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蔡宇鑫专心听他说完，欣赏地点了点头。墨源是有雄心或者说是有野心的人，志向不可小觑啊。望着对方血气方刚的一张脸，蔡宇鑫似乎看到了年轻时的自己，那时候，从不知什么叫艰难困苦，只知道勇往直前，百折不回。想想也是不错，文韬武略，的确是股肱之臣必备的素质。监军西北，虽然路途遥远责任重大，但也正是年轻人磨练意志、建立功业的好时机，这样的事情自己当然应该鼎力相助。
想到这里，他急忙招呼墨源坐下，递上了一杯茶水：“墨源，西北军事方面，你知道多少？”
墨源茫然地看着对方。多少？自己是一点都不知道。
蔡宇鑫从墨源的表情中找到了答案。他无奈地笑笑，摇摇头，扯开了话题。从朝廷最简单的军队建制开始说起，一直说到守边破敌的策略，这些常识，墨源必须尽快熟悉。
蔡宇鑫说，本朝军队分为禁军、府兵和乡兵三部分，其中府兵和乡兵没有什么战力，多用于地方缉盗或维持治安。作为主力的禁军，同样分为两部分——西军以及京营，西军的人数很少，只有京营禁军的五分之一。
西军中有名的部队多有家族传统，将领一般世代相承，与“将不知兵，兵不知将”的普通京营禁军相比，战斗力又要高出很多。天下闻名的西军，能吃苦，敢牺牲，是一支敢于深入戈壁，为朝廷开疆拓土的军队。陕西诸路秦陇之士，**唐韵重义轻生的风范不减，一家数代为西军效力，男子活不过三十，一堆**同处而居的景象，比比皆是。
但是西军也有一个令人头疼的问题，那就是军纪松弛。
蔡宇鑫告诫道：“秦凤路的西军和此次京都北上的禁军，是你必须倚重的主力，千万别把宝压在利州、夔州、梓州这些赶去增援的府兵身上。”
墨源记下，郑重点点头。
蔡宇鑫又从书橱上拿下一幅西北地区的地图，摊开在桌上，开始详细讲解起各关隘的位置和守备情况来，再将北鞑兵的主攻方向做了预测。
“不是在会州，就是在西安州。这两处直通京兆府，有官道可直达京都。”
对于各府路的领兵将领，蔡宇鑫分析得更为详尽透彻。
“秦凤路经略安抚司、制置使罗星汉，是个镇守边关多年的老臣，做事沉稳，谙熟边务，正可倚靠；近日就任的都统制鲁西黄熟知兵法，善用计谋，为人过于圆滑；京都禁军统制方协保、刘成富都是能征善战之人，尤其方协保作战勇猛，身先士卒，是担当先锋的上佳人选，至于利州路统制方武、京西南路统制匡必威，则有勇无谋，难当大任。夔州、梓州府兵统领毛起望、柯朗星等人则都是才能平庸的泛泛之辈。”
蔡宇鑫如数家珍，将诸将官的性格特点逐一剖析，细细点明。墨源随即暗记于心，虽然难免有些疏漏，但总算是对此次出征有了一点点的底气，自觉这一趟真是不虚此行，受益匪浅。
临走时，禁不住又望了望蔡宇鑫那张消瘦的脸。心道，这个太师，究竟是个什么样的人呢？他在朝野的名声如此不堪，现在看来，他也并非一无所知，草包一个，只知道贪赃枉法，蛊惑君上。
这个人……还是有点才的！
回到揽胜苑，已近半夜。院外蝉鸣阵阵，蛙声不断，墨源躺在榻上，久久难以入睡安眠。有了与蔡宇鑫的一番交谈，他才知道自己有多么冒失，一个一无所知的文弱书生领命指挥千军万马，现在想来，这是多么荒唐而又可怕的事情。
朝堂之上，满朝文武人人畏首畏尾，一言不发，他是心中有气，这才挺身而出毛遂自荐。自己既无指挥将士的能力，又无破敌守边的经验，贸然北上监军，能办得好这样重大的差事吗？拒寇守边，绝非儿戏，这是关系国家危亡的大事，稍有差池，就会造成难以挽回的损失。
但现在既然圣意已定，自己接下了这副重担，也就没有再反悔的可能。即使再辛苦，再艰难，也只能义无反顾地走下去，依靠顽强的西军和增援的禁军，将北鞑的骑兵拒之于国门之外。
思来想去，墨源睡不着，干脆披衣下榻，朝屋外的院子走去。
月朗星稀，一轮圆月高悬天际，皎洁的月光如流水一般倾洒着漫天银辉，悄然泻落在这花草丛生的府院之中，给假山叠嶂、林木葱茏的院子披上了一层朦胧的银纱。夜雾迷离，暗香浮动，空气中弥漫着荷花散发出来的芳香气味。月光透过树丛和灌木；落下齐整而斑驳的黑影；影影绰绰，如梦如幻。墨源一见，竟至呆了，暗道若不是自己心乱难眠，辗转反侧，堪堪走到这院子中来，还真是辜负了夏夜这美好的景致。
院子西侧，隐约有一个人影。墨源有些奇怪，是什么人到现在还没有睡呢，原以为是府中的下人还在忙着做事，好奇地走近一看，却是吃了一惊。
