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赵二请来的这位地师，在潘仁扎叙说赵大龌龊行径的时候便已拜见了我。在县令断罢赵大伤害潘仁扎的案情之后，他请我去到茶舍清静雅间，向我讲述了他遇到的一件不能理解的事情，这件事情已经困扰了他数日。
地师自我介绍时说，他名叫袁方，几天前在去往新宁府经过一处山林的时候，竟然遇到一件诡异的事情……
袁方是在赴约一位同行之约时遇到这件诡异事情的。按常理，鬼魅邪祟一般不会主动招惹身怀法术、法力之人的，按常理，一般的鬼魅邪祟，也迷惑不住身怀法术、法力之人，可袁方却不止一次在那个看起来并不阴森的地方受到外力迷惑。若不是这两日赵家请他去安葬其母，他这两天定然还要去往那里再探究竟，说不准在探明真相前，还要被这种外力给迷惑几场。
据袁方讲，这片山林为家住新宁府一户查姓人家所有。这户人家的老爷名叫查易坛，是一位贬官。查易坛被贬官之前，就任南省三品臬台之职，主管南省刑案之事。尽管遭贬，却因盘根错节的势力，在当地仍然有着深厚的影响力。
那日，袁方贪路错过宿头，欲走近道穿过这片山林赶到府城打尖住店，当他走进这片不算陌生的树林的时候，熟悉的路径上的落叶突然不见，继而变成一条明亮洁净的巷道。
袁方见此情景即刻明白遇到了邪祟，便住步施法想把邪祟驱离。起初，他的法术还能使街巷还原出铺满落叶的路径，可当他走进树林深处的时候，随着身着南省服饰，说着南省方言的男男女女拥堵在街巷上，他的法术便失去效力，同时他也置身在了这些男男女女中。
身为地师的袁方，尽管法术失去效力，他却并不惧怕这些东西，因为他已经断定这些东西有求于他，这才集邪气为一体来干扰他的法术，让他觉识到它们的存在。
然而，袁方这位走过南闯过北的一位地师，却偏偏听不明白它们再说些什么，只能断定它们说的是南省语言，并且在他努力想听清这些人说些什么的时候，对着他说话的所有人都像泥塑般静止在一个动作上，再也发不出声音。
在没弄清楚这些男男女女是什么东西幻化的之前，袁方便把他们称作了人。袁方说，当他正为听不懂这些人说些什么，而又为何突然泥塑般没有了反应的时候，自己今次与之应约的哪位地师于川，出现在了泥塑般的人群里。
袁方看到于川，急忙招呼道：“于兄，不是早就约好明天未时您在城南李记茶楼等我吗？您又是何以到此的？这到底是咋回事？”
袁方连问数遍，于川只是眼巴巴的看着袁方，张着的口发不出声，迈着的步走不到袁方近前。袁方想努力走去于川近前也是不能。
这种僵持持续了三个时辰，直到五更天的时候，洁净明亮的街巷蓦然不见，取而代之的仍是那条并不明显且铺满着往年落叶的路径。
袁方带着疑惑走出树林，而后转身又往回走。就这样他往返几个来回，将路径上厚厚的往年落叶，趟的乱七八糟，到太阳升起也未发现任何异常。
袁方对这种现象百思不得其解，带着疑惑去了新宁府城城南的李记茶馆。
原本约好，于川未时在茶楼等候袁方，不想，袁方直等到申时已过也未见于川赴约。联想到昨天晚上树林里的诡异，一种不祥的感觉猛然袭上心头。于是，袁方找家饭馆简单吃点东西之候，便再次去了那片树林。
袁方来到树林，那条小路依然是被自己趟起落叶那种杂乱之象。可当天交三更的时候，那种诡异再次出现。今次，袁方不再使用法术驱离这种诡异，而是将法力助阴的那层功力，加注在了这种阴气气场中。
就在男男女女的动作再次凝固的同时，尽管袁方与于川仍不能走到一起，于川口中好像有了点声音，声音尽管很低，不断重复着的三个字却让袁方听清记牢，便是“荷花塘”三字。
随着袁方功力的耗尽，于川声音也变得越来越低，直到没有声息。今次与上次一样，仍是在天交五更的时候，异象蓦然消失，路径复如已往。
因为功力消耗殆尽，袁方就地坐下并依靠着一棵大树休息。他边休息恢复着功力，边想着于川话里的“荷花塘”是何含义。当他想破脑袋也想不出这三个字的含义之后，便不知觉中想到凝固的那副画面上。
因为这些男男女女不仅容貌神色与昨天相同，所处位置，所做做动作也与昨天无二，袁方便在心中数起男女的人数。
当袁方确定除于川之外，这些人共有二十六位男性，十二位女性的时候，因为疲劳加之两夜未睡，便依着树干沉沉睡了过去。
第544章 荷花塘（）
当袁方确定除于川之外，这些人共有二十六位男性，十二位女性的时候，因为疲劳加之两夜未睡，便依着树干沉沉睡了过去。
