要这样附庸风雅，追求