“皇甫先生！”
皇甫洛坐在一张石凳之上，手里拿着一把蒲扇，穿着单薄的夏衣，见墨源过来，连忙起身施礼。
“主子，怎么还没睡下？”
“明日就要开拔，心中有事，睡不着。先生是不习惯这里吗？怎么也半夜独坐院外？”墨源有个毛病，陡然换了陌生的环境很难适应，一段时间内都是夜不能寐。莫非皇甫先生同自己一样，也是这样的习惯？
“那倒不是。我也在想出征西北一事，心中难免有些烦乱，就出来透透气，顺便欣赏一下府中的夜景。”皇甫洛请墨源在旁边坐下，这才重新落座。
墨源望着皇甫洛，月光下，他头戴纶巾，手持蒲扇，目光炯炯，皮肤白皙，面颊素净，一脸的肃然超脱神态，飘飘然竟有神仙下凡之感。
“先生有无破敌良策？”墨源小心试探，“我也正为此事伤透脑筋。不妨说来听听。”
皇甫洛沉吟半晌，不急不慢地说道：“良策暂时谈不上，西北之地我这一生都未曾到过，地理、气候一无所知，跟北鞑人也从未打过交道，我只是想，此次北上，或许是主子建功立业的大好时机。对这北鞑之兵，一定要认真对待。监军西北，若能拒敌于外，又能收归军心于内，则就不枉此行。”
他的脸上一副踌躇满志的样子，神情刚毅而坚定。墨源心道，也许你就是我的诸葛亮啊，不知你此次随行守边关，退北鞑，能献出何等妙计。
皇甫洛说道：“我倒也想到了一些事情。大凡北鞑犯边，必是秋后草盛马肥之时才会南下，今次盛夏就大举进攻，是违天时，只要能将其困住，必然粮草不济，自行退兵，此其一；西北关隘地势险要，城坚墙高，易守难攻，是为地利，北鞑必难轻易得手，此其二；木耳哈刚愎自用，有勇无谋，恃强轻敌，行军作战必然唐突莽撞，秦凤路西军刚强，禁军威猛，将领人人身经百战，是为人和，此其三。有此三条，我觉得此次西北守边，只要不犯大错，北鞑必败，我军必胜。”
他又补上一句：“主子对军事暂时是一无所知，所以一定要放下身段，谦虚谨慎。”
墨源大喜：“谢谢先生忠言。看来先生真是运筹帷幄之中，决胜千里之外。此前墨源的心里一直就惴惴不安，你这一说，顷刻间好受多了。”
第7章 出兵秦州（）
成章曰：监军谦恭出西北，子衿随军赴秦州
皇宫宣德门。
宣德门是一座雄伟壮丽的宫城门，是整个皇家朝廷的骄傲和国家繁华鼎盛的象征。门形的城阙，正中央是城门楼，门墩上建有五扇大门，上部为带平座的七开间四顶建筑，门楼两侧有斜廊通往两侧朵楼，朵楼又向前伸出行廊，直抵前部的阙楼。阙楼铺盖着碧绿的琉璃瓦，在阳光的照耀下如同硕大无比的翡翠玉石，苍翠欲滴，煜煜生辉。龙凤飞云石雕，金钉朱漆大门，将宣德门门楼装扮得金碧辉煌，气象万千。
大宫门外，旌旗招展，盔甲闪亮，威武雄壮的禁军士兵手执刀枪，整装待发。赵倨站在城门楼上，面色严峻，目送着这支队伍开拔北上，远征西北。
时辰一到，号角齐鸣，鼓声震天，照例先是要举行一番出征仪式，宰牲祭旗，焚表祷告。礼毕，墨源拜辞圣上，坐上为监军特制的四**车，率众离开宣德门，直出西郊，向着西北边关的秦州行去。
太阳冉冉升起，金色阳光从天上无边无际地铺洒下来，照耀着这支浩浩荡荡的队伍迤逦西去。晨雾在阵阵微风中渐次散开，代之而起的是车轮碾压和马蹄踏过之后，席地而起的尘土黄灰，一望无际遮天蔽日。
西去官道平整而宽阔，但整日奔波却难免让人疲乏不堪。刚过半天工夫，墨源就觉有些吃不消了，有气无力歪斜车中，伴随车身颠簸昏昏欲睡。忽闻车外一阵喧闹，继而有人飞马来报：“监军大人，后面来了一位自称罗子衿的女子，说是找大人有事。”
墨源一听，睡意顿无，敢忙吩咐道：“快，快带她来见我。”
子衿不是在京都吗，怎么会来了呢？墨源急不可耐地跳下马车，三步并作两步朝队伍后首行去。队伍很长，足足走了一盏茶工夫，墨源方看到一群军士正慌张惊恐地阻拦着一骑马的红衣女子，不禁喜出望外，高声喊道：“子衿……”。
士卒们闪身，罗子衿身披一袭红色大氅，闻声打马迎了上来，却见那马疾驰如飞，迅捷无比，几乎就要撞上墨源，子衿方才勒缰，高喝一声：“吁……”。
战马双蹄腾空，马头高高昂起，发出一声响亮而悠长的嘶鸣，继之连打了几个响鼻，这才缓缓停下。
子衿见到墨源，也是喜上眉梢，纵身一跳，动作潇洒自如，下马朝着墨源走来。
“你胆子不小，敢闯我的中军阵……”墨源调笑道，见子衿英姿飒爽的模样，心情不禁更感惬意，“为何不好好呆在京都，跑到这里来了？”
子衿将手中马缰交给墨源的亲