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丹霏急了，这可使不得。可自己还没来得及一口回绝，却听欧阳倩与王璐已自一叠声地答应了。
王璐说：“走吧，还是李公子好客。”
欧阳倩道：“好，就到李公子处坐坐无妨。”
说完竟然双双朝折桂轩轻挪莲步，迤逦而行。
方丹霏气冲牛斗，但却无法发作，只能提醒道：“璐儿倩儿，时辰不早，真的该回去了，以免长辈们怪罪。”
王璐才不管这个，他的爹娘宠她如掌上明珠，晚回去一会儿无关要紧。
欧阳倩更是可笑：“丹霏，你让个丫鬟到我府上知会一声吧，说我晚点回去，求你了。”
方丹霏忍无可忍，还得再忍。心中禁不住骂起自己来。都是你这个妖精婆娘多事，现在麻烦终于来了吧。
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第4章 促膝夜谈（）
成章曰：不肖子雪夜讨诗赋，有心人烛前议时局
京都方府。
这是入冬以来的第一场雪。雪景奇丽无比，天地皓然一色。放眼望去，绵绵白雪晶莹剔透，整个府院琼枝玉叶，粉装玉砌，一片银装素裹。
折桂轩四周幽雅恬静。李墨源站在屋檐下，凝目向天空望去。雪还在下，雪片不大，也不太密，如柳絮随风飘舞，无声地落在假山和树枝上。四下里白茫茫一片，连往日行走的小道也变成了一条平整洁净的白毯子。
到京都已经两个多月了。李墨源逐渐有所适应。金簪那件事后，墨源开始提防可怕的舅妈，尽可能与对方少见面，连一日三餐到饭厅去也要故意错开时间。舅舅方昌义看在眼里，吩咐刘妈每日将饭菜送到折桂轩，节省了他不少的时间，也免去了许多麻烦和尴尬。
方昌义时常过来嘘寒问暖，王氏虽然不免虚情假意，但自那件事情，看出老爷一力维护的态度过后，面子上也还说得过去，不曾再给过什么脸色。舅姨娘柳氏病重在床，马墨源只是偶尔去看望过两次，少有来往。二少爷方本善乖巧伶俐，知道他刻苦用功，也就不常过来搅扰。小表妹自不必说，除了不时让丫头送些点心、茶叶过来，还费心找了不少应付春闱的书籍、文章，让他心里感到很不过意。有了老爷的关照，方府上下对他都是恭恭敬敬、客气有加，当然那个玩世不恭的方本良除外。想到方家的这个大少爷，李墨源就不禁蹙起眉头，心里有些厌恶。
他想起了进府的第一天时表妹对她说的一番话，这个方本良的确是人品低下，粗言秽语粗鄙不堪。
雪地里发出“吱吱咯咯”的脚步声，响声打断了李墨源的思绪。一行脚印从东厢房方向缓缓延伸过来。
方昌义手里拎着一个小包袱，顶着小雪走在雪地里，老远就跟李墨源打招呼：“墨源，冰天雪地的，为何一个人站在屋外？担心伤风受凉。”
李墨源心里一暖，连忙答道：“不妨事，我穿的厚着呢。舅舅怎么有空过来了？”
方昌义用一只拍打着身上的雪花，跺跺脚，然后走进屋里说：“吃过晚饭闲来无事，来看看你，与你聊聊天。”
他进屋后先将包袱放在炕上，用手摸摸，感觉了一下炕的热度，又揭开暖水釜的盖子，看到水是满的，点点头，似很满意。说：“有什么需要的，跟下人们讲，让他们给你办。”
李墨源静静地望着舅舅，心中涌起感激之情。舅舅的一举一动，让他想起了远在台州的父母。长这么大，也只有父母是对他这样无微不至。舅舅对他的关心，和自己的父母真的没有太大差别。
相比而言，舅妈要差了许多，送到折桂轩的饭菜明显是经过她授意的，也只是勉强吃饱而已，给自己添置的两套衣裳，看起来外表光鲜，以自己绸缎庄少东家的眼光看来，质地却粗糙，价格低廉。
“舅舅，我啥都不缺，你不必始终为我的事情操心。”李墨源声音有点哽咽，他实在不愿舅舅我自己的一点小事操心费神。。
“傻孩子，舅舅如何能让你受委屈！”方昌义说着，在炕边坐下来。“古话说：疼疼侄儿换换肩，疼疼外甥一溜烟。可我不敢苟同，侄儿外甥都是我的孩子，何况我没有侄儿，外甥也就你一个。”
李墨源知道，舅舅说的话发自内心。对于自己一家，方昌义始终都是关怀备至。他官低职微，俸禄有限，实际上也很难帮妹妹家的什么忙，但凡有发送朝廷公文的机会，他总是别出心裁地让驿差带封家书给台州的李家。信的内容当然无关紧要，无非是几句嘘寒问暖的话。但这样的信件一到台州，却让府中的官员不敢小觑，甚至连知州也知道了李家在朝中有人，时不时给李家一些关照。所以李墨源的父亲尽管在当地只是极为普通的生意人，许多年来倒也事事顺心，平安无事，生意做得风生水起。
