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看着眼前泪雨涟涟的女子，拓跋阑忍不住俯下身去，将她拥住，一瞬间，屿筝抽泣的话语止声。随即拓跋阑便感觉到屿筝伸出手环在他的背上，紧紧拽着他背脊的衣衫，将头埋在他的肩膀中，放肆哭泣着……
是……没有别的法子可行……只有让她将一切的难过和委屈都宣泄出来。她失去的是她的亲人，是最珍视她的人……拓跋阑在屿筝的恸哭之中暗暗发誓，绝不会让这样的事情再度发生……
安抚着恸哭的屿筝，拓跋阑在她的耳边喃喃低语：“我在这里……你还有我……”
自离开允光，经历了许多坎坷艰难之后，屿筝第一次，让自己放肆地哭个痛快。没有小心翼翼，没有胆战心惊，有的只是对逝去之人的悲痛之心和放肆地想念。拓跋阑的怀抱，仿似可以驻足停歇之地，她第一次对一个人产生了依赖之情，夜色渐深，疲惫的屿筝渐渐睡去，拓跋阑注视着怀中的女子，将一个轻柔的吻缓缓落在她泪痕尚未干去的面上。
这一夜，几顶大帐灯火通明，众人各怀心事，久久不能成眠……
几日后，拓跋阑下令厚葬桃音。于云胡人而言，他们选择用火焰让一切终结，让那温暖之光引领着灵魂通往神灵之处。熊熊烈火中，屿筝看着桃音被毁去半边容颜的脸渐渐被吞噬，泪水再一次无助地滑落。她只有在心中默默祈祷，愿桃音得到神灵的眷顾，来生能无忧无虑、平安喜乐地过完一生……
当雪灾和狼袭带来的沉重而悲痛的气氛淡去些许之后，云胡的冬猎也悄然迫近。而此刻，在北方的白部一族，也收到了来自云胡的信函。
白部族主慕容枫端坐在白虎皮的椅中，挑眉看向手中的信函。但见他身形略显瘦削，微微泛红的面上带着几分鄙弃的神色。双唇隐在络腮胡中，扯出一丝讥讽的笑意，轻轻眯起的狭长双眼破不耐烦地打量手中信函的内容，继而看向一侧的属下萨多道：“看来这小汗王很是急迫呢……”
萨多是个四十多岁的中年男子，自少时便跟随慕容枫四处征战，亦是慕容枫身边不可或缺的军师。但见他长髯浓眉，倒少了几分云胡汉子的粗犷，反而颇有些书卷气。
可白部上下无人不知，无人不晓，这看似笑面书生的萨多，实则是个杀人不眨眼的恶魔。战场上被他擒获的敌人，纷纷都做了他的刀下鬼。这人，是个连婴孩都不会轻易放过的凶神恶煞。只是他到底智勇双全，慕容枫便也容忍他的所作所为，更甚者，近几年来，颇有纵容之势……
但见萨多从慕容枫手中接过信函，粗粗扫了一眼，便看向座中男子道：“看来拓跋阑已迫不及待的要向白部宣告他的汗王身份，想必此时的褐部亦是收到了同样的书函，只是不知族主有何打算？”
慕容枫倚在座中，将一大碗烈酒灌入喉中，面色越发红了许多：“且不说当年拓跋律成在位时，也要敬我几分。如今区区一个黄毛小儿，想单单凭着一张纸便唤本主前去，未免也太小看了我慕容枫！”
“话虽如此，可属下觉得，这拓跋阑的确不简单！想他七岁便入宫为质，也不知用了什么法子，竟能让那中原皇帝乖乖放他回来。即便略去这些暂且不提，单是拓跋雄心甘情愿让出汗位一事，便值得我们细细商榷此事。拓跋雄是什么样的性子，想必族主也十分清楚。这拓跋阑到底什么本事，能让他这野心勃勃的兄长甘愿放弃汗位……”萨多微微皱眉，拿起手中的信函，缓缓说道。
此话不由得让慕容枫在椅中直了直身子，萨多所言不假。他记忆中的拓跋阑仍是孩童的模样，而自他的爱女灵儿于十二岁那年前往上京入宫时，他便再没有见过二人。
思及灵儿的离去，慕容枫的心如今还是隐隐作痛。他本不愿送灵儿前往上京，慕容枫所想，自然是让灵儿拿住拓跋雄的心，从而顺理成章的成为云胡的可敦。可无奈的是，拓跋律成十分疼爱小儿子拓跋阑，言语之中，更是属意要将汗位传于拓跋阑。对于一个只能身在上京为质的小王子，慕容枫自然是不报丝毫希望的。即便是受拓跋律成的宠爱，他仍不愿让灵儿太过委屈。孰料，彼时不过才十二岁的灵儿，竟有自己的主意。当慕容枫知道这一切的时候，灵儿早已在前往上京的路途中……
即便是猜想，慕容枫也知道灵儿在上京宫中吃了多少苦。那个被他视作珍宝，自由宠爱的女儿，甚至不惜自降身份，成了拓跋阑的婢女。当年慕容枫得知这一切的时候，心中对灵儿疼惜，通通化作怒火，熊熊燃烧着，和他的野心一并，对云胡汗位虎视眈眈。
可让他没有料到的是，阴差阳错，如今灵儿却已贵为云胡的可敦。不得不说，天意难料。只是因得当年怒气郁结在心，始终有个结梗在他的心中，所以自拓跋阑和灵儿回到云胡，他也不曾前往相探。思念爱女的那颗心，逐渐在觊觎漠城的野心中淡漠了些许。
