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说完这句话，他径直先跳上了马车。王沛然等人也是一个个紧随其后，坐到了车里。
马车一路向南，约摸半个时辰，来到了京河的北岸，再沿河岸往西疾驰。李墨源挑帘望去，只见车外左侧是一个船码头，河中有一艘逆水而上的大船，有几个人在岸上拉纤，货多船重，又行进在船舶密集的河道上，所以船主和船工们都很紧张。码头上人来人往，一派繁忙的景象。
李墨源心道，这天子脚下的京都，就是与别处不同，处处显示着王朝的鼎盛和繁荣。
许敏兴奋地大叫：“李大哥，我们来的时候就是在这上岸的。顺流而下，就可以直到扬州我们家里了。”
李墨源点点头，他当然知道，这段河道是京杭大运河中的一段，从洛阳直通扬州。想当年，隋炀帝开通运河，虽然造就了今日运河两岸的物阜民丰，但为了皇帝从水路巡幸扬州，有多少河工当年背井离乡，妻离子散，又有多少人为了皇家的心念所致，客死他乡，葬身在这看似波澜不惊实则暗流汹涌的河渠之下。
右侧的沿河街有不少的店铺，多是餐馆和脚店，家家旗幡飘动，招徕着码头上南来北往的客人。有一家小店，门前笼屉里的馒头飘着热气，店主正在向码头挑夫们兜揽生意。与之相邻的是一家小酒店。再过去的一家，铺面比较宽广，店前竖着一块招牌，上书“朱家纸马”。看样子是家专营纸人、纸马、纸扎楼阁和冥钱的铺子。
穿过热闹的街区，马车外高大阔绰的楼宇渐次稀少。渐渐人烟阙如，郊野乡村的画面映入眼帘。终于，马车在一片林木茂盛的河岸旁戛然停下。李墨源与众人依次跳下了车。
早春二月，草长莺飞。郊外的河岸边风景旖旎，令人赏心悦目，心旷神怡。河边的垂柳已开始发芽，微风吹过，姿态婆娑，如妙龄女子的身姿翩翩起舞。
王沛然颇为得意地说：“李兄，这处所在怎样，是不是诗情画意美不胜收啊？”
李默然微闭双眼，深深吸入一口沁人心脾的新鲜空气：“王兄有心了，这里的确可以涤尘敛心，值得一游。”
许志雄也击掌赞叹：“与扬州瘦西湖的美景也有一比了。”
见几人都很喜欢，王沛然更显心情愉快：“此身如能放下名利，流连徜徉在这画境之中，不亦快哉！”
李墨源却道：“男子汉大丈夫，岂能只做一个无所事事的山野村夫，忘情于柳暗花明之中？不做一番经天纬地的事业，何能对得起上天赐予自己的这七尺之躯？”
许敏闻听此言，一双秀眼水波流转，抬头望着李墨源，只觉面前的李大哥身姿伟岸，当真是玉树临风，卓尔不群。
几人迤逦前行，边走边谈，却也觉得身心俱醉，几近忘我。
对面远处的草坡上，人影绰约，似有一群衣着亮丽之人，围坐在一张大毯上说说笑笑，也像是外出郊游的人。
其中一人身穿黄色缎袍，正在大声说着什么，其余的人有些在低声附和，有些在频频点头，接着又发出一阵响亮的笑声，引得墨源一行注目而视。
王沛然呶着嘴对墨源道：“那个穿黄衣服的，是蔡太师家的二公子蔡不群，旁边那位红衣矮个子，是枢密使家的大公子董政，虽然其貌不扬，但这次会考也是中了第二名的。
李墨源虽然与这两人素未谋面，但心里却也是知道的。这二公子方本良多次提到，是个纨绔子弟，不学无识，只知道成天撒鹰走马，而那个董政，放榜之后也是多次听到他人谈起，似乎有些才学。
自己春闱似有神助才侥幸中魁，能博得第二，也一定是才情不凡之人了，墨源心中如是想道。
不过春闱的细节他还是不完全清楚的。纵然赵倨机关算尽，临阵换帅，但还是百密一疏，未能堵住主考手下一帮主事、从员们的见缝插针。如果不是胡喻鸣执意看重圣上的赏识，不愿授人以柄，而且在最后关口认准了李墨源的那篇策论，这会元之位怕是早已被董政取而代之。
对面那群人似乎也看到了墨源一行，说笑声突然停歇了下来。墨源不想与这群公子哥们碰面，侧转身就要离开，偏偏对方这时走过来一个口齿伶俐的小厮，见到李墨源低身就拜。
“我家枢密使府董公子，见到今科会元郎李公子，十分欣喜，令小人请公子一行过去一座。”
墨源实在不想与这些公子哥们有什么瓜葛，客客气气地回绝：“实在抱歉，我们还有事……”
“董公子和蔡二公子都说了，会元郎如若不肯赏脸，就是端架子看不起太师府和枢密院府。”小厮连忙说道。
对方客客气气，话又说得这么重。墨源反而不好拔腿就走了。环顾王沛然、许志雄，二人均是一脸的不置可否，便落落大方地说：“如此多有叨扰，请了。”迈步朝前走去。
