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“我正准备把你们烧成灰，”麦肯齐残忍地一字一顿地说，“消灭你们，根除你们。你们根本就没有力量制止我这样去做。
你们只能束手待毙，引颈就戮。”
“你还是个野人，”奥尔德告诉他，“虽然你们征服了星际间的距离。建立了一个更伟大的文明，但是你们所采用的手段依然是残酷的。你们是在堕落。”
“百科全书称武力为动武的方式。”麦肯齐说，“不论你把武力称作什么，它都是一种行之有效的手段。这种手段使我们得以从胜利走向胜利。我先提醒你，如果你企图再欺骗人类，那么你们将统统下地狱。这就是你们将要付出的代价。哪怕是为了救一个人，我们也要摧毁任何东西。请记住这一点——我们消灭一切威胁我们人类安全的东西。”
有一个东西“嗖”的一声窜出了铲运车的车门，麦肯齐急速转过身来。
“那是百科全书！”他喊道，“他要逃跑！内利，快把他给我抓回来！”
外面响起了一阵厮打声。“头儿，抓住他了。”内利说。
机器人从黑暗中走来，她抓住百科全书长着叶子的主根，把他倒拖了出来。
麦肯齐又转过身去，还想再吓唬指挥们几句，但是他们已经走掉了。草地上响起了一阵沙沙声，几十双小脚惊恐地踩在草上，急急忙忙地向山下奔去。
“现在怎么办？”内利问，“我们还要去烧毁音乐树吗？”
麦肯齐摇摇头。“不，内利，我们不放火烧音乐树了。”
“我们吓得他们够呛。”内利说，“瞧他们吓得脸色都变了，一会儿白，一会儿青的。”
“也许我们是唬住他们了，”麦肯齐说，“至少让我们怀着这样的希望吧。但是他们退去，绝不仅仅是吓倒了，他们大概还极度地厌恶我们，对我们唯恐避之不及。这对我们倒是更为有利。你知道，有一种生物捕捉我们人类，把捕获的人类圈养起来。当它们饥饿时，便把我们的同类拉出一个，生吞活剥吃下肚去。在它们的眼里，我们人类只是食物，而不是什么高级的智能动物。我们人类对它们除了有一种恐惧感以外，还有一种厌恶感。现在那些指挥们对我们正是怀着这样的两种心理。
他们一直认为他们是宇宙中最伟大、最有智慧的生命。没想到我们给他们来了个当头棒喝。我们吓倒了他们，伤害了他们的自尊心，动摇了他们的自信心。他们遇到了天热的克星，招架不住了。当他们下次再玩弄把戏时，也许会瞻前顾后，不敢轻举妄动了。”
山下的音乐谷里重新响起了音乐声。
麦肯齐走进铲运车里去看望史密斯，发现他已安静地睡着了，他的生命毯紧紧地裹着他。韦德坐在一个角落里，双手抱着脑袋。
外面响起了火箭发动机的嗡嗡声，内利喊叫起来。麦肯齐在车厢里猛地一个转身，冲出车门，一辆天车正在音乐谷的上空盘旋，天车上的泛光灯照亮了整个山谷，接着天车迅速降落，在百米以外的地方着陆了。
哈珀匆匆忙忙地跳出天车，向着他们奔来，他的右手吊在悬带上。
“你没有烧掉他们！”他在喊，“真是谢天谢地，你没有烧掉他们！”
麦肯齐点点头。
哈珀用他的一只好手一拳捶在他的背上。“我就知道你不会烧掉他们的，我知道你绝对不会烧掉他们。你只不过是想作弄我这个头儿，是不是？跟我开个小小的玩笑。”
“不完全是个玩笑。”
“你是说那些音乐树吗？”哈珀问，“总之，我们是不能把他们带回到地球上去的。”
“我对你讲过。”麦肯齐说。
“在半小时以前，地球刚跟我联系过，”哈珀说，“好像有一条法律，这条法律是好几百年以前通过的。根据这条法律，严禁把外星球上的生物带到地球上去。以前有个笨蛋从火星上带了一盆鲜花到地球上去，这盆花差一点把地球给毁灭掉。所以就颁布了这样一条法律。这条法律一直有效，但是我们并不知道有这条法律。”
麦肯齐点点头。“有人找出了这条法律？”
“对！”哈珀说，“连银河系管理委员会也受到了指责。所以，我们绝对不能把这些音乐树带回到地球上去。”
“即使你想带他们走，也带不成了。”麦肯齐说，“他们不会走了。”
“但是你已经做成了这笔交易！再说他们急着要到地——”
麦肯齐对他说：“当他们发现我们把植物用作食物，还用作其他东西时，他们就急着要避开我们，而不是急着要跟我们在一起。”
“可是……可是——”
“在他们看来，”麦肯齐说，“我们是一帮妖魔鬼怪，他们将用我们去吓唬幼小的植物。他们会对幼小的植物说，如果他们不乖，人类就会把他们挖出来吃掉。”
