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十岁的小沈砚发着烧，『迷』『迷』糊糊去找李氏，谁也没注意到她是什么时候来的，谁也不曾料到她竟撞见一个女细作在沈太守的『逼』问下，忽地拔钗自尽，血溅当场。
女人还有余力连刺几下，尖尖的钗尾带起一串温热血珠，飞溅到了她小脸上。
她当晚就高烧昏『迷』，在极度不安中挣扎到半夜。万籁俱寂时，谁也不知道一个瞬息间沈七娘已换了个芯子。
沈砚醒来后，李氏极其紧张小女儿捡回一条命，再不敢叫沈闵之把这些事带到后院来。实则那回也是凑巧，沈太守才刚察觉到异样还来不及将人押回大狱，那烈『性』的细作便舍身取义了。
不管外边怎样腥风血雨，老宅里几年来再没出过这种事。
李氏不是太刚强的『性』子，想来并没有叫用刑的胆气，这回大约也只是羁押着等州衙派人来交接。之所以让好声好气拦着沈砚，用意和吴娘是一样的，只怕刺激到她。
沈砚能理解，那些暴戾非亲眼见过永远不能想象对心灵是怎样的冲击。
吴娘还跪坐在软垫上，眼神紧张地看着她。沈砚缓了口气，安抚道：“吴娘不必担心我，这些年你都看在眼里，我不是那么容易受影响的人。”
沈砚微微『露』出的笑容，清净适意，眼睛望过来轻易就叫人信服了。吴娘一颗心这才落地：“如此才好，娘子万万忘了才好。”
沈砚点头，似是附议。
然而就像不曾见过的人无从想象那有多惊骇，见过的人也不可能再忘怀。即便吴娘已成可以信赖的臂膀，有些事仍不能告诉她。
“娘子，”阿杏的声音从门口一路进来，“后门来人通报，说是钱掌柜拉了一车石头，你看？”
“钱师傅竟亲自来了？”沈砚回神，叫吴娘起身同去，“定是送那方洮河石来的，走罢，我们去迎一迎。”
几人到了廊下穿绣鞋，沈瑄眼巴巴地也要跟去。
沈砚喜欢这些石头，沈瑄住在一处是知道的。她『性』子活泼，若叫她闷坐几个时辰看沈砚重复枯燥的刀工，那可太难熬了，但除此之外的事，她很乐意跟着沈砚折腾。
沈砚仍是淡淡的：“随你。”
得了允许，沈瑄乐得眉开眼笑。
到了后角门，沈砚和钱掌柜应答了几句，便有健『妇』将石料搬上府里的小车。沈砚见钱掌柜的眼睛黏在那个乌木匣上，特地吩咐叫另载一车。
待与钱掌柜告别后，老顽童似的人忽又叫住她：“七娘子，老朽不会看走眼的！”
沈砚失笑：“师傅回见。”
……
三月的天，刚到傍晚酉时已然灰淡。沈砚换了件襦裙，叫阿桃带上灯笼，要去到母亲李氏的屋里用饭。她的两个侍女里，阿桃『性』子沉静些，沈砚自己也是个闷声不响的，两人一块儿的时候足叫人以为沈七木讷无趣。
吴娘却不好到处和人说，我们七娘才不是这样的。
李氏年近四十，是个十分雍容富态的母亲，但做为太守夫人她真的太劳累了。沈砚去时，饭厅里的女婢正摆餐具，这时的世家大族还流行分餐制，那一套套的碗碟筷件摆开来，琳琅满目。李氏在里屋，与人吩咐着几天后社日祭祀农事的安排。
沈砚做不来依偎撒娇状，只向李氏问安。
李氏叫退仆婢，招手让她近前，微笑问道：“蕤蕤日间去无忧寺，可曾为自己上柱香？”
“蕤蕤”是沈砚的小字，因她生在五月里，五月在古语里也叫蕤月。往常就连李氏也很少这样称呼她，沈砚垂眸道：“不曾，母亲知道的，我不大信这些。”
时人笃信佛教，沈砚却是个异类。她可以逛寺庙代李氏上香，自己却不肯配那开光的佛件，也不信菩萨和佛法，游玩归游玩，信仰归信仰。
她这样坦『荡』，反叫她爹觉得她有禅『性』，叫李氏也不再强迫她。
“你便是再犟，为自己请柱姻缘香也是该的，”李氏望着姿颜姝丽的小女儿，感叹道，“再过两月你就及笄长大，这婚事也该预备起来了。”
沈砚是无所谓嫁给谁的，就笑道：“总归母亲选的是最好的。”
十分省心。
李氏也很满意。外间有小婢报“大公子到”，她就转了话头：“是你哥哥嫂嫂来了，走罢，我们用饭去。”
沈砚陪李氏到了饭厅，就见兄长沈复和嫂子王茉一对璧人站在不远处，正望着她们的方向。几人互相见礼，沈复想来是听见了什么风声，对沈砚有些狭促笑道：“一眨眼阿砚长到这般高了，也是个大人模样了。”
因是同胞兄妹，沈砚和哥哥的关系自小就不错，后来虽是沈砚冷淡了些，但沈复也忙于州衙职务，在外人眼中两兄妹便还是亲近的。
王茉对这个嫡亲小姑子也十分友善，跟着打趣道：“阿砚出落得越发好了，果真是郓州第一美人，我瞧着连娘都要比下去了。”
