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“臣妾遵旨……”明落兰轻柔应着，便跟随着转身行出倾云轩的皇上，缓缓离开。
御花园中，落红垂败，霜叶却渐显浓郁之色。明落兰默不作声地紧随皇上身后，却见身前的男子踱着不紧不慢地步子，缓缓朝前行去。半晌之后，他忽然停下脚步，猝不及防地转过身，明落兰毫无防备，脚下一个踉跄，差点撞了上去。惊慌之下，明落兰却察觉到皇上温热的手掌轻轻握住了她仓惶伸出的手。
“当心……”皇上的声音缓缓响起。明落兰抬眸看去，只见皇上的面上挂着一丝许久不见的温柔笑意：“有多久，你不曾和朕这般相携而行了？”
明落兰心中微微一动，强忍下撤回手的念头，任由皇上执着，款款朝前行去：“臣妾也不记得有多久，皇上身边总不缺相伴之人……”
“哦？”楚珩沐眉眼中笑意更甚：“听皇后话中之意，倒有几分责怪朕的意味……”
明落兰神色一凛，忙抽回手拂礼道：“臣妾不敢……”
几乎是一瞬间，楚珩沐脸上的笑意便散尽：“朕不过说笑而已，何必这样失措……”
说罢，楚珩沐兀自转过身朝前行去，身后传来细碎的脚步声告诉他，明落兰始终跟随着，却总与他保持着一段距离。
“朕今日确有些烦心之事……”楚珩沐说着，便望向远处一片芙蓉，萧瑟深秋里，却开的愈发艳丽。
不出所料，身后适时响起明落兰那恪尽礼数的回应：“皇上若是愿意，可说予臣妾分担……”
楚珩沐停下脚步，只待明落兰走上前来。他才侧头看向身边华服贵冠的女子，有多少个日夜，他在她的眼眸中读懂一闪而过的冷漠甚至是恨意，而这样的眼神，在珩溪逝去之后，愈发明显地浮现于她面容。
“拓拔雄来使，以议和之名送上两份礼单……”楚珩沐缓缓开口。
但见明落兰微微欠身道：“臣妾略有耳闻……想必皇上早有定夺，否则，即便云胡之礼合了皇上心意，皇上也不会轻易应允……”
“也不尽然……若说朕应下云胡的议和之情，也的确与此有所关联。这两份礼单，一份自是些稀世珍宝。可让朕在意的，是这第二份礼单……”楚珩沐看向明落兰，神情冷鸷地说道：“那书笺上写明，漠城攻破是因得北地庆王投靠云胡。如此一来，边城郡县皆呈空门之势。若此时云胡进攻，只怕会直逼上京……”
明落兰面上显出几分惊讶之色：“臣妾不知前朝之事，却原来已到了这般田地。可有一事，臣妾不明，诚如皇上所言，云胡便该借漠城攻破之际，径直南下。为何却突然要求和，或者此番求和，暗藏玄机？”
楚珩沐缓缓摇摇头道：“暗藏玄机到不太可能，朕疑心如今云胡形势怕也不稳。拓跋阑并非给朕一个喘息之机，是为了给自己重新掌控云胡而拖延时间……”
“原来如此……”明落兰似有所悟，但随即又想起什么一般低声道：“那皇上便要依着他的意思，让筝常在前往云胡为汗妃吗？毕竟她是皇上的嫔妃……”
“那又如何？”楚珩沐神色冷若冰霜：“朕的确宠爱她，但那不过是曾经。筝常在不知天高地厚，私自潜入大牢，且不说三弟的死是不是她所为，只这一条，朕便足可要了她的性命！不过念及她往日侍奉周到，朕才网开一面。如今区区一个废黜之身，既能为与云胡议和出一份薄力，朕为何不允？以废妃之身远嫁云胡，却是云胡汗妃之位，两国之势，皆在其中……”
明落兰怔怔望着皇上，试图在他说出这番话的时候，从他的脸上寻到一丝言不由衷的情愫来。然而自始至终，她看到的也不过是冷漠和厌弃。思及先前种种，她不免也暗自悲叹，她们都是同病相怜的可怜之人。是依附着权力和欲望而生，被人随意利用亦被人随意丢弃……
也罢……明落兰在心中暗暗想到。与其留她在宫中，胆战心惊地提防着她随时会抖出一切所知，不如就让她远远离开这里，在敌国自生自灭……
思及至此，明落兰浅浅一笑，轻柔应道：“皇上圣明……”
楚珩沐的唇角也渐渐绽出一丝笑意，而后缓缓敛了神色，带着些许疑惑道：“可即便如此，朕还是难解，三弟的死，筝常在连连喊冤，丝毫不认。但遗落在大牢中的发簪的确是她的，狱卒斩钉截铁地指认于她，何况，那狱卒也无陷害筝常在的理由……”
“皇上仍旧不信此事乃筝常在所为？”明落兰淡淡问道，心中却是惊慌至极。自皇上将白屿筝囚禁霜华殿，她便以为皇上不过是在等坐实罪名之后处置白屿筝。可如今看来，皇上仍对这一切有所怀疑。有怀疑，他自是会派人再彻查下去，如此一来，父亲的所作所为便会尽数被皇上知晓，到那时，明氏一族皆要受到牵连。她断断不能让此事发生。
