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墨源点点头，正要吩咐拔营起寨，却见蔡卓尔慌里慌张地跑到营帐中来了。
“各位大人快走，鞑子兵简直玩命了，南城墙已经失守，快备马速速撤离……”
这次不仅是赵墨源，就连皇甫洛也有些沉不住气了，“什么？到底怎么回事？怎么这么快就丢了南城墙？”
“鞑子兵身上带着火油，冲到工事边就……点火**，我们那些……木头搭起来的东西……”蔡卓尔显然是被刚才看到的惨烈一幕吓得不轻，说话都有些不利落了。
皇甫洛心中惨然，到了这种你死我活的残酷时刻，什么事情都有可能发生了。
他冷冷地苦笑一声，命人速速备马，对墨源说道：“还是按照我刚才索说，你先走……”
“不，一道走！”墨源固执地回答道。这时候留下来，意味着什么，大家心中都再清楚不过了。
败局已经无可挽回，自己的命运如何也已经无暇考虑，但他不能不顾先生的生死独自逃命。
“别说了，你快走。”皇甫洛有些生气了，这种时候婆婆妈妈，优柔寡断，真是令人又气又恨。
两人还在争执不下，杨定武操着大铁枪闯进帐来，将众人都吓了一大跳。
他的脸上和身上，布满新鲜的血迹，尤其是那张黝黑的脸，除了一对眼睛露在外面，其余的地方全是血，早已看不清模样。
未经通报即直接闯了进来，帐内众人都大感意外，心道一定是大事不妙了。
谁知杨定武的一句话，却让在场的所有人目瞪口呆。
“敌人撤退了，全都慌慌张张撤走了……”
皇甫洛与赵墨源四目相对，眼神中满是疑惑。
这怎么可能？北鞑军突破了驻驾驿南北城墙两道防线，打通了萧关的退路，再无后顾之忧，只要再组织人马全力南进，汉军就会大败亏输，这点常识只怕是再蠢笨的将帅都知道，这个时候撤军，岂不是功亏一篑，得不偿失，究竟是为什么？
没有粮草了？不至于呀，驻驾驿中未及转移的粮草，足够对方支撑几天的，怎么可能在这种时候放弃获胜的机会。
皇甫洛看墨源一副百思不得其解的样子，先自回过神来，轻声说道：“不要管了，现在组织人马，全力追击，正是大好时机……”
一语惊醒梦中人，赵墨源像是睡醒了一般，点头说道：“对，全力追击！”
皇甫洛正正衣襟，大声喝道：“蔡将军，杨将军……”
…………
敌军退兵的原因，直到第二日的清晨，才真正弄清楚。北鞑皇帝一命呜呼，病死在榻上。木耳哈人在南疆，心在大漠，一直都在关注着国都里的风吹草动，得到父皇的死讯，他根本不听孛米罗的劝告，毫不犹疑地命令大军北撤，放弃了唾手可得的战果。在他看来，没有什么东西比皇位更重要，为了皇位，他可以舍弃一切。因此，慌慌张张的撤退变成了丢盔弃甲的逃跑，大军被汉军尾随追击，损伤惨重。
算起来，有两万人马在撤军的途中被禁军和西军消灭。
墨源和皇甫洛重整旗鼓，将各处关隘的守军安顿好，带着大队人马回到秦州休整，一边修书向朝廷报喜请功，一边打发各路兵马各回州府。京都禁军也在鲁西黄、方协和、蔡卓尔带领下先期开拔南下。
西北又恢复了战前的平静。逃难的百姓陆续返回了自己的家园。赵墨源感佩罗星汉的大恩，瞒下了他犯下的的大罪，只将他忠心为国、战死疆场的英烈行为行文禀报，为其请功。一直等到柳震方新任帅司的圣旨到来，这才做准备班师回朝。
西北一役，虽然汉军损失合计超过了二万余人，却消灭了北鞑的精锐超过五万，算是大胜一场，尤其是对方战马损失超过大半，其锐不可当的骑兵队伍大伤元气，预计几年内都难以对边关构成威胁。
皇甫洛和赵墨源额手称庆。
北鞑的皇帝死的真是时候，不然哪能如此侥幸！
…………
已经夏末，天气还是相当闷热，墨源一行人踏上了回京的路途。与来时的浩浩荡荡不同，这次东行只有几百人，墨源舍弃了监军大车，骑马随着队伍慢慢前行。子衿和皇甫洛一左一右，伴随在他的身边。
子衿望望身后的监军马车，不知为何说出一句酸溜溜的话来：“大哥这次西北之行，收获可真是不少，尤其是遇到了巧儿姐姐……”
原先兴致勃勃，一路观赏风景的墨源闻言，顿时兴味索然，心情有些沮丧。
皇甫洛朝子衿使了一个眼色，嗔怪道：“罗姑娘……”
只有他知道，墨源为让刘巧儿答应一同进京费了多少口舌，昨天晚上，不是皇甫洛出面，估计刘巧儿就铁了心留在秦州，又或者直接回贾家堡了。
“为什么不愿进京，你怕什么？”皇甫洛示意墨源离开后，开门见山地问巧儿。