“真是顽皮！”李氏不由开怀笑道，“我都是快做四十大寿的人了，哪还能和你们年轻人比？”
去到饭厅落座，李氏惯例问了左右一句“使君是否回来用餐”，得了否的答案，仆婢便开始鱼贯上菜。沈闵之这一脉还有数个庶出子女，但显然在李氏心中，只有她嫡出的一对儿女和儿媳，才配同坐同食。
刚动了两筷子，太守沈闵之竟急匆匆回来了。
沈砚几人都随着李氏起身，李氏叫人打热水伺候他净面，又叫人再摆一副碗筷：“使君怎的这么快回来了，今晚不是在观松楼宴请乡老吗？”
沈闵之年已四十又六，生得面白无须，相貌堂堂。上了这个年纪，江南又不跑马，沈太守整日里游宴不断，便有几分心宽身胖的体态。他摆摆手叫李氏不要忙活了：“我说几句便走。方才有人递信与我，道是燕地的崔侯来了乌镇，近日要上沈家拜访，你可好生准备准备！”
这若是一般客人，打发个人回来吩咐便是，李氏吃了一惊，不觉扬声道：“燕地崔侯？可是博陵崔家的那个崔岑？”
就连沈复也两眼放光：“真是他！？”
“除了他还有谁敢冒名？”沈闵之自己还有些晕乎呢，如今江北和中原的战事胶着，这人怎会有空到乌镇来？他不愿妻儿多虑，便只交代李氏做足礼数即可，余下哪还有心思赴宴，赶忙去前衙和幕僚商议去了。
李氏得了消息，一时也没心思吃饭，闷声道：“这说的近日是哪一日，是明日还是后日？”这若是明日崔侯就上门，此刻便是叫人连夜洒扫都来不及了。
竟是他。
沈砚对崔岑原只是闻名，此刻凭直觉，将这名字和今日在金石巷撞见的那个男人对上了号。
出身博陵崔氏的崔岑，天生就比旁人多占了几分先机，何况他自己也并非等闲之辈，以异姓在二十而冠时便受汉天子敕封为侯。要知道奉安年间，朝野暴动，上下唯一共识便是同声要求节制封侯和圈地，这几十年的『乱』局叫有识之士纷纷看清“分封制”是『乱』象根源。何况崔家尚有崔岑他爹汝阳侯健在，此时便是汉高祖从皇陵里跳起来下诏，百官也不能答应。
当然这敕诏，那也不是汉王室自愿的。原是崔岑胆大包天竟趁中枢不备，带兵奇袭距咸阳只有一个关隘的汶水，叫天下侧目，汉帝不得不许尽好处，赔笑请他离去。
再一年，汝阳侯战死沙场，崔岑便接过了燕地的继承权，真正成了名副其实的崔侯。
现如今天下四分五裂，一半原因要归在这人身上。
他来到乌镇，绝没好事。
我的傻爹，你可要警惕啊！沈砚慢条斯理继续用饭，心里却对沈太守不太乐观。
他连同林敢、钟意，三人硬生生从村民手里夺下行囊，将人丢出家门外。
“哎呦！”一个村民被崔岑扔到地上，急得要爬起来，“我的包袱，你快还我！”
“你再往前一步，我就打晕你，”崔岑温言好语的模样，但冰冷的眼神可不像在开玩笑，“看看是谁一会儿有空抬着你逃命。”
那人顿时哑声了。
林敢和钟意也分别行事，如法炮制，将村民手里的活畜、农具、杂物统统丢弃，强制地把人推到外面去。崔岑就拿着一根长竿，赶羊似的把人往村口大槐树方向赶。
吴娘在一旁不住地敲锣，呼喊远近的村民过来汇集。
锣声促促，村民越聚越多，嘈嘈杂杂有抱怨有哀嚎，还有人试图返身。崔岑将手中长约一丈的竹竿耍得花样百出，不轻不重敲敲打打，东｜突西拦，这才控住人群。
沈砚像看一场大戏。从不曾想过，那样锐气、骁悍、又冷情的燕侯，有一天会陷在一群手无寸铁的乡民中，疲于奔命。
不得不承认，此事她做不到。
而他收起戏虐之意，神情专注，认真起来眉眼愈发深邃，瞧着竟有几分顺眼。
“老天啊，你们不能这么不讲理！”一个老婆婆被钟意推过来，哭丧着就要冲回去。
崔岑一竿抵住她肩膀，轻轻一推，冷声道：“不要胡闹，我可不怎么敬老。”
“我怎么胡闹了，你们这些抢东西的强盗！”老人家大喊大叫，连带着她身边几人都躁动了。
崔岑眼中一冷，竹竿穿过老人腋下，一个巧劲极快地将她远远挑开，丢在人群外：“那你就回家，抱着你的鸡鸭等死罢。”
他的眼中毫无耐心和怜悯，被他扫视到的村民自觉闭上嘴。那老『妇』人一个人落单孤零零站着，错愕得忘了撒泼，不是，她就是说了一句，怎么就不带上她了？
倚老卖老，看来对崔岑无效。沈砚略停了停，朝老人家示意道：“还不快跟上？”
老『妇』人得了台阶，嘴里不知念叨什么，又跑了回来。崔岑只做不见。
“侯爷，我来帮你！”林敢也带着十几个人从侧边过来汇合，“村里的人