袁方醒来的时候已是日上三竿，醒来时首先涌现脑海里的是“荷花塘”三个字，为了解开字谜，袁方决定去往于川家一趟。
袁方来到位于新宁府城城南三十里铺的于家沟，见到于川的妻子，问道：“夫人，于先生何时离开家的，您知道先生爽约的缘由吗？”
于川夫人说道：“老爷的事情虽然从不给俺一个女流之辈啰唣，可三日前离家时口里总是磨叽‘荷花塘’三字。这次出门，奴家看老爷神情有些焦躁，便信口说了句‘有啥可为难的，找个借口推掉不去，省的纠结。’
老爷只是回了句‘妇人之见。！’便匆忙走出家门。因为老爷或半月、或月余才回家一趟，所以，老爷出门三天未回，奴家并未在意，不知先生何有此问？”
袁方并未过多解释，敷衍几句便匆匆赶往城里，他觉着如果没有听错于川所说，只有在新宁府几家豪宅大户人家才有几处“荷花塘”，去到荷花塘一探，或许能解开谜团。
为数不多的几个大户人家，因为都与袁方有些熟识，袁方以取荷叶做药引为名，挨个暗查了一遍并未发现异常。贬官查家，因为查易坛在外做官才回家乡安居不久，袁方不曾与之结识，找不到进查府暗查的理由。
袁方远远的看着查府大门，忖道：“若然查家二老爷活着，我或许还能进的府去，看着出出进进的这些人，全都面生的很，没有一个是查府二老爷院里的奴才、管事。树林里三十几人着的是南省服饰，查易坛又是一直在南省为官，这两者之间会有联系吗？”
袁方想不出查访查府的理由，只好养足了精神，再次来到树林等到了三更天会见于川。可这次，袁方拼劲全力，还是从于川口里仅仅得到“荷花塘”三字。为此事纠结着的袁方，被赵二请去帮着葬母，这件事才算暂时搁下。
我听完袁方的讲述，说道：“你所见到的那些人定然是遇害者的鬼魂，因为某种原因，或受制于人的缘故，它们只有将阴气凝结在一起，在三至五更天道阴气最重的时辰才能呈现。
即便是这样，这个阴气集体在得不到你的法力相助，于川连声音都难已发出，由此可见，控制这些鬼魂的手段即高明又有弊端。高明之处在于它那能瞒过地府，不使地府将这些鬼魂索去，瑕疵之处在于它不能无完全控制这些鬼魂的阴气凝结，最终露出端倪。”
“真人，照您这么说。于川已经遇难？”
“应该是这样。于川离家前念叨‘荷花塘’三字的时候，便已经见到树林里的这些鬼魂，并且清楚‘荷花塘’三字的凶险，只是没有等到你来便已遭到不测。今天晚上本真人随你去趟树林便会真相大白。”
三更天的时候，我已经跟随袁方来到树林深处发生诡异的那段小路上，奇怪的是，三更已过，小路上寂静的出奇，并未发生袁方所说的异象。
于是，我动起心念，从脑海里寻到九宫格的那副立体图案，而后寻到《连山易》中的咒语，按照我的想象，把这段路径的时间、空间倒行至袁方遇到异象那天晚上的三更天。
随着我的想象，与袁方所说相同的景象赫然出现在我的面前，我才想给这处场景注入阴力，五鬼却早已将自身的阴力注入进这个情境之中。只见男男女女以及于川跪在我面前磕头不止。最后，袁方止住纷乱，对于川说道：“于兄，愚弟请来真人，您的遭遇可以对真人讲起。”
于川说道：“回禀真人，在下身后这三十几人都是被新宁府查家所害。在下为查清真相，借口与查家二老爷查易信的公子查修贤有约进到查府。谁想，自从查易信去世之后，查家二房在查府便失去了自由，我进到查府自然也就见不到二房公子查修贤了，更别说查访荷花塘里的秘密了……”
那日，于川进到查家，他原以为查府奴才会把他引去二房院子会见查修贤，不想奴才却把他领到了查易坛的小客厅里。于川曾在安葬查易信的葬礼上，见过这位原南省臬台查易坛，虽然心道“不妙”，还是给查易坛见了礼。
查易坛开门见山的说道：“于先生大名，老夫早有耳闻，安葬二老爷尽心尽力，老夫尚未面谢，今日先生登门，正好给了老夫一个面谢的时机，老夫谢过先生。”
查易坛假惺惺的才要拱手，便被于川还礼止住，查易坛便不再客气，落座后继续说道：“慢说二老爷已经辞世，既是健在，老夫回来以后，查家大小事物也就轮不着他做主了。更何况他已不在。难道于先生对祖宗留下来的规矩忘啦？一个乳臭未敢的小儿之约，便让先生乱了礼法，先生不觉惭愧？”
“查老爷明察，只因老爷常年在外为官，在下认为您与二老爷早已分家后已各立门户，实不知查家仍然和睦一门，表率一方，在下罪过。”
“这也怪不得世人，老夫不在家的这些年，二老爷仰仗老夫官威，依靠老夫扶持把个查家壮大到如此境