内利抓着百科全书的主根，拖着他从铲运车里走出来。
“嗨！”哈珀喊道，“这里出什么事了？”
“我们将不得不建造一个集中营。”麦肯齐说，“集中营的围墙必须遣得又高又厚。”他用大拇指指着百科全书，“我们必须把他关在里面。”
哈珀瞪大了眼睛。“可是他什么也没干呀！”
“他是什么也没干，但是他阴谋颠覆地球，征服人类。”麦肯齐说。
哈珀叹了口气。“这下我们得修建两个集中营了，我们贸易站旁边的那棵猎枪树老是开枪打伤我们。”
麦肯齐开口笑道：“也许修一个集中营就行了，我们可以把他们关在一起呀。”
《银河特遣队》作者：＇法＇ 吉米·居厄
李双强 译
一、神秘的箱子
纽约民用宇航发射中心。２３７７年５月。
“这里是贝克—布莱德联合进出口公司的盗天者号空间运输船，我们已经准备就序，恳请允许起飞。我是船长雷德·欧文斯，我们的目的地是银河帝国边界上的库思德加星。”
他耸了耸肩膀，对自己圆润的嗓音很满意，他知道对方会回答些什么。从早晨４点到现在，他和机组成员一直忙碌着，只是为了一道同意起飞的命令，现在，这命令就要下达了。
“你好，欧文斯，这里是调度台，我们接到了你的申请，但暂时不能起飞……”
“怎么？”
“你抬头看看，有些政府要人急迫要求见你。”
果然，一架货运直升机正向他的飞船靠拢过来。
“真是见了鬼，我要马上起飞。”欧文斯不高兴地嘟囔着。
“你最好别找麻烦，放开你的平台，让飞机降下来，他们让你带些东西。”
“我讨厌临时带东西，特别是替政府带什么东西。”
但是，他还是打开了平台的大门。
“您好，欧文斯机长，我从华盛顿中央政府银河系贸易处来，这里有一份征用您的飞船的命令……”
“征用我的飞船？在和平时期？再说飞船是公司的。”
“别急，只是征用飞船上的一块地方，放这口箱子。”
这时，四个人正从直升飞机上小心翼翼地抬下一只长为２米、宽和高度各为１米的塑料箱，这箱子上有许多细小的孔洞，侧面还涂着“防热、防潮”“向上”等字样。
“听着，欧文斯船长。你们要到达的库思德加是个类似地球的行星，它几乎在我们银河帝国的最远点，那里也是我们银河帝国的军事要地，这口箱子就是送往这一地区的，你要路过一个被称作比尔卡２号的地方，就把箱子交到那里。喏，这是我们的征用费单。”
“一口破箱子……”欧文斯还想说什么。但很显然，对方无意再听下去。他们各自在费用单上签了字。让欧文斯大吃一惊的是，这费用居然是３０万！
３０万宇宙货币，仅为一只破箱子？
二、宇宙特遣队
如果你生活在２０世纪以前，就根本不懂得宇宙飞行是怎么回事，因为那时还不知道怎样进入次空层。
现在，欧文斯已经把飞船脱离了月球轨道，在广大的星际空间肆意地加大速度。
“你知道我们现在飞向库思德加星的整整１６天，要是在过去，在２０世纪得走多长时间？”欧文斯问他的副手奈尔森。
“也许要１０年？”他没把握地说。
“１０年？亏你还上过宇航学院，如果不是发现了次空层飞行技术，我们恐怕几百万年也到不了银河系的边界……但是，现在我们掌握了这种技术，只要一下子……”只见欧文斯手指在电钮上一触，飞船外的繁星立刻成了一道道银色的弧线，他们开始了次空层中的亚光速飞行。
“就这么简单！”
奈尔森摇了摇头：“什么都不简单，比如那只箱子，它难道值３０万个宇宙货币？这钱够我们再买两艘盗天者号了，你就不想一想，如果那人是个骗子，他送上一颗炸弹装在你的飞船上，然后假惺惺地说是政府征用……我说欧文斯，我们得替全体船员和货物负责，我们必须弄清那是一箱什么东西。”
“这是犯法的！”
“天哪，又不是要打开箱子，我们有Ｘ射线探测器。”
奈尔森终于说服了欧文斯，他俩带头奔到贮藏室，打开Ｘ射线探测器。
但是，使他们异常吃惊的是，那居然是一只空箱子。
“难道一只空箱子值３０万宇宙货币？”船长和副船长面面相觑。
就在他俩跪在这只巨大的箱子跟前纳闷的时候，货运舱里响起了隆隆的电动机声。他们背后的滑板轻轻打开。
一排全副武装的银河特遣队员站在里面，他们的枪口直对着欧文斯和奈尔森。
更让他们惊异的是，在这群特遣队员中还有一名棕发的姑娘。
三、秘密使命
“这么说你们的３０万宇宙货币是特遣队的路费啦？”欧文斯不解地问。
现在，他们已经互相熟悉了，一共有２３名特遣队员，他们是昨天夜里登上飞船的，一直藏在行李舱中，他们的领导是一个少校，名叫莱