方昌义拍拍火炕，示意李墨源坐下。墨源却用双手端过一个方凳，恭恭敬敬地落座在舅舅对面。
“再有个把月就是春闱了。功课温习的尚好吧？”方昌义轻声问道。“考试过后有何打算？”
李墨源的眉头舒展，显得信心十足。“温习得差不多了。”他这两个月除了吃饭睡觉，其他的时间基本都用在了学习上，加之他向来对自己的经义和诗赋颇为自负，因而并不怯场。
“先考了再说吧，考试之后的事情墨源还没有多想。”
方昌义看到墨源跃跃欲试的样子，大感安慰。寻思这孩子是乡试的第一名会试应该有些把握。如果总是谈春闱的事情，怕是会给对方过多的压力，因而就转移了话题。
“现在的时局不是很好。圣上不问国事，太师专断擅权，朝中大臣多是敢怒不敢言。听说有好几个地方发生旱灾蝗害，天祸连连，但是上报的折子却都被太师压下了。”
“是啊，这次进京路过睦州，那里的灾情的确十分严重。”李墨源深有同感。在雷家村他亲眼目睹有人倒毙路旁，那显然是活活饿死的。“但是为什么太师要故意隐瞒那些折子呢？”
“目的自然是有的。”方昌义表情凝重。“太师去岁办寿，各地州府都是争先恐后贡纳生辰纲，金银珠宝奇珍异石不计其数。有些是地方官员主动送来，更多的则是太师勒索暗要的。这几年各地遭灾，年成不好，地方官员却欺上瞒下，好大喜功，赋税根本不曾减免分毫，哪里还有多余的钱粮。太师不能得罪，除了加紧收刮民脂民膏，很多人就都打起了官仓的主意，仓粮售罄，这灾荒来了开仓岂不成了一句空话？无粮就会死人，而且会死很多的人，怕是最后的场面根本无法收拾。太师唯恐圣上追究，暂时无计可施，也就不管百姓死活了。”
原来是这样。李墨源心里突然感到无比悲凉，这些做官的实在是无法无天，贪赃枉法也就算了，竟然视人命如同草芥。转念一想自己潜心功名，无非也是为了一官半职，他日若是登第入仕，自然要与此等豺狼虎豹之徒为伍，不禁有些心灰意冷。
方昌义似是看透了他的心思，言辞凛凛地说：“当然不是所有朝臣的作为都同太师一般龌龊。朝中还是有不畏权势的正直之士。听说御史大夫何巨贵前几天就给圣上写了一道弹劾太师的折子。只是不知道圣上能否看到，就算看到，也不知能否真正痛下决心。”
“虽然我也很钦佩何大人的勇气，但并不赞同他如此做法。”方昌义语气一转，音调又变得温和起来：“为官之道，不在于你有多少胆气，而在于你有多少能耐。换言之，是你的胜算如何。古人云：至刚易折；上善若水。你看这水是最柔弱无能的东西吧？非也。水滴石穿就是最好的例证，攻坚克难，水能做到极致而又不露丝毫痕迹，难道不是最强的一种力量吗？尽管过程漫长，但目的达到，总好过出师未捷身先死吧。做人不可无傲骨；但也绝不能总是昂着头。试想，何大人如此以卵击石的结果会是什么？如此做法实为不智。君子不拘小节，但观大局。只要不伤及无辜，便是无愧于天地。要灭奸贼，必须比奸贼更精明，比奸贼更凶狠，切不可书生意气，眼高手低。最好是以其人之道还治其人之身。”
李墨源惊讶地望着自己的舅舅。这个平日看上去平庸老实而略显木讷之人，竟然说出这样一番浅显深刻的道理，大大出乎他的意料。
方昌义没有停顿，语调依然是抑扬顿挫：“他日如果你能入朝为官，一要做到心系天下，不为个人名利所惑，如此方能为苍生造福；二要做到理智内敛，不露锋芒，忍得天下难忍之事。否则不但官职难保，失去庙堂周旋的本钱，或许还会有性命之忧、宗祠之祸。”
“舅舅说的真是太好了，墨源受益匪浅。”李墨源激动地站起身来，丝毫没有察觉到自己竟然有些失礼。很久以来，李墨源始终都是心无旁骛，一心攻书，并未对朝中之事过多加以关注，更对为官之道一窍不通，除了一身的胆气和天生的冲动，从未想过如何在尔虞我诈的争斗中游刃周旋，站稳脚跟，使自己立于不败之地。方昌义的一席话，字字珠玑，犹如醍醐灌顶，让他顿感茅塞顿开。
“舅舅年轻时也是因为血气方刚，嫉恶如仇，不懂迂回之道，这才得罪了太师一党，处处受其排挤打压，如今已届不惑之年，纵然有一身的抱负，也只能望洋兴叹了。”方昌义说到自己，想起这些年来在朝中遭遇的坎坎坷坷，不禁心中有些伤感悲凉。
“舅舅不必如此，人生悲欢，总是遗憾居多。何况您现在还很年轻。”李墨源安慰方昌义，说：“不过您放心，您今天说的话，墨源会时刻铭记于心。”
“你是个聪明孩子，明白我的意思就好。时候不早，舅舅也该回去了。”方昌义站起身来，指指身边带来的包袱说：“上次金