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，你记得那个吧；如果你看过一眼，就忘不了的。走路都慢吞吞，有些……」「神气活现？」佩辛斯准确地用了词。
「没错！头发现在都灰白了，灰眼睛还是锐不可当。」
「好家伙。」巡官表示深有同感，「费雪，你真是做警察的料子。我记起来了。他是不是还抽那支臭死人的烟斗？我记得那是他最大的缺点。」
「还是老样子。」费雪笑笑说，「他下班时抽。我忘了这点。」
「好。」巡官两腿一直站了起来，「费雪，你回去上班吧，事情交给我办。我会调查看看，如果有什么不对劲，我就交给警方。其实这是警察的工作。」
「谢谢，巡官，谢谢你。」巴士司机说完，弯腰向佩辛斯鞠躬，大步走出办公室。经过白朗黛小姐身边时，他那结实的肌肉引得她的心怦怦地跳。
佩辛斯喃喃说，「好青年。就是粗里粗气了些。老爸，你注意到他的肩膀了吗？如果他把精力花在书本上而不是练拳上，一定是品学兼优的料子。」
萨姆巡官被打歪的大鼻子重重地哼了一声，他耸起自己的宽肩，查翻电话簿。他拨了一个号码。「喂！礼沃利巴士公司吗？我姓萨姆，萨姆侦探社。你是经理吗？……喔，你就是。什么大名？……什么？噢，提欧弗。对了，提欧弗先生，你那儿有没有雇用一位开车的叫乔治·费雪的？」
「有埃」声音有些惊疑，「有什么事吗？」
「没事，没事。」巡官温和地说。「我只是问问。他是不是块头很大，红头发，老实的年轻人？」
「对，对，对。是我们最好的司机。不知什么事情——」「没事，没事。我只是要对证一下。昨天他带了一群乡下老师……能否请你告诉我他们住在哪个地方？」
「没问题。公园山，就在广场旁边。他确实没事——」「再见。」巡官说完，挂上电话。他站起来，伸手去拿风衣。「孩子，鼻子扑点儿粉吧。我们有约会，和知——知——」「知识分子。」佩辛斯叹气接过来说完。
第二章 十七位学校教师
这群知识分子的都是一些淑女和绅士，没有人是在四十岁以下；他们大多数是女性，其中别扭地夹杂几个形象干瘪的男性；坐在公园山饭店的主餐厅里，桌上摆着美味的早餐，他们像一群发现春天第一批新芽的麻雀，叽叽喳喳叫个不停。
上午已经过了大半，除了这群老师们，餐厅里空荡荡的没有其他人。餐厅领班伸出轻视的大拇指，指着那群休假的女士先生们。萨姆巡官无动于衷地走进餐厅（公园山除了法国美食外，还有造作的高卢布置），他奋勇地穿过光洁的桌子，后面跟着暗自偷笑的佩辛斯。
巡官大步行进之际，叽喳的麻雀们忽然回过头，偷瞄一眼，然后骤然无声。双双惊讶的眼睛像训练有素的军团滚动着来观察入侵者。巡官的脸向来不能获得小孩子和害羞的成人甜美的信任，他的脸又大又红又凶又都是骨头，被打歪的鼻梁更让人不寒而栗。
萨姆没好气地说：「你们就是印第安纳州来的老师？」
一股不安的战栗之气急切地在众人之间传开，女士捂着胸口，男士开始舔舔尊贵的嘴唇。
一个五十多岁、苦心打扮、脸庞肥胖的人——显然是队上的发言人——把桌首的椅子往后推，半欠起身子，略转身，抓住椅背。他脸色相当惨白。
「什么事？」他的声音有些发抖。
「我是萨姆巡官。」萨姆语气和平常一样粗鲁。佩辛斯半躲藏在父亲宽阔的肩膀后面看，有一会儿以为所有的女士都要因此昏倒。
「警察！」发言人上气不接下气。「警察！我们做了什么事？」
巡官敛起笑意。如果这个胖男士急着下结论把「巡官」当成「警察」的同义词，那么就更好办事。「我就是来查这件事的。」萨姆严厉地说，「你们人都在这儿？」
那人的眼睛惊愕地扫描整个桌子，他们都看着巡官凶狠的脸，个个眼睛张得又大又圆，好像铜板。他说：「怎么——嗯，对，没错。」
「没有人不见了？」
「不见了？」发言人不解地跟着说，「当然没有。为什么会有人不见了？」
人们脖子探来探去，两个脸色憔悴被吓坏的女士发出压抑的惊恐的声音。
「只是问问。」巡官冷酷的眼睛上下扫荡围坐在餐桌旁的人，像镰刀似地砍向注视的目光。「你们昨天下午搭乘礼沃利的巴上去兜风，对吗？」
「没错，先生。没错。」
「你们都一起去了？」
「是啊！」
「人们都回来了？」
那位肥胖的男士坐回椅子上，好像被忽然降临的悲剧打击得不知所措。他卑微地低语说：「我——我想是吧！福——福利克先生，我们不是都回来了吗？」结果，注意力都转移到一位瘦小的男士身上。那人衬衫领子僵挺，水汪汪的棕色眼睛四处溜转，寻找安慰，叽哩咕噜地回答：「是啊，是啊，伍德先生，我们都回来了。」