“俺……”巧儿欲言又止，吞吞吐吐地说道：“俺只是个村妇，那大地方……俺会不习惯。”
“是不是怕监军大人对你有什么想法？”皇甫洛才不信对方那些托词，他心如明镜，一语点破。
巧儿的脸顿时涨得通红：“俺是个村妇，虽然也识些字，但是有过丈夫，有过孩子，赵大人的心思俺知道，所以俺更不能随他去京都了……”
皇甫洛欣赏地望着这个年轻美丽的淳朴女子，心中终于明白了墨源喜欢她的原因。善良诚实，为人忠厚，不矫揉造作，还处处为他人着想。
“可是，你也是喜欢赵大人的不是？既然喜欢，又为什么要违背自己的意愿呢？”
皇甫洛极可能使自己的话语变得和蔼些，这个巧儿，似乎有些自卑，稍不注意就会伤到她。
巧儿喃喃答道：“就因为如此，俺更不能随他去，俺怎么配……”
皇甫洛轻声笑了：“你知道赵大人有妻子吗？圣上一次就赐他五个，都是金枝玉叶，而他并不在意，独独喜欢上了你，你竟然不愿意？”
刘巧儿震惊的无以复加，一双眼睛大胆地望向皇甫洛，似乎是想证实对方不是在说谎。
皇甫洛郑重地点点头；眼神中充满了期待和鼓励。
“是真的，听我的话，去京都吧。”
第1章 太后催婚（）
成章曰：文德殿君臣议大事，慈宁殿母子谈完婚
京都文德殿。
赵倨的桌前摆放着两份奏折，启奏的虽是同一件事，内容却是截然相反。太师的奏章说，赵墨源身先士卒，亲临前线与鞑子兵短兵相接，歼敌数万，战功卓著，应予以重赏；而董光的折子则称，赵墨源好大喜功，一退再退，在驻驾驿一战中大败亏输，应予重罚。
赵倨头疼的毛病似乎又犯了。他眉头紧蹙，吩咐李德福：“去将太师找来……”
烛火摇曳，大殿内昏暗无光，已是半夜，一个黑色的身影走进殿来，接着是苍老的声音沉沉响起。
“微臣见过圣上。”
赵倨抬起头，漫不经心地看了对方一眼：“赐坐，起来说话。”
蔡宇鑫用眼角的余光偷看赵倨，见对方虽然愁眉苦脸，却也并无愠怒之色，加之说话语气和缓，心中稍稍安定下来。
“太师，你看这赵墨源应该如何奖赏啊？”
赵倨开门见山，一时却将蔡宇鑫难住了。
心道，这不是圣上你自己的事情吗？为何要问老夫呢？
“全凭圣上做主。”蔡宇鑫不及细细思考，将皮球完完整整地踢了回去。他已经听说，董光、何巨贵等人上折子攻讦墨源，说他办事不力，也不知赵倨心里究竟是如何想的。圣意不明时，他可不会冒冒失失地忤逆圣上。
赵倨却有些不耐烦，他向来不喜欢蔡宇鑫这种官场上的作为。所谓八面玲珑，滴水不漏。文德殿内此时没有旁人，双方虽是君臣，如果不能直来直去，吞吞吐吐的，有些话如何能谈得清楚利落。
“有话直说。”赵倨虎起了脸。
“是。圣上，微臣折子里说得很清楚了，只是微臣与赵墨源的关系，不便开口而已。”
蔡宇鑫不愿惹怒赵倨，也不愿袒露心迹，只好趁机搬出一条过硬的理由来。
“家事国事分清楚就行了。说说看，应该如何奖赏。”赵倨步步紧逼，非要蔡宇鑫开口不可。
蔡宇鑫无奈，只得清了清嗓子，回道：“微臣以为赵墨源统兵拒敌，未失一城一池，灭北鞑精兵数万，应予擢拔提职，并赏赐珠宝财物若干。非如此，不能彰显圣上爱惜人才，赏罚分明，奖掖有功之臣。”
赵倨点点头，续问：“那依爱卿所见，擢拔何职比较妥当呢？这朝中还有合适的空缺吗？”
这一问，蔡宇鑫倒也犯了难。墨源如今已是从三品的天章阁直学士、京都府尹，再提升的话，职位自然不能低于三品，可这三品的空缺，却是屈指可数的。
这样一想，便恭恭敬敬地回道：“三品以上的空缺着实不多，这点还请圣上定夺。”
赵倨沉吟片刻，抬头望向蔡宇鑫：“太师，你看副枢密使这个职位如何呀？”
蔡宇鑫心中一惊，副枢密使虽是个闲职，但却是从二品的职位，圣上一下子将墨源放到此职位上，也算是格外加恩提拔了，只是这样做，意欲何为呢？
董光自从丢掉了副宰相的位置后，一直是正二品知枢密院事，其实也还是武官中的头领。副枢密使也就是他的助手，赵墨源跟在董光左右，作为他的助手，这有什么深意吗？
赵倨的目光还停留在蔡宇鑫身上，容不得他过多的考虑，他字斟句酌地回道：“圣上英明，这职位是很合适的，只是这董光历来与赵墨源不和，会不会……”
他的意思是，董光自从为墨源的事情吃了几次亏之后，一直记恨在心，如今送上门去，会不会受到排挤和打击呢。何况，副枢密使一直是个可有可无的清闲官职，朝廷已经多年