大毯上一共五个人，除了蔡二公子、董政之外，尚有一位不知姓名的富贵公子哥。令墨源惊讶的是，余下两位，竟是面戴纱巾、身材姣好的年轻女子。其中一人衣着艳丽，穿着大红色的绣花棉袄，外披黑色大氅，显得端庄富贵。
另一位女子身材婀娜，手足纤纤，着一身素色白衣，头上也只是极为随意地带着两样发饰，在一群富贵衣着的衬托下，竟然有超凡脱俗之感。
见此光景，李墨源几人一时手足无措，谁也未曾想到会有女宾在场。好在董政即时起身，重施一礼，解除了众人的尴尬：“董政与蔡二公子、蔡三小姐郊游，不意与会元郎在此相遇，实乃三生有幸。”言语间竟然透出书卷之气，毫无纨绔子弟惯有的凌人跋扈气势。
俗话说：“人不可貌相。”这董政相貌平常，身材短小，却似一个书香弟子，知书达理，待人谦和，李墨源心中不由暗生好感。
墨源连忙回礼：“李墨源与几位朋友河边观柳，搅扰各位公子小姐雅聚，深感惶恐，还望恕罪。”
蔡二公子呵呵一笑，虽未起身但也很给面子：“既来之则安之，李会元大名鼎鼎，是当今的红人了。坐下来一起聊聊天吧。”
他虽然不愿吃苦读书，但却惯于附庸风雅，是以对文人墨客平素还算客气，何况李墨源如今高中榜首，与普通的寒门学子又有不同，当然应高看一眼。
双方寒暄相互做着介绍。董政最后指着一旁早已站起身来的白衣女子说：“这位就是当今圣上最为看重的才女，太师府蔡三小姐。”
圣上最为看重？什么意思？墨源顿时风中凌乱。
第17章 才女无双（）
成章曰：蔡小姐倾心会元，李墨源安慰红玉
京都西郊。
李墨源顾不得心中的疑惑，躬身一礼：“三小姐芳名远播，如雷贯耳，小生李墨源这厢有礼了。”
如雷贯耳？这么好的天气岂非晴空霹雳了？李墨源心中暗笑，自骂这是哪个酸溜溜的家伙发明的虚伪辞令，让人说出来心里如此别扭。
蔡小姐莺声啼转；银铃作色：“李公子别听董世兄信口开河，小女子才疏学浅，怎敢班门弄斧，辱没斯文？”
说完纤腰轻曲，款款回了一礼。
这一说，让二公子笑的前仰后合：“三妹一句信口开河，让老董怎么下台啊。李会元既然都说如雷贯耳，你们俩肯定有一个人是在说谎不是。哈哈哈……”
李墨源和蔡小姐听了这话，禁不住各自都有些脸红。
众人分次坐下，下人们随即给李墨源等人摆上酒盅果盘，李墨源不屑太师、枢密使的人品，本不愿与对方一道坐下饮酒，但想到这些人都是睚眦必报，将来见面的机会很多，即使虚以委蛇也必须暂时隐忍，切切不可书生意气。何况对方表现的还算客气，因此便不再拘谨。墨源、董政等人相互客套了一番，竟也气氛融洽地高谈阔论起来。
话题多是会考文章、应试词赋之类。王沛然、许志雄和太傅府的程公子都是参加今科会考的，说起来自是兴趣盎然，三小姐、蔡二公子也是听得津津有味，唯有许敏和那位穿着艳丽衣裳的董政家的小妹，倍感无聊，却又不得不从旁敷衍，装出一副洗耳恭听的模样，时不时跟着傻笑一下。
最后，墨源终是解不开心中疑惑，禁不住问董政：“董公子适才说，三小姐是圣上最看中的才女，不知此话怎讲？”
董政笑道：“知道此事的人的确不多。圣上选妃之时，曾要求每位佳人赋诗一首，三小姐的二姐，也就是如今宫中的蔡贵妃呈上的诗赋拔得头筹，圣上看后都是大加赞叹，还打赏了不少的宝贝，事后方知此诗乃出自他人之手，所以才有天下女子才情，莫过于太师府三女之说。”
“董世兄别再张扬了，诗赋本是二姐所作，小女子不过略加润色而已。为这事父亲将我一通责怪，说是圣上不追究欺君之罪已是万幸，千万不能当做美谈四处招摇啊……”
听三小姐的口气，竟是有些急了。
“好，好，不再谈论此事了。”董政也及时打住。说道：“李公子，今日文友相聚，美景当前，不如各自赋诗唱和，把酒言情，一浇心中块垒如何？”
董小姐和许敏一听此言，紧张得几乎跳了起来：“我们手笨，拿不动笔，就不掺和了。”
二公子却高兴地说：“好，这个提议不错。写完后大家共品，末尾的两位罚酒三杯。”
他的想法却是极为特别，即使不幸被罚，喝酒乃自己的强项，何惧之有？他不在意诗赋的名次，只要热闹，心里高兴就行。
王沛然等众人都望向李墨源，墨源却是不好推辞，谁让自己是春闱会元呢？树大招风自古已然，董政是真心吟诗也罢，有意刁难也罢，自己今日都没有推却的可能。再说这样的场合，谁胜谁负并无多少利害关系，图的只是文人间相聚时的畅快。
墨源说：“那就恭敬不如从命。请董公子赐题。”