明落兰神色沉沉，看向皇上道：“或者，筝常在是妄自揣测了皇上的意思……”
曾是惊鸿照影来（十一）（）
听到明落兰这般说，楚珩沐眉头轻挑：“妄自揣测？此话怎讲？”
明落兰微微一顿，继而说道：“筝常在自入宫来，就颇得皇上的宠爱，或许正因为皇上的宠爱，而让她以为自己能轻易揣测圣意。故而才在宫变之后，不顾皇上念及着手足情意，私自前往牢中，置王爷于死地。恐怕筝常在是在替皇上忧心，以为皇上心念仁慈，下不了旨意，故而才……”明落兰一边说着，一边暗中打量着皇上的脸色。但见皇上低垂眼眸，若有所思。
“唔……朕倒是不曾想到……”楚珩沐缓缓应着，但随即露出十分明显的厌弃之色：“那她也未免太不自量力！”
见皇上这般，明落兰的心自然是落定，悄然松了一口气。就在此时，她忽然听到皇上转了话头，冷然问道：“朕听闻明相私下与北地庆王周怀庆往来密切，可有此事？或者说此番周怀庆暗投云胡，其中也有明相一份？”
突然闻听此言，明落兰大惊失色，跪在皇上脚边急声道：“皇上明鉴，父亲自先帝在位，便忠心耿耿。后来皇上登基，父亲更是一心为辅佐皇上而效力。臣妾愿以性命担保，父亲绝无二心！”
楚珩沐居高临下，冷冷俯视着跪在面前的女子，她字字恳切，神情惊惧，笃定自己的父亲绝无异心。或许她尚不知明相暗藏祸心，又或许她不过是在自己的面前装模作样罢了……
唇角笑意渐甚，楚珩沐伸手扶起明落兰：“朕不过随口一说，不成想吓到你了……朕自然知道明相这些年鞠躬尽瘁，只是北地周怀庆此番临阵倒戈，着实出乎朕的意料，他一向怯懦，此番竟会有这般举动，倒是朕小看了他……”
明落兰暗自舒了一口气，起身看向皇上道：“如皇上所言，那周怀庆胆小怯懦，只怕是瞧着云胡来势汹汹，为了保命故而降了云胡……”
“也罢……”楚珩沐叹道：“眼下拓跋阑想必也是自顾不暇，这笔账，朕迟早要算回来！也为了告慰方箜铭……”
明落兰闻听，只柔声道：“皇上安心，臣妾一定好生照料筠良媛……”
“嗯……”楚珩沐应着，与明落兰一并缓缓在御花园中前行。
而此时，清韵楼上，拓拔雄倚在雕栏旁，远望着御花园中那一行声势浩荡的人马。唇角不由泛起一丝浅淡的笑意。一旁的莫那娄瞧见，万分不解地说道：“王爷你笑什么？”
拓拔雄并不回应，只是举起手中的玉杯，清浅饮下一口纯酿，只淡淡问道：“有谁来过清韵楼吗？”
“王爷……”莫那娄的疑惑更甚：“从昨儿开始，您就一直在问，难不成有谁要来……”
莫那娄的话语刚落，便听得拓拔雄轻笑一声：“来了……”
循着拓拔雄的视线望去，莫那娄只见那日被雪狼所选中的女子正在宫婢的搀扶下款款而来。见此情形，莫那娄急急转身，三步并作两步地行出清韵楼去迎接。
屿筝和芷宛方行至清韵楼前，便见从楼中大步行出一个云胡壮汉，见到屿筝的瞬间，便走上前来，单膝跪地，将手放在肩上，恭敬行了一礼：“莫那娄见过汗妃……”
对于这样的身份和称呼，屿筝显然还不习惯。面上带着几分拘谨，微微点头回应：“王爷可在？”
莫那娄起身，恭敬让开一条路，便跟随屿筝行入楼中。拓拔雄从楼梯上缓缓踱步行下，仍旧带着一贯的春风笑意，微微颔首看向屿筝道：“不知汗妃大驾，有失远迎……”
屿筝望着拓拔雄，微微欠身一礼道：“妾身有要事与王爷相谈，不知……”
未等屿筝说完，拓拔雄便朗声一笑道：“汗妃客气了……”话音落定，他明显捕捉到屿筝脸上一闪而过的不悦表情。抬手朝着莫那娄轻轻一挥，莫那娄便垂首缓缓退出清韵楼。而芷宛也颇有眼色地跟着莫那娄退了出去。
拓拔雄行至屿筝面前，抬手示意她落座：“汗妃今日前来，所为何事？”
屿筝眉头微皱，继而注视着拓拔雄，缓缓说道：“汗妃……王爷说笑了……虽然妾身不知其中缘由，可那雪狼是怎么回事，想必王爷应是心知肚明……”
拓拔雄的淡淡笑意，逐渐从唇角逸散开来。先前他的笑意，只在唇角，而不在眉梢眼中。此刻，连他的眸中都盛满真切的笑意。也只有这时，屿筝才察觉到眼前的男子有了一丝真实感，而非如带着一副笑意盛盛的假面，让人暗自心惊。
但见拓拔雄将手指搭在桌上的杯盏边，缓缓滑动：“大汗说过，此事一出，依汗妃的性子，必会前来问个究竟。看来，大汗果真很懂你……”
说着，拓拔雄将意味不明的视线落定在屿筝的身上：“我一直疑惑，议和之事，分明可以得到更多……可他唯独只要你……不过如今我倒有些明白，大汗为什么会如此在意你。你不该是困