巡官说：「好，好，好。各位，你们在掩护某个人。是谁不见了？」
「不可能的。」佩辛斯在这种忽然降临的令人厌恶又忐忑不安的沉默中低低地说，「爸，这些老好人说的都是实话。」
萨姆狠狠地瞪了女儿一眼，要她闭嘴；可是她甜甜地一笑，继续说下去，「爸，等等，我算过人数了。」
「哦？」他怒视着她，然后眼睛溜下桌去。
「他们共有十七人。」
「我们到底碰上什么鬼了？」巡官嘟哝着，暂时忘记自己恶人的角色，分析这个最新惊人的情报。费雪说是十九……「喂，你！」他对着发言人的耳朵吼，「你们一直都是十七个人吗？」
伍德先生只能点头，虽然他勇敢地吞了几口口水。
「喂，侍者！」萨姆又对餐厅对面的领班大声吼。领班抬起正在研究菜单的脑袋，有些惊讶。「你，过来！」
领班挺了挺身子，他不以为然地打量巡官，然后慢慢地踱步过来，好像大的蜡嘴鸟。
「什么事？」他的声音有些音乐性。
「仔细看看这群人。」领班晃着优雅的头有些无聊地依言行事。「这是所有的人吗？」
「Maisoui，m』sieu．」（法文：是的，先生。）「说美国话！」巡官大不以为然，「十七个，对吗？」
「M』sieu，十七是正确的数字。」
「他们住进来后就是十七个人吗？」
「哈。」领班挑了挑光溜的眉毛。「Ungendarme．（法文：一个兵团）我想我应该找经理来。」
「回答我的问题，你这白痴！」
「十七个。」领班口气坚决。他回头看到已经不再美丽的在餐桌旁发抖的女士们和男士们。「Mesdames，别慌乱。我保证这是芝麻小事，根本没事；一定是个错误。」
Mesdames和Mesaieurs都谨慎地发出松一口气的轻呼。他像活着不耐烦的牧羊人，觉得身负重任，勇敢而尊贵地看着巡官。
「M』sieu，请你长话短说。这真是非常失礼。我们不能让客人——」「听清楚了，法国佬！」萨姆被怒气冲昏了头，吼叫着。他抓住领班烫得平整无痕的翻领，「这些人在这里住了多久？」
领班的身体扭了一下，然后被吓得冻结了。在场的女士们脸色发白，男士们紧张地站起来，彼此喃喃低语。连佩辛斯活泼的小脸也历经一连串的扭曲。
「自——自从星期五。」领班喘着气说。
「这还差不多。」巡官咬着牙，放掉抓皱的翻领，「滚！」领班落荒而逃。
「好，现在我们好好谈一谈。」萨姆继续说，一屁股坐在发言人空出的椅子。「佩蒂，坐下来，这看起来要花上整天的功夫。天啊，慢吞吞的。你，昨天下午你的人上巴士前，你有没有清点人数？」
发言人难逃劫数，匆忙地说，「没有，先生，我没有。真抱歉——你知道，我们没想到——我不懂——」「好吧，好吧。」巡官的口气温和些了，「我不会咬你们。我只想打听一些消息。我告诉你们我想知道些什么。你们说你们这群人共有十七人。你们离开波汉克斯，或随便你们从哪里来，你们共有十七人；你们抵达纽约时，共有十七人；住进这个垃圾堆时，共有十七人；坐车逛城时也是十七人。到目前为止都没错，对吗？」
大家一致点头同意，动作飞快。
萨姆想了想：「一直到昨天中午为止都没错。你们包了巴士带你们去游览。你们到四十四街和百老汇的礼沃利巴士总站，你们坐上巴士。你们去总站时，是不是也是十七个人？」
发言人无助地说：「我——我不知道。我真的不知道。」
「好，但是有一件事是可以确定的。巴士出发时，车上共有十九个人。你们怎么解释这件事呢？」
「十九！」一位戴着夹界眼镜、壮硕的中年女人叫出声。「哦，我注意到——我还想说那个人在那儿做什么呢？」
「什么人？」巡官马上反问。佩辛斯把手上玩的汤匙掉在地上，但她仍很安静地坐着，看着壮女人脸上交织着胜利和迷惑的光辉。
「卢笛小姐，什么人呢？」发言人皱着眉跟着问。
「啊，就是那个戴着刺眼的蓝帽子的人！你们没有人注意到他吗？玛莎，我想我在巴士发车前，向你提过他的。你不记得了吗？」
瘦骨鳞峋的小姐玛莎喘气说，「对啊！没错！」
佩辛斯和巡官交换一下眼色。这是真的了。乔治·费雪的故事是有事实根据的。
「你记不记得，卢——卢笛小姐——」佩辛斯堆了一脸讨好的笑容，「这个人外表其他的细节？」
卢笛小姐一下子脸上发光：「我当然记得！他是中年人，八字胡子很大，好像电影里的小丑。」她脸红起来：「就是喜剧演员，只是他的胡子是灰色的。」
「还有——卢笛小姐指给我看的时候——」排骨小姐玛莎兴奋地接着说下去。「我看出他很高也很瘦。」
「还有其他人注意到他吗？」巡官问。
大家个个神情茫然。
「你们女士们难道没有想到——」萨姆语带讥讽，「一个你们不认识的人没有权利