如今情势诡变，他知道褐部宇文一族亦是对漠城虎视眈眈。如今汗王初继，拓跋阑又常年身处中原，并未得云胡民心，此时正是颠覆现下局势的大好时机。他慕容枫和宇文百里，自是不会轻易放过这样的机会。
冬猎之行，便是隐隐触发一切的时候。即便心里涌动着想见到灵儿的急迫，慕容枫亦是强压着这迫切之感，沉声道：“且先缓缓，我倒想看看这乳臭未干的小儿到底有什么本事……”
两日后，拓跋阑尚在王帐中与众将士商议迁都之事，只见拓跋雄缓缓入得王帐。拓跋阑抬手示意众人先行退下，这才看向拓跋雄道：“听容若说你这几日咳得厉害，怎么不歇着？”
拓跋雄没有回应他的问话，反而问道：“迁都之事商议的如何？”
“冬猎之后，便可着手……”拓跋阑望着眼前的沙盘，神色有些沉郁：“自然，前提是白部和褐部都不觊觎漠城才是……”
拓跋雄冷冷一笑：“你明知这是不可能的事……”听到大汗轻然叹了一口气，拓跋雄继而说道：“我方才问过莫那娄，送往两部的信函，如今只得到了褐部的回应，白部还是没有任何动静……”
“这是意料之中的……”拓跋阑应道：“父汗在位之时，也要敬慕容枫几分，如今是我承继汗位，他未曾将我放在眼中，也是情理之内……”
“若慕容枫执意不肯参加冬猎盛事，又当如何？”拓跋雄看向年轻的大汗，很想知道他有什么样的打算。
没料想，拓跋阑只是轻然一笑，伸出手在沙盘上随意划了一个圈：“若是得知云胡可敦或许地位不保的消息，只怕慕容枫也如坐针毡吧……”
曾是惊鸿照影来（三十八）（）
拓跋雄微微吃了一惊：“你是说……”
“这自然不是我的意思！”拓跋阑打断他，神色颇有些沉郁：“我是不愿屿筝再遭受些什么？可慕容枫的眼线遍布，想来没有什么消息可以瞒的彻底……慕容枫一定会来……”
与此同时，盘踞西北的褐部一族亦接到了拓跋阑的信函。宇文百里年近不惑，自二十三岁掌管褐部以后，颇得民心。只是碍于白部慕容枫的压制，又加之褐部劣势太过明显，这些年不得不韬光养晦。然而正因得宇文百里的这一举动，才使得褐部在云胡和白部的眼皮下，悄然壮大起来。
宇文百里策马而驰，随从迟雄紧随其后。二人宽阔的身形在膘肥体壮的马背上颠簸，从额顶正中结好的发穗，尾稍缀了银饰，在半空上下翻飞。
迟雄见族主心情大好，不免打马上前询问：“云胡送来的信函，不知族主有何打算？”
“迟雄，你倒是说说，若是慕容枫收到这信函，又该如何？”宇文百里扬起手中的长鞭，催动胯下马儿朝前疾驰。冬日寒风凛冽地扑打在脸上，放眼看去，草原上一片静默荒凉，还有些未消的积雪散落各处。然而宇文百里的心中却是说不出的一番惬意。
听到宇文百里的问话，迟雄略一踌躇便道：“依属下看，慕容枫八成是不会去参加冬猎的。老汗王在世时，慕容枫也颇有几分脾气。更不消说如今的小汗王，只怕慕容枫更不会将他放在眼中……”
“你也这么想？”宇文百里黝黑的面上扯出一丝笑意：“既然如此，便传令下去，明日一早便动身……”
“若是明日动身，只怕为时尚早……”迟雄轻轻踢了踢马镫，催促马儿又疾跑了几步，追上宇文百里道：“族主不过才接到云胡的信函，若是明晨一早便动身，岂不显得……”
“怎么？臣服一个小汗王，会让人耻笑？”宇文百里侧头，瞥了迟雄一眼。
“属下不是这个意思……”迟雄忙道：“无论如何，他是汗王。而属下也知道，族主自有打算……”
宇文百里伸出手，在马儿的脖颈上轻轻拍打了两下，口中发出声音呼停马儿，随即从马背翻身跃下。此刻他与迟雄站在一处山坡上，宇文百里扬起手中的长鞭，指向天际尽头，在草原上蜿蜒向远方的河流，在冬日里被冰雪覆盖，仿若一条长长的绵白丝缎，柔美不可言语而形……
“迟雄，你瞧见沧澜了么？那是这片草原上的人们赖以栖息之地……可数十年来，沧澜的四周被云胡和白部盘踞。而我褐部呢？只能在贫瘠之处游走求生……”宇文百里神情沉郁，望着远方，语气亦是钝重了些许。
迟雄心情也渐渐沉重下来，的确如宇文百里所言，褐部的人因得势力孱弱，始终处于劣势。水草肥美之处，莫不是云胡和白部的领地。而望着此时宇文百里踌躇满志的模样，迟雄似乎也明白了什么：“族主的意思，我们该趁此机会，挑起云胡和白部大战，从而渔翁得利？”
“与其说挑起大战，不如说借小汗王之手先灭了慕容枫。之后，要小汗王乖乖听话，岂不易如反掌？”宇文百里的唇角渗出一丝阴冷